Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 32

Мэн Минъюань прямо сказал:

— Подарки — дело второстепенное. Если уж по-настоящему заботитесь о моей дочери, воспитывайте сыновей и внуков как следует, чтобы у неё в будущем был богатый выбор достойных женихов.

Все присутствующие глубоко поклонились — искренне поражённые!

Господин наместник действительно мыслит далеко вперёд!

В то время сам Мэн ещё не знал, что его шутливое, но дерзкое замечание вскоре разнесут по городу родители, имеющие дочерей на выданье, и оно станет классической цитатой, передаваемой из уст в уста.

Даже император, услышав эти слова, не раз одобрительно кивнул и на одном из небольших чайных собраний заявил собравшимся чиновникам:

— Слова достопочтенного Мэна чрезвычайно точны и ясно выражают искреннюю отцовскую заботу о дочери.

Затем он добавил:

— Достопочтенные чиновники, и вы дома воспитывайте своих отпрысков как следует — ведь мои принцессы ещё не достигли совершеннолетия.

Прозорливые министры про себя подумали: «Чёрт возьми, уж точно не пойдём в зятья к вам — это просто невыносимо!»

Однако слова таньхуа действительно оказались мудрыми и справедливыми.

Ведь он сам и был тем самым молодым талантом, которого выбрали герцог и младший министр для своих дочерей.

Как же повезло семьям Чэн и Ли — их дочери заполучили такого сокровища в мужья! Это явно нарушение справедливости со стороны Небес! Почему их собственные дочери — прекрасные, образованные, добродетельные и покладистые — не успели «перехватить» таньхуа?

Теперь все знали: две вторые жены в доме Мэнов — чисто номинальные. Вся власть в доме принадлежала самому таньхуа. Он управлял всем — от мелочей до важнейших дел — и баловал обеих жён, словно родных дочерей.

Сколько семей с дочерьми завидовали! Если бы не то обстоятельство, что в доме Мэнов уже есть две жены и третья — абсолютно исключена, они бы всеми силами старались пристроить туда своих дочерей.

Да, таньхуа мог быть жесток, но лишь по отношению к тем, кто сам лезет под горячую руку. В остальном он — огромное пушистое создание, часто наивное и простодушное. Он не стремился к славе, не уклонялся от работы и был прекрасным подчинённым и надёжным работником.

Этот человек чётко следовал принципу: пока получаешь жалованье — исполняй обязанности, а как только перестанешь получать — не лезь не в своё дело. Никто не боялся, что он выйдет за рамки своей компетенции.

Когда в Цзянчэне случилась беда, именно его, по воле императора, направили туда, чтобы взяться за разгрёбание завала. И он не только справился — под его управлением экономика региона оживилась настолько, что стала процветать даже сильнее, чем в непострадавших областях.

Когда все ожидали, что он продолжит стремительно возвышаться, он вдруг остановился. Спокойно занимался текущими делами наместника и заодно пополнял собственный кошелёк.

К моменту ухода с должности было совершенно ясно: ему не понадобилось брать ни единой монеты взяток, чтобы вернуться домой в богатстве и с безупречной репутацией честного чиновника, любимого народом.

Вот это — умение вести себя в обществе!

* * *

Все влиятельные чиновники в столице знали Мэна-таньхуа. Не нужно уточнять — если говорили просто «таньхуа», то имели в виду именно Мэна Минъюаня, выпускника двадцать четвёртого года эпохи Юаньдэ.

Прошло шесть лет, прошли три экзамена, но два последующих таньхуа разочаровали всех настолько, что все продолжали вспоминать с теплотой Мэна-таньхуа за его изящество и благородство.

Три года назад, когда Мэн находился в столице, сравнение с предыдущим и последующим таньхуа дало ему полную победу. А теперь, вернувшись из Цзянчэна после окончания срока службы, он снова встретился с новым триумвиратом первых выпускников — и снова оказался вне конкуренции.

Он был победителем и в красоте, и в уме.

Говорили, что у Мэна-таньхуа в груди не сердце, а сундук с деньгами.

Но это вовсе не противоречие.

Ведь именно он, будучи наместником Цзянчэна, оставил ещё одну знаменитую фразу, ставшую народной поговоркой: «Деньги — не панацея, но без денег — никуда!»

Он, конечно, любил богатство, но добывал его честным путём.

Закон чётко запрещал чиновникам заниматься торговлей.

Но Мэн Минъюань торговлей и не занимался. Он целиком погрузился в управление собственными землями, любя их, как крестьянин. А управляющие просто продавали урожай с полей и приносили ему выручку…

Видите ли, он действительно не торговал — разве что каждый, у кого есть земля, не продаёт урожай? Особенно если земли немало — вряд ли всё съешь сам.

