Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 65

— У Меня нет ничего столь нелепого и дикого, чтобы Аньчжи пришлось выступать в роли назидательного советника и увещевать Меня, — не удержался от смеха император Кайхуа.

Мэн Минъюань тоже слегка улыбнулся:

— У сановника и вовсе нет желания быть назидательным советником. Сановник лишь хотел сказать: этот исторический пример показывает, что предпочтения правителя обычно задают тон поведению его подданных.

— Это и вправду так.

— Поэтому, Ваше Величество, придумайте способ заставить знать покупать эти плетёные из лозы и бамбука предметы обихода. Во-первых, сэкономим древесину, во-вторых, получим дополнительный доход.

Император Кайхуа громко рассмеялся:

— Аньчжи, да ты, главный министр всей Поднебесной, откуда набрался столь сильного запаха медяков?

— Жизнь заставляет, жизнь заставляет… Разве не ради процветания Вашей династии и государства?

— Ты, верно, снова увяз в спорах с министром финансов Лу?

Упоминание этого министра вызвало у Мэна целую бурю раздражения.

— Ваше Величество, господин Лу чересчур упрям! Сановник — всё-таки главный министр империи, а каждый раз, когда сановник просит выделить средства, он ведёт себя так, будто ему кусок мяса отрезают! Приходится всякий раз выкручиваться, предлагая ему какие-то выгоды… Прямо как в торговле: дай — получи!

Император снова расхохотался.

Столкновение упрямого старика-министра финансов и изворотливого главного министра — трудно было сказать, кто для кого истинное испытание.

— Если бы господин Лу не был таким, вряд ли ты придумал бы все эти хитроумные планы.

«Да уж, — подумал Мэн, — устал я до чёртиков!»

— Господин Лу отлично справляется, — продолжал император. — Твой ленивый нрав как раз и требует такого давления, чтобы приносить пользу.

«Чёрт возьми! — мысленно возмутился Мэн. — Да я сейчас подам в отставку! Это же просто несправедливо!»

— Ваше Величество, Вам действительно нужно помочь в этом деле.

— Хорошо. Раз мой главный министр так усердно трудится ради государства, Я не стану оставаться в стороне. Этим займусь лично.

— Сановник благодарит Ваше Величество за милость.

— Тогда доиграй эту партию в го.

— Слушаюсь.

В итоге партия, как обычно, завершилась победой Мэна Минъюаня. Правда, в последнее время количество его выигранных камней постепенно уменьшалось.

«Нужно действовать постепенно — это единственно верный путь!»

Разобравшись с этим вопросом, Мэн Минъюань сосредоточился на подготовке к внеочередным императорским экзаменам.

Несмотря на недавнее подавление мятежа Южного князя, в столицу уже стекались со всей империи талантливые учёные — кто ради славы и выгоды, кто чтобы проявить свои способности.

На этих внеочередных экзаменах главным экзаменатором был назначен сам главный министр. А ведь он сам когда-то прошёл через императорские экзамены и был лично избран покойным императором на звание выпускника-таньхуа. С тех пор, как в двадцать четвёртом году эпохи Юаньдэ появился Мэн Минъюань, ни один учёный не мог затмить его блеска. Все остальные меркли на его фоне.

Путь Мэна Минъюаня по службе был поистине впечатляющим: от громкого «дела с хлопком», трёхлетнего правления в Цзянчжоу, должности главы Управления императорских цензоров — до поста главного министра.

Едва заняв этот пост, он столкнулся с чередой кризисов: кончина императора, восшествие на престол нового государя, мятеж Южного князя, набеги тюрок… Одно за другим, всё труднее и труднее. И всё же этот едва ли двадцатилетний главный министр выстоял!

Многие, кто ждал его падения, в отчаянии бились в грудь. Но злость их была напрасной: Мэн не только удержался у власти, но и укреплял своё положение с каждым днём.

Однако в последнее время Мэна Минъюаня немного раздражало одно обстоятельство.

Эти учёные с их рекомендательными письмами — просто невыносимо!

Главный экзаменатор обязан избегать даже намёка на пристрастность! А они вместо того, чтобы усердно готовиться, лезут к нему, пытаясь заручиться поддержкой. «Поддержкой? Да иди ты…! — мысленно ругался Мэн. — У меня и так дел по горло!»

В конце концов он просто переехал жить в канцелярию и отказался возвращаться домой. Пусть делают что хотят!

Министр финансов Лу тем временем без стеснения повесил у входа в министерство табличку: «Приём рекомендательных писем. Один лян за письмо».

Узнав об этом, Мэн Минъюань лишь рассмеялся от досады. Все говорят, что он пропитан запахом денег, но на самом деле именно этот старикан Лу угодил прямо в денежную щель!

Похоже, их обоих можно описать одним не самым лестным выражением — «души одного поля ягоды»!

— Господин Лу, разве такое поведение не унижает достоинство чиновника?

— Главный министр прекрасно знает: кто не ведает домашнего хозяйства, тот не знает цены деньгам. Раз Вы теперь работаете в Министерстве финансов, то в здание постоянно заходят служащие из других пяти министерств, а вместе с ними — слуги и гости. Чай, посуда, канцелярия — всё это требует расходов.

— И поэтому ты пошёл на такое?

— Эта проблема возникла из-за Вас, господин министр, так что и решать её следует Вам.

— А мои недавние предложения по пополнению казны?

— Даже комариная ножка — всё равно мясо.

«Сдаюсь!» — подумал Мэн.

— А если я сейчас уйду из Министерства финансов?

— Сановник помнит, что главному министру ещё нужно проверить жёлтые регистры по Лянчжоу и Юйчжоу.

— Разве я не могу взять их с собой и изучить в Управлении императорских цензоров? — холодно фыркнул Мэн.

— Тогда сановник с почтением проводит Вас.

Мэн Минъюань был совершенно обескуражен.

Иногда этот упрямый старикан вызывал у него искреннее восхищение. А иногда… иногда ему просто хотелось придушить этого невыносимого скупого старика!

«Чёрт! Я же главный министр, первый чиновник империи! Почему мне так трудно получить даже самые обычные средства? Где же мой авторитет?»

Но, конечно, он не мог просто так, из личной неприязни, убрать одного из шести министров.

Мстить из-за личных обид — не в его правилах, если только это не было абсолютно необходимо.

Так что придётся терпеть.

Конечно, он мог бы забрать жёлтые регистры в Управление императорских цензоров. Но некоторые дела удобнее решать прямо на месте, не привлекая внимания. А если запрашивать документы отдельно — это уже оставит след. Поэтому ему пришлось остаться в Министерстве финансов. А раз он планировал задержаться надолго, то нужно было улучшить условия работы — отсюда и постоянные стычки с этим скупым стариканом, похожим на сказочного Скупого рыцаря.

«Да уж, жизнь главного министра сейчас — сплошное мучение!»

Поскольку Мэн Минъюань сам был в плохом настроении, он решил, что и экзаменуемые не должны расслабляться.

Не будем описывать, насколько сложными были письменные задания. Но на дианши, когда учёным предстояло писать стратегические сочинения, они буквально изнывали от отчаяния!

«Это же внеочередные экзамены! Неужели это и вправду милость императора?»

Неужели главный министр так не хочет отбирать таланты для государства?

Большинство учёных — люди книжные, не привыкшие ни к тяжёлому труду, ни к воинскому делу. А Мэн задал им тему: «О важности укрепления обороны государства».

Слова «укрепление обороны» звучали для них чересчур сложно.

Учёные-литераторы чесали в затылке, воины — тоже.

Они — отважные воины, готовые вступить в бой, а их заставляют писать стратегические трактаты! Разве красивые слова способны отразить врага?

В итоге император Кайхуа, убедившись аргументами Мэна, приказал литераторам и воинам обменяться экзаменационными листами и написать рецензии друг на друга.

Это стало тихой, но яростной битвой между гражданскими и военными чиновниками.

Все чиновники в тронном зале уже давно смирились с тем, что главный министр — это олицетворение жестокости.

С незапамятных времён гражданские и военные чиновники всегда соперничали. А тут им дали повод для настоящей схватки! И, конечно, они устроили настоящее побоище — ведь каждый атаковал слабые стороны противника. Без этого было бы просто скучно.

Только министр финансов Лу понимал истинную причину: главный министр явно разозлился из-за потока рекомендательных писем и теперь мстил всем подряд.

После этой жестокой «битвы» были наконец определены победители как среди литераторов, так и среди воинов.

Когда настало время назначать таньхуа, император Кайхуа, глядя на стоявшего внизу главного министра, искренне произнёс:

— Мэн-цин, после того как перед всеми блеснул ты, последующим просто не повезло.

Мэн Минъюань мысленно выругался и отправил в далёкое прошлое всех предков императора. «Разве это моя вина, что я так выгляжу?»

С тех пор, как в двадцать четвёртом году эпохи Юаньдэ появился Мэн Минъюань — выпускник-таньхуа, все последующие учёные боялись быть назначенными на это звание. Ведь перед ними стоял такой недосягаемый пример, что они чувствовали себя униженными!

Но таньхуа всё равно нужно было назначать.

Кому не повезёт — тому и достанется.

В этом году таньхуа было двадцать четыре года. Он был вполне привлекательным юношей, но стоило ему встать рядом с главным министром — и он проигрывал по всем статьям.

Моложе? Красивее? Умнее?

«Чёрт! Полный провал!»

Что до чжуанъюаня и банъяня — лучше о них не говорить.

— Сановник в своё время просто немного повезло, — скромно сказал Мэн Минъюань.

Но все в зале прекрасно понимали: его карьера — это не просто удача. Его талант и способности были неоспоримы.

После окончания дианши, когда чиновники разошлись, император и главный министр уединились в восточном крыле бокового павильона, чтобы обсудить список принятых на службу.

— Эти несколько человек обязательно нужны государству, — сказал Мэн Минъюань, не закончив фразу.

Император Кайхуа взглянул на имена, которые он указал, на мгновение задумался и кивнул:

— Это действительно необходимо.

