Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 8

Ань Кэци вдруг задал неожиданный вопрос:

— Пятнадцать лет назад, когда ты сбежал из родного дома, не из-за этой ли своей дурацкой привычки?

Улыбка Се Суя, обычно неизменно присутствовавшая на его лице, застыла.

— Великий наследный маркиз Се из Яньлинга, — начал Ань Кэци, и в его голосе появился ледяной оттенок, — в три года читавший классики, в пять взявший в руки клинок, в семь оседлавший коня, в десять унаследовавший титул, юношей получивший второй чин при дворе и обучавшийся боевым искусствам в монастыре Шаолинь… — он сделал паузу, словно давая словам осесть. — И всё же именно из-за какой-то нелепой глупости он бросил дом, был преследуем до полусмерти и пятнадцать долгих лет скитался по Поднебесному миру…

— Зачем ковырять старые раны? — лицо Се Суя постепенно смягчилось, будто он вновь надел свою привычную маску улыбчивости.

— Та женщина… она не знает, верно?

— Она не знает, — мягко ответил Се Суй. — И я надеюсь, что ей никогда не придётся узнать.

— Ты всё ещё считаешь её наивной девочкой, которой нужно прятаться за твоей спиной и ждать твоей защиты? — насмешливо бросил Ань Кэци. — Если ты так пойдёшь в Башню Судьбы, даже она начнёт тебя презирать.

Се Суй рассмеялся:

— Она уже давно меня презирает.

Ань Кэци резко взмахнул рукавом:

— С тобой невозможно разговаривать!

— Чжунлянь, — вдруг окликнул его Се Суй по литературному имени. — Я лишь хочу сначала самому разведать обстановку в Башне Судьбы и не причинять тебе лишних хлопот. Что до вины… ты ведь уже знаешь: тот ящик с золотом был утерян на горе Хунъя. Неужели я позволю Нянь-нянь нести за это ответственность?

Ань Кэци опешил:

— На горе Хунъя?.. Ты же не говорил мне об этом! Я лишь специально проложил маршрут каравана через Хунъяшань…

Се Суй рассмеялся, поднял бокал и, прикрываясь рукавом, скрыл улыбку:

— Если бы я сказал тебе, ты бы возложил вину на ту девочку. Лучше пусть винят меня.

— Я уже не раз говорил: она вовсе не какая-то там девочка! — раздражённо бросил Ань Кэци. — Ты обязательно погубишь себя из-за неё.

— Вся моя жизнь — сплошные падения, разве нет? — всё так же улыбаясь, ответил Се Суй.

***

Глубокой зимой озеро Шоусиху мерцало ледяным, прозрачным светом, режущим глаза, словно осколки льда. Вдоль берега не смолкали песни и звуки музыки, а в отражении между небом и водой, будто скованными льдом, тянулись бесконечные цепи роскошных лодок и плавучих павильонов. Уже близился вечер, и веселье на реке набирало силу.

Хозяин Павильона «Золотой Резец» Ань Лаобань был завсегдатаем этих плавучих увеселений. Сегодня он, к удивлению всех, не надел своих обычных драгоценностей, а ограничился лишь пурпурным парчовым халатом и поясом с золотыми вставками из нефрита. Несмотря на лютый холод, он размахивал складным веером, чем неизменно привлекал любопытные взгляды. Его спутник, напротив, был одет просто: длинный прямой халат цвета весенней листвы, половина волос собрана в хвост простой лентой, а открытые глаза — тонкие, как лепестки персика, — не несли в себе ни капли улыбки.

— Где ты подцепил этого телохранителя? — прошептала знакомая певица, прислонившись к плечу Ань Кэци. — Такой красивый, словно сошёл с картины. Жаль только, что не улыбается.

Ань Кэци чокнулся с ней бокалом и, заплетая язык, ответил:

— Заставить его улыбнуться — проще простого! В этом мире он улыбается лучше всех!

Се Суй, хоть и не слышал этих слов, всё же обернулся и улыбнулся певице.

Та замерла, а потом покраснела до корней волос, едва не выронив бокал. Но… но эта улыбка вовсе не была радостной. Она была отстранённой, чужой, даже с оттенком жалости…

Ань Кэци вскочил, подошёл к Се Сую, налил ему полный бокал и заставил выпить до дна:

— Ты хочешь женщин — я даю тебе женщин. Ты хочешь вина — я даю тебе вина. А когда я приношу тебе и то, и другое, ты сидишь и мечтаешь о чём-то!

Лицо Се Суя слегка порозовело от вина:

— Я здесь по делу. Не могу пить много.

