Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 66

Жить — так уж жить, как получится. Даже самая пылкая любовь со временем растворяется в будничной суете — в рисе, воде и соли — и превращается в нечто совершенно чужое.

Невольно вспомнилась госпожа Ли… Да, именно «нечто чужое»…

Он одним глотком осушил бокал, взял у служанки кувшин и налил себе ещё.

Ему не хотелось слушать изысканные стихи новоиспечённых чиновников. Вдруг накатила усталость — та самая, что подступает без предупреждения и давит изнутри. Единственное желание — напиться до беспамятства и забыть обо всём.

Но пьяным быть нельзя.

Такова чиновничья служба: пей — да не пьянейся, чувствуй — да держи себя в руках.

Жизнь — тяжёлое ремесло!

Выпив ещё пару бокалов, Мэн Минъюань оперся лбом на ладонь и прикрыл глаза, изображая опьянение.

Вскоре раздался голос Императора Кайхуа:

— Пусть кто-нибудь отведёт главного министра отдохнуть.

Один из евнухов тихо ответил:

— Слушаюсь.

К нему подошли слуги и помогли подняться. Мэн Минъюань без сопротивления отдал им свой вес и позволил увести себя из пиршественного зала.

Отдохнув немного в цветочном павильоне — том самом месте, куда обычно отправляли уставших гостей императорских пиров, — Мэн Минъюань, пошатываясь от выпитого, покинул дворец и направился домой.

Едва выехав за ворота, он почувствовал, как гнетущая тяжесть в груди начала рассеиваться. Прислонившись к стенке кареты, он начал клевать носом.

Дома его встретили Мэн Ань и Хуцзы, помогли выйти из экипажа.

— Во двор Синь, — приказал он.

— Слушаюсь, господин.

Во дворе Синь его встретила Чэн Сюэлань и помогла снять одежду, умыться и приготовиться ко сну.

Муж давно не заглядывал во внутренние покои, и хотя от него несло вином, одно лишь его присутствие уже радовало её.

Под действием алкоголя Мэн Минъюань почувствовал недомогание и, не церемонясь, навалился на жену, грубо целуя её.

Чэн Сюэлань с радостью приняла ласки мужа, томно стонала и извивалась под ним, наслаждаясь каждой минутой.

— Юаньлан… Юаньлан… — шептала она, крепко обнимая его спину и отдаваясь ему без остатка.

Неизвестно, сколько это продолжалось, но наконец Мэн Минъюань затих, упав на неё и прижавшись губами к её уху. Едва слышно прошептал:

— Сюэлань, давай будем хорошо жить.

— Хорошо.

— Не заставляй меня уставать душой.

— Хорошо.

— Не разочаровывай меня…

Голос его стал тише и тише, и вскоре он уже крепко спал, уткнувшись лицом ей в шею.

Чэн Сюэлань нежно обняла мужа и поцеловала в щеку. Она будет беречь его и хранить — не станет, как госпожа Ли, вызывать его отвращение.

В полумраке спальни витал тяжёлый, сладковатый запах. Супруги спали, обнявшись.

Всё вокруг было тихо.

На рассвете внутренние часы Мэн Минъюаня сработали точно.

Ещё не открыв глаз, он почувствовал мягкое, изящное тело, прижавшееся к нему, и вздохнул. Не раздумывая, он перевернулся на неё, раздвинул ноги и вошёл внутрь.

Холодное утро, но Чэн Сюэлань уже покрылась потом. Она тяжело дышала, глядя, как муж встаёт с постели, накидывает халат и направляется в умывальню.

Из умывальни доносился шум воды. Вскоре он вышел, свежий и собранный, полностью одетый.

— Спи дальше.

— Пусть подадут тебе завтрак?

— Не надо, я позавтракаю во внешнем дворе.

— Хорошо.

Чэн Сюэлань с тоской смотрела ему вслед.

Во внешнем дворе Мэн Ань уже расставил завтрак — лёгкий, но питательный.

Позавтракав, Мэн Минъюань надел плащ и выехал ко дворцу. За ним, как всегда, следовала верная стража.

Вчерашний пир оставил след: многие чиновники перебрали, и сегодня выглядели уставшими и бледными, а запах вина ещё витал в воздухе. Кто-то пытался перебить его ароматическими мешочками, но смесь запахов получалась ещё хуже.

В такие моменты Мэн Минъюань особенно радовался своему положению главы всех чиновников — хоть держался в стороне от этой вони.

Ужасное утешение, но всё же!

Император Кайхуа тоже вчера перепил. Поэтому, увидев свежего, как роса, главного министра, он не удержался:

— Министр Мэн, кажется, ты всегда такой безупречный. Я и в глаза-то не видел, чтобы ты выглядел неопрятно.

«Иметь такого завистливого начальника — просто мечта», — подумал Мэн Минъюань, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы сдержать раздражение.

— Вашему Величеству докладывает нижайший слуга: не смею допустить перед вами ни малейшего нарушения этикета.

(«Ты, государь, будучи императором, как можешь быть таким мелочным? Я же украшаю не себя, а твой императорский дом! Если бы главный министр ходил как бродяга, страдала бы не только моя репутация, но и вся династия!»)

— Ну, впрочем, иногда и позволительно нарушить приличия.

Чиновники мысленно согласились.

— Ваше Величество, сегодня день распределения новоиспечённых выпускников внеочередных императорских экзаменов по должностям.

Давайте лучше перейдём к делу.

Император Кайхуа понял намёк. Довольно уже поддразнивать министра — а то вдруг тот в ответ устроит что-нибудь пострашнее.

— Евнух, огласи указ.

— Слушаюсь.

Выпускники встали на колени и затаив дыхание слушали высокий, пронзительный голос евнуха, читающего указ. От каждой строчки зависела их судьба, и все напрягли слух до предела.

Когда указ был прочитан, чиновники невольно посмотрели на главного министра.

Как решительно!

Министр отправил всех военных выпускников на границу в качестве офицеров! Это не только дерзко, но и беспрецедентно!

Что до гражданских выпускников — большинство распределили по шести министерствам, но трёх лучших сразу же направили на границу, чтобы помогали военным.

Чиновники были поражены, выпускники — в ужасе. Ведь на границе часто не возвращались живыми.

Это точно внеочередные экзамены?

Многие засомневались…

Но, как всегда, нашлись и сообразительные. Подумав, они даже обрадовались.

Ведь в кризисе — возможность! Главный министр даёт им шанс проявить себя. Кто ухватится — тому обеспечена блестящая карьера.

Император Кайхуа взглянул на министра.

Мэн Минъюань вышел вперёд с чиновничьей дощечкой в руках и обратился к выпускникам:

— Сейчас страна нуждается в людях. Возможно, назначения окажутся не такими, как вы мечтали. Но если каждый чиновник будет гнаться лишь за спокойной жизнью и богатством, кто тогда защитит Родину? Если государства не станет, где вам искать своё благополучие? Поэтому, выпускники, сейчас ваш черёд служить стране! Вы, сыны династии Цинь, боитесь смерти?

— Нет!

(В такой момент можно только отвечать «нет» — иначе точно умрёшь.)

— Боитесь трудностей?

— Нет!

— Отлично! Именно такой дух мне и нужен. Пока вы с нами, династии Цинь не страшны тюркские всадники! Пусть только посмеют приблизиться — мы сами дойдём до их столицы!

Слова главного министра зажгли в сердцах всех присутствующих огонь. Даже сам император почувствовал прилив воодушевления и готов был сесть на коня и в бой.

Благодаря этой речи Мэн Минъюань мгновенно снизил свою «ненавистность» на много процентов — теперь вся злоба была направлена на тюрок.

Тюрки, если бы знали, наверняка бы почувствовали тяжесть на душе!

Выпускники, полные энтузиазма, покинули зал.

А в тронном зале продолжилось обсуждение дел.

Разумеется, не обошлось без споров и препирательств.

Но чиновники по давней традиции старались не втягивать в споры главного министра — последствия могли быть весьма печальными. Он ведь с удовольствием «снимал шкуру» с любого, кто лез ему поперёк.

Поэтому все предпочитали держать министра в стороне — пусть остаётся своим милым, добрым «питомцем». Трогать его — себе дороже!

Десять ли дороги, ивы шелестят.

Прощанье — слёзы, но нет времени грустить.

У Мэн Минъюаня слёз не было. Он приехал на десятилийный павильон лишь для того, чтобы проводить молодых чиновников, отправляющихся на границу.

Император ленился идти сам, так что эту обязанность взял на себя главный министр.

— Желаю вам славы и побед! Пусть ваше мужество укрепит мощь государства, а враг дрогнет перед вами! Когда вы вернётесь с триумфом, я встречу вас здесь же!

— Мы не подведём Его Величество и вас, господин министр!

— Выпьем за это!

Мэн Минъюань осушил бокал. Провожаемые последовали его примеру — ни капли не осталось.

Кони ржали, копья сверкали, знамёна развевались на ветру. Это была армия, полная молодости и пыла.

— Берегите себя в пути!

— И вы берегите себя, господин министр!

Офицеры вскочили на коней. Броня отражала солнечный свет, будто ледяные клинки.

Мэн Минъюань стоял у дороги и смотрел, как молодое войско исчезает вдали. В душе шевельнулась грусть.

Мотивационные речи — вещь нужная.

По сути, это просто искусство убеждения. Всё зависит от мастерства: хороший «обманщик» может завести даже здорового человека в болото — как в том знаменитом скетче Чжао Бэньшаня.

— Господин министр, может, пора возвращаться?

За Мэн Минъюанем стояли чиновники. Пока он, глава всех министров, не скажет «возвращаемся», никто не осмелится уйти первым. В итоге остальные пять министров подтолкнули министра финансов выступить от их имени.

— Возвращайтесь без меня.

— Слушаемся.

Чиновники обрадовались и быстро разъехались.

Но министр финансов остался. Он, как и Мэн Минъюань, смотрел вдаль, туда, где исчезло войско, и тихо сказал:

— Вы грустите за них?

Мэн Минъюань вздохнул:

— «Почему юноша не возьмёт меча? Завоюет пятьдесят земель! В песках сражений броня износится, но не вернётся, пока не сломит врага».

(«Интересно, а ведь эти четыре строки даже рифмуются!»)

— Ваше стихотворение полно величия, господин министр.

Мэн Минъюань мысленно вытер пот со лба, сдерживая смущение.

— Зачем ты остался? Почему не уехал с остальными?

Министр финансов не отводил взгляда от дороги:

— Вы ведь и сами переживаете, не так ли?

Мэн Минъюань не стал отрицать. В эпоху холодного оружия исход сражений — дело случая. Он ведь в военном деле полный профан. Читает военные трактаты до тошноты, делает всё, что в силах. «Человек строит планы, а небеса решают судьбу». Если он приложил все усилия, то сможет с чистой совестью смотреть в глаза своему званию.

Министр финансов продолжил:

— Вы прекрасно знаете: чем спокойнее вы, тем спокойнее чиновники. А если чиновники спокойны — спокоен и император. А если спокоен император и чиновники — народ остаётся в мире.

Мэн Минъюань усмехнулся:

— Господин Лу, вы слишком преувеличиваете моё влияние. У меня нет такой власти.

(«Вот бы мне золотые пальцы из романов о перерождении! Там герои всё умеют, а я тут из кожи лезу…»)

— Во времена осады Южного князя именно вы спасли столицу.

— Скажу честно: если бы Южный князь вошёл в город, даже если бы он пощадил меня, другие бы не пощадили. Лучше пусть погибнет сосед, чем я сам. Это естественно.

Министр финансов тоже улыбнулся:

— Слыша такие слова, я чувствую себя спокойнее.

Мэн Минъюань бросил на него взгляд.

— Я теперь в вашем лагере, господин министр. Если вы не будете бороться за жизнь, мне тоже несдобровать.

— Тогда почему ты никогда не выделяешь мне денег щедро?

Мэн Минъюань до сих пор обижался на это.

— Вы заботитесь о стране, я — о казне. Наши обязанности разные, но важность — одинакова.

«Да ну его!»

Такого скупого министра финансов мог назначить только император Юаньдэ — уж больно он умел выбирать людей!

Мэн Минъюань похлопал министра по плечу:

— Знаешь, господин Лу, ты ведь не привязан к моему кораблю навечно. В любой момент можешь перейти на другую сторону. Попробуй, если представится случай.

Министр финансов приподнял бровь:

— Даже если я не верю, что умру молодым, я абсолютно уверен: если вы погибнете, обязательно утащите кого-нибудь с собой.

— Прекрасно.

— Я тоже так думаю.

http://bllate.org/book/4759/475808