Когда односельчане узнали, что Лю Инь перевоспитала младшего брата Лю Цзу, все решили: у девушки доброе сердце. Устроив собственную жизнь, она не забыла родной дом — но и не стала просто раздавать помощь. Вместо этого она научила брата полагаться на собственные силы.
Осенью, в разгар уборки урожая, эта история быстро ушла на второй план: все думали теперь только о том, сколько зерна удастся собрать с полей.
В этом году урожай оказался чуть лучше прошлогоднего, но всё ещё уступал по-настоящему богатому году. Люди по-прежнему надеялись, что в следующем году небеса смилостивятся и дадут дождя вовремя.
Хотя деревня жила вдали от мира и новости доходили с трудом, кое-что всё же просачивалось: в других местах люди массово умирали от голода. Здесь же, слава богу, удачное географическое положение спасало — иначе пришлось бы, как там, есть кору деревьев, а то и глину.
После осенней страды Лю Цзу словно переродился.
Приняв от него банку солений, приготовленных свекровью, Чжэн Сяндун поднял большой палец:
— Жена, ты просто молодец! Как тебе это удалось?
Все эти дни жена была занята перевоспитанием шурина, а сам Чжэн Сяндун то на стройке работал, то стены выкладывал — поэтому не спрашивал подробностей.
— Не слушается — дала ремня, всё ещё не слушается — ещё раз, и так до тех пор, пока не поймёт.
Такой поступок вполне в духе жены. Вспомнив, что в последнее время не слышал криков свекрови, и держа в руках её же соленья, Чжэн Сяндун с подозрением спросил:
— Ты била шурина, а свекровь ничего не знает?
— Один раз он проболтался. Мама пришла ко мне за разъяснениями. На следующий день я прямо за шиворот его повесила — кормить тигров.
— ...
Чжэн Сяндун не знал, стоит ли жалеть шурина. Жена поступила правильно, но, вспомнив прежний характер Лю Цзу и сравнив с нынешним, понял: всё это того стоило.
— Через пару дней раздадут зерно, и в полях почти не останется работы. Я хочу пригласить дядей и старших из деревни помочь нам построить дом. Придётся кормить их дважды в день.
— Хочешь, чтобы я готовила, а не помогала на стройке?
Чжэн Сяндун кивнул:
— Готовить для десятка человек — дело непростое. На стройке я сам справлюсь.
— Без проблем. Приготовлю им что-нибудь вкусненькое.
— Хорошо, — Чжэн Сяндун достал листок бумаги. — Я расспросил, чем обычно кормят, когда помогают строить дом, и составил список с учётом наших возможностей. Готовь по этому плану.
Лю Инь пробежала глазами его записи. Благодаря постоянной практике и наставлениям профессора Се почерк малыша становился всё лучше, приобретая собственную выразительность.
— Не слишком ли просто?
— У всех так. У нас и так денег в обрез, главное — чтобы наелись.
— Ладно, тогда добавлю разнообразия.
Лю Инь не стремилась выделяться, но накормить помощников досыта было для неё делом чести. К глубокой осени в горах накопилось множество съедобных запасов.
Как только раздали зерно, погода начала стремительно холодать, и приглашённые Чжэном Сяндуном дяди и старшие деревенские с энтузиазмом приступили к работе.
Дачжуан специально попросил свою мать помочь Лю Инь с готовкой: для молодой женщины, не имевшей опыта в приготовлении еды для десятка человек, опытный «капитан кухни» был просто необходим.
Изначально мать Эрчжу тоже собиралась помочь, но невестка неожиданно забеременела, и состояние её оказалось тяжёлым — пришлось остаться дома ухаживать за ней.
Лю Инь утешила расстроенного Эрчжу:
— Главное — твоё доброе желание. По сравнению с помощью на кухне, конечно, важнее заботиться о будущем ребёнке.
Ху Чуньхуа тоже хотела прийти, но Лю Инь мягко отказалась и вместо этого привлекла Лю Цзу к работе на стройке.
В первый день, чтобы отпраздновать начало строительства, Лю Инь зарезала курицу.
Увидев мясо, помощники засмеялись:
— Молодые слишком щедры! Дом только начали строить, а у вас и так денег кот наплакал. Лучше бы курицу оставили — несётся ведь!
Это решение было принято обоими супругами заранее: раз на первом обеде не будет свинины, нужно обязательно подать хоть какую-то мясную еду. Курица была лучшим выбором. К тому же Лю Инь заметила, что именно эта несётся реже всех — убить её не жалко, а весной заведут новых цыплят.
Фундамент Лю Инь заложила крепко, поэтому возведение стен шло легко. Балки и стропила она сама выбрала в горах — самые прочные и прямые. Строить для них дом оказалось намного приятнее и проще, чем для других.
