Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 24

Она знала, что современные бронежилеты делают из металла, стеклопластика, керамики, нейлона, карбида кремния и кевлара. Из всего этого арсенала под рукой у неё оказались лишь металл и керамика. Нейлон был бы идеален — но его она изготовить не могла. Оставалось полагаться только на то, что есть: на металл и керамику.

Бронежилет, который она задумала, должен был быть жилетного типа — чтобы не сковывать движений. В конце концов, не обязательно останавливать пулю; достаточно хотя бы зацепить клинок или наконечник копья.

Она подала заявку на несколько ткачих: ведь ткань для бронежилета тоже должна быть прочной и износостойкой, а все имеющиеся образцы её совершенно не устраивали. Тан Ляй великодушно махнул рукой — всё разрешил. Нань Фэн полностью погрузилась в работу.

К тому времени, как она добралась до Северной границы, ей уже удалось связаться и с Толстяком Лу, и с Сяо Чжао. Но времени навестить их так и не нашлось — дел было невпроворот. Она узнала, что Чжао Ваншэн уже женился, и отправила ему свадебный подарок. Толстяк Лу тоже скоро собирался жениться — его отец уже присматривал ему невесту.

Ткань, которую ткали ткачихи, Нань Фэн никак не нравилась. Она внимательно изучила ткацкий станок, внесла в него изменения и добавила несколько дополнительных нитей основы и утка. Получившаяся ткань стала гораздо плотнее. Нань Фэн взяла образец в руки и, хоть и неохотно, признала: сойдёт.

Бронежилета пока и в помине не было, зато новая ткань быстро обрела популярность. Из неё начали шить военную форму и всё, что требовало прочного материала.

Тан Ляй, хоть и числился наместником Северной границы, на деле был просто военачальником-самодержцем. Центральная власть давно пришла в упадок и не могла больше контролировать пограничных генералов. Каждый из них правил своей территорией, как король в своём царстве.

Правда, императорский двор, хоть и ослаб, ещё не рухнул окончательно, а сами генералы опасались друг друга — поэтому хрупкое равновесие сохранялось.

Тан Ляй активно развивал добычу полезных ископаемых и производство на Северной границе, и народ здесь жил даже лучше, чем в столице: налоги были куда мягче императорских. Нань Фэн сразу поняла, к чему он клонит.

Но что до неё, простого исследователя? Если Тан Ляй добьётся своего — она подсядет к нему на хвост и станет одной из основательниц новой династии! А если провалится — ну, максимум голову снимут. Жизнь под властью нынешнего двора и так безнадёжна. Неужели ей всю жизнь сидеть, опустив голову?

«Можно ведь и подстраховаться, — подумала Нань Фэн. — Если получится — я проснусь от смеха! Основательница государства — звучит же!»

Правда, в окружении Тан Ляя мало кто понимал его истинные замыслы. Большинство пока думали лишь о том, чтобы укрепиться на Севере и заставить центральную власть смириться с их независимостью. Стать местным правителем — и этого хватит.

Сам Тан Ляй, возможно, и питал такие амбиции, но пока не выказывал их. Слишком много опасностей: северные варвары не дремали, императорский двор хоть и слаб, но ещё дышал, да и другие пограничные генералы были не промах. Только Нань Фэн, свободная от условностей, сразу всё увидела.

Но до этого ещё далеко. Пока что она упорно трудилась над своим бронежилетом.

Когда первый образец был готов, Нань Фэн осмотрела его со всех сторон и пришла в уныние: такой громоздкий, такой тяжёлый — полный провал!

Она уже собиралась уничтожить эту неудачу, как Ма Цюй вырвал её из рук:

— Господин Тьё, как можно такое выбрасывать! Это же доспех чудесный! Братья в лагере будут в восторге!

Он всё это время наблюдал за работой Нань Фэн и знал, насколько удивительна эта лёгкая броня. Ведь во время испытаний она действительно оказалась неуязвимой для клинков и копий! Если бы таких доспехов было побольше, сколько жизней удалось бы спасти!

Нань Фэн недовольно буркнула:

— Это же не изделие, а провал! Я не хочу его видеть!

Ма Цюй стал умолять:

— Тогда отдайте его мне! Я не побрезгую.

Нань Фэн махнула рукой:

— Забирай. Только не говори, что я это делала.

Она ушла в тень разочарования и не могла из неё выбраться.

Но как можно было ожидать, что при нынешних материалах и технологиях получится что-то похожее на современный бронежилет?

Когда Ло Шу в следующий раз навестил её, Нань Фэн всё ещё пребывала в унынии. Ма Цюй тайком достал тот самый доспех:

— Это сделал господин Тьё. Он был недоволен и хотел уничтожить, но я спас. Генерал Ло, посмотрите сами.

Ло Шу надел жилет на деревянный манекен и принялся рубить его мечом, колоть копьём. Внешний слой повредился, но внутренний остался цел.