Что до лавок, записанных на его имя, — ими занимались управляющие; сам таньхуа в этом не видел интереса.

Люди с большим умом часто немного странны. Поэтому все сочли характер таньхуа вполне понятным.

Когда Мэн Минъюань покидал столицу, с ним уехало определённое число домочадцев. Вернулся он с тем же составом, разве что с парой собственных детей. Сын Мэнов родился во второй год его пребывания в Цзянчэне — его родила госпожа Ли.

Едва прибыв в столицу, Мэн Минъюань сразу отправился в Министерство по делам чиновников, даже не заходя домой.

Обе его жены по дороге были забраны своими родителями и тоже не пошли в дом Мэнов.

Так что только слуги и управляющие вернулись в дом, чтобы привести всё в порядок.

Обычно процедура отчётности перед министерством полна подводных камней: кто имеет связи, а кто нет — разница колоссальная.

Мэн Минъюань не рассчитывал быстро получить новую должность. Он планировал взять продолжительный отпуск: три года в Цзянчэне вымотали его душевно и физически, а жалованье было скудным — явный дисбаланс между усилиями и вознаграждением.

Но Небеса, похоже, ждали момента, чтобы посмеяться над ним!

Таковы были его мысли после того, как чиновник Министерства сообщил ему:

— Поздравляю, господин! Вас направляют обратно в Академию Ханьлинь — станете наставником-учёным четвёртого ранга с жалованьем четвёртого высшего класса.

«Чёрт возьми!» — подумал он про себя.

Раньше он считал Академию Ханьлинь отличным местом для спокойной старости, но со временем понял: оттуда выходят далеко не простые люди. Чтобы жить тихо и незаметно, лучше держаться оттуда подальше.

Вот он и выбрался, а теперь снова заталкивают обратно. Зачем вообще?

Формально его ранг не изменился, но жалованье повысили — получается, его всё же повысили на полступени. Однако, если бы его не отправили в Ханьлинь, настроение было бы совсем иным. Император явно намеревался продолжить его «обучение» в Академии — это дурной знак, и настроение от этого никак не улучшалось.

И вот, в дурном расположении духа, учёный Мэн был перехвачен своим шурином, который без церемоний утащил его в квартал увеселений выпить и поболтать.

Этот шурин был настоящим бедствием для своей сестры!

Мэн Минъюань искренне надеялся, что его сын никогда не вырастет таким — иначе дочери точно устроят бунт. А уж с такой вспыльчивой матерью это было бы совершенно предсказуемо.

Когда Чэн Сюэлань узнала об этом, она тут же хлопнула ладонью по столу в Герцогском доме.

Бабушка так испугалась, что закричала:

— Дитя моё, береги ребёнка в животе! Не волнуйся так!

Да, на этот раз Чэн Сюэлань не только держала одного ребёнка на руках, но и носила под сердцем другого — срок был меньше трёх месяцев.

У госпожи Ли тоже был ребёнок под сердцем — чуть меньше двух месяцев.

Так что в последние годы Мэн Минъюань был предан делу и дома, и на службе.

— Неужели мой брат не может заняться чем-нибудь полезным?! Почему он постоянно таскает моего мужа пить в дома радостей? — возмущалась Чэн Сюэлань.

Её мать, госпожа Чжан, успокаивала:

— Не волнуйся, не злись. Твоему брату верить нельзя, но Минъюаню — можно.

— Если бы не его добрый нрав, я бы давно уже подралась с братом!

* * *

Тем временем госпожа Ли, вернувшись в родительский дом, сначала вызвала сомнения матери своим пышным станом. Узнав, что дочь беременна, та ничего не сказала.

Для женщины внешность и фигура — первостепенны.

Но зять оказался заботливым: дочь была белой и румяной, кожа словно сочилась влагой от свежести. Всё, что она носила на голове и теле, было высшего качества — явное свидетельство того, что её по-настоящему ценят и берегут.

Однако когда дочь вручила ей квитанцию из банка на крупную сумму, госпожа Ван не выдержала:

— Дочь, откуда у тебя такие деньги?

— Муж дал. Он умеет зарабатывать.

— Зарабатывает? — с недоверием переспросила мать.

— Конечно, зарабатывает.

— Но это же слишком много!

— Да ладно тебе, бери уже!

Позже, узнав об этом, младший министр махнул рукой:

— Раз дети проявляют заботу, принимай. Минъюаню и так не жалко таких денег.

Госпожа Ван была потрясена.

