Готовый перевод Chronicles of the Famine in the Sixties / Летопись голода шестидесятых: Глава 20

Неужели у мамы есть какой-то важный секрет, который она хочет ей открыть? Неужели она — не родная дочь? Может, она дочь чиновника или богача! Как волнительно, как волнительно!

— Что за гримаса у тебя? — нахмурилась Ван Сюйсюй. О чём только эта сумасшедшая девчонка опять задумалась?

— Ни о чём, — ответила Ли Хуа, тут же стирая с лица все следы фантазий и принимая серьёзный вид. Она просто позволила себе немного помечтать — чтобы в жизни появилось больше фиолетовой сказки.

Ван Сюйсюй осторожно вынула из-под одежды горячий сладкий картофель и протянула его дочери.

— Держи, ешь, — спокойно сказала она, глядя Ли Хуа прямо в глаза.

Ли Хуа остолбенела с того самого мгновения, как увидела, что мама достаёт сладкий картофель. Неужели её сегодня подменили?

— Ты оглохла? Ешь скорее! — Ван Сюйсюй не понимала, что за выражение лица у этой сумасшедшей девчонки. Если бы вдруг не вспомнила, что сегодня у неё день рождения, никогда бы не рискнула жизнью ради кражи сладкого картофеля.

— Мам, это мне? Точно не ошиблась? — разве это не привилегия её младших братьев? Неужели мама наконец осознала, что девочки ничем не хуже мальчиков?

— Дура! Что несёшь? Сегодня же твой день рождения, а ты ещё споришь! Не хочешь — отдай обратно! — Ван Сюйсюй притворно рассердилась. Эта сумасшедшая девчонка всё ещё не берёт! А вдруг кто увидит?

— Нет-нет, мам! Я же знала, что ты меня любишь! — Ли Хуа с лёгкой болью в глазах взяла картофель и с наслаждением вдохнула его аромат. Она всегда знала: раз она такая умная и обаятельная, мама не могла любить только двух братьев.

Ван Сюйсюй с горечью смотрела на жадное лицо дочери:

— Прости, дочка, у мамы ничего нет. Вам приходится страдать.

Ли Хуа подняла глаза и улыбнулась счастливо:

— Мам, нам не тяжело.

— Ешь.

— Мам, если много есть сладкий картофель, потом пукать будешь, — с видом опытного лекаря заявила Ли Хуа.

— …

— Держи, половина тебе, половина мне. Пусть наша дружба не разорвётся, — сказала Ли Хуа, разламывая картофель размером с детский кулачок пополам.

— Молчи и ешь быстрее. А то кто-нибудь увидит — не отвертишься, — Ван Сюйсюй быстро моргнула, торопя дочь.

Ли Хуа встала на цыпочки и стремительно засунула половину картофеля маме в рот.

— Ммм…

— Мам, ешь скорее! — сказала Ли Хуа и сама принялась уплетать свою часть за обе щеки.

— Хорошо, — глухо ответила Ван Сюйсюй, опустив голову. Она снова моргнула изо всех сил, но слёзы всё равно упали на землю.

Ли Хуа подняла глаза к небу, чтобы слёзы не покатились по щекам.

— Мам, я обязательно добуду тебе столько сладкого картофеля, что ты будешь спать на нём каждый день!

Сказав это, она убежала. Такие трогательные сцены явно не для неё.

— Эта сумасшедшая девчонка опять несёт чепуху, — пробормотала Ван Сюйсюй, быстро вытирая лицо рукавом и уходя прочь.

Через несколько лет Ван Сюйсюй стояла перед аккуратно уложенной кроватью из сладких картофелин и смотрела на самодовольную Чэнь Лихуа. Очень хотелось её придушить…

Чэнь Гочжун, зорко глядя из-под своих орлиных бровей, тщательно обыскивал мужчин, не пропуская ни одного сладкого картофеля. За его спиной его жена, стоя среди группы женщин, тоже усердно трудилась.

Отлично! Ни одного сладкого картофеля не нашли. Значит, односельчане по-прежнему честно выполняют его указания.

Закончив осмотр мужчин, участвовавших в сегодняшних работах, Чэнь Гочжун с удовлетворением зашагал прочь, заложив руки за спину.

Ли Хуа, незаметно проскользнув мимо председателя между двумя односельчанами, мысленно сказала: «Дядюшка, спасибо за труды. Ты упустил самого крупного хомячка — меня».

Однако простой народ полон мудрости. Давно уже договорились зарывать в землю «семена надежды». По одному сладкому картофелю в день — не больше.

Благодаря взаимной поддержке и совместному обману председателя Чэнь Гочжуна жители деревни Да Хэ сплотились как никогда.

Медленно, но верно закончился летний урожай. Ли Хуа собрала богатый урожай, деревня Да Хэ собрала богатый урожай, и председатель Чэнь Гочжун улыбался довольной улыбкой.

Ли Хуа взглянула на эту улыбку дядюшки и прикрыла глаза ладонью… Просто невыносимо! Дядюшка, разве ты не замечаешь, что с тётей что-то не так? И разве не странно, что дома столько сладкого картофеля?

Дядюшка, хорошо, что ты женился на тёте. Иначе папе пришлось бы совсем туго…

Благодаря этому урожаю деревня Да Хэ наконец немного оправилась. В ней больше не царила унылая атмосфера безнадёжности, будто завтрашнего солнца не будет.

Хотя план по сдаче зерна так и не выполнили, кому какое дело? Главное, чтобы старики, женщины и дети хоть что-то ели. За это и «слава Будде»! Всё равно ругать будут не их.

Председатель Чэнь Гочжун, сдав зерно и выслушав столько критики, что начал сомневаться в собственном существовании, молча смотрел на землю деревни Да Хэ.

— Что случилось? Опять отчитали? — спросила Ли Дамэй, вышедшая искать мужа.

— Нет… Просто в ушах звенит, — ответил Чэнь Гочжун, не отрывая взгляда от земли.

— Ладно-ладно, пошли домой есть. Смотришь — сладкий картофель всё равно не вырастет, — проворчала жена. Этот мужик в свои годы всё ещё ведёт себя как ребёнок.

— Ладно, — согласился он. — Пойдём домой… есть сладкий картофель~

Если бы жителям деревни Да Хэ предложили одним предложением описать 1961 год, они бы сказали: «Нет такой проблемы, которую нельзя решить одним сладким картофелем. А если не получается — возьми два».

В полумраке глиняного дома лицо Чжао Даниу скрывалось в тени. Тяжесть в сердце давила так, что дышать было нечем.

В ушах всё ещё звенели тяжкие вздохи жены.

— Старик, завтра даже похлёбки не будет. Что делать? — брови Тянь Цай были настолько сдвинуты, что могли прихлопнуть муху.

— Ах… Мы с тобой уже старые, но дети ещё малы. Видеть, как внучок превратился в костлявый скелет… Сердце разрывается.

— Старик, скажи хоть что-нибудь!

Что мог сказать Чжао Даниу? Что он мог сделать? Сам еле держится на ногах, скоро к родителям отправится. Что от него хочет Тянь Цай?

Тянь Цай посмотрела на мужа, хотела что-то сказать, но передумала. Наконец, осторожно заговорила:

— Старик, может, попросим у семьи Сяоцао немного в долг?

Чжао Даниу молчал. Раньше они уже обращались за помощью к другим родственникам. Но как те отреагировали и что сделали — он не забыл.

Осталась только младшая дочь. Если и у неё не получится занять, придётся спуститься вниз и повидаться с родителями…

— Да говори же! У Сяоцао семья не такая бедная, как те нищие. Может, и дадут немного. Мы же вернём, как только переживём этот трудный период! — Тянь Цай не выдержала молчания мужа и начала торопить его.

— Завтра возьмём внука от второго сына. Он самый худой, самый жалкий на вид. Может, у родственников сердце не окажется каменным.

— Хорошо! — улыбка Тянь Цай, вытянутая от голода, в полумраке казалась жутковатой.

На следующее утро, съев последнюю еду, Тянь Цай и Чжао Даниу, словно на казнь, отправились к дому младшей дочери, ведя за руку внука.

Тянь Цай уже решила: как бы ни отреагировали родственники, она уйдёт оттуда только с зерном. Пусть даже ценой собственной жизни!

Трое, еле передвигая ноги, добрались до дома дочери, когда сил почти не осталось.

— Тук-тук-тук! — Чжао Даниу из последних сил постучал в дверь. В те времена все держали двери запертыми, боясь, что кто-то узнает — у них ещё есть еда.

— Родственники! Дома? Сяоцао, это я, мама! — закричала Тянь Цай, пока муж стучал.

— Сяоцао! Сяоцао! Открой! — Тянь Цай подтолкнула внука, чтобы и он закричал.

— Тётя! Тётя! — Внук Чжао, вспомнив наставления бабушки, тут же закричал.

Так как сейчас был перерыв в работах, вся семья была дома. Услышав крики снаружи, Чжао Сяоцао не выдержала. Это же её родная мать! Но зачем она пришла — она прекрасно понимала.

— Родственник, это я, Чжао Даниу, — вынужден был сказать Чжао Даниу. Иначе дверь точно не откроют.

Чэнь Гуй тяжело вздохнул и тяжёлым голосом сказал второй невестке:

— Открой.

— Хорошо! — Чжао Сяоцао быстро распахнула дверь.

— Папа! Мама! — При виде родителей с запавшими глазами и телами, похожими на скелеты, у Чжао Сяоцао навернулись слёзы.

— Родственники, вы все дома, — сказала Тянь Цай, будто не замечая неловкости от того, что дверь не открывали сразу, и улыбнулась.

— Ха-ха-ха, какие гости! Проходите, проходите, — Чэнь Гуй без тени смущения пригласил их внутрь.

Ли Чуньхуа молча смотрела на Тянь Цай и про себя твердила: «Не давайте зерна, не давайте зерна, уходите скорее».

— Родственница, вы так хорошо выглядите! Совсем не похожи на женщину старше меня, — Тянь Цай взяла Ли Чуньхуа за руку и стала ласково говорить. В доме точно есть еда — посмотрите, какое у неё живое лицо! Сегодня она обязательно возьмёт зерно.

— Да что вы! Просто от голода лицо побелело, — ответила Ли Чуньхуа. У нас нет зерна, уходите.

Пока Тянь Цай льстила Ли Чуньхуа, Чжао Даниу сидел в главном зале и не знал, как заговорить.

Чэнь Гуй тоже молчал, глядя на гостя.

Прошло несколько минут, и Чжао Даниу наконец решился:

— Родственник, мы уже немного посидели. А Цзяньдан и Го Цян дома?

— Цзяньдан ушёл за трудоднями. Го Цян и остальные лежат в постели — чтобы меньше тратить сил и еды, — ответил Чэнь Гуй.

— Хорошо, что лежат. Иначе бы ещё быстрее голодали, — сухо произнёс Чжао Даниу.

В зале снова воцарилась тишина…

Как же правильно попросить зерно? У первых родственников он без стыда просил. Наверное, тогда его подавляла военная выправка Чэнь Гуя.

Чжао Даниу хмурился, всё ещё колеблясь.

Тянь Цай уже исчерпала все комплименты и, наконец, решилась:

— Родственница, мы пришли проведать Сяоцао и… попросить немного зерна в долг. Обязательно вернём после осеннего урожая.

Как только мать произнесла эти слова, Сяоцао посмотрела на выражение лица свекрови — оно сразу изменилось.

— Родственница, посмотрите сами: у нас сколько ртов, а сколько работающих? Просто не можем дать вам зерна, — холодно сказала Ли Чуньхуа.

«Ха! У вашего старика пенсия плюс дочь, которая зарабатывает — и не можете?» — подумала про себя Тянь Цай.

— Родственница, у меня просто нет другого выхода! Внук вот-вот умрёт. Сегодня утром дома совсем закончилась еда, в горах уже ничего не найти. Хоть бы отрезать себе кусок мяса для детей, но посмотрите — где у меня ещё есть мясо? — Тянь Цай ущипнула свою кожу, под которой не было ни грамма жира.

Сяоцао, увидев, как на костях матери едва держится кожа, расплакалась. Но что она могла сделать? Она всего лишь невестка, да и свёкр с свекровью уже чётко дали понять: никому не давать зерна, кому бы ни пришёл просить.

Ли Чуньхуа молча смотрела на плачущих мать и дочь. В эти времена всем тяжело. Если сегодня она даст зерно семье второй невестки, завтра придут семьи первой, третьей и четвёртой — и что тогда? Такой прецедент открывать нельзя!

Чжао Даниу наконец заговорил. Голод скрутил кишки в узел, и реальность заставила его проглотить гордость.

— Родственник, дома совсем не выжить. Жена сегодня утром сварила последнюю еду. Без зерна придётся есть землю.

— Честно скажу, родственник, у нас ещё немного есть. Но детей много, надо думать и о них. Если сегодня дам вам, завтра придётся давать и другим. Такой прецедент открывать нельзя, — ответил Чэнь Гуй. Виноват только небесный отец, не давший нам шанса.

Чжао Даниу нечего было возразить. Он сам глава семьи — понимает, каково это. Но что делать, если реальность загнала в угол?

Попытка Чжао Даниу провалилась, как и у Тянь Цай. Итог был плачевный…

Ли Хуа сегодня не выходила из дома — гора за деревней уже облысела, где ей теперь траву искать?

Поэтому она наблюдала за целым спектаклем — сценой занятия зерном.

Хотя все лежали по своим развалюхам, как мёртвые, интерес к сплетням не угасал. Все перешёптывались. Похоже, ещё не дошли до предела голода — ещё есть силы болтать. Ли Хуа не выдержала. Пора идти смотреть на это зрелище~

Сначала послушала разговор двух мужчин в главном зале — скучно до смерти. Дядя Чжао, ваша манера просить зерно слишком вежливая! Надо валяться на земле и орать! Какая гордость в такое время!

Переместилась под окно, чтобы послушать, как Тянь Цай жалуется на бедственное положение. Ли Хуа тоже стало грустно. Она видела этого малыша — в Египет ехать не надо, тут уже готовая мумия…

Пока Ли Хуа внимательно подслушивала, за её спиной тихо встал Го Цян.

http://bllate.org/book/4757/475547