— Почему? — прямо спросил Ань Кэци. — Разве ты когда-нибудь из-за вина проваливал дело?

— Потому что… — Се Суй запнулся. — Потому что Нянь-нянь говорит: пьянство ведёт к ошибкам.

— Тебе бы выпить ещё, чтобы выветрить этот яд! — бросил Ань Кэци, усаживаясь напротив него. — Послушай, я встречал твою Нянь-нянь несколько раз и даже имел с ней дело… — он не заметил, как взгляд Се Суя стал всё темнее. — Она далеко не та наивная девочка, за которую ты её принимаешь. В ней — коварство и расчёт… Эй! Куда ты?!

Се Суй резко вскочил и выскочил за дверь.

Шлёп! — тяжёлая занавеска распахнулась, и на лицо обрушился ледяной ветер Цзяннани. Хотя снега ещё не было, холод пронзал до костей. Он стоял на палубе, оглядываясь по сторонам. Вокруг звучали песни, туман стелился над водой, а лодки покачивались в дымке, словно талии красавиц.

Он ведь только что увидел… увидел фигуру, очень похожую на Цинь Нянь, прыгнувшую на другую лодку…

Нет, этого не может быть. Она сейчас за тысячи ли, на горе Хунъя. Как она может оказаться в этом притоне развлечений в Янчжоу? Наверное, вино ударило в голову, и он начал галлюцинировать…

Нянь-нянь, как всегда, права: пьянство действительно ведёт к ошибкам.

Ведь он пришёл сюда, чтобы найти главу Башни Судьбы.

— Вся эта гирлянда плавучих домов — собственность Башни Судьбы, — сказал Ань Кэци, неожиданно появившись рядом и хлопнув его по плечу. — Не ожидал, да? Говорят, нынешний глава Башни, господин Гао, в юности был рыбаком и до сих пор обожает эту жизнь на воде. Хотя основное здание Башни стоит на берегу, он частенько спускается сюда попить вина с девицами…

Внезапно между лодками поднялся шум. Соединительные мостики закачались, а самая дальняя лодка начала клониться к воде, будто вот-вот пойдёт ко дну! Из кают высыпали певицы, музыканты, хозяева и гости в панике. Та самая певица, что только что обнималась с Ань Кэци, закричала:

— Лодка тонет, господин Ань!

На закатном небе вдруг поднялся шквальный ветер, и ночь, будто грубой рукой, резко накрыла всё вокруг.

Се Суй сделал шаг вперёд. На самой дальней лодке, у подножия знаменитого Двадцатичетырёхпролётного моста, стояли несколько замаскированных чернокнижников. Слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но он отчётливо видел, как оружие одного из них сверкнуло драгоценным, почти ослепительным блеском.

***

Цинь Нянь в семь лет попросила его научить её владеть клинком.

Се Суй долго ломал над этим голову. Он спросил:

— Может, лучше меч? Девочкам с мечом красивее. — Он напряг воображение, пытаясь представить себе девочку-воительницу, но никак не мог связать этот образ с хрупкой, белокожей Нянь-нянь с огромными глазами. — Или, может, научу тебя метать снаряды? В сочетании с лёгкими техниками…

Цинь Нянь моргнула и покачала головой:

— Нет, я хочу учиться владеть клинком.

— Девочкам с клинком грубо, — серьёзно сказал Се Суй. — К тому же клинок тяжёлый, требует силы, а не изящества. Боюсь, тебе будет трудно, придётся много страдать…

— Я хочу учиться владеть клинком… пожалуйста, — вымолвила она.

От этого «пожалуйста» у Се Суя не осталось и тени сопротивления. Цинь Нянь подняла на него свои чистые, как родник, глаза, полные восхищения. Хотя она была намного ниже его ростом, она встала на цыпочки, чтобы заглянуть ему в лицо:

— Потому что старший брат владеет клинком, и я тоже хочу!

Се Суй почесал затылок:

— Ладно, я тебе сделаю клинок!

Тогда они странствовали по Наньяну. До побега из дома Се Суй был хорошо знаком с местным кузнецом Чжун Усяном, но после этого они больше не встречались. Теперь ему пришлось преодолевать стыд и искать старого друга. К его удивлению, Чжун Усян даже не узнал его.

Се Суй горько усмехнулся про себя: зачем он так переживал?

— Мне нужен короткий клинок, изогнутый, — сказал он, протягивая кузнецу эскиз, над которым трудился три ночи, и добавил немного мелочи. — Это задаток.

Чжун Усян взглянул на чертёж:

— Для кого ты его делаешь?

