Готовый перевод Raising an Orchid as a Wife / Вырастить орхидею как жену: Глава 7

Кучер был выбран из слуг резиденции Гу, и Яо Чжэньчжэнь об этом не знала заранее. Увидев его, она на мгновение замерла в изумлении: ей и в голову не приходило, что возничим окажется няня Фан.

Няне Фан, судя по всему, перевалило за пятьдесят, и она вовсе не выглядела как человек, способный выдержать долгое путешествие, не говоря уже о том, чтобы править лошадьми. Однако в простой одежде, с густой косой, аккуратно уложенной на затылке, она казалась необычайно подвижной — даже слегка напоминала отчаянную героиню из боевиков.

— Малышка, скорее садись в карету, — сказала она мягко и ласково, как всегда, — я приготовила тебе сладостей.

— А, спасибо, няня, — поблагодарила Яо Чжэньчжэнь.

Няня Фан спокойно приняла благодарность, не проявив ни малейшего смущения, лишь слегка кивнула в знак уважения.

В резиденции Гу не придавали большого значения этикету, да и во всём Цзючжоу правила вежливости были куда проще, чем у книжных учёных. Яо Чжэньчжэнь предположила, что, вероятно, это связано с тем, что в Цзючжоу многие занимаются боевыми искусствами и духовной практикой.

Карета двигалась по главной дороге, проезжая через двенадцать мест: Ичэн, Фаньчэн, Ма-ду и другие. Даже до ближайшего Ичэна путь занимал целые сутки.

Если не делать остановок для развлечений, то от горы Юньу до секты Хуаянь на лошадях добирались примерно за полмесяца. Гу Сюнь не хотел торопиться — ведь поездка изначально задумывалась как прогулка для девушки. Банкет Линцзянь был делом второстепенным: если Яо Чжэньчжэнь где-то понравится и захочет задержаться, они вполне могли и вовсе пропустить банкет.

Яо Чжэньчжэнь устроилась в карете и принялась лакомиться угощениями, которые приготовила няня Фан: пирожки «Фу Жун», цветочные лепёшки, кунжутные конфеты, очищенные кедровые орешки… Всё именно то, что она любила. Видно было, что карету обустраивали с душой: мягкие подушки, удобное сиденье, а поверх — бамбуковый циновочный настил, чтобы в летнюю жару не было душно. Внутри также лежали несколько сборников рассказов, чтобы скрасить скуку в дороге.

Путь оказался вовсе не скучным. Многие встречные направлялись в секту Хуаянь — большинство предпочитали ехать верхом или в каретах, лишь немногие парили в небе на магических артефактах. По дороге то и дело вспыхивали стычки: кто-то не договорился — и сразу за оружие. Незнакомые с подобным зрелищем, глаза у девушки загорались от восторга. Её интерес к таким сценам явно превосходил обычное любопытство к торговым улицам.

Так, то останавливаясь, то вновь трогаясь в путь, карета наконец достигла владений секты Хуаянь.

— Столько народу… Нам вообще найдётся где остановиться? — улицы кишели людьми, толпа давила со всех сторон, и Яо Чжэньчжэнь впервые видела подобное столпотворение.

Вдоль дороги тянулись ряды прилавков: лекарственные травы, духовные камни, оружие, звери и монстры — всего не перечесть. Торговцы просто расстилали на земле ткань, выкладывали товар и сидели прямо на ней, не зазывая покупателей. Гу Сюнь пояснил, что из-за Банкета Линцзянь сюда съехались люди со всех уголков, и многие привезли с собой редкие вещи. Поскольку торговля здесь свободная, на прилавках можно было найти то, чего не достать на обычных рынках.

Даже если не участвовать в банкете, один лишь этот базар стоил того, чтобы проделать путь.

— Няня Фан пошла уточнить, где нам остановиться. Пока можем немного погулять, — сказал Гу Сюнь.

Карету пришлось оставить за городскими воротами — дальше она не проехала. Няня Фан спрятала её в своём пространственном мешке.

— Отлично! — Яо Чжэньчжэнь, привыкшая, что за неё всё решают, уже оглядывала прилавки. Вдалеке она заметила клетку с каким-то зверем, но толпа загораживала обзор.

Она подозвала Гу Сюня и потянула за рукав, чтобы вместе подойти поближе. Но едва сделала пару шагов, как перед глазами вспыхнул холодный блеск клинка, заставивший её отступить.

С глухим свистом в воздухе кто-то рухнул прямо перед ней, прокатившись по земле. Отрубленная кисть коснулась её туфельки.

— Чёрт! Мою руку! — закричал мужчина.

Яо Чжэньчжэнь была одета в белое платье, и брызги крови, разлетевшиеся от отсечённой кисти, украсили её подол алыми пятнами, словно алые цветы на снегу. Кровь и сама рука ещё хранили тепло, и когда ладонь коснулась её туфли, девушка вздрогнула. От этого прикосновения по коже пробежали мурашки, и она поняла: этот жар она запомнит на всю жизнь.

— Не смотри, — Гу Сюнь прикрыл ей глаза.

Она тут же вцепилась в его одежду, сердце колотилось где-то в горле. Это был уже второй труп, который ей доводилось видеть. Три года назад демон мыслей погиб у неё на глазах, но тогда было сумрачно и далеко — особого впечатления не осталось. А теперь отрубленная кисть лежала прямо у её ног, и она разглядела всё до мельчайших подробностей.

— Отдашь ли ты огонь Лисьского зверя или нет?! — толпа расступилась, и из неё вышла женщина в алой одежде с длинным кнутом в руке. Она с презрением смотрела на лежащего мужчину.

Из-за её спины выбежали несколько слуг и бросились к поверженному, крича:

— Старший юный господин! Старший юный господин!

— Да вы хоть знаете, кто такой наш юный господин?!

— А вы хоть знаете, кто я такая? — женщина насмешливо изогнула алые губы. Её красота была ослепительной, и от этой улыбки многие юноши в толпе остолбенели.

Гу Сюнь отпихнул отрезанную кисть, лежавшую у туфли Яо Чжэньчжэнь, и одним движением рукава стёр с ткани все следы крови. Один из слуг, поднимавших своего господина, поспешно подобрал кисть, но даже не подумал обидеться на того, кто её отпихнул — лишь закричал другому слуге:

— Быстрее, зови второго юного господина!

— Если сейчас отдашь мне огонь Лисьского зверя… — женщина кончиком кнута подняла подбородок поверженного мужчины, — я, может быть, и пощажу тебя.

— Пф! Я — старший наследник рода Жу! Кто ты такая, чтобы миловать меня?! — Его лицо побледнело, правая рука прижимала кровоточащее плечо, и кровь хлестала на землю без остановки. — Подожди, пока придёт мой младший брат — тогда ты пожалеешь!

— Ха-ха-ха! Да ты что, взрослый мужчина, а всё ещё за брата прячешься? Лучше сдайся сейчас и отдай огонь, а не то… — она прищурилась, — убью тебя и сама заберу огонь из твоего духовного чертога.

— Гу Сюнь, а что такое духовный чертог?

— У практикующих есть духовный чертог, где они хранят вещи. Достать оттуда что-то можно либо с разрешения хозяина, либо убив его и забрав всё самому.

— А, понятно. Прямо как выбить лут с моба.

Яо Чжэньчжэнь не имела духовного чертога и предположила, что, возможно, это потому, что она не совсем человек.

Их разговор привлёк внимание алой дамы. Она перевела взгляд на Гу Сюня и, увидев его лицо, замерла в восхищении.

Какой же он красивый! Гораздо красивее этого Цзян Хэ!

Она отвела кнутом слугу, загораживавшего ей обзор, и спросила:

— Я — Хуа Исюнь, дочь старшего старейшины секты Хуаянь. Как вас зовут, юный господин?

— Дочь старшего старейшины секты Хуаянь!

— Говорят, она гений, которого раз в тысячу лет рождает мир. Её талант превосходит даже сына самого главы секты. Хуаянь бережёт её как зеницу ока.

— Но ведь её уже обручили с сыном главы? Что тогда это…?

Фраза осталась недоговорённой, но смысл был ясен всем.

— Ну, пока свадьбы нет, можно завести себе красивого мальчика! — кто-то громко закончил за него, и толпа мужчин захихикала.

Шёпот усилился. Все были практиками, и даже тихие слова слышались отчётливо. Как только женщина назвала своё имя, вокруг загудели. Даже тот, кто называл себя старшим юным господином рода Жу, побледнел и замолчал.

— Юный господин? — Хуа Исюнь повторила, решив, что он её не услышал. Она ведь слышала, как его назвала девушка, но всё равно хотела услышать имя из его уст. Мужчине было не больше двадцати, и, не чувствуя его духовной силы, она решила, что он простой смертный, неспособный к практике.

— Может, пойдём осмотрим другие прилавки? — Гу Сюнь не хотел ввязываться в неприятности. Род Жу он не знал, но по тону старшего сына понял, что семья влиятельная. Лучше уйти, пока не поздно.

— Хорошо.

Хуа Исюнь не верила своим ушам. Как так? Её проигнорировали?! За всю жизнь никто не осмеливался так с ней поступать! Кто бы ни заговорил с ней, всегда старался угодить. Брови её взметнулись, и кнут со свистом метнулся к лицу девушки, стоявшей рядом с юным господином!

— Хлоп!.. — Яо Чжэньчжэнь, обернув руку духовной энергией, поймала кнут и, подражая жесту Хуа Исюнь, резко дёрнула запястьем. Кнут начал рваться на части, и уже через мгновение в руках женщины осталась лишь рукоять. Девушка весело улыбнулась и спросила Гу Сюня:

— Я недавно выучила выражение «длинный кнут — не достанешь». Так его и нужно использовать?

Значит, эта девушка — практикующая!

— Прекрасно использовала, — Гу Сюнь не стал уточнять, правильно ли она поняла фразу, а лишь улыбнулся. Его улыбка не была особенно нежной — скорее дерзкой, но в сочетании с резкими чертами лица она лишь усилила его обаяние, заставив сердца многих в толпе забиться быстрее.

Хуа Исюнь забыла о своём кнуте. Желание обладать этим мужчиной вспыхнуло в ней с новой силой. Если раньше она просто заинтересовалась им, то теперь решила: он будет её!

Огонь Лисьского зверя мгновенно вылетел у неё из головы. Она перевела взгляд на девушку — между ними явно не просто дружеские отношения. Женская интуиция подсказывала: это соперница.

— Если вы сейчас уйдёте, — голос Хуа Исюнь стал ледяным, — значит, станете врагами секты Хуаянь!

— Когда ты сама станешь главой секты Хуаянь, тогда и говори такие слова, — Гу Сюнь взял девушку за руку и направился в другую сторону.

Его голос был спокоен, но каждое слово звучало чётко и притягательно. Хуа Исюнь почувствовала, как участилось дыхание. Внезапно Гу Сюнь остановился.

Он передумал?

Конечно, Гу Сюнь не передумал.

Перед ними встала преграда — юноша в чёрной одежде алхимика с двумя слугами. Лицо его было похоже на лицо того самого «старшего юного господина» на шесть-семь десятых. Гу Сюнь и Яо Чжэньчжэнь сразу поняли: это и есть второй юный господин рода Жу.

У обоих братьев были густые брови, взмётнутые к вискам, прямые и длинные носы, чёткие черты лица. Глаза второго сына казались проницательными, будто он уже прошёл через все козни мира. У старшего брата черты лица были мягче, менее резкими, а взгляд — чище.

— Прошу, — второй сын рода Жу вежливо отступил в сторону, пропуская их.

Хуа Исюнь нахмурилась:

— Алхимик! Если ты сейчас же не остановишь их, я вменю в вину весь ваш род Жу!

— Госпожа Хуа, зачем так сердиться? — улыбнулся второй сын Жу. — Недавно я создал пилюлю умиротворения. Позвольте подарить вам — пусть охладит пыл.

Он подошёл к брату, взял у слуги отрубленную кисть, приложил к плечу и вынул из рукава флакон с прозрачной мазью. Нанеся её на срез, он на мгновение окутал руку мягким светом. Когда свет погас, кисть уже была прикреплена на место, оставив лишь красный шрам в напоминание о случившемся.

— Несколько дней не пользуйтесь этой рукой.

Хуа Исюнь была в ярости. Её любимый кнут уничтожен, а теперь ещё и оружия нет. Хотя она и из секты Хуаянь, но считала, что меч — это для мужчин, а кнут куда изящнее. Мечом она владела, но никогда не носила его с собой. Теперь же, лишившись кнута и не зная силы противницы, она решила сорвать злость на братьях Жу.

Гу Сюнь и Яо Чжэньчжэнь не обращали на неё внимания. Даже если бы появилось ещё десять таких Хуа Исюнь, девушка не испугалась бы — ведь рядом Гу Сюнь. Она, конечно, любила поглазеть на драки, но только до тех пор, пока в них не втягивали её друга. Как её собственного товарища могла так откровенно домогаться эта противная женщина?

http://bllate.org/book/4792/478527