Ло Шу взвесил доспех в руке и решил, что Ма Цюй прав: Нань Фэн просто придирается! Он взял жилет и пошёл к ней.

Нань Фэн уставилась на него:

— Зачем ты принёс эту неудачу? Насмехаешься?

Ло Шу удивился:

— Я и не знал, что ты такая зануда. Что в нём плохого?

Нань Фэн презрительно фыркнула:

— Да всё! Тяжёлый, неуклюжий — совсем не то, что я хотела.

Ло Шу посмотрел на жилет, потом на неё:

— Тяжёлый? Неуклюжий? Ты вообще в курсе, сколько весит самый лёгкий доспех в лагере? С этим и сравнивать нельзя! Ты просто перфекционистка! Раньше я этого за тобой не замечал.

Нань Фэн закатила глаза:

— Всё равно мне не нравится. Унеси его с глаз долой. Мне надо дальше работать.

Ло Шу понял, что с такой упрямкой спорить бесполезно, и сменил тему:

— Продовольствие от двора прибыло. Угадай, что прислали? Несколько повозок с заплесневелым, прогнившим зерном, даже скотине не скормишь. Интересно, как император вообще правит страной!

Нань Фэн бросила на него взгляд:

— Я два года жила в столице и ни разу не слышала, чтобы император выходил на аудиенции. Да и министров военного ведомства я там ни разу не видела. Ты ещё надеешься на двор?

Ло Шу тяжело вздохнул:

— При таком раскладе народу будет ещё хуже!

Нань Фэн усмехнулась:

— Ты всё ещё веришь в императорский двор? В столице ходит одна история: мол, прежний император отдал уже выданную замуж дочь на выкуп варварам. С таким безвольным и бесчестным правителем разве удивительно, что страна катится в пропасть?

Ло Шу помолчал, потом тихо сказал:

— Говорят, именно её супруг, маркиз Хуа, подал прошение, чтобы принцессу отправили на выкуп.

Нань Фэн холодно рассмеялась:

— Маркиз Хуа — просто подлый трус! Неужели ты думаешь, будто прежний император сам решил отдать замужнюю дочь? Это была сделка между двумя негодяями! Жаль только принцессу — отец и муж оказались подлецами, а расплачиваться пришлось ей!

Ло Шу неловко поёрзал:

— Может, всё-таки виновата её красота? Или… красавицы всегда приносят беду?

Нань Фэн вспыхнула:

— Ерунда! Когда мужчины бессильны, они сваливают вину на женщин! В чём провинилась принцесса? Разве что родилась в императорской семье и попала в руки чудовищ! И даже сопротивляться не могла!

Ло Шу опустил голову:

— Тогда принцесса пошла на жертву ради двора, ради народа…

Нань Фэн с болью посмотрела на него:

— Ло Шу, я думала, ты умнее. Варвары уже получили кучу золота и скота. Принцесса была просто добавкой — чтобы ещё больше унизить двор. А двор обрадовался и согласился! Ты хоть раз подумал, хотела ли она сама этого? Если безопасность страны зависит от выдачи женщин замуж, и после этого никто не стремится укрепить армию и развивать государство — есть ли у такой страны будущее? Да и вообще, её уже выдали замуж! Как они посмели так поступить с ней?

Ло Шу тихо сказал:

— Ты очень сочувствуешь принцессе. И наговорила кучу дерзостей про прежнего императора.

Нань Фэн усмехнулась:

— Так арестуй меня! Скажи, что я оскорбила память императора, и прикажи отрубить голову!

Ло Шу посмотрел на неё, мягко улыбнулся, но в глазах блеснул огонь:

— Нань Фэн… принцесса — моя мать.

Нань Фэн: «…»

Ло Шу продолжил, глядя вдаль:

— Мне рассказывал У Дядя — он был телохранителем моей матери. Когда она узнала, что Хуа Фан подал прошение о её выдаче варварам, она поняла: спорить бесполезно. Единственное, чего она боялась, — что ребёнка у неё отберут. Она скрыла свою беременность. По дороге на север специально ехала медленно, а в Юньчжоу притворилась больной и задержалась на несколько месяцев. Там она родила меня раньше срока — мне было всего семь месяцев. У Дядя остался со мной, а она уехала на выкуп. Из-за того, что не восстановилась после родов и не привыкла к суровому климату, она прожила всего год…

Нань Фэн снова: «…»

Ло Шу добавил:

— В детстве У Дядя часто рассказывал мне о ней. Но то, что я слышал от других, сильно отличалось. Кто-то называл её героиней, кто-то — роковой женщиной. Только ты сказала, что она была невиновна, а виноваты маркиз Хуа и прежний император. Я пришёл на Северную границу, чтобы перевезти прах матери домой…

Нань Фэн наконец нашлась, что сказать, хотя и не то, о чём следовало:

— Генерал Тан знает твоё происхождение?

Если он сын принцессы, не станет ли он помехой для амбиций Тан Ляя?

Ло Шу ответил:

— Генерал знает. Сам он тоже не из знати. Когда я пришёл служить, он особенно обо мне позаботился.

Нань Фэн облегчённо выдохнула. Значит, всё в порядке — Тан Ляй понимает ситуацию и не станет подозревать Ло Шу. Теперь она смотрела на него с глубоким сочувствием. Бедняга! Отец-подлец, дед-император-трус, а нынешний император — его дядя — такой же бездарь. Высокородный по рождению, а вынужден сражаться в окопах! По сравнению с ним её собственные проблемы — просто пустяки.

Она похлопала Ло Шу по плечу:

— Ты обязательно привезёшь прах принцессы домой. Кстати, а почему ты носишь фамилию Ло?

Ведь если брать фамилию матери, то это не Ло. Нынешняя императорская фамилия — Чжу, а государство называется Ци.

Ло Шу ответил:

— Мою мать звали Ло. Я взял её имя как фамилию. Ни фамилию Хуа, ни фамилию Чжу я знать не хочу.

Нань Фэн не умела утешать в таких глубоких обидах и сложных чувствах. Она просто налила Ло Шу вина:

— Пей!

Ло Шу осушил чашу:

— Ещё!

В итоге они выпили несколько кувшинов. К счастью, у Нань Фэн был крепкий организм, и она не выдала себя. Они оба свалились и проспали до утра, даже не раздевшись.

На следующее утро Нань Фэн открыла глаза и увидела перед собой огромную ступню. Она пнула её и, пошатываясь, пошла умываться. Сначала приготовила завтрак, потом схватила Ло Шу за плечи и начала трясти:

— Вставай! Кто не хочет быть рабом!

Ло Шу открыл глаза — взгляд был сонный, но лицо ослепительно красивое. Жаль, Нань Фэн уже выработала иммунитет. Она не обратила внимания и продолжила:

— Если не встанешь, опоздаешь в лагерь. Хочешь, чтобы тебя отхлестали палками?

Ло Шу поднялся, кое-как умылся, схватил яичницу, которую она пожарила, и начал глотать кашу. Съел две трети яичницы и выпил три миски каши, после чего с довольным видом ушёл.

Нань Фэн убрала со стола и вернулась к работе над бронежилетом. Материалы были те же, и как ни крути, новый вариант почти не отличался от первого. Она немного улучшила внешний вид, но её лёгкая склонность к перфекционизму всё равно оставалась недовольной.

Ма Цюй тревожно следил за ней, боясь, что она снова захочет уничтожить доспех.

В конце концов, Нань Фэн поняла, что улучшить больше не получится. Она уныло смотрела на жилет и решила: исследование провалилось. Многие в лагере уже видели этот «маленький доспех» — Ло Шу показал его всем. Все с нетерпением ждали серийного производства, но оно так и не начиналось.

Наконец, несколько солдат подговорили Ло Шу спросить у неё напрямую. Нань Фэн покачала головой:

— Не получится. Я могу сделать только тот неудачный образец, что ты видел. Видимо, это дело провалилось.

Ло Шу уже понял, насколько упрямый у неё характер, и не стал уговаривать. Тайком взял один из «неудачных» образцов и отнёс генералу Тану.

Тан Ляй собственными глазами увидел, как этот компактный доспех выдерживает множественные удары мечом и пронзания копьём. Он остался доволен и спросил Ло Шу:

— Когда господин Тьё передаст технологию изготовления?

Ло Шу горько усмехнулся:

— Он считает их все неудачными и не хочет ничего выпускать.

Тан Ляй удивился:

— А что для него будет считаться успехом?

Ло Шу пожал плечами:

— Не знаю. Я объяснял, что доспех и так хорош, но он настаивает на своём и даже ругает меня за навязчивость. Этот экземпляр я украл.

Тан Ляй рассмеялся. Он повидал много людей и сразу понял: Нань Фэн — человек с «кривым» характером, но именно такие проще в управлении — у них нет скрытых замыслов.

— Ладно, — сказал он. — Я сам поговорю с господином Тьё. Можешь идти.

Тан Ляй нашёл время и лично отправился к Нань Фэн. В её мастерской царил хаос: повсюду лежали инструменты и материалы, а она сама что-то усердно чертила на бумаге.

— Здравствуйте, господин Тьё! Не помешал?

Нань Фэн подняла голову, увидела генерала и поспешно встала:

— Генерал! Простите, что не встретила вас как следует.

Тан Ляй улыбнулся:

— Ничего подобного! Господин Тьё уже не раз выручал меня в трудную минуту. Я только благодарен вам.

Нань Фэн подумала, что Тан Ляй — отличный лидер: и в методах, и в обхождении. Ведь когда она только приехала, он почти ничего о ней не знал, но всё равно выделил крупную сумму на исследования. Вот это — настоящая решимость.

http://bllate.org/book/4791/478446