Готовый перевод Chronicles of the Famine in the Sixties / Летопись голода шестидесятых: Глава 21

— Свекровь, умоляю вас, мне и правда больше не жить! Пожалейте нас, ради всего святого! Спасти чью-то жизнь — всё равно что воздвигнуть семиэтажную пагоду. В следующей жизни я готова буду служить вам как вол или конь!

Тянь Цай уже собиралась пасть на колени, но Ли Чуньхуа, зоркая и проворная, вовремя подхватила её под руки.

— Свекровь, не надо так, — с досадой сказала она. — Я не вынесу этого. Даже если вы умрёте сегодня у меня в доме, всё равно ничем не смогу помочь.

— Мама! — воскликнула Чжао Сяоцао, видя, как мать вот-вот лишится чувств от слёз, и с глухим стуком опустилась на колени.

— Сяоцао, что ты делаешь? Вставай! — Неужели эта вторая невестка решила присоединиться к матери и давить на неё?

— Мама, прошу вас! Посмотрите, у моих родных совсем нет выхода. Спасите их, мама! Я вам поклонюсь до земли!

С этими словами Чжао Сяоцао трижды громко стукнула лбом об пол.

Го Цян, услышав шум в доме, опустил голову и сжал кулаки так, что кости захрустели.

Ли Хуа, уловив этот хруст, почувствовала неладное и обернулась. Увидев Го Цяна — поникшего, упрямого и подавленного, — она не выдержала и встала, чтобы взять его за руку.

Го Цян посмотрел на эту маленькую ладонь в своей и горько усмехнулся. В доме раздавались мольбы любимой бабушки и отчаянные просьбы матери, и сердце его болезненно сжималось.

Всё из-за бедности! Всё из-за того, что он никчёмный! Если бы он сейчас получал государственный паёк и имел стабильную работу, разве семья оказалась бы в таком положении? Разве его бабушка и мать вынуждены были бы унижаться, умолять других?

В этот момент в сердце Го Цяна проросло зерно жажды власти, ждущее своего часа, чтобы пустить корни и расцвести.

Несмотря на то что Чжао Сяоцао расшибла лоб до крови, несмотря на то что Тянь Цай рыдала безутешно, Ли Чуньхуа оставалась непреклонной.

Во всём доме царила тишина. Чжао Да Нюй знал: Чэнь Гуй не изменит своего решения. Ещё при первой встрече с роднёй он понял — свёкор человек твёрдый, как камень. Да и сам бы он, будь на месте свёкра, поступил точно так же.

Ли Хуа не знала, как утешить Го Цяна. В такие моменты слова ничего не значат — без еды всё пусто.

Го Цян поднял руку и погладил Ли Хуа по голове — молчаливая благодарность за её поддержку.

Затем он решительно развернулся и направился в главный зал. Он не мог допустить, чтобы любимые дедушка и бабушка умерли с голоду. Он не мог игнорировать чувства своей матери. Пусть он и эгоист, пусть его сердце и мало, но у него всё же есть те, кого он хочет защитить.

— Го Цян, ты как сюда попал? — встревоженно спросил Чжао Да Нюй, увидев любимого внука.

— Дедушка, — выдавил Го Цян с натянутой улыбкой.

Чэнь Гуй пристально смотрел на внука, надеясь, что тот пришёл не по той причине, о которой он думает. Из всех внуков именно Го Цян казался ему самым сообразительным, и он всегда верил, что именно он добьётся наибольших успехов.

Го Цян взглянул на деда, произнёс лишь: «Дедушка…» — и опустился на колени.

Слова были излишни. Дед понимал всё, что внук хотел сказать, но не мог вымолвить.

— Го Цян, что ты делаешь? Вставай скорее! — Чжао Да Нюй поспешил поднять внука. Но в душе у него всё сжималось от боли: этот ребёнок действительно не зря был так дорог ему.

Чэнь Гуй не отводил взгляда от Го Цяна, читая в его глазах мольбу и упрямство. Он знал: сейчас ему предстоит сделать выбор. Если сегодня он откажет в помощи родне, внук, конечно, поймёт и не станет его ненавидеть. Но между ними навсегда останется трещина, и сердце мальчика будет болеть.

— Го Цян, я знаю, ты человек разумный. Но и ты прекрасно понимаешь наше положение, — сказал Чэнь Гуй. Еда в их доме не с неба падает.

Го Цян с горечью выслушал слова деда. Значит, всё-таки нет? Разве он не знал, что разочарование неизбежно, когда опускался на колени?

— Сегодня я не дам зерна твоей родне. По дороге сюда их наверняка кто-то видел. Если они уйдут хотя бы с одним сладким картофелем, завтра нам самим придётся умирать с голоду, — сказал Чэнь Гуй, констатируя суровую реальность.

— Дедушка, я понимаю, — горько усмехнулся Го Цян. Дед прав. Он слишком много себе вообразил.

Тянь Цай в итоге так и не унесла ни одного картофеля, несмотря на все свои клятвы.

Чжао Сяоцао с горькой улыбкой проводила родителей и племянника. На лбу у неё проступила кровь, но она не чувствовала боли. Какая боль может сравниться с болью в сердце?

Дети в доме тоже притихли, каждый погрузился в свои мысли. Когда же, наконец, наступит конец этим дням?

Чжао Да Нюй, выходя за ворота, оглянулся на любимого внука. Хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

Го Цян, не выказывая эмоций, решительно вернулся в свою комнату и растянулся на кровати.

Стать сильным! Он обязательно должен стать сильным!

Ли Хуа тоже молча вернулась в свою «собачью конуру». Сегодня точно не время ловить сплетни — этот «арбуз» явно испортился. Горький, вялый, совсем неинтересный.

Ночью, в самой гуще тьмы, когда самое время нарушать законы, Чэнь Гуй встал.

— Старик, ты куда? — Ли Чуньхуа услышала, как открывается крышка рисового бочонка.

— Тс-с-с, тише! — поспешно зашипел Чэнь Гуй.

— Ты зачем берёшь сладкие картофелины? — Хотя в комнате было темно, Ли Чуньхуа всё равно увидела их силуэты.

— Пока ещё ночь, отнесу родне немного еды, — шепотом ответил Чэнь Гуй, продолжая складывать картофель в мешок.

— Ты с ума сошёл?! — Ли Чуньхуа чуть не закричала, но вовремя сбавила тон.

— Чуньхуа, ты же сама всё видела сегодня. Мы не можем смотреть, как они погибают. Похоже, у них и правда нет другого выхода. Мы-то ещё как-нибудь переживём, а вот они… Если мы не поможем, дети навсегда от нас отвернутся. И совесть не даст покоя, — Чэнь Гуй остановился и тяжело вздохнул. Дневная жёсткость была вынужденной.

Ли Чуньхуа понимала: муж говорит правду. Семья второй невестки действительно выглядела хуже всех предыдущих родственников. Ладно, пусть будет это добрым делом на будущее.

— Эй, хватит, хватит! — воскликнула она, увидев, что старик всё ещё кладёт картофель.

Чэнь Гуй осторожно открыл дверь и выскользнул на улицу с небольшим мешком еды.

Ли Чуньхуа потрогала остатки в бочонке и почувствовала, как сердце сжалось от боли. Когда же, наконец, кончится эта проклятая жизнь?

Она решила завтра класть в похлёбку ещё меньше картофеля!

Чэнь Гуй, несмотря на возраст, быстро шёл к дому родни. Бедные его старые ноги — давно не испытывали такой нагрузки.

Тянь Цай лежала с открытыми глазами, глядя в пустоту. Отчаяние уже заполнило всё её существо. Она знала: рядом лежит муж, и он тоже не спит.

Неужели завтра им придётся есть землю? Но ведь от этого можно умереть! А ведь дома уже съели даже старый ремень от коровы.

Именно в этот момент отчаяния Чэнь Гуй наконец добрался до дома родни.

Фух… чуть не помер от усталости. Всё, что съел за ужином, уже вышло наружу.

Он посмотрел на низкую стену двора и решил немного передохнуть. Перевёл дух, дав телу прийти в себя. Всё, пора действовать!

С мешочком в руке он сделал рывок — раз, два, три — и перемахнул через стену. Ну, молодец! Стар, да не бесполезен! Быстро спрыгнул вниз, стараясь не издать ни звука.

Осторожно определив направление, он бесшумно подошёл к дому свёкра. Надеюсь, не ошибся дверью.

— Тук-тук-тук… — тихо постучал он в окно.

— Чжао Да Нюй, Чжао Да Нюй, — прошептал он.

— Кто там? — услышал он голос свёкра. В такой тишине даже шёпот слышен отчётливо.

— Это я, Чэнь Гуй. Тише, открывай скорее, — прошептал он.

— Свёкор? — Тянь Цай не поверила своим ушам. Что он делает здесь ночью? Неужели…

Она мгновенно вскочила с постели и стала натягивать одежду. Сердце колотилось: неужели именно то, о чём она думала?

Чжао Да Нюй, очевидно, думал то же самое и осторожно, с замиранием сердца открыл дверь.

Чэнь Гуй, увидев приоткрытую дверь, быстро юркнул внутрь.

— Простите, свёкор, что беспокою вас так поздно, — искренне извинился он. Это ведь спальня супругов, и в такое время приходить — нехорошо.

Он сначала хотел просто перебросить мешок через стену, но подумал: вдруг картофель разобьётся? Положить у двери тоже нельзя — кто-нибудь из семьи может увидеть и догадаться, откуда еда. Пришлось идти на риск и стучать в окно.

— Ничего, ничего, — Чжао Да Нюй сразу заметил мешок в руках Чэнь Гуя и обрадовался.

А Тянь Цай уже не сводила глаз с этого чёрного комочка — ведь это же спасительная еда!

— Свёкор, днём было невозможно. Если бы я согласился, вы бы ушли с едой, и нас бы всех убили голодом. А если бы я сказал, что принесу ночью, вы могли бы не удержать радость на лицах — и тогда наш дом всё равно был бы обречён. Поэтому я пришёл сам, пока все спят, — тихо объяснил Чэнь Гуй.

— Свёкор, спасибо вам, спасибо! — Чжао Да Нюй не знал, что сказать, и глаза его наполнились слезами.

— Свёкор, в следующей жизни мы станем волами или конями, чтобы отплатить вам! — Тянь Цай, опомнившись, всхлипнула.

— Ха-ха, не надо таких обещаний. Это не даром — потом вернёте, — сказал Чэнь Гуй. Даже между роднёй надо считать долги.

— Конечно, конечно, — кивнул Чжао Да Нюй. Это он понимал.

— Держите. Мне пора, — сказал Чэнь Гуй и собрался уходить. Надо успеть поспать хоть немного.

— Свёкор, когда времена наладятся, обязательно приходите — угостим вином! — лицо Чжао Да Нюя озарила надежда.

— Ха-ха, обязательно приду! — охотно согласился Чэнь Гуй.

— Свёкор, будьте осторожны. Я провожу вас до ворот, — с благодарностью сказала Тянь Цай.

— Хорошо, хорошо. И вы, свёкор, когда будет возможность, поднимите повыше стену вокруг двора, — вдруг добавил Чэнь Гуй перед уходом. Если даже он, старик с больными ногами, легко перелез через неё, то какая тут безопасность?

— Ха-ха, обязательно, — согласился Чжао Да Нюй. Действительно, надо поднять стену — хоть дом и бедный, но «разорённый дом всё равно стоит три монеты».

Чэнь Гуй посмотрел в чёрную ночь и вздохнул. Ну, видно, ему суждено всю жизнь трудиться. Пора домой.

На следующее утро Го Цяна сразу же вызвал дед.

— Го Цян, не переживай за деда с бабушкой. Прошлой ночью я отнёс им немного еды. Расскажи об этом тихонько своей матери, — сказал Чэнь Гуй, зевая.

— Дедушка, спасибо вам, — голос Го Цяна дрожал от волнения. Он и представить не мог, что дед пойдёт на такой поступок. После вчерашней жёсткости он был особенно тронут.

— Это дело нужно держать в секрете. Ни ты, ни Сяоцао не должны выдать ни единого намёка, — строго посмотрел на него Чэнь Гуй.

— Дедушка, я понял, — Го Цян улыбнулся во весь рот.

— Ладно, иди, грусти дальше, — махнул рукой Чэнь Гуй и ушёл. Ему нужно было немного поспать — тело ныло от усталости.

Глядя, как дед уходит, зевая на ходу, Го Цян чувствовал и радость, и боль.

Его решимость стала ещё твёрже: он обязательно добьётся успеха!

За обеденным столом Го Цинь, глядя на жидкую похлёбку, проворчал:

— Почему сегодня так разбавили?

— Заткнись! И так повезло, что вообще есть, — резко оборвала его Ли Чуньхуа. Всё из-за этой злосчастной мешковины! Из-за родни этого внука теперь приходится экономить. И этот внук ей сегодня особенно не нравится.

Чжао Сяоцао молча ела. Она уже знала, что сделал свёкор. Поэтому, когда её сына отругали, она не проронила ни слова. Пусть свекровь выплеснет злость — это ей положено. Несколько слов ничего не значат.

Го Цян молчал, но в душе просил прощения у брата: «Прости меня, брат. В будущем я не буду трогать твою заначку».

Это просто невыносимо! Каждый день похлёбка становится всё жиже! Что за издевательство?

У неё и так не хватает картофеля, а тут ещё и газы всё чаще! Это позор для первой красавицы деревни Да Хэ! Невыносимо! — думала Ли Хуа, жуя картофель.

А? Это же Го Цян? Что он делает? Она быстро доела картофель, выпила несколько глотков воды, чтобы «уничтожить улики», и тщательно прополоскала рот.

— Брат, чем занимаешься? — подошла она и с любопытством спросила.

— Ха-ха, копаю съедобные корешки. Голодна? Держи! — Го Цян протянул ей единственный найденный корень.

Он рос, и еды постоянно не хватало. Приходилось самому искать пропитание. Школу он уже окончил, но времена тяжёлые — нет возможности устроиться на государственную работу, в отличие от его двоюродного брата, которому повезло больше.

Ли Хуа посмотрела на бледное лицо Го Цяна, на его единственный корешок и улыбнулась.

http://bllate.org/book/4757/475548