Готовый перевод Little Lucky Star of the Sixties / Маленькая звезда удачи шестидесятых: Глава 44

Услышав шум, У Шуйлянь вышла из дома с одеждой, которую шила. Ткань была нежной и гладкой — гораздо лучше её обычной, из пряжи двадцать первого номера. На белом фоне весело пестрели разные фрукты. Сейчас она пришивала карман на полочке: тот был сшит в виде апельсина и стянут резинкой сверху, отчего казался упруго набитым.

Глядя на эту изящную вещь в руках У Шуйлянь, Хуан Ланьлань почувствовала, как её уверенность тает. Её собственное платье, хоть и сшитое из хорошей ткани, явно проигрывало той, что прислали из провинциального центра.

Руки сами собой потянулись назад:

— Я специально для Ии сшила. Тётушка, пожалуйста, возьмите.

Ии, которую держал на руках Шитоу, снова произнесла:

— У Ии есть одежда.

Ван Айчжэнь улыбнулась дочке и повернулась к племяннице:

— Давай скорее отдавай своей сестрёнке. В год талоны на ткань дают только взрослым, детям — ни одного. А твоя сестрёнка и Ии почти одного возраста, ей будет в самый раз.

Этот отказ был настолько тактичным, что не содержал ни малейшей критики ни самой одежды, ни мастерства швеи. Между семьями не было близких отношений, и никто не осмелился бы без причины принимать чужие подарки.

Она подала тебе лестницу — спускайся же! Но девушка, выслушав Ван Айчжэнь, прикусила губу, и на глаза навернулись слёзы. У неё была нежная, хрупкая внешность, и теперь, с мокрыми ресницами, она выглядела как жертва несправедливости — до того жалобно, что сердце сжималось.

— Я же специально для Ии сшила! Тётушка, почему вы не хотите брать?

Ван Айчжэнь ощутила полное бессилие. У твоей сестрёнки на плечах заплатанная старая одежонка, ты сама носишь новую — и это нормально: сейчас всем сначала шьют старшим, а младшие носят обноски. Но если у тебя есть лишнее, да ещё и готовое, почему ты не отдаёшь сестре, а норовишь всучить чужим?

Видя, что слёзы вот-вот хлынут потоком, Ван Айчжэнь ещё больше растерялась и едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью. Да я же тебя не обижала! Откуда этот образ страдающего цветочка?

— У Ии есть одежда, — сказала У Шуйлянь, не любившая многословия. Видя, что свекровь не может решиться, она сама вступила в разговор. — Я только что сшила ей одну. Да и у нас в доме одни мальчишки, лишнюю девчачью одежду шить — только зря тратить ткань.

Ии подтвердила слова второй невестки:

— Зря тратить.

Обе женщины умилились, глядя на своё сокровище, и совершенно забыли о том, как Хуан Ланьлань, дважды отвергнутая, сейчас разрывается от обиды внутри.

«Я так старалась, так тщательно всё сшила… А они даже смотреть не хотят?» — думала она, и слёзы потекли ещё обильнее. Девушка опустила голову и молча плакала, оставив всех в полном недоумении.

Ван Айчжэнь, добрая по натуре, хоть и не понимала странного поведения племянницы, но, увидев, как та плачет, тут же заговорила ласково:

— Не плачь, родная, чего ты плачешь?

— …Тогда… тогда возьмите эту одежду. Я очень хорошо сшила.

Ван Айчжэнь окаменела. «Ты что, не слышишь, что тебе говорят? Мы уже несколько раз сказали, что у Ии есть одежда! Почему ты всё равно норовишь всучить именно ей?»

Шитоу закатил глаза к небу. Ии тут же последовала примеру старшего брата. У него этот жест выглядел холодно и дерзко, а у неё — с пухлыми щёчками, как у пирожка, — получилось до невозможности мило, так что захотелось подхватить её и поцеловать.

У Шуйлянь не удержалась от смеха, но, встретившись взглядом с обиженной девушкой, быстро прикрыла рот ладонью. В её глазах читалась ещё большая растерянность: она не знала, что сказать этой, похоже, совсем растерявшейся девушке.

— А, Ланьлань, ты здесь? Ко мне пришла? — раздался голос Ян Теканя, вошедшего во двор с другими членами семьи.

Хуан Ланьлань обернулась, прикусила губу и жалобно произнесла:

— Я принесла Ии одежду.

«С каких это пор семья Хуан стала богаче нас, раз стала шить одежду чужим детям?» — подумал Ян Текань вслух:

— Отдай своей младшей сестрёнке. У Ии уже есть одежда от второй невестки.

Отказ главы семьи звучал окончательно. Казалось, её заветное желание рухнуло. Слёзы, которые она уже почти сдержала, хлынули с новой силой.

Девушка прикрыла рот ладонью, топнула ногой и выбежала из двора.

— Вы все меня обижаете!

Это обвинение оглушило всю семью Ян. «Как так? Мы же отказываемся ради вашей же экономии! Как это — обижаем?»

— Да что вообще происходит? — растерянно спросил Ян Гоцин. Сейчас как раз время, когда все возвращаются с работы, и если она так выбежит на улицу, что станут говорить соседи?

Бабушка Ван вынесла кадку с водой:

— Что за девчонка такая? Чужого ребёнка хочет одарить, будто у неё избыток!

Ли Юйпин расхохоталась:

— Да она на третьего положила глаз! Недавно её мать у меня расспрашивала про свадьбу Гоцина. Я сказала, что пока ничего не решено, и вот она придумала такой ход. Наверное, думает: если угодить самой любимой в доме, то и старших расположит в свою пользу.

Все переглянулись — теперь всё встало на свои места.

Ван Айчжэнь усмехнулась сквозь смущение:

— Да Гоцин ещё совсем мальчишка! В городе мужчины с городской пропиской могут жениться только с двадцати трёх. Даже если бы мы сейчас начали присматриваться, я бы об этом ещё и не думала.

Бабушка тоже улыбнулась: условия у её внука действительно прекрасные, неудивительно, что кто-то пригляделся. Хотя, если бы люди знали, что он поступил в военное училище, вряд ли стали бы метить так высоко.

Ведь какая разница между деревенской девчонкой, не умеющей ни читать, ни писать, и студентом вуза!

Ли Юйпин, закончив умываться, уступила место мужу:

— Ты можешь и не думать об этом, но другие-то не дремлют. Третий брат красив, да ещё и в военное училище поступил. Кто бы ни женился на нём — сразу получит городскую прописку и паёк. Неудивительно, что за ним гоняются.

Ян Гоцин фыркнул:

— Только не такую! Всё не по её — и слёзы, и бегом из дома, да ещё и обвиняет, что мы её обижаем… — Он передёрнул плечами. — Такую изнеженную принцессу мы точно не потянем.

Все согласились. Ян Текань бросил взгляд на улицу и строго сказал:

— Хватит болтать! Она ведь ничего прямо не сказала. Будем делать вид, что ничего не поняли. Особенно на улице — держите языки за зубами. Мы же из одного села, нечего портить девчонке репутацию слухами.

Все кивнули: семья Ян всегда была порядочной. Ян Гоцин говорил тихо, так что даже если бы в переулке кто-то стоял, всё равно ничего бы не расслышал.

Маленькая принцесса тоже кивнула:

— Не скажу.

Ян Текань нежно постучал лбом о лоб дочурки:

— Наша Ии такая умница! Папина хорошая девочка.

Девочка улыбнулась отцу:

— Папина хорошая девочка.

Этот эпизод быстро забылся — все пошли ужинать и больше не вспоминали о нём. Ван Айчжэнь уже продумала, как вежливо откажет, если та всё же решится заговорить прямо.

Шитоу собирался домой, но у него сегодня были дела, поэтому он остался у Янов. Держа в руках большую миску кукурузной каши, которую налила ему бабушка, он ещё не успел открыть рот, как Сяо Цзюнь опередил его:

— Учитель велел взять настоящее имя. «Шитоу» не подходит. Дедушка, придумайте, пожалуйста.

Ян Текань взглянул на мальчика и кивнул:

— Подожди, я посмотрю в словаре, какое имя подойдёт.

— Спасибо, дедушка.

После ужина Ян Текань внимательно перелистывал словарь. В итоге выбрал иероглиф «Чэнь».

— «Чэнь» — это начало дня, самый важный момент. Пусть твоя жизнь, как и этот иероглиф, начнётся с самого ценного времени. Не растрать лучшие годы зря.

Речь была простой, но Шитоу понял весь её смысл и осознал, каких надежд ждёт от него дедушка. Мальчик серьёзно кивнул:

— Хорошо. Отныне я буду зваться Линь Чэнь.

Зарегистрировав новое имя, учитель потребовал, чтобы все ученики обращались друг к другу только по настоящим именам. После урока математики Линь Чэнь, держа сестру на руках, делал домашнее задание.

Простые примеры на сложение и вычитание он аккуратно переписал на грифельную доску. Ответы мальчик записал, даже не задумываясь, и сдал работу учителю, пока остальные ещё считали — кто-то даже загибал пальцы, чтобы не сбиться.

Тем, кто правильно решил, разрешили пойти играть на школьный двор. Едва Линь Чэнь вышел из класса, как Мяу-Мяу прыгнул ему на плечи. Ии защекотало от этого всё больше растущего зверька, и она захихикала, широко улыбаясь.

— Мяу!

Девочка подняла глаза на брата:

— Мяу-Мяу хочет играть.

— Хорошо. Пойдём с Мяу-Мяу за цветами.

Когда Сяо Цзюнь вышел из класса, их уже и след простыл. Мальчик топнул ногой от злости:

— Линь Шитоу — совсем без совести! Даже не подождал меня!

Без товарищей Линь Чэнь не полез на дерево, а присел под ним, собирая цветы вместе с сестрёнкой. Мяу-Мяу тем временем сбрасывал с веток цветущие побеги.

За получасовую перемену они набрали целый мешок. Мальчик быстро отнёс сестру домой, а затем, как молния, помчался обратно в школу на последний урок.

