Готовый перевод Raising an Orchid as a Wife / Вырастить орхидею как жену: Глава 26

Она уже не раз про себя гадала: Ли Данъянь, наверное, старше её на несколько лет.

Впереди послышался лёгкий шорох — что-то упало. Из-за густого тумана разглядеть это было невозможно.

— Сестра Чжэньчжэнь, деревьев и веток, поваленных на землю, становится всё больше, — тихо сказала Ши Дай, понизив голос.

Яо Чжэньчжэнь сначала лишь почувствовала лёгкую тревогу, но слова девочки словно пролили свет на смутные подозрения — и вдруг она вспомнила то, что забыла! «Сопутствующее искусство… разъедание!»

В древних записях говорилось, что туманные чудовища обладают разными сопутствующими искусствами. Похоже, именно разъедание стало таким искусством этого чудовища.

Ши Дай действительно мало знала о зверях. Она слышала кое-что об особенностях туманных чудовищ, но более подробной информации у неё не было. Само понятие «сопутствующее искусство» ей было знакомо, и ничего странного в этом она не видела.

— Отныне с этим туманом нужно быть осторожнее, — сказала Яо Чжэньчжэнь, остановившись перед всё более сгущающейся завесой. Она подняла руки перед грудью, согнула восемь пальцев внутрь ладоней, соединила их, а большие пальцы прижала друг к другу, формируя печать. Затем резко вытянула руки вперёд — и из ладоней вырвалась светящаяся сеть, накрывшая Ши Дай.

— Спасибо, сестра Чжэньчжэнь! — воскликнула та, оказавшись в защитной сфере, отсекающей туман. Яо Чжэньчжэнь повторила приём ещё дважды, окружив себя и Ли Данъяня такими же сетями.

Тот весело поблагодарил, но в его глазах мелькнуло нечто, не совпадающее с его словами. Яо Чжэньчжэнь на миг замерла, поймав этот взгляд.

Только что в его глазах промелькнуло что-то вроде невысказанной мысли… Ладно. Она и не считала его человеком без тайн. Подумав немного и не найдя ответа, она просто решила впредь быть внимательнее к этому ученику, подобранному по пути.

Чем глубже они продвигались, тем больше валялось поваленных деревьев — толстые стволы и ветви переплетались в беспорядке. Это была защитная тактика туманного чудовища: оно создавало из древесины подобие крепости, чтобы укрыться внутри и обрести покой.

Такова природная трусость туманных чудовищ.

— Дай-эр, тебе здесь неудобно ходить. Иди, я понесу тебя, — сказала Яо Чжэньчжэнь.

Ши Дай, хоть и была круглолицей и крупнее обычных девочек её возраста, всё же оставалась ребёнком. Ей приходилось цепляться за поваленные стволы, чтобы перелезать через них, измазываясь и тратя много сил и времени.

Она как раз молча разглядывала ствол, достигавший ей до груди, когда услышала предложение Яо Чжэньчжэнь. Не раздумывая, она радостно согласилась. Кто же откажется от того, чтобы его носили и не пришлось тратить силы?

— Спасибо, сестра Чжэньчжэнь! Ты такая добрая! — глаза Ши Дай засияли, изогнувшись в две чёрные лунки, а в их глубине заиграл влажный, драгоценный блеск.

Яо Чжэньчжэнь лишь улыбнулась и крепко взяла девочку на руки. К счастью, она была культиватором, и ноша не казалась ей тяжёлой.

Ши Дай доверчиво обвила шею Яо Чжэньчжэнь пухлыми ручками, положив их на её плечи. Несколько шагов они прошли молча, но затем обе одновременно замерли перед очередным поваленным стволом…

Да, она была чуть повыше, но ведь на ней было длинное платье…

Использовать ци было рискованно — чудовище могло почувствовать. Пришлось бы самой перешагивать… Яо Чжэньчжэнь одной рукой крепко прижала Ши Дай, а другой подобрала подол, легко оттолкнулась ногой от ствола и почти бесшумно приземлилась. Так повторилось несколько раз, и даже культиватор почувствовала усталость. Она уже подумывала признаться в неудобстве и попросить девочку сесть на другую руку, как вдруг рядом протянулись руки и подхватили Ши Дай подмышки.

Яо Чжэньчжэнь удивлённо посмотрела на того, кто осмелился. Ли Данъянь подмигнул ей, ослепительно улыбнулся, усадил девочку себе на шею и показал жестом: «Тише!» — после чего первым двинулся вперёд.

Ши Дай, хоть и была девочкой, но всё же не привыкла сидеть на плечах у мужчины. Сначала она растерялась, потом задёргалась, но Ли Данъянь крепко придерживал её, чтобы та не упала. Боясь выдать их присутствие чудовищу, она не могла кричать, и в бессильной злости потянула его за волосы и забила ножками.

Теперь, когда Ли Данъянь нес Ши Дай, их продвижение заметно ускорилось. Добравшись до самой гущи тумана, оба замедлились, ступая почти бесшумно — даже наступая на листья, они не издавали громких звуков. Девочка, устав от бездействия, покорно сидела на его плечах, обхватив голову и положив свою на его макушку, чтобы сэкономить силы.

Чудовище так и не показалось — ей не было дела до боя. Ей было скучно…

Туманные чудовища, будучи трусливыми, обычно прятались в самом сердце густого тумана. Яо Чжэньчжэнь на миг распространила сознание вдаль, затем открыла глаза и кивнула Ли Данъяню и Ши Дай — они были на месте.

Ли Данъянь, по сути, был здесь лишь для вида. Самостоятельно найти чудовище ему было не под силу, поэтому он послушно стоял в стороне, держа Ши Дай на плечах, и наблюдал, как Яо Чжэньчжэнь выкладывает у своих ног несколько камешков в определённом порядке, одновременно меняя печати левой рукой при каждом движении правой.

«Вот это да…» — подумал он. Он ясно видел колебания ци, но не ощущал их вовсе… Неужели это из-за печатей? Ли Данъянь не мог разгадать секрета. Он и не знал, что сидевшая на его плечах Ши Дай, увидев выложенный Яо Чжэньчжэнь массив, закрыла глаза, подняла руки и соединила пухлые ладошки в идеальный круг, беззвучно шевеля губами.

Как только Яо Чжэньчжэнь и Ши Дай одновременно завершили свои действия, первая вытерла испарину со лба и жестом велела Ли Данъяню и девочке оставаться на месте и не двигаться.

Глаза Ши Дай, только что сиявшие, померкли. Как так? Ведь она могла помочь!

Ли Данъянь кивнул Яо Чжэньчжэнь, и в его взгляде читалась решимость. Убедившись в понимании, та исчезла в тумане.

— Что происходит? — прошептала Ши Дай прямо в ухо Ли Данъяню, дыша ему в шею сладковатым молочным ароматом.

Тот не обратил внимания и не ответил. Его взгляд был прикован к каменному массиву, оставленному Яо Чжэньчжэнь, и брови нахмурились в размышлении.

— Эй! — Ши Дай дёрнула его за ухо.

— Жди, — тихо выдохнул он, не отводя взгляда от направления, куда ушла Яо Чжэньчжэнь. Ждать и не двигаться…?

Ли Данъянь не мог оторвать глаз от того места, куда исчезла Яо Чжэньчжэнь. Внезапно порыв ци, сопровождаемый ветром, вырвался из глубин леса, заставив листву зашуметь и ветви затрепетать. Сама по себе сила была невелика, но деревья оказались хрупкими — стоило ци коснуться их, как они начали рушиться.

Стволы падали слишком быстро. Ли Данъянь мгновенно снял Ши Дай с плеч и прикрыл её своим телом. Удар обрушился ему на спину! Дерево на миг замерло, будто наткнувшись на препятствие, затем всё же рухнуло, тяжело врезавшись в его спину и заставив потемнеть в глазах. Но он тут же собрался: одной рукой надёжно удерживая девочку, левым плечом упёрся в землю, развернулся и оттолкнул ствол в сторону!

Тот глухо ударился о землю рядом. Ли Данъянь тяжело дышал. Ши Дай высунула голову из-под его руки и осмотрелась.

Вокруг валялись поваленные деревья, а сам он выглядел растрёпанным и оглушённым. С ним всё в порядке?

Она не забыла, как он инстинктивно прикрыл её, даже не успев осознать опасность…

С лёгкой тревогой она посмотрела на него. Ли Данъянь щурился, пытаясь сфокусироваться, и оглядывался по сторонам, будто ничего не различая. Ши Дай протянула руку и помахала у него перед глазами.

Его блуждающий взгляд на миг остановился в определённом направлении, но тело уже не слушалось. Он пошатнулся, сделал шаг, потом второй и рухнул на колени, всё ещё прижимая девочку к себе.

Ши Дай сползла с его колен и подняла лицо к нему:

— Ты в порядке?

Яо Чжэньчжэнь уже сражалась с чудовищем, и теперь можно было говорить громко.

Ли Данъянь безучастно кивнул в сторону, куда ушла Яо Чжэньчжэнь.

Ши Дай, решив, что его, возможно, контузило, нахмурилась и мягко произнесла:

— Отдохни немного.

Её пухлые пальцы нажали на точку у основания его шеи, и он тут же закрыл глаза и безвольно повалился на землю.

Ши Дай вскочила и побежала в сторону Яо Чжэньчжэнь, но на бегу оглянулась… Там, где они стояли…

Серые круглые камешки, аккуратно разложенные ранее, теперь были разбросаны — массив был нарушен. Это был тот самый массив, который выложила сестра Чжэньчжэнь… Ли Данъянь смотрел именно туда перед тем, как сдвинуться с места…

Она глубоко вдохнула и, больше не размышляя, устремилась вперёд.

— Моя маленькая госпожа, поберегись, не беги так быстро, — медленно проговорил Гуйбо, сидя у неё на правом плече.

— Беречься? Если я доберусь позже, бой уже закончится, и мне ничего не достанется! — глаза Ши Дай засверкали, брови приподнялись, и с лица спала вся детская наивность, сменившись зрелой решимостью, не соответствующей её возрасту.

— Ну что ты, не до такой же степени…

— Гуйбо, если тебе так трясёт от моего бега, может, слезешь и пойдёшь сам?

Гуйбо, пойманный на своём желании, медленно спрятал голову обратно в панцирь и, цепляясь коготками за её одежду, глухо пробормотал изнутри:

— Боялся, как бы моя маленькая госпожа не упала…

Ши Дай хихикнула, потрогала нефритовые бусины на запястье и сжала одну из них в ладони. Под её ногами вспыхнула скорость, и она понеслась ещё быстрее.

Толстые стволы деревьев лежали поперёк пути, но этот маленький комочек, казалось, даже не напрягался — легко перепрыгивая через препятствия. Вскоре она почувствовала, как что-то огромное, окутанное туманом, несётся прямо на неё, не давая возможности увернуться!

— Пиии-и-и! —

Звук был пронзительным, дрожащим, полным отчаяния, будто существо вот-вот закричит от боли.

Белая тень, вдвое выше и шире Ши Дай, врезалась прямо перед ней. Только теперь девочка смогла различить в тумане огромный белый шар, покрытый твёрдыми чешуйками, почти сливающийся с мглой. Она вышла из-за панциря Гуйбо и весело провела ладонью по чешуе:

— Привет, дружище!

— Маленькая госпожа, действуй скорее! Ты мне спину вывихнула…

— Ши Дай, ты в порядке? Тебя не задело? — выскочила из тумана Яо Чжэньчжэнь. Она сражалась с туманным чудовищем, но тот вдруг свернулся клубком и начал метаться во все стороны. Хотя снаружи и был выстроен защитный массив, удерживающий чудовище, вдруг один из узлов сдвинулся, нарушая всю структуру.

Догадываться не приходилось — кто-то из оставшихся двоих пошевелился. Она склонялась к тому, что это сделал Ли Данъянь. Впрочем, она и ожидала подобного, поэтому разрушение массива не стало для неё катастрофой — скорее, возможностью проверить, на что способен Ли Данъянь.

Но появление Ши Дай, чуть не попавшей под удар вырвавшегося чудовища, стало для неё неожиданностью.

Яо Чжэньчжэнь оглянулась — а где же Ли Данъянь?

— Сестра Чжэньчжэнь, со мной всё в порядке! — Ши Дай похлопала по панцирю, и тот медленно уменьшился до размера ладони, снова усевшись ей на плечо.

Пока они обменивались парой фраз, чудовище, наконец, пришло в себя и завертелось, пытаясь убежать. Но теперь оно оказалось между двух огней и не знало, куда бежать безопаснее. Хвост с чешуёй оказался придавленным под собственным телом, и боль заставила его жалобно пищать.

Пухлая ручка Ши Дай легла на хвост, скользнула от середины к основанию, и девочка громко спросила:

— Больно?

Она ритмично похлопывала чудовище по спине. Без хвоста было невозможно понять, где у этого клубка голова, а где хвост.

— Пи-и! — под её ударами чудовище начало раскачиваться, но уйти не могло.

Яо Чжэньчжэнь с интересом наблюдала за происходящим. Она только что убедилась, насколько трудно поймать туманное чудовище, а теперь оно не могло вырваться из рук Ши Дай и даже начинало распускать конечности…

Ши Дай продолжала хлопать его, одновременно весело улыбаясь Яо Чжэньчжэнь:

— Сестра Чжэньчжэнь, помоги! Как только оно покажет живот, сразу атакуй!

Под её улыбкой скрывались мысли: с первого же прикосновения она заметила — чешуя слегка покраснела… Она взглянула на Яо Чжэньчжэнь. Кто бы мог подумать, что эта девочка так сильна — даже со старым чудовищем справилась! Если бы она не прибежала вовремя, добыча досталась бы не ей.

— А… хорошо… — кивнула Яо Чжэньчжэнь. В этой ситуации, похоже, ей и делать-то особо нечего…

Ши Дай продолжала похлопывать. На первый взгляд, её движения казались пустыми, но на самом деле вокруг разливалась некая сила… Нет, не ци — нечто иное…

http://bllate.org/book/4792/478546