— …Для маленькой девочки. Ей семь.

Кузнец косо на него посмотрел:

— У меня не делают игрушек.

— Это не игрушка! Я сам её обучу. — Се Сую стало неловко. — Просто… я не знаю, что нравится девочкам… Сделай, пожалуйста, как можно красивее.

Чжун Усянь, вероятно, никогда не получал таких странных заказов, а Се Суй, возможно, никогда не чувствовал себя таким неловким. Он немного посидел в мастерской, потом вышел на рынок и вернулся с несколькими маленькими коробочками, смущённо улыбаясь.

— Посмотри, можно ли вставить это на клинок?

В коробочках лежали золотые кольца, жемчужины, полоски агата…

В итоге Чжун Усянь выбрал золотые кольца и вставил их вдоль изогнутого лезвия, а в рукоять, там, где её держат, вделал жемчужину. Се Суй неловко убрал оставшиеся камни и добавил:

— Обязательно сделай его лёгким и тонким. Боюсь, ей будет тяжело… И рукоять не должна быть скользкой — чтобы не выскользнул из рук, это ведь опасно…

— Не ожидал, что доживу до такого дня, — вдруг рассмеялся Чжун Усянь.

Се Суй замер.

— Мы, старые друзья, уже думали, что ты погиб. А ты, оказывается, скрывался, чтобы растить маленькую девочку. — Чжун Усянь насмешливо прищурился. — Семь лет? Ты так рано завёл ребёнка?

Се Суй онемел, широко раскрыв глаза:

— Ты… Чжун Усянь… Я… Нет! Это не мой ребёнок!

Готовый клинок прислал ученик кузнеца. В комплекте шли ножны из акульей кожи — в подарок. Се Суй втайне вынул клинок и долго разглядывал: изогнутое, как луна, лезвие, звенящие золотые кольца, солнечный свет, играющий на поверхности, словно отражение нескольких солнц на воде…

Понравится ли ей? Наверняка понравится!

Это был, возможно, первый настоящий подарок Се Суя Цинь Нянь и первый подарок девушке в его жизни. После насмешек Чжун Усяня он начал сомневаться в своём вкусе. А если ей не понравится…

— Ух ты! — глаза Цинь Нянь засияли. — Какой красивый!

Она с восторгом бросилась к нему, и Се Суй поспешно вложил клинок в ножны, прежде чем отдать ей. Девочка прижала оружие к груди и не могла уснуть всю ночь от счастья.

— Спасибо, старший брат! — её глаза сверкали, как звёзды, и в них было столько искренней благодарности, что сердце сжималось от умиления. — Спасибо, старший брат!

***

Ледяной ветер хлестал по лицу. Ань Кэци прищурился:

— Ты их знаешь?

Се Суй покачал головой:

— Нет. Просто это оружие… кажется знакомым.

Он сделал ещё шаг вперёд.

— Оружие?.. Это же… изогнутый клинок? — Ань Кэци вгляделся, потом вдруг заметил, что Се Суй собирается перепрыгнуть на ту лодку. — Похоже, кто-то решил бросить вызов Башне Судьбы! Лучше уйти, пока не поздно. Разведаем в другой раз!

В этот момент один из чернокнижников обернулся, и его взгляд, будто невесомый лист, упал на них. Ань Кэци мысленно выругался, а тот человек уже оттолкнулся и полетел к ним.

Се Сую показалось, что он снова стоит на замёрзшем озере за лагерем Хунъя, видя ту же технику лёгкого тела. Но это был не тот, кто держал клинок.

Внезапно раздался женский крик. Из толпы бегущих людей выскочила девушка в изумрудном платье, а чернокнижник преследовал её, выхватив меч — и вот-вот должен был перерезать её пояс!

Се Суй мгновенно сдвинулся в сторону, перелетел через десятки шагов, схватил девушку за руку и отбросил за спину, а ножны своего клинка вовремя заблокировали удар!

Девушка в изумрудном, дрожа, выдохнула:

— Ну и ну! Если бы меня чуть не убили, ты бы так и не показался?

Се Суй мрачно ответил:

— Я тебя не видел.

Его клинок резко выдвинулся вперёд, внутренняя энергия отбросила чернокнижника на несколько шагов назад. Тот ещё раз взглянул на Се Суя и мгновенно скрылся.

— Ох, чуть сердце не остановилось! — девушка в изумрудном, убедившись, что опасность миновала, расплакалась.

Се Суй вздохнул:

— Госпожа Лю, как вы оказались в Цзяннани?

http://bllate.org/book/4793/478581