Готовый перевод Little Lucky Star of the Sixties / Маленькая звезда удачи шестидесятых: Глава 45

Человек и его питомец вышли за ворота и на этот раз, не таясь, пустились вслед за Мяу-Мяу к восточному лесу. По мере того как шаги маленького зверька становились всё тише и осторожнее, мальчик тоже двигался бесшумно — словно чёрная пантера на охоте.

Вскоре лёгкий ветерок донёс до них разговор:

— Завтра приду к вам свататься. Не забудь приготовить два золотых слитка в приданое, а не то тебе не поздоровится.

Голос мужчины звучал грубо, но в нём явственно слышалось насыщенное удовлетворение, будто он только что плотно поел. Одного этого было достаточно, чтобы вообразить, как он вытирает рот и прищуривается от самодовольства.

— …Откуда у нас сейчас золото? Да и вообще, я за тебя не выйду.

Голос женщины показался Шитоу удивительно знакомым. Внимательно прислушавшись, он с изумлением понял: это же их учительница Ли, которую в деревне за глаза звали «старой девой»! Что она здесь делает? И кто этот мужчина рядом с ней? Раньше Шитоу бы не обратил внимания на подобные дела, но теперь его заинтересовало происходящее.

— Не выйдешь? — злобно захихикал мужчина, и в его смехе звучала не только пошлость, но и леденящая душу жестокость. — Сколько раз ты со мной уже спала? Кто ещё возьмёт такую потаскуху?

— Я… я была вынуждена! Это не по моей воле! Я не выйду за тебя…

— Плюх! — резкий звук пощёчины перебил её испуганные слова.

— Смеешь?! Ты же видела, что случилось с вдовой Сунь! Как такая потаскуха вообще может жить на этом свете? Хочешь умереть — пожалуйста, но если нет, не вини потом меня за жестокость. В нашем роду восемь поколений бедных крестьян, а ты, дочка капиталистки, соблазнила меня и теперь не хочешь отвечать? Я тебя добью!

Женщина замолчала, слышались лишь подавленные рыдания. Зашуршала ткань — она одевалась. Мужчина снова заговорил:

— Чего ревёшь? Став моей женой, ты станешь женщиной из семьи с хорошим происхождением. Чему тут плакать?

Он встал и направился прочь. Шитоу и Мяу-Мяу, спрятавшись под большим деревом, не шевелились.

— Запомни: золото в приданое обязательно! Иначе я тебя изобью до смерти. Тридцатилетняя старуха выходит замуж за такого молодого парня — тебе и во сне такого не приснится! И не вздумай жаловаться кому-то, искать сочувствия. Стоит тебе проболтаться — я скажу всем, что ты, старая дева, сама меня соблазнила от скуки. Посмотрим тогда, как ты будешь жить.

Мужчина застегнул штаны и ушёл. Женщина рыдала, не в силах остановиться. Раньше Шитоу в подобных случаях оставался равнодушным: даже если бы мог помочь, его сердце было холоднее зимнего льда и не знало жалости.

Теперь же он молча думал: «А как бы поступила сестрёнка, узнай она об этом? Наверняка помогла бы учительнице Ли. Ведь она так добра — даже голодавшего меня тогда накормила. Она бы точно пожалела эту несчастную женщину, которую так жестоко принуждают и унижают».

Пока он размышлял, учительница Ли вдруг повесила свой красный пояс на ветку дерева и собралась повеситься. Шитоу мгновенно среагировал: острый, тщательно отточенный камешек вылетел из его руки и точно перерезал пояс. Женщина рухнула на землю.

— Кто здесь?! Кто это?!

Пояс был завязан невысоко, поэтому падение не причинило боли, но страх заставил её дрожать. Она несколько раз окликнула — никто не ответил. Осмотрев обрывок пояса с ровным срезом, она поняла: кто-то целенаправленно перерезал его. Значит, кто-то хочет её спасти?

В её сердце вспыхнула надежда. После неудавшейся попытки самоубийства желание умереть на время исчезло. Сколько раз она уже думала покончить с собой из-за этого мерзавца, но каждый раз её удерживали родители и семья. А теперь, когда решимость поколебалась, она быстро поднялась и бросилась бежать.

Когда все ушли, Мяу-Мяу прыгнул к Шитоу на руки. Мальчик погладил его гладкую шерсть:

— Ты уж больно любопытный. Даже до таких дел добрался.

— Мяу… — фыркнул кот. — Это мой нос виноват? Сейчас ведь не весна, а они всё равно встречаются. Очень странно.

Домой они вернулись как раз к обеду. Ии уже проснулась и сидела на канге, потягивая кашу. Увидев брата, она радостно замахала:

— Братик, иди скорее!

Сяо Цзюнь тоже позвал его:

— Быстрее за стол! А то Сяо Эр всё съест.

Сяо Эр поднял голову и огляделся:

— Я не всё! Я только полмиски выпил.

Взрослые весело смеялись, наблюдая за детьми. У Шуйлянь налила Шитоу миску каши и поставила на стол, указав на корзинку с лепёшками:

— Ешь вместе с ними. Сегодняшние кукурузные лепёшки с начинкой испекла бабушка — вкуснее моих.

Бабушка улыбалась своей обычной доброй улыбкой:

— Я добавила немного дикого лука — пахнет очень приятно.

Тёплая семейная атмосфера ещё больше размягчила сердце мальчика. Он спокойно сел за стол и почувствовал, что наконец стал частью этой семьи.

Ян Текань предложил ему остаться ночевать. Шитоу уже догадался, что дядя хочет поговорить о женьшене. Так и вышло: ночью, заперев дверь, мужчина достал свёрток, завёрнутый в платок, и протянул ему.

— Продал три корня. Один оставил — вдруг пригодится. Всего выручил триста восемьдесят юаней, плюс тридцать метров тканевых талонов и сто цзиней продовольственных. Всё здесь.

Не дожидаясь вопросов, он пояснил:

— Цена, конечно, не самая высокая, но держать такое у себя — опасно. Может и беду накликать. Поэтому я решил сразу обменять на деньги и талоны. Этого тебе хватит и на учёбу в университете, и на жизнь на ближайшие годы. Не придётся просить отца — он ведь и сам не богат.

Талоны на ткань и еду действуют ограниченное время. Я отдал тебе часть, остальное используем сами, но потом будем постепенно компенсировать тебе по мере возможности.

— Дядя, вы так со мной рассчитываетесь… Неужели больше не хотите меня видеть?

Мальчик прекрасно понимал: дядя с тётей просто не хотят брать что-то у ребёнка, пусть даже и одежду шьют, и еду готовят — они всегда были строги к себе и щедры к другим. Но он давно считал их своей настоящей семьёй и готов был делить с ними всё.

И теперь он сделал вид, будто обижен, зная, что такая жалоба точно смягчит сердца дяди и тёти.

— Что ты такое говоришь! — воскликнула Ван Айчжэнь. — Мы ведь давно тебя считаем своим ребёнком! Как можно тебя не пускать? Приходи в гости, когда захочешь. Пока у нас есть хлеб, тебе всегда найдётся место за столом.

Ян Текань кивнул, подтверждая слова жены:

— Смело приходи. Этот дом теперь и твой дом.

Шитоу сразу просиял и протянул свёрток Ван Айчжэнь:

— Вот и отлично! Раз это мой дом, то пусть эти деньги и талоны будут у тёти. Я доверяю их вам.

Слово «доверяю» прозвучало двусмысленно: с одной стороны, это признание авторитета старших, с другой — признание того, что он наконец обрёл дом и семью.

Так ему удалось полностью сблизиться с семьёй Ян и передать вырученные от продажи женьшеня средства на хранение Ван Айчжэнь. Та аккуратно убрала свёрток и достала кусок тёмно-синей ткани.

— Правильно, зачем тебе таскать всё туда-сюда? Теперь я буду шить тебе одежду. Этого количества талонов хватит на много лет. Ты ведь растёшь как на дрожжах — сделаю побольше.

Шитоу улыбнулся и почесал затылок. Лёжа на канге, он счастливо думал: «Теперь и обо мне кто-то заботится». Нет, на самом деле, с того самого дня, когда я отобрал у сестрёнки лепёшку, обо мне уже заботились. Он повернулся и посмотрел на спокойное лицо спящей Ии — уголки его губ поднялись ещё выше.

На следующий день Люй Лайцзы — тот самый мерзавец, что насиловал учительницу Ли, — ночью, идя в уборную, упал в выгребную яму и утонул в нечистотах.

Его мать рыдала, билась в истерике:

— Сынок! Ведь ты только вчера обещал мне привести красивую невестку, которая будет ухаживать за мной и родит мне внука! Как ты мог уйти так рано?!

Старуха плакала горько, но окружающие не испытывали к ней сочувствия. «Пусть умирает, — шептались люди, — деревня без него станет чище». Ведь он постоянно воровал то у одних, то у других. Курицу украсть — ещё ладно, но ещё и приставал к женщинам! От злости кипело сердце, но ничего с ним поделать было нельзя. Несколько мужчин тихо усмехались: «Небо наконец отомстило за всех!»

Люди эгоистичны: воровство на общественных полях они готовы простить — ведь там всё «общее». Но когда кто-то посягает на личное имущество и честь семьи, это уже переходит все границы.

Учительница Ли, глядя на мерзкую, грязную смерть насильника, прикрыла рот ладонью, и слёзы капали на землю.

«Неведомый благодетель, — думала она, — кто бы ты ни был и зачем бы ни поступил так, я буду благодарна тебе всю жизнь. Спасибо, что спас меня из беды. Спасибо за твой справедливый поступок».

Шитоу впервые совершил такой поступок — и не почувствовал ничего. Ни крови, ни страха, ни даже малейшего волнения. Неужели он по природе бесчувственный? Или просто злодей был настолько мерзок, что не вызвал в нём ни капли сочувствия?

Теперь он спокойно носил сестрёнку в школу. Его лицо стало выразительнее, улыбки — чаще. Даже Ии чувствовала, что брат в отличном настроении. Она взяла каменный мелок и помогала ему делать домашку — из десяти примеров правильно решила только один: один плюс один — два. Остальные — неверно.

Шитоу весело хохотал, терпеливо учил её:

— Давай пальчиками посчитаем…

Время летело незаметно. В один миг тёплые поддёвки сменились летней одеждой. Начались летние каникулы, дети снова резвились на воле. Пшеницу убрали, разделили урожай, и больше никто из родственников не приходил просить подаяния. Тяжёлые времена наконец остались позади.

Вдова Сунь, которой сломали ногу, больше не получала помощи от соседей. Кость не срослась правильно, и теперь она ходила хромая. Детишки насмехались над ней при встрече:

— Вдова Сунь, хромая-хромая! Вдова Сунь — потаскуха!

Дети из семьи Лу стали молчаливыми, пугливыми и забитыми. Ни один из троих не пошёл в школу, и все ходили, прижимаясь к стенам, боясь оказаться на виду.

В июньскую ночь небо усыпали звёзды, а полная луна лила на землю мягкий свет. Дети, купаясь в лунном сиянии, с восторгом ловили светлячков, насаживая их на стебли тыквенной лозы.

Полупрозрачная лоза с мерцающим светлячком внутри превращалась в самодельную «люминесцентную палочку» — любимую игрушку детей того времени.

— Светлячок, лети ко мне, ко мне, ко мне! — кричали дети, пытаясь голосом приманить крошечные огоньки.

Маленькая принцесса тоже задрала голову, и её чёрные глаза следили за каждой вспышкой в темноте. За одним особенно ярким светлячком она побежала вслед, её короткие ножки быстро несли её по полю. На ней было небесно-голубое платьице, на котором вышитые стрекозы будто готовы были взлететь. В этот момент сама девочка напоминала стрекозу.

Шитоу шёл следом, позволяя ей бегать самостоятельно. Сестрёнка уже хорошо держалась на ногах и редко падала. Нужно давать ей тренироваться — так ноги станут крепче. А если устанет — сама остановится и попросит на руки.

Один светлячок опустился в траву у дороги. Маленькая принцесса обернулась к брату и выразительно посмотрела на него — мол, лови скорее! Сама она слишком медленная, никогда не поймает. Её изящное личико было напряжено, она замерла, боясь спугнуть насекомое.

Шитоу улыбнулся, взмахнул рукой — и крошечная искра оказалась у него на ладони. Он показал сестре, и та засияла от радости.

— Я положу его в лозу, — сказал он, — тогда ты сможешь любоваться им и ночью.

— Хорошо.

Ещё один светлячок опустился в траву. Мяу-Мяу молниеносно метнул лапу и гордо протянул добычу хозяину. Но когда Маленькая принцесса увидела неподвижного светлячка с гаснущим огоньком, её улыбка сменилась гневом. Она сердито посмотрела на кота:

— Мяу-Мяу плохой! Больше не лови!

Кот, обиженный, опустил уши и сгорбился, будто весь сжался от стыда. Шитоу беззлобно усмехнулся и щёлкнул его по уху:

— Дурачок! Даже светлячка поймать не можешь — убил беднягу.

Мяу-Мяу поднял свою мясистую лапу и показал её брату, будто говоря: «Видишь? Видишь? Она такая мягкая и толстая — разве сравнить с твоими ловкими пальцами?»

Но Маленькая принцесса быстро забыла обиду. Её белоснежное личико снова озарила улыбка, и она погладила кота:

— Мяу-Мяу хороший.

Тот тут же распрямился, уши поднялись, и он гордо вытянулся во весь рост. Видно, хозяин и питомец были одного поля ягоды — оба легко забывали огорчения.

— Мы уже далеко от деревни, да и светлячков наловили много, — сказал Шитоу. — Пора домой?

Под лунным светом поле казалось покрытым лёгкой дымкой, создавая ощущение волшебной дымки. Из пруда доносилось кваканье лягушек, в траве играли сверчки, а сова, словно молния, пронеслась мимо, унося добычу в гнездо.

Девочка взглянула на лозу в руках брата, задумчиво склонила голову:

— Давай ещё двух поймаем.

— Хорошо, ещё двух — и домой.

http://bllate.org/book/4773/477075