В обед снова подали ароматный рис с цветами акации. Днём в школе была трудовая практика — нужно было идти в поле пропалывать сорняки. Линь Чэнь сначала не собирался брать сестру, но, увидев, как та надула губки и собирается плакать, тут же вернулся.

— Днём придётся работать в поле. Там очень грязно — испачкаешь и обувь, и платье.

Девочка смотрела на него большими влажными глазами, на длинных ресницах ещё дрожали слёзы. Она выглядела так трогательно и жалобно, что брату с трудом удалось выговорить эти слова. На самом деле, увидев, что она хочет идти, он уже готов был подхватить её и нести.

— Пойду, — твёрдо сказала она.

Ян Текань, тоже собиравшийся в поле, весело рассмеялся:

— Раз хочет — бери с собой. Не забудь фляжку с водой. Если устанет днём — отнеси мне. Сегодня я тоже иду в третью бригаду.

Глава семьи дал добро, и Линь Чэнь больше не сомневался. Пока посевы ещё невысокие, не порвут кожу. Он взял сестру на руки, повесил за спину фляжку и рюкзак — и в путь.

Сяо Эр услышал, что днём они пойдут в поле «играть», и тоже захотел пойти. В итоге у Сяо Цзюня появился ещё один хвостик.

Группа малышей, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, разлетелась по полям и обочинам. У них не было инструментов, но силой числа они быстро справлялись. Учитель объявил соревнование: чей класс соберёт больше сорняков — получит похвалу.

Одного этого обещания, чисто морального поощрения, хватило, чтобы детишки приложили все силы. Они рвали сорняки с корнем, и те быстро складывались в маленькие кучки.

Маленькая принцесса раньше обожала выдирать зелёные стебли, и теперь ей это по-прежнему нравилось. К тому же она встретила свою подружку — Ши Сюйцзюнь, и девочки весело играли вместе.

— Ии, твой кот такой красивый! У него глаза разного цвета! — восхищённо сказала Сюйцзюнь, глядя на Мяу-Мяу.

— Это Мяу-Мяу. Брат подарил.

— Можно мне его погладить?

— Хорошо. Мяу-Мяу, иди сюда.

Маленький зверёк уже собирался удрать, но, услышав приказ, остановился и с грустным видом вернулся. «Ты же сама не любишь, когда тебя трогают чужие. Зачем заставляешь меня? Не делай другим то, чего не желаешь себе! Когда же ты, хозяйка, поймёшь это?»

Но, взглянув на большие глаза Мяу-Мяу, девочка вдруг передумала:

— Мяу-Мяу не хочет, чтобы его трогали.

Сюйцзюнь оказалась очень доброй и улыбнулась:

— Тогда я просто посмотрю.

— Хорошо. Смотри.

«Ууу… Хозяйка, ты такая добрая! Ты поняла, чего хочет Мяу-Мяу! Мяу-Мяу так тронут!»

Линь Чэнь пропалывал сорняки, не спуская глаз с сестры. Днём Ян Текань заглянул — дочка весело играла с подружкой — и тихо ушёл.

Вечером, когда все возвращались с работы, Сяо Цзюнь и его брат спешили домой. Ии уже спала на руках у брата. Линь Чэнь укутал её одеялом и неспешно шёл позади всех.

Вдруг Мяу-Мяу тихо мяукнул и мордочкой указал на восточную рощу. «Неужели снова что-то нашёл? Опять женьшень? Но сейчас же ночь! Хоть бы что — женьшень, драконья печень или фениксово сердце — всё равно сначала надо отнести сестру домой!»

Он сделал шаг вперёд, но Мяу-Мяу снова мяукнул дважды. Увидев, что хозяин не реагирует, зверёк ухватил его за штанину и, широко раскрыв большие глаза, стал настойчиво намекать идти туда.

— Отпусти! Ии спит. Сначала отнесу её домой.

— Мяу-уу… — Малыш на мгновение замер, будто размышляя, а потом послушно разжал зубы. Однако по дороге он вёл себя крайне беспокойно. Как только Линь Чэнь уложил сестру спать, Мяу-Мяу снова вцепился в его штанину.

— Отпусти! Что ты там нашёл, раз так настаиваешь? Щас штанину прогрызёшь!

— Тётушка, невестка, я схожу домой!

У Шуйлянь, которая как раз готовила ужин, сказала:

— Оставайся ужинать. Твоя порция уже готова.

— Ладно, тогда чуть позже зайду. Сначала сбегаю домой.

— Хорошо, оставим тебе.

В доме его теперь никто не осмеливался обижать. Семья Линь давно перестала устраивать скандалы, а его отец, Линь Му, относился к Ян Теканю с глубоким уважением. Поэтому все спокойно отпускали его туда и обратно. Иначе, при прежних обстоятельствах, Ян Текань непременно нашёл бы способ защитить мальчика и не допустил бы, чтобы тот жил в такой ужасной обстановке.

В те времена было много несчастных детей, за которыми никто не успевал следить. Но Линь Чэнь уже стал частью семьи Ян, и они воспринимали его как родного — ни за что не оставили бы в беде.

http://bllate.org/book/4773/477074