Дом получился небольшой: спальня, гостиная, кухня, кладовая и просторный двор. Десяток человек справились за десять с лишним дней.
За это время они многое узнали от старших: как правильно устанавливать балки, какие обряды проводить при завершении кровли — обо всём этом рассказали опытные люди.
Лю Инь, думая о скором переезде в новый дом, хотела отблагодарить помощников. Вспомнив про запас мёда, она решила приготовить сладости. Большинству пришедших на помощь было по двадцать–тридцать лет, у всех дома были дети — пусть унесут сладости, и вся семья порадуется.
За день до окончания работ она подготовила много грецких орехов, а на следующее утро после завтрака начала варить карамель. Когда сироп начал пузыриться, издавая характерный хрустящий звук, она влила мёд, дождалась, пока масса закипит и начнёт тянуться тонкой нитью, и добавила орехи, чтобы каждый равномерно покрылся сладкой глазурью.
Изначально она хотела сделать нугу, но никогда не пробовала её и боялась испортить продукты, поэтому остановилась на мёдовых орехах.
Результат её порадовал — получилось вкусно. Мать Дачжуана тоже попробовала и сказала, что очень сладко и приятно на вкус.
Днём дом был готов.
Чжэн Сяндун увидел, как жена подходит с корзинкой, и поспешил ей навстречу. Заметив внутри много свёртков в масляной бумаге, он понял: это тот самый подарок, о котором она говорила.
— Большое спасибо, дяди и старшие, за вашу помощь! У нас с мужем нет ничего ценного, но Дайди сама приготовила немного угощения. Не гнушайтесь.
Услышав, что есть ещё и угощение, и вспомнив разнообразные блюда, которые Дайди готовила последние дни, все с интересом ждали, что же это такое.
Хотя все мысленно обрадовались, на лице приличия ради следовало отказаться:
— Ах, что вы, не стоит...
Но Чжэн Сяндун, будто не слыша отказов, раздавал каждому по свёртку.
Первые, получившие подарок, сразу раскрыли его:
— Орехи в карамели?!
Грецких орехов в горах хватало, они не были редкостью, но вот карамель — да ещё такой толщины! На это ушло немало сахара.
Лю Инь улыбнулась и пояснила:
— Недавно в горах нашла пчелиный сот и всё это время берегла. Сегодня как раз пригодился.
Её слова ещё больше расположили к ней людей: мёд — вещь непростая в добыче, а молодые супруги, не пожалев его для всех, показали, насколько они искренни и щедры. Эту благодарность деревенские запомнили.
Когда все разошлись, Лю Цзу подскочил к сестре с хитрой улыбкой:
— Сестрёнка, а у тебя ещё осталось?
Лю Инь бросила взгляд на его руку — половина сладостей уже исчезла.
— Ты что, свинья?
Привыкший к сестринским колкостям, он бесстыдно ответил:
— Ну давай ещё немного! Это же очень вкусно!
— Дам, но завтра пойдёшь со мной в горы.
— ...
Видя, что он молчит, Лю Инь скрестила руки на груди:
— Выбирай: с орехами — в горы, без орехов — всё равно в горы.
Лю Цзу моментально скривился:
— С орехами — в горы.
— Договорились. Завтра приходи пораньше.
Когда сестра развернулась и пошла прочь, Лю Цзу бросился за ней:
— Эй, я же согласился! А где мои орехи?
— Чтобы ты завтра не сбежал, отдам после спуска с горы.
— ...
«Да я разве посмею не прийти? — подумал Лю Цзу. — Если не явлюсь, она точно потащит кормить тигров!»
Но вслух этого не сказал — лишь с досадой ушёл домой.
С тех пор, как сестра убила волка, она стала всё жесточе. Всё из-за зятя! Если бы не он, разве стала бы она такой жестокой?!
Хотя... и на зятя жаловаться не смел: если сестра узнает — отлупит ещё сильнее. Лучше пойти к маме.
Когда Дачжуан и остальные ушли, Лю Инь потянула Чжэна Сяндуна в новый дом.
По сравнению с домами будущего, этот выглядел грубо и просто, но значил для них очень много — ведь построили сами, своим трудом.
— Нам нужно делать новую мебель?
Чжэн Сяндун покачал головой:
— Наша ещё совсем новая. Купим недостающее, когда понадобится.
— Тогда завтра начнём переезд?
— Сначала проветрим дом несколько дней и заодно построим курятник, загон для овец и будку для Ванцзя.
Они ещё раз обошли дом, мысленно расставляя мебель и убранство, и, довольные, вернулись в хижину.
На следующий день Лю Инь отправилась в горы с Лю Цзу и Ванцзя. Эрчжу и Дачжуан продолжили помогать строить хозяйственные постройки.
От строительства дома осталось много обрезков — хватило с избытком на курятник, овчарню и собачью будку.
Ещё два-три дня ушло на обустройство. Во дворе нового дома даже выделили небольшой огородик — весной посадят любимые овощи.
Когда всю мебель перевезли, в новом доме они впервые поели вдвоём, никого не приглашая, наслаждаясь моментом счастья.
К концу года в деревне зарезали свиней: одну часть сдали государству, другую оставили себе. Увидев разделанную тушу, все облизывались.
Из одной свиньи сварили пять больших котлов супа. Жители пришли с большими мисками, чтобы набрать мяса.
Чжэн Сянцзинь стоял первым и следил, чтобы все выстроились в очередь. Мясо раздавали по числу членов семьи — по одной половнике на человека.
Лю Инь и Чжэн Сяндун тоже подошли. Когда дошла очередь Лю Инь, раздающий мясник щедро налил ей полную половник, и никто не возразил — ведь именно она вырастила эту свинью.
Некоторые женщины прямо сказали старосте:
— Староста, в следующем году дайте Дайди ещё пару поросят вырастить! Тогда к Новому году у нас точно будет свинина.
Предложение вызвало одобрение. Чжэн Сянцзинь тоже подумал так:
— Пусть Дайди выращивает больше свиней, но тогда и трудодни ей нужно увеличить. У кого есть возражения?
Все переглянулись и хором ответили, что возражений нет. Так вопрос решился.
Чжэн Сяндун, боясь, что жена переутомится, тихо сказал ей:
— Не знаю, сколько добавят трудодней в следующем году. Может, я попрошу старосту, чтобы мы с тобой растили свиней вместе?
— Одна свинья или целое стадо — разницы нет. В этом году у меня не было опыта, но теперь я многому научилась. В следующем году всё пойдёт легче. К тому же я поняла, что за год можно вырастить два приплода. Если погода будет лучше, не придётся далеко ходить за кормом.
Лю Инь улыбнулась:
— Чем больше у меня трудодней, тем больше зерна получим при распределении.
— Если почувствуешь усталость, обязательно скажи.
— Хорошо.
Деревенский суп из большого котла был невкусным, поэтому дома Чжэн Сяндун перегрел бульон и добавил специй. Когда блюдо было готово, аромат разнёсся по всему дому и разбудил аппетит у Лю Инь.
— Давно не ели свинину! Как вкусно! — воскликнула она, откусив большой кусок.
Обычно они редко покупали свинину, да и в горы за диким кабаном давно не ходили — действительно соскучились по мясу.
Чжэн Сяндун переложил несколько кусочков постного мяса из своей миски в её:
— Ешь побольше.
Лю Инь увидела, что в её миске уже горка, и, схватив его за руку, вернула мясо обратно:
— У меня и так достаточно. Давай есть вместе.
Когда он перестал подкладывать ей мясо, Лю Инь, жуя, задумчиво сказала:
— А не сходить ли мне завтра в горы поискать дикого кабана?
— У нас дома полно дичи: фазаны, зайцы, птица, рыба. Да и Шэнь-да-гэ недавно привёз много морепродуктов. Может, завтра съездим в уездный город и купим свинину на зиму?
Подсчитав запасы, Лю Инь решила, что в горы лезть не стоит:
— Завтра сходим в город. Если найдём свинину — купим, нет — не беда.
— Заодно зайдём к старушке Линь? И к Шэнь-да-гэ?
Лю Инь задумчиво покрутила палочками:
— Старушка Линь просила присмотреть яйца. Сейчас схожу к Дачжуану и Эрчжу, посмотрю, есть ли у них запас. Если да — тогда к ней. Что до Шэнь-да-гэ... Профессор Се скоро уезжает, надо обсудить, возобновлять ли в следующем году наше дело.
— К Эрчжу не ходи — у невестки беременность, яйца им точно нужны. Я сам схожу к Дачжуану и ещё кое-кому.
— Лучше только к Дачжуану. Не стоит ходить по всем домам — нехорошо, если узнают.
— Ладно.
Обычно они спали крепко, но, видимо, в первую ночь в новом доме привыкнуть не получалось. Лю Инь никак не могла уснуть, и Чжэн Сяндун, естественно, тоже не спал — они ворочались в постели.
— Иньинь, давай поговорим.
— Я тебя не разбудила?
— Нет, сам не спится.
— Странно... В нашей старой хижине спали как убитые, а теперь, в новом доме, не можем заснуть?
http://bllate.org/book/4785/477983
Готово:
