Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 7

Се Суй резко вскочил и, схватив меч, бросился вслед. Но тут же ощутил жгучую боль в ране. С трудом сдержав горький привкус крови в горле, он собрался с духом, одним мощным прыжком взмыл на черепичную крышу — и в ту же секунду из-за угла донёсся хриплый, насмешливый смешок:

— Недурён, однако, «Трёхшажный взлёт по облакам».

Не теряя ни мгновения, Се Суй определил направление звука, мгновенно развернулся и нанёс удар. Под лунным светом клинок прочертил в воздухе ослепительную дугу — и лезвие тут же коснулось крови. Се Суй, не давая противнику опомниться, шаг за шагом наступал, вынуждая его отступать всё дальше, пока тот наконец не вышел из тени. Незнакомец стоял на самом краю крыши, пошатываясь на голове дракона-чи, венчавшей водосток.

Ночь была непроглядной. В чёрном одеянии, с повязкой на лице, человек прижимал ладонью рану и тяжело кашлял.

Се Суй сделал шаг вперёд, настороженно не спуская с него глаз.

Тот кашлял и кашлял, всё ниже и ниже опуская голову…

Внезапно в темноте вспыхнули тысячи фиолетовых искр!

Се Суй мгновенно поднял меч для защиты. Звон металла не умолкал — ядовитые метательные иглы, словно бесчисленные, сыпались на лезвие, будто исполняя на нём мрачную мелодию.

Когда Се Суй снова всмотрелся в ночь, на крыше уже никого не было.

***

Се Суй вернулся на рассвете. У маленькой хижины собралась толпа. Люди перешёптывались, лица их были испуганы:

— Что случилось?

— Боже правый, ужас просто!

— Пришли ли из ямыня? Где стража?

Среди толпы стоял мальчик по имени Хань — тот самый, что был здесь накануне. Он резко обернулся и уставился на Се Суя детскими глазами с такой ненавистью, что тот невольно сжал рукоять меча.

Се Суй быстро протолкался сквозь толпу и увидел распахнутую дверь. Внутри, посреди комнаты, лежал старый нищий Цинь — ещё вчера он смеялся и шутил, а теперь был мёртв. Кровь из его тела растекалась по полу, покрывая всё вокруг.

Посреди кровавого озера сидела девочка Цинь Нянь. Обе её маленькие ладони отчаянно прижимали рану на груди деда, будто пытаясь остановить кровь. Её глаза были широко раскрыты, будто она хотела закричать «дедушка», но голос предательски отказывал.

Она, похоже, совсем оцепенела от ужаса.

Се Суй медленно вошёл в лужу крови. Его рука, сжимавшая меч, дрожала.

— …Нянь-нянь?

Она не услышала.

— Нянь-нянь! — Он потянулся, чтобы взять её за руку. Она вдруг подняла голову. Её чистые глаза покраснели от слёз и крови, и сердце Се Суя сжалось от боли.

— Нянь-нянь… — Она смотрела на него. Сотни глаз наблюдали за ними, но он не знал, что сказать. Её взгляд был таким пристальным, будто она действительно ждала от него слов.

Он опустился на одно колено и взглянул на тело старого нищего. В этот момент пустые глазницы казались ещё темнее, будто безмолвно смотрели прямо на Се Суя. Он опустил взгляд и осмотрел раны. Смертельное повреждение действительно было в груди, но на лице и конечностях тоже виднелись порезы — возможно, старик сражался голыми руками против вооружённого врага. Девочка рядом начала дрожать. Он не знал, сколько она видела и что запомнила. В голове мелькнули сотни мыслей, но в итоге он лишь тихо произнёс:

— Нянь-нянь, здесь больше нельзя оставаться. Ты должна пойти со мной.

Цинь Нянь сглотнула. Он наклонился ближе, чтобы услышать. Она, кажется, прошептала:

— Старший брат…

И тут же разрыдалась.

***

Позже Се Суй больше никогда не видел, чтобы Цинь Нянь так плакала. Этот плач был слишком мучительным. Ребёнок, ещё не способный осознать весь ужас происходящего, чувствовал лишь глубокую боль, не понимая её причины.

Её дедушка, самый родной человек на свете, ушёл навсегда. От него осталась лишь аленькая нитка, которую он сам завязал ей на волосы.

Она больше никогда не увидит его доброй улыбки, не услышит, как он гладит её по голове и говорит: «Нянь-нянь — самая красивая девочка в Лояне. Это даже слепой знает!»

Внезапно Се Суй резко подхватил её и развернулся. В тот же миг мимо пронеслась стая метательных ножей и с глухим стуком вонзилась в деревянную стойку!

Из толпы выскочила тень, и тут же последовал второй залп. Се Суй поднял клинок для защиты. Металлический звон не умолкал, и сила удара заставила его отступить на несколько шагов!

— «Весенний Дождь»! — вырвалось у Се Суя. Отблеск лезвия осветил его холодные глаза. — Ты Фан Чуньюй?

— Похвально, что узнал. Но тебе, мелкому выскочке, с самим главой «Весеннего Дождя» тягаться не доведётся, — раздался зловещий смех. Человек в широком чёрном плаще, словно ястреб, взмыл в воздух, ломая черепа нескольких зевак под ногами.

— Ты из школы «Весенний Дождь»? Ты из рода Ли, верно? — Прищурив свои миндалевидные глаза, Се Суй облил взглядом ледяной усмешкой.

— Глазаст же ты, юный господин Се, — всё так же хрипло рассмеялся незнакомец. — Ван Ли Чуньтан.

Ли Чуньтан — младший однополчанин Фан Чуньюя, чьё мастерство метания ножей ничуть не уступало самому Фану. Се Суй одной рукой крепко прижал Цинь Нянь к груди, чтобы она не видела происходящего, а другой оттолкнул дверь. Громкий хлопок загородил толпе обзор, и в тот же миг в дерево вонзилась третья серия ножей!

Цинь Нянь спрятала лицо у него на груди и крепко вцепилась в его одежду. Она стиснула зубы и больше не плакала.

Он чувствовал, как его рубашка медленно промокает от её слёз. В груди разлилась странная, горькая теплота.

— Не бойся, — прошептал он. — У «Весеннего Дождя» хоть и много ножей, но они всё равно когда-нибудь кончатся.

Она, наверное, ничего не поняла из его слов.

«Бах!» — дверь внезапно вылетела внутрь. Вместе с Ли Чуньтаном в комнату ворвались ещё трое — все разного облика. Они заняли углы «спальни»: двое встали у глиняной стены, двое — у деревянной перегородки, ведущей на кухню.

Посреди комнаты по-прежнему лежало окровавленное тело старого нищего с остекленевшими глазами.

Четверо обменялись взглядами.

— Здесь никого.

— Сбежал.

— Может, есть потайной ход?

«Скр-р-р!» — едва слышный, но резкий звук разрываемого дерева.

Ли Чуньтан, стоявший у перегородки, даже пикнуть не успел — его тело раскололось надвое от удара клинка!

Оставшиеся трое мгновенно насторожились и одновременно рванули к кухне.

Из-за перегородки хлынула чёрная масса с сильным запахом соевого соуса! Трое настороженно отбили атаку мечами.

— Ты чего?!

— Да это же я!

— Брат, это я!

Они толпились у узкого прохода, и их клинки звенели, сталкиваясь в беспорядке.

Се Суй медленно вышел из кухни, поставил Цинь Нянь на пол и тихо сказал:

— Не двигайся.

Она серьёзно кивнула.

Се Суй направился к троим. Его меч волочился по полу, и кровь капала с желобка на землю.

***

Это был первый раз, когда Цинь Нянь видела, как убивают людей.

Эти трое вместе с Ли Чуньтаном были мастерами высшего уровня в Поднебесном мире. Если бы Се Суй не устранил сначала Ли Чуньтана, специалиста по метательному оружию, ему вряд ли удалось бы одолеть их всех. Но даже так, когда он расправился с последними тремя, его старая рана снова открылась. Он обернулся к Цинь Нянь, на лбу выступили капли холодного пота, но он всё же с трудом улыбнулся.

— Нам нужно немедленно уходить, — сказал он и снова поднял девочку на руки.

— Ты… — Цинь Нянь, похоже, долго думала, прежде чем спросить: — Ты плохой?

— Как ты думаешь? — парировал Се Суй.

— Ты убиваешь, — сказала она.

— Да, — ответил он.

Цинь Нянь замолчала, только крепче обвила руками его шею.

— Хочешь ещё раз взглянуть на дедушку? У нас нет времени похоронить его, — сказал Се Суй.

Она покачала головой.

«Всё-таки ребёнок», — подумал он. Ведь ещё минуту назад она плакала так отчаянно.

Цинь Нянь спрятала лицо у него на груди, и он не мог разглядеть её выражения.

Пятнадцатилетний юноша прекрасно понимал, зачем пришли Ли Чуньтан и его люди, и почему погиб её дедушка. Но в душе он питал низменное чувство — эгоистичный страх и трусость, которые не позволяли ему сказать ей правду. Он лишь крепче прижал её к себе, будто это могло защитить её всей своей жизнью.

— Не бойся, — сказал он. — Пойдёшь со мной. Я буду заботиться о тебе всю жизнь.

***

Свет лампы мерцал в ночном сквозняке.

— Господин Се, мой хозяин зовёт вас.

— …А?

Се Суй машинально отозвался, лишь спустя мгновение осознав, где находится. Он остановился в Павильоне «Золотой Резец» в Янчжоу, лёжа на постели в одежде и прижимая к себе меч. Хотя господин Ань, зная, что Се Суй не любит темноту, велел оставить ночник, спать ему не хотелось.

Он думал всю ночь. Всю эту ночь — о прошлом. Давно он не возвращался мыслями так далеко.

Янчжоу, Павильон «Золотой Резец».

— А-ля-ля! — Ань Кэци, укутанный в золотистый халат, принялся пересчитывать драгоценные кольца на своих пальцах. — Я ведь специально направил тебя мимо лагеря Хунъя! Я так добр к тебе, а ты потерял мой сундук!

Се Суй лениво откинулся на мягкий диван и бросил на него косой взгляд:

— Специально?

— Конечно! — Ань Кэци хлопнул в ладоши, и кольца звякнули. — Твой братец здесь — знаток всего Поднебесного мира. Лагерь Хунъя — мелкое гнездо, которое никогда не двигается с места. Разыскать там человека — раз плюнуть. Я просто не вынес, глядя, как ты всё глубже погружаешься в уныние, и «специально» устроил тебе встречу со старым знакомым.

Се Суй вдруг улыбнулся, и его миндалевидные глаза мягко прищурились:

— Тогда искренне благодарю вас, господин Ань.

Ань Кэци замер. Се Суй называл его «господином Ань» только тогда, когда был недоволен.

— Ты чем-то расстроен? — удивился Ань Кэци. — У тебя ведь в этом мире почти нет привязанностей. Если бы я не вытащил ту женщину на свет, боюсь, ты бы пошёл искать смерти.

— Я уже сказал спасибо, — Се Суй махнул рукой, давая понять, что не желает продолжать разговор.

Ань Кэци долго смотрел на него, потом тяжело вздохнул и снова плюхнулся в кресло.

— Теперь-то ладно, — сказал он. — Эти сто лянов золота были грузом для Башни Судьбы.

— Башня Судьбы? — Се Суй нахмурился. — С каких пор ты ведёшь дела с Башней Судьбы?

— Не могу не вести! — Ань Кэци вздохнул ещё глубже. — Всего несколько лет назад глава Башни Судьбы Гао Цяньцю казался никчёмным ничтожеством, а теперь вдруг возомнил себя великим завоевателем! Он уже поглотил десятки крупных школ и сект и явно метит на главенство в южных провинциях! Сама Башня Судьбы базируется в Янчжоу — Павильону «Золотой Резец» невозможно избежать контактов с ними. — Он театрально помахал веером. — Да будь я проклят! Я ведь всего лишь хочу заниматься торговлей.

— Ты должен был заранее сказать мне, что это дело Башни Судьбы, — сказал Се Суй.

— И что бы изменилось? Разве ты тогда не пошёл бы встречаться с той девчонкой?

Се Суй промолчал.

Ань Кэци встал и подошёл к нему. Он был высок и красив, но слишком худощав, а золотые украшения делали его вид нездоровым. Он хлопнул веером по столу, и перед Се Суем появилась записка.

— Получил сегодня утром. От Башни Судьбы, — с горькой усмешкой сказал Ань Кэци. — За все годы торговли впервые вижу заказчика, который требует убить человека за сто лянов золота.

Се Суй взглянул на него, взял записку и развернул. Там было всего четыре иероглифа:

«Одна жизнь — один лян».

— Наглец, — усмехнулся Се Суй, аккуратно сложил записку и вернул её.

— Я верю в методы Башни Судьбы, — сказал Ань Кэци. — Они не убьют лишнего и не пощадят никого, кто должен умереть. Но за что Павильон «Золотой Резец» враждует с Гао Цяньцю? Скорее всего, просто позарился на наше богатство.

— Потеря золота — моя вина, — спокойно ответил Се Суй. — Ответственность Башни Судьбы должна лечь на меня. Я сам пойду и постараюсь объясниться с главой Гао. В худшем случае отдам за это жизнь, но Павильон «Золотой Резец» не пострадает.

Ань Кэци повернулся и посмотрел на него. Улыбка Се Суя была спокойной и искренней, и в неё невозможно было не поверить. Ань Кэци знал его много лет — возможно, дольше, чем Цинь Нянь, — но так и не смог разгадать его мысли.

— Ты что, глупец? — Ань Кэци стукнул себя веером по лбу. — Разве Гао Цяньцю отступит из-за пары слов? Он — глава целой башни! Его вызов — не пустой звук!

— Жизнь важнее, — мягко улыбнулся Се Суй.

http://bllate.org/book/4793/478580