Готовый перевод Raising an Orchid as a Wife / Вырастить орхидею как жену: Глава 25

— Верховный бессмертный, — А Сы подошёл к Гу Сюню и глубоко поклонился, — умоляю вас, спасите наш городок! Избавьте нас от чудовища!

Гу Сюнь полулежал в кресле-лежаке и с полным достоинством принял поклон А Сы, не проявив ни малейшего смущения.

Он молча смотрел на юношу, и тот не осмеливался выпрямиться. Наконец Гу Сюнь произнёс:

— В вашем городке немало культиваторов, возглавляемых сектой Цинъу. Разве они не обещали разобраться с этим делом?

А Сы горько усмехнулся:

— После гибели одного культиватора стадии Открытия Света все эти люди заперлись в городке Ляньци. А когда погиб культиватор стадии Движения Сердца, многие низшие практики просто разбежались. Теперь в городке никто не осмеливается жить — все предпочитают объезжать его стороной, даже если путь удлиняется на десяток дней. Да и те, кто остался, понятия не имеют, какое именно чудовище творит безобразия… Я просто… — он не договорил, но всем и так было ясно.

Гу Сюнь не дал немедленного ответа, а повернулся к Яо Чжэньчжэнь:

— А Чжэнь, что думаешь ты?

Яо Чжэньчжэнь сначала растерялась, и её ошарашенный вид вызвал у Гу Сюня лёгкий смешок. Он привычно потрепал её по голове:

— Я имею в виду: хочешь попробовать сама справиться с туманной зверюгой?

— Нет-нет-нет! Если бы ты не сказал, я бы даже не почувствовала её присутствия! Мне с ней справляться? Она со мной разберётся! Не хочу, не хочу!

Яо Чжэньчжэнь, конечно, хотела укреплять свои навыки, но только при условии сохранения собственной жизни. С таким явным неравенством сил она точно не собиралась связываться.

Хотя… если честно, Гу Сюнь никогда бы не отправил её в заведомую гибель. Раз он предложил ей это задание, значит, считал, что она с ним справится. Но…

Просто она труслива!

— О чём вы говорите?! Про туманную зверюгу?! — звонкий детский голосок взвился вверх, острый, но не режущий ухо. Маленький розовый комочек сбежал по ступенькам, промчался через двор и резко затормозил прямо перед ними.

— Я тоже пойду! Я тоже хочу!

— Успокойся, там опасно, — Яо Чжэньчжэнь щипнула пухлую щёчку Ши Дай. Она уже собиралась сказать: «Малышам нечего там делать», но тут же вспомнила, как та покраснела и смущённо пробормотала: «Мне… мне двадцать четыре, скоро двадцать пять…» Этот образ никак не выходил у неё из головы, и фраза так и застряла в горле.

Ведь она действительно поверила словам Ши Дай.

Хотя внешне и по поведению та ничем не отличалась от пяти-шестилетней девочки… нет, пожалуй, даже отличалась — была заметно круглее обычных детей такого возраста.

— Дай-эр очень сильная! Чжэньчжэнь-цзецзе не должна недооценивать Дай-эр! — маленький розовый комочек протянула правую руку, расправила пальцы и показала белую ладошку. — Посмотри, цзецзе!

— Ши Дай!

На ладони ничего не было — лишь белая, пухлая ладошка. Тем временем Ши Юань, вращая колёса инвалидного кресла, подъехал поближе.

Что вообще происходит?

Яо Чжэньчжэнь растерянно моргнула, тогда как Гу Сюнь на миг замер, взглянув на ладонь Ши Дай, а затем уголки его губ изогнулись в изящной улыбке.

— Папа… — взгляд Ши Юаня на дочь был суров, хотя лицо оставалось совершенно спокойным. Но Ши Дай сразу поняла: отец действительно рассердился…

— Вы обсуждаете, как поймать туманную зверюгу? — Ши Юань перестал смотреть на дочь и начал перебирать пальцами панцирь черепахи, лежащий у него на коленях, ощупывая его узоры.

— Это А Сы просит Верховного бессмертного спасти наш городок, — пояснил А Сы.

— Юный друг Ляньци, моя дочь тоже неплоха. Не позволите ли ей присоединиться к вашему предприятию?

Едва Ши Юань договорил до половины, как Ши Дай тут же подняла голову, и в её глазах снова загорелся знакомый огонёк «давайте устроим заварушку». Однако, помня недавний выговор отца, она послушно уселась на каменный табурет и стала наблюдать за ними.

— Э-э… — А Сы посмотрел на этот розовый комочек, которому по пояс доходило ему до бедра, а сидя на табурете, она и вовсе казалась крошечной, с короткими ручками и ножками, даже не достававшими до земли. — Раз уж уважаемый Ши так говорит, конечно, можно. Просто… я переживаю за вашу дочь…

— Не беспокойтесь. Я отдам ей Гуйбо, и он позаботится о её безопасности. Её всё равно не удержишь дома — то в небо рвётся, то в преисподнюю лезет. Лучше дать ей занятие, чтобы хоть немного энергию сжечь.

А Сы: «…» После таких объяснений мне стало ещё тревожнее.

— Что ж, раз уж такая крошечка идёт, пожалуй, пойду и я… — Яо Чжэньчжэнь посмотрела на этот розовый, пухлый комочек и не поняла, откуда у неё столько храбрости.

А Сы: «…» Теперь у меня голова совсем раскалывается.

После недолгих обсуждений решили отправляться немедленно. А Сы остался в городке по указанию Гу Сюня — мол, хоть и самый слабый по культивации, но положение особое. Ли Данъянь, чей уровень был ещё ниже, принялся возмущаться: «Вы все идёте, а меня одного бросаете?! Учитель в деле — как ученик может прятаться дома?!» — и получил одобрение от великого даоса Гу.

Так, группа в составе Яо Чжэньчжэнь, Ши Дай, Гуйбо и Ли Данъяня (и одной черепахи) двинулась в путь. Гу Сюнь следовал за ними на расстоянии, готовый вмешаться в случае необходимости.

В городке остались А Сы, А Ляо, няня Фан и прикованный к креслу Ши Юань.

— Чжэньчжэнь-цзецзе, давай я пойду впереди! Со мной всё будет в порядке! Дай-эр очень сильная!

— Успокойся, Дай-эр… — Яо Чжэньчжэнь мягко улыбнулась малышке с нахмуренным личиком, а в мыслях безостановочно крутились надписи: «Тебе двадцать четыре, а ты зовёшь меня цзецзе?! Это нормально?!» и «Как тебе удаётся играть роль пятилетнего ребёнка так естественно, без единого намёка на несоответствие?!» Несмотря на внутренний монолог, она всё равно бережно прятала малышку за спину, стараясь защитить.

Если бы Ши Дай услышала её мысли, она, скорее всего, весело хихикнула бы в ответ: «Потому что так я кажусь милее! Хи-хи-хи!»

К счастью, Ши Дай не знала, что творится в голове Яо Чжэньчжэнь. Она сжала в кулачке веточку и размахивала ею, будто прокладывая дорогу.

— Цзецзе, мы обязательно должны идти пешком? Мои ножки такие короткие, в лесу совсем неудобно.

Некоторые деревья упали поперёк тропы. Тонкие ещё можно перелезть, но что делать, если встретится толстое бревно? Придётся ползти на четвереньках?

— Да, лететь на артефактах здесь плохая идея. В воздухе тоже густой туман, сквозь который почти ничего не видно. Туманная зверюга, в отличие от других демонических зверей, особенно чувствительна к ци. Если мы полетим, она сразу нас заметит, — Яо Чжэньчжэнь сделала паузу и добавила: — Главное, я пока не умею летать на артефактах…

Ши Дай: «…» Тогда зачем ты так серьёзно всё объясняла до этого момента?

— Ладно! Раз Чжэньчжэнь-цзецзе так говорит, значит, так и есть! Пойдём пешком!

Красивым людям всё можно простить, тем более это не такая уж большая проблема. Ши Дай посмотрела на прекрасное личико Яо Чжэньчжэнь и её слегка смущённое выражение лица — и радость тут же вытеснила все внутренние комментарии.

Ведь цзецзе права! Туманная зверюга по натуре труслива и несколько глуповата, её тело крайне хрупкое. Она предпочитает держаться на расстоянии и почти никогда не подпускает врага близко, особенно остро реагируя на ци. Её слабое место — живот. Если ударить именно туда, зверюга тут же свернётся в шар и покатится прочь.

Правда, с направлением у неё большие проблемы — и это само по себе головная боль для самой зверюги.

Было бы совсем замечательно, если бы, скатившись в шар, она не катилась прямо в объятия охотника или в ловушку!

Способ культивации Яо Чжэньчжэнь отличался от человеческого. У людей есть чёткие ступени, а она просто «распускалась цветком». Возможно, маршрут циркуляции ци у неё тоже иной, поэтому летать на артефактах она не могла. Ши Дай выглядела совсем беззащитной, а Ли Данъянь ещё не достиг стадии основания. Ни у кого из троих не было способа передвигаться удобнее — пришлось полагаться только на собственные ноги.

Густой туман мешал ориентироваться, и каждый шаг требовал крайней осторожности. Через два часа пути все трое уже порядком устали.

— Учитель, давайте передохнём, — первым не выдержал Ли Данъянь. Он заметил, что Ши Дай по-прежнему бодра, и решил, что она действительно обладает высоким уровнем культивации, просто он не в силах его ощутить. От этой мысли ему стало грустно: даже эта малышка сильнее его…

Действительно, небо несправедливо!

— Мы, должно быть, уже близко, — сказала Яо Чжэньчжэнь. Туманная зверюга, будучи трусливой, всегда прячется в самом густом тумане. Я внимательно чувствовала присутствие демонического зверя и, ориентируясь по плотности тумана, примерно определила местоположение.

— Тогда тем более надо отдохнуть! Учитель, я проголодался. Давайте перекусим и наберёмся сил перед боем с туманной зверюгой!

— Хорошо, отдохнём.

Был, вероятно, самый жаркий час дня, но густой туман и плотная листва полностью скрывали летнее солнце.

Выбрав подходящее дерево, трое уселись на землю. Перед отправлением Гу Сюнь дал Яо Чжэньчжэнь напульсник с пространственным карманом. Она достала оттуда воду и сухпаёк, разделила между спутниками и про себя вздохнула. Эти припасы словно взяты из духовного чертога, но на самом деле…

Неумение летать и отсутствие духовного чертога — не потому, что невозможно, а потому, что её уровень пока слишком низок! Яо Чжэньчжэнь глубоко убедилась, что в этой жизни ей не удастся прокачать все уровни до максимума.

— А? — Ши Дай заметила браслет на запястье Яо Чжэньчжэнь и наклонила голову.

— Что случилось?

Ши Дай не ответила, а лишь широко распахнула глаза и долго, пристально смотрела на неё. Наконец она весело хихикнула:

— Браслет такой красивый! И Чжэньчжэнь-цзецзе прекрасна!

— Маленькая проказница… — Яо Чжэньчжэнь привыкла к тому, что Ши Дай постоянно кого-то называет красивым, и лишь мягко отчитала её, не придав значения. Она не заметила, как лицо Ши Дай, когда та отвернулась, озарила возбуждённая улыбка.

Девочка крепко откусила от своего треугольного пирожка с сахаром. Интересно! Очень интересно!

В это время, когда группа углублялась в чащу, в зале собраний городка Ляньци староста и несколько почтенных старейшин вместе с культиваторами секты Цинъу сидели за длинным столом.

— Эти юные выскочки не знают ни страха, ни меры! Как они осмелились заявить, что собираются уничтожить туманную зверюгу? Да они даже не знают, с каким именно демоническим зверем имеют дело! Хотят выслужиться, геройствовать? Смешно! Посмотрим, что они принесут обратно!

Староста не переставал кланяться, угодливо улыбаясь:

— Да, великие даосы! Мы как раз и побоялись, что эти детишки всё испортят и спугнут зверя, поэтому и пришли предупредить вас.

Сидевшие рядом старейшины энергично закивали. Один из них, с козлиной бородкой, не сдержался и вскочил на ноги:

— Прошу вас, великие даосы, останьтесь! Проявите милосердие и спасите всех нас, стариков и детей этого городка!

— Будьте спокойны. Это наш долг как культиваторов. Мы возьмём это дело на себя.

Ветер прошелестел по лесу, заставив тонкие ветви покачаться.

— Если отдохнули, пойдём дальше. Дело нельзя откладывать — туман в лесу становится всё гуще.

— Я готова. А ты, Ли Данъянь? — тон Ши Дай вовсе не был вопросительным, скорее, вызывающим.

— Да ладно! Я ведь присматривал за тобой, коротышка с жёлтыми волосёнками! Раз ты отдохнула, пойдём.

Ли Данъянь так разыгрался, будто услышал что-то невероятно смешное.

— Ха! А кто только что требовал перерыва?

Ли Данъянь хотел продолжить, но Яо Чжэньчжэнь бросила на него многозначительный взгляд, и он тут же замолчал, лишь стрельнул глазами в сторону девочки, которая в ответ показала ему целую серию рожиц.

Яо Чжэньчжэнь шла впереди, определяя направление, и слушала перепалку позади. В душе она тихо вздыхала: по сравнению с этими детьми она чувствовала себя настоящей старухой — ни настроения шуметь, ни сил резвиться. А вот эти двое — один взрослый мужчина и одна псевдололита — словно источали неиссякаемую энергию.

Про Ши Дай и говорить нечего, но даже Ли Данъянь, будучи взрослым, легко поспевал за её ритмом — это действительно редкость.

http://bllate.org/book/4792/478545