Готовый перевод Little Lucky Star of the Sixties / Маленькая звезда удачи шестидесятых: Глава 43

Свежесобранные цветы белой акации тщательно промыли, обваляли в пшеничной муке, добавили щепотку соли и немного молотого перца саньцзяо, затем на десять минут поставили на пар. Готовое блюдо слегка обжарили на кунжутном масле — от одного только аромата слюнки текли.

В нынешние трудные времена вместо пшеничной муки используют кукурузную, да и обжаривать на кунжутном масле уже никто не станет. Ван Айчжэнь, однако, сделала дочке отдельную порцию: обжарила рис с акацией на кунжутном масле и отнесла Шитоу целую миску.

— Не отказывайся. Это специально для вас, детей. Сяо Цзюнь и Сяо Эр уже наелись. Остальное — тебе и Ии.

У Шитоу сначала сжалось сердце, но тут же наполнилось теплом. Он бережно взял ароматную миску с рисом и за минуту опустошил её до дна. Бабушка улыбнулась:

— Раз угощение кончилось, вот ещё два кукурузных лепёшки. Съешь ещё одну.

Мальчик весело замахал рукой:

— Не надо, бабушка, я сыт.

— Точно как Сяо Цзюнь. Боишься, что лепёшка перебьёт аромат акации.

В глазах мальчика не осталось и тени прежней грусти — он весь сиял от счастья. Он смущённо кивнул доброй старушке:

— Рис с акацией очень вкусный.

Бабушка бросила взгляд на внучку, стоявшую рядом, и тихо прошептала ему:

— Ии тоже любит. Если она съест ещё немного, твоя тётя наверняка приготовит вам ещё.

— Хорошо, завтра снова пойду собирать.

— Цветы собирать можно, только не ходи больше в глухие леса. Там опасно — волки водятся.

— Понял, бабушка, больше не пойду.

«Что же это за чудовище такое? Надо бы сходить ещё раз, когда представится случай. Только сестрёнку брать не буду».

После еды Ван Айчжэнь стала умывать дочку и вдруг заметила, что та крепко прижимает к себе какой-то предмет. Женщина широко раскрыла глаза — не веря своим глазам.

Она потерла глаза и потянулась, чтобы взять вещицу и получше рассмотреть. Ии, увидев, что мать хочет забрать её сокровище, ловко повернула ручку в другую сторону:

— Моё!

Когда дочь что-то находила интересного, отбирать у неё было бесполезно — только когда сама надоест, тогда отдаст. Ван Айчжэнь горько усмехнулась:

— Мама не заберёт. Просто хочу посмотреть, что за сокровище у моей Ии.

Девочка задумчиво покрутила глазами и уже собиралась отдать, как вдруг Шитоу раскрыл свой узелок на койке и протянул тёте один корешок:

— Вот это. Посмотри, что это такое?

В комнату вошла бабушка Ван. Она раньше видела подобное и сразу узнала.

— Женьшень! — воскликнула старушка, бережно поднимая корень. — Такой большой! Наверное, ему сто или даже двести лет. Где вы его нашли?

Ван Айчжэнь тоже видела женьшень, но такого размера и такой идеальной формы — впервые.

— Да, Шитоу, где вы его откопали?

— В горах, — ответил мальчик и указал на дикую кошку, доедавшую рис с акацией на полу. — Нам Мяу-Мяу показал.

Полосатая кошка на мгновение подняла голову, взглянула на людей и снова уткнулась в миску. «Это блюдо и правда вкуснее, чем воробьи».

— Боже мой! — воскликнули обе женщины в один голос. Какие же это дети и кошка! Многие взрослые мужчины годами бродят по лесам и не находят ничего подобного, а эти просто играли — и наткнулись!

— Там ещё четыре корня остались. Некоторые маленькие — я не стал их выкапывать. Тётя, если хочешь, завтра схожу и вырою.

Ван Айчжэнь махнула рукой:

— Не надо. Пусть растут дальше. Такие вещи стоят целое состояние. Грех быть жадными.

Когда вечером они заперли дверь восточной комнаты, Ван Айчжэнь тихо рассказала всё Яну Теканю. Муж взял каждый корень и долго рассматривал при свете лампы, осторожно перебирая пальцами:

— Я в этом не очень разбираюсь, но в детстве видел столетний женьшень — и тот был хуже по качеству. Этот, возможно, уже несколько сотен лет растёт.

— Господи!.. А что теперь с ним делать?

