— Фу! Да разве в нашей деревне найдутся такие жабы-уроды, чтобы посметь заглядываться на лебедей из рода Чэнь! — возмущённо воскликнула Синь Хуа.
— Верно! — подхватила Синь У. — Мы ведь не какие-то там дикие цветы или капустные бабочки.
— Даже если не сравниться с тётей, всё равно надо выйти замуж за кого-то приличного, а не за всякую дворняжку! — не выдержала Гуан Жун. Она непременно собиралась выйти замуж за мужчину лучше, чем у старшей сестры.
— Не злись, сестрёнка, — мягко сказала Хун Син. — В семье никто не отдаст вас за бездельников.
«А ведь если бы я вышла замуж чуть позже… — думала про себя Хун Син. — Нынешний муж, конечно, неплох. Но если бы я подождала, может, и вовсе удачнее вышла бы?»
— Да, сестра Хун Син права, — кивнула Тао Хуа. Семья Чэнь с каждым днём становилась всё богаче и влиятельнее, и их девушки могли рассчитывать только на лучшее.
— Хи-хи-хи, а каково тебе, сестра Хун Син, замужество? — с любопытством спросила Ли Хуа. Ведь именно Хун Син первой из сестёр вышла замуж.
— Ладива ли свекровь? Хорошо ли живётся с невестками? Муж добрый? А свёкр не балует других сыновей? Когда думаете завести ребёнка? — засыпала вопросами Ли Хуа.
Сёстры мысленно переглянулись: «Эта девчонка и впрямь не устаёт быть такой проницательной».
Хун Син лишь мягко улыбнулась:
— Пока родной дом крепок, никто не посмеет меня обидеть.
Одного этого было достаточно. Остальные сёстры кивнули и больше не стали расспрашивать. Что до детей — ведь рожать-то они могут! В роду Чэнь женщины всегда рожали по трое-четверо.
Ли Хуа с наслаждением слушала и болтала вместе со всеми — вот уж где интересно!
После обеда семья дяди Го Цяна и тёти разъехались по домам, увозя с собой большие узлы с подарками. Сестра Хун Син тоже уехала вместе с мужем, неся с собой ответные дары.
Четыре «столпа семьи» тоже не отставали — каждый повесил на плечо корзину с новогодними подарками и повёл за собой жену с сыном к родителям жены.
Теперь, когда дела пошли в гору, родственники снова начали навещать друг друга. Ли Хуа не цеплялась и не требовала взять её с собой — теперь она тоже «человек с положением», а всякие мелкие сошки ей уже не интересны. Хи-хи!
Весело отметив этот Новый год, Ли Хуа снова взялась за учебники и принялась «поливать дождём и росой» троицу злых духов — математику, физику и химию. Интересно, соскучились ли они по ней? Вместе они ещё покорят Среднюю школу «Хунсин»!
Иногда, проходя мимо, Го Цинь видел, как его сестрёнка усердно учится… и плакал.
«Чёрт побери! Ты и так заставила весь наш курс жить в аду, а теперь ещё и не даёшь передышки?! Неужели ты хочешь, чтобы мы окончательно провалились в бездну, прежде чем почувствуешь угрызения совести?! Сестрёнка, я умоляю, прекрати читать!»
Ли Хуа: «Ни за что! Физика, слушай сюда: сегодня ты обязательно ляжешь на спину! Ты же знаешь, что старшеклассники школы „Хунсин“ ждут моего сияющего возвращения!»
Весенний ветерок нежно колыхал травинки, а дикие цветы и съедобные травы у дороги свободно расправляли лепестки и листья.
Началась новая учебная четверть.
Ли Хуа вошла в Среднюю школу «Хунсин» с милой, озорной улыбкой и направилась в свой класс.
В классе воцарилась тишина…
«Вот она — истинная королева! Ха-ха-ха! Покоритесь же, старшеклассники!»
Старшеклассники: «Кто я? Где я?»
«Жёлтые сливы, сочные абрикосы,
Цветы пшеницы — белы, как снег,
Редки цветы капусты.
Долгий день, забор — и никого,
Лишь стрекозы да бабочки порхают».
Какой честный поэт! И сливы, и абрикосы, и белая мука с зелёными овощами, да ещё и красивые пейзажи с порхающими бабочками… Наверное, тоже большой гурман, да ещё и с изысканным вкусом. Вот как надо открывать лето! А для Ли Хуа лето сводилось всего к одному слову — жара.
Но даже в жару её энтузиазм пылал, как пламя, и охватывал весь курс.
Сейчас она стояла на школьной трибуне, наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Благодарю учителей за их мудрые наставления и неустанную заботу в этом году! Благодарю одноклассников за дружбу и атмосферу, в которой так легко учиться! Мои успехи — и ваша заслуга тоже. Но больше всего я благодарна великому вождю, который подарил нам новую Китайскую Народную Республику! Благодаря ему у меня есть возможность хорошо учиться и каждый день становиться лучше! — с воодушевлением произнесла Ли Хуа, и её голос звучал особенно проникновенно.
