Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 23

Большинство охотно отправились на северную границу; тем немногим, кто отказался, Юэ Аньхао выдал серебро и велел уйти. После этого лагерь «Хусяо» начал собираться в дорогу.

Ло Шу не мог больше ждать. Он вручил Юэ Аньхао знак доверия и вместе с Нань Фэн ускакал вперёд. От долгой верховой езды внутренняя сторона её бёдер горела огнём, и Нань Фэн горько жалела, что не поехала с Юэ Аньхао — ведь не в такой уж спешке дело!

Она ходила, расставив ноги, как утка, и Ло Шу ежедневно над ней подшучивал. Вечером, устроив ночлег, солдаты добыли немного дичи, и Ло Шу насадил на вертел дикого зайца, жаря его над костром.

— А помнишь, — усмехнулся он, — того зайца, которого Цзы Юань держал в Академии Чжаньси? Это ведь ты его выпустила?

Нань Фэн презрительно фыркнула:

— Ты меня за кого держишь? Всем в их комнате заяц был поперёк горла, за глаза называли его вонючкой. Кто знает, чьи руки были в этом деле? А вину свалили на меня! И ты тогда тоже радостно наблюдал, как мне достаётся.

Ло Шу громко рассмеялся:

— Да разве ж ты не говорила: «Какой жирный, вкусненький»? Разве тебе не казался заяц милым?

— Милым?! — закатила глаза Нань Фэн. — Ты совсем с ума сошёл! Нормальный человек, увидев курицу, утку или зайца, сразу думает о еде. Кто бы мог подумать, что Цзы Юань — такой чудак: «Заяц такой милый, как ты можешь есть зайца?!» — передразнила она его интонацию и жесты, а потом возмущённо спросила: — Он вообще мужчина или нет?

Ло Шу смеялся до слёз, плечи его ходили ходуном:

— Ты просто мастер кривляться!

Нань Фэн хихикнула, но вдруг спросила:

— Сначала ты ко мне совсем не благоволил, а потом вдруг переменился. Что случилось? Я до сих пор не понимаю.

Ло Шу неловко усмехнулся:

— Да прошло столько времени — ты всё ещё помнишь?

Подумав немного, он добавил:

— С детства все говорили, какой я красивый, и мне порядком осточертели эти взгляды. А ты тогда так уставилась на меня, будто глаза проглотить хотела. Я и подумал: ну, типичная развратница! Какое уж тут доброе лицо?

Нань Фэн рассмеялась от возмущения и показала на себя:

— Развратница? Я?!

Ло Шу улыбнулся:

— Потом я понял, что ошибался. Именно так я и познакомился с тобой, Сяо Паном и Сяо Чжао. Воспоминания об Академии Чжаньси — самые светлые в моей жизни. Сначала я жил с господином У, а потом переехал к вам. Те дни были по-настоящему интересными.

Нань Фэн закатила глаза:

— Для меня это был кошмар! Сначала мне казалось, что раз ты такой красивый, то помочь тебе — не грех. А оказалось, что ты просто блестящая обёртка без содержимого! Всё ждал, когда тебя обслужат, да ещё и ноги не любишь мыть! Уборку в комнате делала я, всю тяжёлую и грязную работу выполняла я, даже мышей ловила я! Вы мне что, чем-то обязаны?

Ло Шу смотрел на всё более разгорячённую Нань Фэн и чуть не упал от смеха:

— Ну и что? Разве плохо быть трудягой? Да ты ещё и мелочная! «Могущий — много трудится», а ты была у нас главной в общежитии! Стоило Сяо Пану чего-то испугаться, как он тут же кричал: «Я позову Нань Фэн, она тебя проучит!» Ты была для нас настоящей всезнайкой!

Нань Фэн фыркнула, но вдруг спросила:

— А тебе самому в начале службы было нелегко, да?

Ло Шу уставился в костёр:

— А что легко в этой жизни? Помню свой первый бой: варвары смеялись, мол, прислали нам бабу воевать. Я впал в ярость и рубил без разбора, пока не снёс несколько голов. Мой клинок затупился, весь был в крови — своей или чужой, не разберёшь. С тех пор меня прозвали «Демоном-каратель».

Нань Фэн положила руку ему на плечо:

— Всё это в прошлом…

Ло Шу широко улыбнулся:

— Да, всё позади!

…

Они мчались, как ветер, и наконец достигли северной границы. Едва добравшись до лагеря, Нань Фэн едва не рухнула — стремительный марш был не для обычных людей. Она два дня провалялась, прежде чем прийти в себя.

Как только смогла двигаться, она, переваливаясь, пошла к генералу Тану. Тан Лие был внушительного вида: глаза, как у тигра, взгляд — как у дракона; даже без гнева внушал страх. Увидев Нань Фэн и вспомнив то преувеличенное письмо, он невольно улыбнулся:

— Давно восхищаюсь господином Тие. Теперь, когда вы приехали помочь мне, Тану, я чувствую себя весьма почтённым.

Нань Фэн поклонилась:

— Генерал слишком хвалит. Тие Нань Фэн кланяется генералу. Если генерал не сочтёт меня слишком слабым, я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

Тан Лие нашёл эту Тие Нань Фэн весьма любопытной: все прибывшие обычно клянутся в верности — «пожертвую жизнью», «отдам всё до последней капли крови», — а он просто говорит: «сделаю свою работу».

Генерал улыбнулся:

— А чем, по-вашему, вы можете быть полезны?

— Изготовление оружия, — ответила Нань Фэн. — Дайте мне мастерскую и несколько человек. Я разработаю лучшие технологии и передам их другим, чтобы вы могли массово производить качественное оружие.

Улыбка сошла с лица Тан Лие, и он пристально посмотрел на Нань Фэн:

— Господин Тие, вы ведь знаете, что пограничным генералам запрещено самовольно отливать оружие?

Нань Фэн почесала затылок:

— А чем же вы тогда воюете? Я два года проработала в Министерстве военных дел — тамошние запасы в ужасном состоянии. Я даже предлагала начальнику отдела Фэну отлить новое оружие и даже усовершенствовала технологию литья, но он использовал мои наработки, чтобы угодить третьему принцу, и дело заглохло. Я до сих пор не понимаю: чем же вы здесь отбиваетесь от врага? Прошу, просветите меня, генерал.

Будь не Ло Шу поручился за неё, такие слова уже стоили бы Нань Фэн головы — звучало это как разведка врага.

Но Тан Лие, человек высокого положения, быстро уловил суть характера Нань Фэн и усмехнулся:

— Господин Тие, вы человек с чистым сердцем. Вы правы: двор не поставляет ни оружия, ни прочих припасов вовремя и в полном объёме. Но мы не можем заставлять солдат защищать рубежи голыми телами. Приходится искать выход самим.

— Раз вы так откровенны, — продолжил он, — прошу вас перебраться в город и заняться исследованиями. Всё необходимое будет вам предоставлено. Сообщайте о любых потребностях.

Нань Фэн просияла — мечта становилась ближе. Она поклонилась:

— Благодарю за доверие! Готов служить вам всем, чем могу.

Всё решилось за несколько слов. Ло Шу отвёл Нань Фэн в город на северной границе. Семья генерала Тан также жила в резиденции внутри города. Услышав о прибытии Нань Фэн, супруга генерала тут же распорядилась устроить ей жильё: комнаты светлые и чистые, все предметы обихода на месте. Зная, что Нань Фэн приехала одна, госпожа Тан даже приставила к ней служанку.

Нань Фэн приняла всё, кроме служанки:

— Благодарю госпожу за заботу. Всё прекрасно, но я привыкла сама о себе заботиться. Служанку не надо. Если понадобится помощь, я обязательно обращусь. Передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже.

Управляющий ничего не мог поделать и вернулся с девушкой доложить госпоже. Та улыбнулась:

— Не хочет — и ладно. Просто следите за ним поближе. Лафу, запомни день рождения господина Тие и дни поминовения его родителей. Напомнишь мне тогда.

…

Ло Шу не удивился, что Нань Фэн отказалась от служанки. У него самого был дом в городе, и он предложил ей пожить там.

— Да я ещё и за тебя дом сторожить буду! — возмутилась Нань Фэн. — У меня и так дел по горло!

Ло Шу громко рассмеялся и дал ей посыльного:

— Этого ты всё равно возьмёшь. Пусть бегает за тобой, когда что-то понадобится.

Нань Фэн согласилась и взяла этого паренька по имени Хуан Мацюй. Любопытствуя, она спросила:

— Почему тебя зовут Мацюй?

Парень ухмыльнулся:

— Перед моим рождением отец раз попал в город и там попробовал жареное лакомство — шарики в кунжуте. Все их так и зовут — мацюй. Отец сказал, что вкуснее ничего в жизни не ел, и назвал меня так.

Нань Фэн молчала… Напомнило ей «Тяжёлое Яичко».

Так у Нань Фэн появилась своя маленькая лаборатория и несколько помощников-кузнецов. Она не стала медлить и сразу воссоздала те клинки и мечи, что делала в столице — пропорции сплавов она знала наизусть.

Потом отнесла образцы Тан Лие на проверку. Генерал испытал остроту клинков и пришёл в восторг:

— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Господин Тие — истинный талант!

— При достаточном количестве руды такие клинки делать несложно, — сказала Нань Фэн. — В будущем я продолжу исследования и, возможно, найду ещё лучшие методы.

Тан Лие почувствовал, что с таким специалистом он стал сильнее, как тигр, получивший крылья, и особенно наказал супруге заботиться о Нань Фэн.

…

Через полмесяца, когда Нань Фэн уже обустроилась, на границу прибыл и Юэ Аньхао. Он разместил женщин в городе, а братьев отправил в лагерь.

Тан Лие тепло принял Юэ Аньхао, назначил его сотником и передал ему командование над его людьми. Старожилы и новички, конечно, время от времени сцеплялись.

Юэ Аньхао чуть ли не каждые два-три дня участвовал в драках — так в армии и завязываются дружба и уважение.

Пока не было боёв, Ло Шу и Юэ Аньхао могли брать отпуск и возвращаться в город отдохнуть. Увидев Юэ Аньхао, Нань Фэн бросила на него презрительный взгляд.

Юэ Аньхао знал, как высоко генерал Тан ценит Нань Фэн, и принялся перед ней извиняться.

Нань Фэн протянула руку:

— Верни моё серебро, которое у меня выманил! Иначе ты навсегда останешься моим врагом!

Юэ Аньхао рассмеялся и вернул ей деньги. Ло Шу тут же подхватил:

— Нань Фэн, теперь у тебя есть серебро — угощай меня обедом!

Нань Фэн, довольная возвращёнными деньгами, согласилась:

— Ладно! Куда пойдём? Ты выбирай ресторан!

Юэ Аньхао весело добавил:

— Тысячник, возьми и меня с собой!

Нань Фэн бросила на него взгляд:

— Я угощаю — ты платишь!

Ло Шу не мог перестать смеяться, а Юэ Аньхао лишь вздохнул:

— Хорошо! Пусть господин Тие простит меня — это будет мой знак извинения.

— Вот это другое дело! — одобрила Нань Фэн.

Позже Юэ Аньхао спросил Ло Шу вполголоса:

— Он всегда такой обидчивый?

— Нань Фэн всегда щедрая, — ответил Ло Шу. — Просто в лагере «Хусяо» ты её так напугал, что она думала — ты её зарежешь.

Юэ Аньхао громко рассмеялся:

— Да я просто шутил — она показалась мне забавной!

…

После нескольких встреч отношения между Нань Фэн и Юэ Аньхао наладились, и трое стали друзьями. Нань Фэн не жила в лагере — она осталась в городе заниматься исследованиями. Каждый раз, когда Ло Шу и Юэ Аньхао возвращались в город, они собирались вместе выпить.

Дом Ло Шу был пуст — он редко там ночевал и не заботился об обустройстве. Слуг он не держал: «Тысячник» — звание небольшое, и слуг заводить не стоит. В бою клинок не щадит никого — кто знает, не придётся ли завтра идти к Янь-Ло. Так что зачем тратить силы на жильё, где лишь изредка спишь? Единственным близким человеком рядом с ним всегда был господин У.

Юэ Аньхао жил немного лучше — за его домом кто-то присматривал. Но он ещё не женился, а холостяки, как водится, тянутся друг к другу. Поэтому, когда появлялось свободное время, они чаще всего собирались у Нань Фэн.

Напившись, они засыпали прямо у неё. Нань Фэн, глядя на этих двух вонючих мужчин, так и чесалась их прикончить, но скрепя сердце всё же оттаскивала их в гостевые комнаты.

Иногда она думала про себя: «Жить так всю жизнь — тоже неплохо. В мире полно людей, страдающих от любви, но это страдание не связано ни с ветром, ни с луной».

У Ли тоже был учёным — он вёл хозяйственную часть в лагере. Он постоянно тревожился, что его старший брат попадёт в лапы Тие Нань Фэн. Каждый раз, когда Юэ Аньхао и Ло Шу собирались к Нань Фэн, У Ли волновался. В лагере «Хусяо» он мог быть рядом с братом и защищать его от этого «любителя своего пола» Тие Нань Фэн, но теперь обстоятельства изменились.

Он не раз напоминал Юэ Аньхао:

— Господин Тие имеет особые склонности, братец. Будь осторожнее, чтобы не вляпаться в неприятности.

Юэ Аньхао только отмахивался:

— Нань Фэн не такой человек! Не лезь не в своё дело! К тому же Ло Шу всегда рядом, разве ты не говорил, что Нань Фэн влюблён в Ло Шу?

У Ли печально вздыхал: «Вкусы ведь меняются! Насмотрится на красоту генерала Ло — и захочет сменить! Братец, почему ты не понимаешь, как сильно я о тебе забочусь?»

Поскольку она постоянно выдавала себя за мужчину, Нань Фэн тщательно скрывала свои месячные. Она шила прокладки, напоминающие подгузники, и специально сшила несколько пар трусов из водоотталкивающей ткани. Использованные прокладки она аккуратно прятала и потом уничтожала дома. В доме она жила одна, а Мацюй спал в пристройке у ворот.

К счастью, «тётушка» не задерживалась надолго — максимум три дня. Хотя в эти дни было неудобно, терпеть можно. За столько лет она уже привыкла. В лагере «Хусяо» сначала она носила запасные прокладки, спрятанные в маленькой подушке. Потом сама сшила ещё из ваты. Там всегда было довольно холодно, да и у неё был свой маленький жаровень — уничтожать улики было просто.

Теперь, живя одна в городе на северной границе, ей было ещё удобнее. Единственное, что требовало осторожности, — это скрыть приход «тётушки». В остальном беспокоиться было не о чём — ведь она не жила в казармах, как Хуа Мулань. Чтобы перестраховаться от особо чутких носов, в эти дни она носила мешочки с мятой. Со временем все привыкли, что господин Тие обожает мяту.

Помимо разработки новых методов литья, Нань Фэн теперь увлеклась идеей бронежилетов. Текущие доспехи здесь были тяжёлыми — их могли носить только пехотинцы. Ло Шу же, будучи ловким и воюя верхом, носил лишь лёгкие доспехи, которые, по мнению Нань Фэн, давали лишь иллюзию защиты.

http://bllate.org/book/4791/478445