Ян Текань повернулся к мальчику:

— Сынок, а как ты сам думаешь? Сейчас не те времена — с таким трудно расстаться. Если продавать, может, и не так дорого купят. А если хранить, неправильно сохранишь — потеряешь целебные свойства, и тогда уж точно ничего не получишь.

Шитоу улыбнулся:

— Отдаю тебе, дядя. Делай, как считаешь нужным.

— Как так можно? — Ян Текань не стал делать вид, что отказывается: раз ребёнок так говорит, значит, считает его родным. Значит, надо думать о нём. — Ладно. Я поищу знакомых в этой сфере, постараюсь продать подороже. Чтобы у тебя на учёбу хватило.

Мальчик беззаботно пожал плечами:

— Как хочешь. Если всё продадим, я схожу и вырою остальные — вам с тётей на здоровье. Только одну оставьте Ии — пусть играется.

Супруги переглянулись на дочку, крепко обнимающую женьшень во сне, и оба с досадой улыбнулись. У этой девочки вкусы и правда странные: сначала лепёшки, потом булочки, а теперь — женьшень!

— Может, завтра в школу пойдёт — и забудет.

— Ничего, пусть играется.

Ян Текань чуть усмехнулся, в глазах его мелькнуло тёплое сияние. Мальчик и правда благороден и безмерно добр к сестре — всё, что та захочет, он ей даёт. Но разве можно носить такое сокровище на руках? Люди с ума сойдут, весь посёлок поднимется!

На следующий день, в понедельник, Шитоу собрал портфель и спросил сестру, пойдёт ли она в школу. Девочка отложила своего «куклёнка» и стала искать свой рюкзачок.

У Шуйлянь только сейчас дошло, что именно обнимала её свекровь. Ли Юйпин взяла корень и осмотрела со всех сторон:

— Это, наверное, женьшень. Похож на человечка.

Все только слышали о таком, но никто никогда не видел вживую — все с любопытством разглядывали редкость. Ян Текань быстро вырвал корень из рук:

— Обычная редька. Просто причудливой формы. Ии пусть играется.

— А-а! — все закивали. И правда, разве дали бы ребёнку играть настоящим женьшенем такой ценности?

Шитоу не был равнодушен к женьшеню — он ведь бедный мальчишка, для которого даже грибы — роскошь, не то что такая драгоценность. Но дядя с тётей относились к нему как к родному сыну, и ради них он готов был отдать не только женьшень, но и жизнь.

В классе почти все одноклассники уже собрались. Он достал тряпочку и протёр пыль со стола, прежде чем усадить сестру. Ли Шуцинь, сидевшая впереди, обернулась.

Девочка улыбалась и протянула Ии горсть цветов белой акации:

— Только что сорвала утром. Очень свежие и сладкие.

Шитоу посмотрел на сестру, предоставляя ей самой решать. Если захочет принять — он найдёт, чем отблагодарить; если откажет — всё равно подружатся.

Девочка на мгновение замерла, потом сладко улыбнулась:

— Спасибо, сестрёнка.

Она взяла несколько цветочков и поднесла к носику — наверное, ей понравился аромат. Ли Шуцинь заинтересовалась этой белокожей малышкой и потянулась, чтобы щёлкнуть её по щёчке.

Ии ещё не успела среагировать, как Шитоу уже отстранился:

— Сестра не любит, когда её трогают.

Улыбка мгновенно исчезла с лица девочки. Она обиделась и фыркнула, резко повернувшись спиной. Тихо проворчала:

— Ну и ладно! Коли такой гордый, не бери мою акацию. Даже потрогать не дал.

Её соседка по парте, У Юэ, родом из семьи, где варили лапшу на продажу, была девочкой прямолинейной. В те времена ремесленники в деревне жили не хуже городских служащих, поэтому характер у неё вырос решительный.

Ей тоже нравилась Ии, и она тут же вступилась:

— Да что в твоих цветах такого? Выйди на улицу — хоть охапку набери!

Голос у неё звучал громко, и двое мальчишек рядом расхохотались:

— И правда! Акация кругом растёт!

Ли Шуцинь, всё ещё ребёнок, покраснела от обиды, и на глазах выступили слёзы:

— Низкие ветки все оборвали, а высокие вам разве достать?

— А мы на дерево залезем, крюком снимем!

— Или палкой сбить можно!

Эти два ответа окончательно довели девочку до слёз, но тут Маленькая принцесса добавила:

— Мяу-Мяу может достать. Братик и Сяо Цзюнь умеют лазать по деревьям.

Шитоу весело рассмеялся. Его сестрёнка становилась всё милее. Её искренние детские слова — простая правда — оставили Ли Шуцинь без слов. Та надула губы и больше не оборачивалась.

Сяо Цзюнь, зашедший в класс после посещения уборной, услышал последние слова сестры и, узнав, в чём дело, махнул рукой:

— Ладно, подожди. Сейчас сбегаю, нарву тебе целую охапку!

Мальчик уже собрался бежать, но Шитоу его остановил:

— Урок скоро начнётся. После урока вместе сходим.

В сельской начальной школе один учитель вёл целый класс. Учительница Ли вошла и сразу объявила:

— Сегодня вы станете пионерами — будущими строителями социализма. Значит, нужны настоящие имена. Шитоу, Тедань и прочие — слишком несерьёзно. Придётся вам всех переименовать.

В полдень, возвращаясь домой, Шитоу всё размышлял о своём новом имени. Уже у самого калитки дома Янов его вдруг окликнула женщина. Он инстинктивно отступил на шаг назад — чуть не наступив на ногу Сяо Цзюню.

— Ии вернулась! — пропела женщина сладким голоском. На ней была розовато-белая рубашка и тёмно-синие брюки. Кожа у неё была светлее, чем у обычных деревенских девушек, черты лица — изящные. Но в ней не чувствовалось привычки к тяжёлой работе.

Шитоу отступил ещё на шаг, избегая её руки, тянувшейся к сестре, и нахмурился:

— Хуан Ланьлань, ты к дяде Яну? Он ещё с работы не вернулся. Лучше вечером приходи.

Эта девушка — старшая дочь председателя сельсовета. Ей уже двадцать, а замуж не вышла — в те времена это считалось поздно. Говорили, что в детстве ей гадали: будто бы ей суждено стать «мадам» (то есть получить «железную миску» — постоянную работу). Поэтому с детства её берегли от полевых работ и ждали подходящей партии.

— Я не к дяде Яну. Я Ии вещицу принесла, — кокетливо ответила девушка и вытащила из кармана маленькую рубашечку из той же ткани, что и её собственная.

— Смотри, я Ии рубашку сшила. На воротнике кружево пришила — будет очень красиво.

Она расправила одежду, собираясь примерить её на девочку.

Шитоу отступил ещё дальше, не понимая и настороженно воспринимая её неожиданную щедрость:

— Зачем младшей сестре одежду шьёшь?

Девушка на мгновение опешила, потом засмеялась:

— А зачем? Просто Ии нравится.

Она снова потянулась, чтобы примерить, но Ии помотала головой:

— Не надо. У Ии есть одежда.

В этом простом детском ответе прозвучало такое спокойное превосходство, что оно больно укололо Хуан Ланьлань. Её саму с детства баловали, но даже две новые вещи в год — это уже предел. В их семье нет родственников-офицеров, которые бы помогали, и нет брата на государственном обеспечении. Всё, что получали — по полтора метра ткани на человека в конце года, и то родители экономили, чтобы ей досталось.

— Я так старалась! Посмотри, какая красивая рубашка. Примерь, тебе обязательно понравится, — слащаво промурлыкала женщина, будто бы пёрышком щекоча сердце.

Шитоу и Сяо Цзюнь невольно передёрнулись. От такой «щекотки» есть два выхода: либо наслаждаться, либо почесать и отмахнуться.

Эти мальчишки, конечно, выбрали второй. Сяо Цзюнь обошёл их и направился домой, громко крикнув внутрь:

— Бабушка! Дочь деда Хуана к тёте пришла! Выходи скорее!

Ван Айчжэнь вышла из дома, вытирая руки о фартук:

— Кто пришёл? Ты сказал, кто ищет Ии?

— Дочь деда Хуана, Ланьлань. Стоит у калитки. Шитоу даже пройти не может.

Хуан Ланьлань, конечно, всё слышала сквозь плетёный забор. Она вошла во двор и расцвела, как цветок:

— Тётя, я Ии рубашку сшила, специально принесла.

Девушка развернула одежду:

— Видите, кружево на воротнике. Разве не красиво?

Ван Айчжэнь тоже была ошеломлена такой неожиданной любезностью. «Мы же обычные соседи. Пусть её отец и мой муж вместе в партийном комитете, но до такой степени дружить не стали же».

Она вежливо улыбнулась и отмахнулась:

— Не надо. Оставь своей сестре. У Ии есть одежда — своя невестка недавно сшила рубашку, как потеплеет — наденет.

http://bllate.org/book/4773/477073