— Успокойся. На этот раз Минъюань останется в столице — снова в Академии Ханьлинь. А Цзичэн получил должность в Министерстве финансов.

— Это прекрасные новости! — обрадовалась госпожа Ван. Теперь оба ребёнка дома, и не нужно больше тревожиться.

Младший министр погладил бороду:

— За эти годы Цзичэн сильно повзрослел и стал рассудительным. Очень хорошо.

— А мой брат? Он тоже не вернулся?

— Э-э… Его утащил сын семьи Чэн пить, — неловко ответил министр.

Госпожа Ли тоже разозлилась:

— Опять пошёл пить в дома радостей? Наверняка и моего мужа увёл!

Министр снова кашлянул. История о том, как Чэн Циншань постоянно таскал зятя в квартал увеселений, давно стала городской шуткой. Все гадали, когда же таньхуа наконец соблазнится и нарушит верность.

Но пока этого не случилось. Более того, вкус Чэна к женщинам кардинально изменился: обычные певицы и девушки из домов радостей больше не привлекали его. Постепенно он стал вести почти целомудренный образ жизни.

Из-за этого мать Чэна Циншаня чуть ли не хотела поставить таньхуа алтарь с табличкой за долголетие.

На самом деле Мэн Минъюань вовсе не собирался так влиять на шурина. Просто тот так его достал, что он не выдержал и начал язвительно критиковать его «вкус». Однако из-за спокойного тона и бесстрастного выражения лица его слова ударили особенно больно — и Чэн Циншань, видимо, задел за живое.

И вот, когда в зал вошла поразительно красивая женщина,

Мэн Минъюань, глядя на самодовольное выражение лица Чэна Циншаня, спокойно произнёс:

— Если она твоя женщина, почему смотрит на меня с таким блеском в глазах? Ты уверен, что между вами настоящая любовь?

— Пф-ф! — Ли Цзичэн поперхнулся вином и выплюнул его.

Нельзя было не признать: зять мастерски наносил удары прямо в сердце противника, лишая его всякой возможности защищаться. Ведь буквально минуту назад Чэн Циншань утверждал, что нашёл свою единственную любовь и готов ради неё на всё.

— Мэн Минъюань! — взревел Чэн Циншань и ударом ладони опрокинул маленький столик с кувшином вина.

Мэн Минъюань невозмутимо сделал глоток чая, бросил на него безразличный взгляд и сказал:

— Злиться из-за унижения — нехорошо. Все и так знают, что я лучше тебя, и красавицы вправе переключать внимание.

— Ты осмеливаешься прикоснуться к моей женщине?

Мэн Минъюань поставил чашку, взял женщину за подбородок и внимательно осмотрел её лицо. Затем неспешно произнёс:

— Я убеждён: женщины в этом месте принадлежат всем мужчинам, у которых есть деньги и власть, если только ты не женишься на ней. Но даже в этом случае она всё равно останется женщиной, которая когда-то принадлежала многим, а не только тебе.

Этот удар оказался ещё жестче — даже сама красавица пошатнулась.

Но он ещё не закончил. Наливая себе ещё чаю, он продолжил:

— Поэтому я совершенно не понимаю, зачем злиться из-за женщины, которая никогда не была исключительно твоей. Не верю, что ты любишь её без памяти — иначе сегодня я бы не увидел её здесь, не так ли?

Лицо Чэна Циншаня менялось снова и снова.

Ли Цзичэн с трудом сдерживал тошноту: за время службы в провинции зять явно привык к язвительному стилю общения.

— Продолжим пить? — вежливо спросил Мэн Минъюань. — Если нет, я пойду домой — надо смыть с себя всю эту пыль и грязь.

Его слова звучали двусмысленно, и красавица побледнела.

Разумеется, Чэн Циншань в бешенстве расплатился и ушёл домой пить в одиночестве.

Позже его жена, госпожа Лу, заметила, что муж окончательно стал целомудренным. Даже если он снова заходил в дома радостей, больше не прикасался к другим женщинам.

Позже, в постели, Мэн Минъюань поделился с женой Чэн Сюэлань своим мнением:

— Лучше бы он раньше одумался. Зачем тратить силы на посторонних, а потом обнаружить, что их уже нет, когда они действительно понадобятся?

Младшая сестра Чэна с восторгом передала эти слова своей невестке, и госпожа Лу чуть не подавилась глотком женьшеневого чая.

— Скажи честно, — спросила тогда Чэн Сюэлань, поддавшись любопытству, — ты тоже так думаешь? Поэтому и не трогаешь других?

http://bllate.org/book/4759/475774