— Да.

— Мэн-цин, среди принятых есть достойные кандидаты?

Мэн Минъюань улыбнулся:

— Есть. Но окончательное решение стоит принимать после испытательного срока.

— А есть ли среди них представители купеческих семей?

— Есть, — ответил Мэн Минъюань твёрдо.

Император рассмеялся:

— Аньчжи всегда действует с расчётом. Видимо, Мои опасения были напрасны.

— Отбор талантов — дело ответственное. В нынешнее трудное время нужно искать людей без предрассудков. Поэтому сановник и задал такие необычные вопросы.

— Мне всё равно. Пусть учёные злятся — это твои собственные проблемы, Аньчжи.

«Ваше Величество… — мысленно простонал Мэн. — Для кого я столько тружусь? Ты же сам хозяин, сам платишь жалованье — так неужели нельзя быть чуть добрее?»

— Ладно, дела решены. Я пойду отдыхать.

«Вот тебе и благодарность! — подумал Мэн. — Прямо как переправился через реку — и сразу мост разобрал!»

Но можно ли спорить с государем?

Нет!

Значит, придётся терпеть.

* * *

Банкет Цюньлинь!

В зале звенели бокалы, танцовщицы извивались в изящных движениях. Мужчины были одеты в праздничные одежды, женщины сияли красотой.

Праздник, роскошь, цветущая весна.

Рядом с императорским троном находилось место главного министра. Мэн Минъюань неторопливо пригубил вино и рассеянно наблюдал за танцующими придворными девушками.

Император Кайхуа бросил на него взгляд и поднял бокал:

— Аньчжи, выпьем вместе?

Мэн Минъюань мгновенно собрался, повернулся и осушил бокал.

— Есть ли среди этих девушек та, что пришлась тебе по вкусу? — полушутливо спросил император.

Мэн Минъюань спокойно окинул взглядом зал:

— Как могут придворные красавицы не нравиться?

— Если кому-то из них отдашь предпочтение — Я подарю её тебе.

Мэн Минъюань остался невозмутим:

— Сановник всегда считал: цветы бывают разные. Есть те, что распускаются в дикой горной долине, свободные и непринуждённые; есть — на письменном столе, стремящиеся украсить весну; есть — у окна или за домом, тихо колышущиеся на ветру. Некоторые достойны восхищения, но не подходят для дома. Люди подобны цветам — важнее всего слово «подходит».

Император усмехнулся:

— Аньчжи, ты ведь прославленный по всей империи талант, но, похоже, вовсе не любишь романтические увлечения.

— Ваше Величество, разве не знаете: чем больше чувствуешь, тем больше устаёшь? Сановник ищет лишь спокойствия и простоты. Хотя, признаться, это делает меня довольно скучным человеком.

Император фыркнул и, указывая на него, покачал головой:

— Аньчжи, иногда Я просто не знаю, что с тобой делать.

Мэн Минъюань опустил глаза, мысленно возмущаясь: «Если не знаешь — так и не говори столько! Презираю таких!»

— Сегодня на банкете Цюньлинь собрались лучшие умы империи. Аньчжи, не сочинишь ли стихотворение?

— Сегодня здесь столько талантов, сановник не осмелится выставлять напоказ своё неумение. Лучше пусть сочинят сами новоиспечённые выпускники.

«Откуда мне знать стихи? — думал Мэн. — Ты хочешь, чтобы я начал списывать?»

— Аньчжи, начни, чтобы вдохновить остальных.

— Слушаюсь. Раз избежать нельзя, сановник постарается.

«Какое стихотворение вспомнить?»

Подумав, Мэн Минъюань начал:

— «В жизни лишь одна пара —

Два сердца, что не разлучить.

Но если врозь — душа в огне,

Для кого же тогда весна?»

«Чёрт! Больше не помню! Ладно, и так сойдёт — хоть как-то пронесёт».

— Это, пожалуй, не стихотворение, а скорее цы. Сановник смущён своим неумением.

— Я помню, в твоём семейном уставе последняя фраза гласит: «Одна пара на всю жизнь — величайшее счастье и богатство человека».

— Совершенно верно.

«Зачем ты так хорошо запомнил мой семейный устав?» — мысленно насторожился Мэн.

Император вздохнул:

— Аньчжи, видимо, ты говоришь из глубины души.

Мэн Минъюань склонил голову и промолчал.

— Главный министр уже подал пример, — обратился император к выпускникам. — Пора и вам, господа, показать своё мастерство!

— Слушаемся!

Мэн Минъюань позволил служанке наполнить его бокал и медленно сделал глоток.

Сколько женщин в истории рыдали, мечтая о «единственной паре на всю жизнь», но редко кому удавалось обрести настоящее счастье.

Люди в наши дни постоянно ищут любовь, но немногие находят её по-настоящему. Именно потому, что она редка, её и ищут.

Видимо, это и есть закон: чем чего-то меньше, тем оно ценнее!

Любовь — всё равно что призрак: многие о ней слышали, но мало кто её видел!

http://bllate.org/book/4759/475807