— Аплодисменты! Аплодисменты! — зрители хлопали до покраснения ладоней.
Спокойно выслушав овации, Ли Хуа вернулась в строй своего класса.
«Палка и конфета — вот мой жизненный принцип», — думала она.
Взгляды старшеклассников, стоявших в строю, были полны противоречивых чувств. Стоит ли благодарить сестру Ли Хуа за её благодарственную речь… или за то, что целый год она их «щедро угощала»?
Го Цинь в душе повторял себе: «Привыкни, привыкни… Всё нормально. Ведь она же не родная сестра! Не стоит обращать внимания на чужие взгляды».
«Всё в порядке, Го Цинь, ты всё ещё отличный парень. Просто у тебя есть потрясающая сестра!»
«Ууу… — рыдал он про себя. — Клянусь, после окончания средней школы я сразу пойду работать! Никакого старшего класса! Никаких „хороших партнёров благодаря диплому“, никаких „высоких зарплат из-за образования“ — мне всё равно! Только заберите меня отсюда! Я больше не хочу жить в тени Чэнь Ли Хуа!!!»
Патриот, выпускник старших классов, сквозь толпу, казалось, услышал отчаянный плач двоюродного брата.
«Цц… Бедолага! Хорошо, что я старше — теперь могу спокойно стоять на этой площадке».
«Братец, извини, но спасайся сам!»
С трёхлистной наградой «Отличник учёбы» в руках Ли Хуа весело зашагала домой.
Едва переступив порог, она увидела глуповатую улыбку брата Го Цяна. Прижав ладонь к груди, она напомнила себе: «Родной брат по духу временно отключился».
— Сестрёнка, я скоро стану отцом! — Го Цян так широко улыбался, что, казалось, рот ушёл за уши.
— Поздравляю, брат! — Теперь понятно, почему он выглядит как идиот.
— Хе-хе-хе…
— Брат, а когда ты уезжаешь? — спросила Ли Хуа с улыбкой.
— Подожду немного. Мне нужно кое-что обсудить с дедушкой и остальными.
— Понятно. — Что бы подарить?
Ли Хуа подумала, что сама ещё бедная девочка — денег мало, талонов нет. Ладно, подарит то, что дала ей природа: дикие персики!
Она сбегала на кухню, взяла бамбуковую корзинку и помчалась в лес.
В том укромном уголке она недавно заметила дикую персиковую рощу. Тогда плоды ещё не созрели, поэтому она их не тронула. Сейчас, наверное, уже пора. Сорвёт персики — и в подарок!
Даже в такой спешке Ли Хуа не забыла подобрать с земли палку — «Сяо Цин, не надо меня пугать».
Добравшись до места, она ловко залезла на дерево и собрала все персики. Потом отнесла их к ручью, тщательно вымыла и отобрала самые красивые для корзинки. Те, что пострадали от ветра и дождя, отправила в своё тайное хранилище.
В главном зале собрались четверо мужчин.
— Го Цян, — спросил Чэнь Гуй, только что вернувшийся с поля, — Го Син говорил, что ты скоро станешь отцом?
— Да, дедушка. Цинцин уже больше месяца в положении, — глупо улыбнулся будущий отец.
— Го Цян тоже скоро станет отцом… Как быстро летит время! — вздохнул Цзянь Минь. Когда же его сын женится и подарит ему внука?
— Поздравляю, старший брат Го Цян, — сказал Ай Го.
— Хе-хе-хе, а я поздравляю тебя, младший брат, — Го Цян бросил настоящую глубинную бомбу, — скоро ты будешь есть «товарный хлеб»!
— Брат! Правда?! — Ай Го вскочил от радости. Неужели? Сегодня он только закончил среднюю школу, а у него уже «железная миска» в кармане!
— Ого! — Цзянь Минь был потрясён. Слишком быстро! Неужели это всё благодаря могущественным родственникам жены?
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично, отлично! — Чэнь Гуй трижды повторил «отлично», смеясь до слёз. Род Чэнь возвышается!
— В типографии набирают рабочих, и ты подходишь по возрасту, — пояснил Го Цян. — Я подал за тебя заявку. На месте всё поймёшь. Там есть мои знакомые. Просто говори так, как я научу, и не нервничай. Сто процентов не обещаю, но шансов девяносто.
— Спасибо, старший брат Го Цян! — Ай Го поспешил поблагодарить. «Какой он крутой!»
— Го Цян стал настоящим молодцом, — сказал Цзянь Минь. — Спасибо тебе, дядя.
— Мы же одна семья, дядя, не стоит благодарности, — улыбнулся Го Цян.
— Хе-хе-хе, подожди, Го Цян, — Чэнь Гуй был счастлив от гармонии в семье. — Сейчас соберу кое-что для твоей жены.
Жена Чуньхуа ещё не вернулась с поля, но ждать не стал. Надо, чтобы Го Цян скорее ехал домой.
Ли Хуа включила «режим огненного колеса» и помчалась домой.
«Уф-уф-уф… Устали мои изящные ножки! Надеюсь, брат ещё не уехал».
— Брат, держи! У меня нет дорогих подарков, только дары природы, — сказала Ли Хуа, протягивая ему корзинку с персиками.
Го Цян посмотрел на сочные, налитые соком плоды и ласково потрепал сестру по голове:
— Настоящая моя сестрёнка!
— Ещё бы! Мы же единый фронт! — весело отозвалась Ли Хуа. «Брат, ты мой родной по духу, а твоя жена — настоящая „опора“. Так что держаться за вас — мой долг на сто лет вперёд!»
— Ладно, мне пора. В следующий раз обязательно привезу тебе вкусняшек, — Го Цян очень любил эту сестру и хотел делать для неё всё хорошее.
— Обязательно! — Ли Хуа энергично кивнула. «Лучший брат в деревне Да Хэ!»
Попрощавшись с дедушкой и дядей, Го Цян сел на велосипед и уехал, увозя мешок с едой.
Когда остальные члены семьи Чэнь вернулись с работы и узнали эту новость, все — искренне или притворно — расцвели улыбками.
Даже скупая до мозга костей Ли Чуньхуа добавила немного белой муки в чёрные мамо, чтобы отпраздновать это великое событие.
Однако дедушка строго предупредил всех: пока Ай Го официально не утверждён на работе, ни слова об этом не говорить!
«Мама, твоя улыбка слишком широка — уже дёсны видны. Сделай вид, что радуешься искренне, а не как будто выиграла в лотерею».
Ли Хуа и думать не стала — даже мозгом не шевельнула, чтобы понять, что творится в голове матери. Та, конечно, думает примерно так: «Во всех трёх других семьях уже есть „железные миски“, а у нас — нет. Сын ещё мал, когда же настанут лучшие времена? Дедушка, пожалуйста, не дели дом! Иначе нам конец. А вы, другие семьи, не тратьте все одолжения — оставьте немного и нам!»
Этот внутренний монолог наверняка станет темой глубокой беседы между родителями этой ночью.
Но пока остальные размышляли, Ай Го уже через несколько дней отправился на собеседование. Вся четвёртая семья томилась в ожидании, даже чёрные мамо казались безвкусными.
Наконец, когда солнце начало садиться, Ай Го вернулся домой. Его широкая, сияющая улыбка уже говорила всё: он прошёл!
В тот вечер Ли Чуньхуа добавила чёрную муку в белые мамо — так она отпраздновала новый взлёт рода Чэнь.
«Ах, как прекрасна жизнь! Хоть бы так каждый день!»
Даже пронзительный взгляд бабушки-с-ножом не мог остановить Ли Хуа, когда она потянулась за третьим мамо.
Ли Чуньхуа: «Проклятая девчонка! Так жрёшь! Ни одна другая девушка в доме не ест так много! Осторожно, станешь толстой!»
Наконец настал день, когда Ай Го собрал вещи и уехал в город есть «товарный хлеб». Благодаря связям он даже получил место в общежитии предприятия. Век живи — век учись: главное — люди!
Всё лето Ли Хуа рано уходила и поздно возвращалась. Утром — за дикими ягодами, травами, грибами и яйцами птиц. Вечером — за рыбой, креветками, крабами, улитками и угрями в реке и ручьях.
Ради своего тайного хранилища она не жалела сил.
В самые жаркие часы дня она сидела дома, делала домашние дела и заранее изучала учебники на следующий год.
«Ха-ха-ха! Не подпустить старшеклассников даже на 0,1 миллиметра!»
Поэтому, когда лето закончилось и на первой неделе новой четверти прошла пробная контрольная, весь курс с отчаянием понял: маленькая Ли Хуа непобедима!
Го Цинь безэмоционально смотрел на пустую доску. Он не собирался объяснять этим наивным одноклассникам одну простую истину: страшны не гении, а гении, которые усерднее вас!
Время летело быстро — для Ли Хуа оно промелькнуло, будто мгновение.
Старшеклассники: «Как же медленно тянется время… Наконец-то каникулы! Почему ты так долго шла?»
— А-а-а! Если я тебя сегодня не придушу, значит, я тебе не мать! — вздохнула Ли Хуа. Она знала: с началом каникул и получением оценок брат Го Син снова отправится в круги ада.
http://bllate.org/book/4757/475558
Готово:
