Люй Вэньцзе избивали так, что он не мог даже пошевелиться. Госпожа Чжао некоторое время ошеломлённо смотрела на происходящее, прежде чем прийти в себя. Прижав ладонь к груди, она обернулась к Линь Лань, которая только что вскрикнула: «Жуйи!» — и на этот раз слёзы действительно хлынули из её глаз. В ярости она покраснела до корней волос:
— Ты осмелилась завести на стороне мужчину и даже привела любовника, чтобы он избил твоего законного супруга! Я свяжу вас обоих и отведу к судье!
В этот самый момент наконец вернулся маркиз Люй. Госпожа Чжао бросилась к нему и ухватила за рукав, намереваясь заставить его послать стражу, чтобы связать эту парочку преступников. Однако маркиз Люй резко оттолкнул её, торжественно поправил свой чиновничий наряд и с глубоким благоговением упал на колени.
Звук был отчётливый. Болезненный.
Маркиз Люй преклонил колени, и все бранные слова госпожи Чжао застряли у неё в горле от испуга. Она чуть не лишилась чувств, не сумев перевести дух. Но маркиз всё ещё стоял на коленях с тем же пылким выражением в глазах, какое бывало у него лишь в день получения императорского указа о пожаловании титула, когда он должен был явиться ко двору. Госпожа Чжао, хоть и болела за сына, которого держали на земле и хлестали мечом по лицу, не осмелилась произнести ни слова. Сжав зубы, она молча опустилась на колени рядом с мужем, опасаясь, что помешает ему в важном деле и потом сама поплатится за это.
Люй Вэньцзе, не ожидая нападения от этого юноши, оказался прижатым к земле и жестоко избит. Он изо всех сил пытался вырваться и нанести хотя бы несколько ударов в ответ, но безуспешно. Физическую боль он ещё мог стерпеть, но душевное унижение было невыносимо.
Когда он услышал, что маркиз Люй наконец прибыл, он на миг напрягся, надеясь, что стража хозяина дома ворвётся и разнимет этого юного негодяя, после чего он сможет отплатить ему сполна. Но маркиз молчал. Сердце Люй Вэньцзе мгновенно похолодело, силы покинули его руки, и уже через несколько мгновений из уголка рта потекла кровь. Его и без того полные губы распухли до неузнаваемости, превратившись в жалкое зрелище.
Линь Лань, опасаясь, что Хэ Чжи перестарается и нанесёт Люй Вэньцзе серьёзные увечья, подошла ближе и громко сказала:
— Ваше высочество, Люй Вэньцзе — чиновник империи. Прошу вас, пожалейте лицо двора.
Хотя Линь Лань сама давно мечтала избить Люй Вэньцзе до синяков, она понимала: он всё же служит на государственной должности, и даже принц не может наносить ему чрезмерные побои, иначе его могут обвинить в докладе императору. В таком случае, чтобы продемонстрировать милость трона, император Сяньдэ, возможно, даже накажет Хэ Чжи, чтобы утешить семью Люй. Это было бы неразумно.
Хэ Чжи с самого начала решил хорошенько проучить этого негодяя Люй Вэньцзе, заставить его молить о пощаде. А когда вспомнил всё, что узнал за эти дни, злость и боль в его сердце усилились ещё больше, и он бил всё сильнее и сильнее. Даже если бы сейчас перед ним стояли маркиз с женой или сам император Сяньдэ — он всё равно не остановился бы, пока не выплеснет всю накопившуюся ярость.
Но тут вдруг заговорила Линь Лань — та самая, чей голос в его воспоминаниях всегда звучал так чисто и волнующе.
Хэ Чжи машинально кивнул, а осознав смысл её слов, вдруг почувствовал разочарование. Вся его ярость мгновенно испарилась. Он уныло отпустил Люй Вэньцзе и поднялся, опустив голову. Помолчав немного, всё же не удержался и украдкой взглянул на Линь Лань.
Его брови были слегка нахмурены, большие миндалевидные глаза полны обиды, кончик носа слегка покраснел и дрогнул, словно у щенка. Лицо юноши, только начавшего расцветать, было нежным, как цветущая ветвь сливы, и уже сияло необычайной красотой.
Линь Лань собиралась строго спросить у Хэ Чжи, зачем его высочество, будучи принцем, преодолел столь долгий путь, но один лишь взгляд заставил её невольно одарить его успокаивающей улыбкой. Только заметив, как глаза Хэ Чжи вдруг засияли, она опомнилась и мысленно вздохнула: «Опять красота сбивает с толку. Не знаю, скольких невест мне придётся подыскивать ему в будущем».
Хэ Чжи наконец прекратил избиение. Госпожа Чжао, не спрашивая даже, кто перед ней — какой-то царственный родственник или кто иной, поспешила лично подойти, чтобы помочь Люй Вэньцзе подняться.
Но Люй Вэньцзе, хоть и был высокого роста и крепкого телосложения, теперь не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Одной госпоже Чжао было не под силу поднять его. В отчаянии она, дрожащим голосом и под неодобрительным взглядом маркиза Люй, вынуждена была обратиться к нему:
— Господин, позвольте мне сначала увести Вэньцзе внутрь.
Маркиз Люй на миг замер, взглянул на сына, чьё лицо было покрыто кровью и синяками, и, помедлив, всё же не встал. Он снова поклонился Хэ Чжи:
— Услышав, что шестой принц прибыл по императорскому указу для инспекции пограничных войск, я день и ночь молил о вашем приезде. В переднем зале уже готов пир в вашу честь. Но не ведаю, чем провинился мой негодный сын перед вашим высочеством. Прошу вас, дайте мне знать, и я непременно строго его накажу.
Хотя маркиз Люй и получил титул, реальной власти у него не было, а значит, он не имел права без повода отправлять императору меморандумы. Два доклада, которые он с трудом составил после отъезда из столицы, так и не получили ответа. Несмотря на то что все чиновники в Циньпине и окрестностях кланялись ему до земли, маркиз давно тревожился, не забыл ли его уже император Сяньдэ.
Его титул давался лишь на три поколения, и сам он получил его скорее благодаря императорской щедрости, чем своим заслугам. Но ради будущего потомков он мечтал подняться выше. Иначе зачем ему было столько терпеть эту Линьскую девицу?
Теперь же в его дом пожаловал шестой принц Хэ Чжи — любимец императора! Получив известие, маркиз едва не сошёл с ума от радости и при первой же встрече совершил глубокий поклон. Что до синяков и ссадин — мужчина потерпит, раны заживут. Если же его сын действительно невиновен, он сумеет добиться справедливости.
Маркиз Люй, хоть и не имел реальной власти, всё же был пожалован титулом по указу императора. Хэ Чжи мог проигнорировать его поклон в пылу ярости, но теперь, когда маркиз говорил так почтительно и искренне, игнорировать его было бы неприлично.
Хэ Чжи незаметно выпрямился ещё больше. Его несравненная красота, подчёркнутая откровенной гордостью, придавала ему вид существа, не от мира сего.
Только Линь Лань заметила, как он, словно в детстве, когда искал кого-нибудь поиграть, неловко сжал в руке то, что держал, и лишь затем, стараясь казаться безразличным, произнёс:
— Между мной и Алань — как между сестрой и братом. Об этом знают все в дворце и знатные дома столицы. В день свадьбы вашего старшего сына я даже вместе с третьим братом Линь стоял у ворот, чтобы задержать жениха. Помните, что я тогда сказал, открывая дверь?
С этими словами Хэ Чжи резко сжал рукоять меча, и лезвие блеснуло в воздухе. Он явно угрожал: если Люй Вэньцзе осмелится сказать, что не помнит, он тут же вытащит клинок.
При этих словах маркиз Люй, его жена и сын были поражены. Даже Линь Лань на миг замерла: она не знала, когда именно Хэ Чжи, который в день её свадьбы устроил целый бунт и требовал от императора отменить указ, успел побывать на её свадебной церемонии.
Хэ Чжи сам понял, что проговорился. На миг его взгляд уклонился, но затем он снова уверенно уставился на Люй Вэньцзе.
Люй Вэньцзе с трудом разлепил глаза, припухшие до щелей, и, наконец узнав в чертах Хэ Чжи того самого мрачного юношу, который в день свадьбы чуть не избил его до смерти, почувствовал новую боль — уже не телесную, а душевную.
Тогда он принял Хэ Чжи за какого-то дальнего родственника Линь и, будучи в ярости, не обратил внимания на его слова. Хэ Чжи не стал ждать, пока Люй Вэньцзе будет вспоминать, и зловеще напомнил:
— Я тогда сказал тебе: посмей плохо обращаться с моей сестрой. Но, видимо, ты, высокородный господин, забыл мои слова, будто ветер их унёс. Пришлось напомнить тебе ещё раз.
Вспомнив, как в Фэнчэне услышал, что Линь Лань тяжело больна и не может встать с постели, Хэ Чжи сжал рукоять меча так, что костяшки побелели, а затем отпустил. В его глазах уже блестели слёзы.
На севере обычай суров: зять может прийти в дом тестя и избить мужа своей сестры, если тот плохо с ней обращается. О том, что Линь Лань с детства близка с принцами, семья Люй слышала. Поэтому, когда Хэ Чжи открыто заявил, что пришёл защищать Линь Лань, трое Люй на миг онемели.
Первой опомнилась госпожа Чжао. Побледнев, она поспешила оправдаться:
— Прошу прощения, ваше высочество. С тех пор как Линьская девица вошла в наш дом, мы все старались заботиться о ней и ни в чём не обижали. Да, между супругами случались разногласия, но разве есть в мире пара, которая не спорит?
Хэ Чжи сначала презрительно усмехнулся, но, услышав слово «супруги», слегка прикусил губу и невольно взглянул на Линь Лань. Увидев, как Айюй тихо подаёт ей грелку, он небрежно махнул рукой:
— Обо всём этом можно будет поговорить позже. Я не столь строг. Раз ваш сын так изранен, госпожа, отведите его отдыхать. Я пришёл лишь проведать сестру.
Госпожа Чжао именно этого и ждала. Она поспешила поклониться и позвать слуг, чтобы те помогли Люй Вэньцзе. Но слуги Хэ Чжи уже стояли у ворот двора и опередили прислугу маркиза, подхватив Люй Вэньцзе и вынеся его. Госпоже Чжао ничего не оставалось, кроме как поспешить следом, указывая дорогу.
Двор мгновенно опустел наполовину. Хэ Чжи робко и многозначительно посмотрел на Линь Лань раз за разом. Та лишь улыбнулась в ответ и поклонилась, но не произнесла ни слова. Зато маркиз Люй с надеждой смотрел на принца, явно желая пригласить его на пир в переднем зале.
Хэ Чжи поспешно отвёл взгляд, чтобы не встретиться глазами с маркизом. Поколебавшись, он наконец собрался с духом, широко распахнул глаза и уставился на Линь Лань с упрёком.
К сожалению, Линь Лань лишь мягко и ласково взглянула на него, и фраза Хэ Чжи: «Маркиз, оставьте нас. Я хочу поговорить с сестрой Лань», так и застряла у него в горле. Он обиженно опустил голову и уставился на свои сапоги, расшитые узорами гор и рек, не издавая ни звука.
Маркиз Люй, прошедший через множество сражений, сразу понял: между шестым принцем и Линь Лань главную роль играет она. Он возненавидел себя за то, что позволял госпоже Чжао и сыну мелочными придирками тратить впустую доброе расположение Линь Лань. В то же время в его сердце зародилась тайная надежда: а вдруг Линь Лань совершит какой-нибудь поступок, недостойный её положения?
Линь Лань ничего не знала о мыслях маркиза. Она почтительно поклонилась Хэ Чжи, и в её миндалевидных глазах, словно в звёздном небе, засияла радость долгожданной встречи и гордость за возмужавшего «малыша»:
— Ваше высочество, с детства мы как сестра и брат. Ваша забота сегодня — больше, чем простое «спасибо». Прошу, примите мой поклон. Обещаю найти для вас в будущем настоящее сокровище — клинок достойный. Но домашние дела запутаны, да и у вас важные обязанности. Не стану вас задерживать. Берегите себя.
Несмотря на всю привязанность, Линь Лань твёрдо решила не смотреть на обиженные глаза Хэ Чжи и отпустила его. Во-первых, как замужняя женщина, она не могла в одиночку принимать принца, минуя свёкра и мужа. Во-вторых, она уже поняла нрав семьи Люй и боялась, что, если Хэ Чжи задержится, его могут использовать в своих корыстных целях.
Хэ Чжи специально отнял у пятого принца Хэ Яня это поручение — отправиться на север в стужу инспектировать пограничные войска. Ему даже придётся встречать Новый год в лагере. Но едва приехав, он уже должен расстаться с Линь Лань. Ему было больно. Однако, думая о её положении, он не хотел доставлять ей трудностей. А когда вдруг понял, что Линь Лань хочет подарить ему новый меч — значит, считает его нынешний клинок «грязным» после того, как им били Люй Вэньцзе, — его грусть сменилась радостью. Он улыбнулся и кивнул.
— Узнав, что сестра Лань здорова, я спокоен. Кстати, матушка жалуется, что у неё слишком много служанок, подаренных отцом, и просила выбрать самых толковых и преданных для вас. Я их привёз. Отдыхайте. Если понадобится помощь — посылайте за мной в лагерь за городом.
В карих глазах Хэ Чжи отражалась хрупкая фигура Линь Лань. Он прикусил губу и упрямо перечислил все поручения, а затем лично проследил, как четыре придворные служанки в роскошных нарядах почтительно поклонились Линь Лань. Лишь после этого он надменно кивнул маркизу Люй и, гордо подняв голову, вышел из Дома маркиза Муаня, направляясь к конюшне.
Маркиз Люй хотел расспросить Линь Лань о пристрастиях Хэ Чжи и об их настоящих отношениях, но, несмотря на все усилия, не смог заставить себя заговорить с юной невесткой наедине. В итоге он мрачно вернулся в главный двор, чтобы проведать госпожу Чжао и сына.
Как только маркиз ушёл, Линь Лань решительно приказала слугам вынести все вещи Люй Вэньцзе из двора Утунь в переднюю библиотеку. Дверь заперли на замок, а затем она велела Айюэ и другим слугам найти няню Го и сообщить, что та может спокойно отправляться в путь. Кроме того, следовало срочно прислать с поместья нескольких мастеров — она решила возвести стену, чтобы разделить двор Утунь надвое.
Раньше она старалась сохранять лицо обеим сторонам, избегая крайностей. Но теперь ей было не до таких тонкостей. Их пути расходились, ценности семьи Люй противоречили её собственным. Нет смысла притворяться.
Что до того, как семья Люй отреагировала на слухи — что Линь Лань избила мужа, а потом явился принц и избил его ещё раз, — и как госпожа третьего господина Люй сослалась на болезнь и отказалась приезжать, это уже другая история.
Линь Лань не ожидала, что самые расторопные в деле выноса вещей и выдворения слуг Люй Вэньцзе из двора Утунь окажутся именно те четыре служанки, которых привёз Хэ Чжи.
http://bllate.org/book/4813/480635
Готово:
