Готовый перевод Chronicles of the Famine in the Sixties / Летопись голода шестидесятых: Глава 22

— Пойдём, братец! — Ли Хуа схватила Го Цяна за руку и потянула вперёд.

— Куда? — недоумевал он.

— Не задавай вопросов. Придёшь — сам всё поймёшь, — бросила она, даже не оглянувшись.

Бедняжка и впрямь из кожи вон лезла ради матери и младшего брата. Даже в разгар уборки урожая не забыла использовать своё пространство как перевалочный пункт: набила его под завязку и всё равно успела спрятать немного припасов в тайнике.

Вот и пришли. Ли Хуа привела Го Цяна в укромное, тенистое место.

Она опустилась на колени и начала копать землю. Вскоре её пальцы нащупали сладкий картофель. Хм, теперь осталось всего десятка полтора.

Го Цян с изумлением смотрел то на клубни в её руках, то на те, что ещё торчали из земли. Ну и ну! Эта сестрёнка совсем не простушка!

— Не спрашивай, как мне это удаётся. Я — необыкновенная девушка, — гордо заявила Ли Хуа. С таким пространством и ты бы так мог.

— Хе-хе, — Го Цян потрепал её по голове. — Эта сестрёнка...

— Брат, хоть ты и не родной мне, но наши души резонируют в унисон. Ты — мой родной по духу брат! Так что впредь ты обязан меня прикрывать! — Ли Хуа не собиралась упускать шанс: сладкий картофель ведь не зря погиб...

— Ладно, моя родная по духу сестрёнка, — усмехнулся он. — Мелкая хитрюга, вся в меня — никогда не упускает выгоды.

— Брат, разве в такие тяжёлые времена я забыла про тебя? Так что прикрывать — это слишком мало! Когда у тебя будет что-то хорошее, ты обязан в первую очередь думать о своей родной сестрёнке! — Ли Хуа тут же воспользовалась моментом.

Этот сладкий картофель и правда оказался тяжёлым бременем. Маленькая Ли Хуа по-прежнему такая жадная и прямолинейная — но чертовски милая.

— Конечно! Моя родная сестрёнка такая глупенькая, как я могу не думать о тебе, когда у меня будет что-то хорошее? Жаль будет картофеля, — поддразнил он. — Глупышка, братец теперь всегда будет тебя прикрывать.

— Кто тут глупый? Я же умнейшая! — возмутилась Ли Хуа. И сладкий картофель тоже возмутился.

— Пойдём, сестрёнка, угощу тебя пиром! — Глупышка, внешне хитрая...

Не знаю только, кого она в будущем увяжет за собой — сердце разобьёт...

— Эй, слышал? В соседней деревне опять умер один! — сказал крестьянин А, опустив голову и размахивая мотыгой.

— Да разве не двое? — засомневался крестьянин Б. Неужели его информация устарела?

— Да ты что, старые газеты читаешь? — вмешался крестьянин В со вздохом. — Два дня назад умерли двое, а сегодня — ещё один.

— Ого! Не пугай зря, — не поверил крестьянин А. — В соседней деревне и правда время от времени кто-то умирает, но чтобы так часто — это уж слишком.

— Я тебя пугаю? У тебя что, сладкий картофель есть? — крестьянин В закатил глаза.

— Тс-с! Не мешай, давай послушаем, в чём дело, — крестьянин Б не выдержал: ему хотелось услышать самую свежую версию.

— Да рассказывать нечего, — равнодушно ответил крестьянин В. — Старикам жалко было есть самим, отдавали детям, вот и умерли с голоду. А в некоторых домах девчонок не кормили — мол, девки не стоят того, — так и погибли вместе с остальными.

За последние дни в третьей деревне кто-то да умирает — к этому уже привыкли. Жизнь ничего не стоит. Лучше потратить силы не на сплетни, а на то, где бы ещё добыть еды. Говорят, в некоторых местах даже землю едят — и ту отбирают.

У крестьян А и Б настроение мгновенно испортилось. Они уже не хотели болтать.

Вот почему их деревенский староста, хоть и дурак, всё же неплох: хоть умеет приспособиться. А в тех деревнях... ну, сами понимаете.

Все трое задумчиво переглянулись. Ладно, на следующих выборах снова проголосуем за него. По крайней мере, в их деревне пока никто не умер — а в этих краях такое уже редкость.

На фоне деревень, где люди гибли один за другим, «подвиги» старосты Чэнь Гочжуна выглядели особенно ярко.

Именно поэтому на последующих выборах он был избран единогласно.

Без сравнения не поймёшь, насколько всё ужасно. Даже самые измождённые жители, с костями, проступающими сквозь кожу, всё равно встречали каждый новый день, поднимаясь навстречу солнцу.

Ли Хуа тоже слышала о том, что творится в соседних деревнях, и с облегчением думала, как же ей повезло родиться в Да Хэ. Она искренне благодарила судьбу за тот самый момент, когда схватила это пространство. С таким даром чего ещё желать?

Так дни шли вперемешку — отчаяние и надежда, а похлёбка становилась всё более прозрачной.

Но благодаря неустанному труду всех жителей посевы постепенно росли.

Каждый раз, проходя мимо полей, Ли Хуа слышала голодный гул в животах. А когда дул ветерок, ей казалось, будто сами колосья дрожат от страха.

Ночами сёстры считали дни, ожидая уборки урожая — и вот, наконец, она настала.

Староста Чэнь Гочжун стоял на грязной земле с лёгкой грустью в глазах и, как обычно, произносил пафосную речь, призванную вдохновить народ.

Но вдруг он сменил тон:

— Кхм-кхм... Учитывая мои выдающиеся заслуги — в нашей деревне никто не погиб! — соседние старосты пришли в полный восторг. Они единогласно решили посетить нашу деревню и поучиться, как я служу трудящемуся народу. Так что завтра они могут заявиться в любое время.

«Зависть — это болезнь, её надо лечить!» — внутренне ругался Чэнь Гочжун. — «Чёртовы щенки, если уж пришли — будьте джентльменами: не смотрите, не слушайте, не думайте!»

— Ё-моё! — выругался крестьянин Д, которого голод уже довёл до состояния дикого зверя.

— Староста, что же делать?! — закричал крестьянин А. — Вчера дома уже всё обсудили — как раз рассчитывали занять немного зерна!

— Боже милостивый! У них ещё силы есть шляться сюда?! — завопила старуха. — Да я уже еле ползу, а эти мерзавцы ещё и шпионить пришли! Видимо, им недостаточно голодать!

Толпа взорвалась возмущением. Это же просто убийство! Как у них хватает наглости?!

Для Ли Хуа, обладающей пространством, разница не была столь ощутимой. Но даже в таких условиях её внешний вид и здоровье были явно лучше, чем у других. А это уже опасно: в стае кур белый лебедь — не благо, а приговор.

— Тише! Тише! — закричал Чэнь Гочжун, перекрывая гул толпы.

Люди постепенно замолчали, уставившись на старосту с надеждой: вдруг это просто шутка?

Но взгляд Чэнь Гочжуна ясно говорил: «Вы слишком много думаете».

— Кхм-кхм... Соседние старосты ведь тоже хотят, чтобы народ жил лучше. Решение принято и не подлежит изменению. Но кто сказал, что мы обязаны убирать урожай завтра? — Чэнь Гочжун хитро прищурился. — По-моему, сейчас ещё светло. Как вы думаете?

Тишина...

Ли Хуа подняла глаза: солнце медленно садилось, а луна уже поднималась над горизонтом.

Крестьяне молча улыбнулись — каждый по-своему.

Шшш-шшш!

Если бы кто-то смотрел сверху, он увидел бы, как чёрные точки расходятся во все стороны, словно раскрывающийся зонтик.

Эй-хо-хо! Сегодня ночью все веселятся — танцуем под луной!

Тени сновали по полям, крестьяне молча, но усердно работали, стараясь собрать как можно больше за как можно меньше времени.

Чэнь Гочжун давно забыл о чести старосты и целиком слился с народом.

Боялся ли он доносов? Простите, а где этот доносчик? В деревне Да Хэ каждый второй — родственник или сват. Попробуй только пикнуть — и тут же узнаешь, что такое «реальность».

А городские интеллигенты, приехавшие сюда? Ох, с первого же дня, когда все вместе, живот к животу, начали делить последнюю лепёшку, они потеряли право быть «чужими».

А вдруг кто-то захочет заслужить прощение, сдав остальных? Ха-ха! Старик, ребёнок, женщина, мужчина — каждый здесь живой шпион. Реальность окажется куда жесточе.

Чэнь Гочжун взглянул на луну — пора. Он громко свистнул, подавая условный сигнал.

Крестьяне остановились, взглянули на собранный урожай и вздохнули: жадничать не стоит. Пожалуй, старосту действительно не стоит менять.

Один за другим они потихоньку разошлись по домам с мешками зерна. Этого хватит, чтобы дотянуть до следующего урожая.

Интеллигенты молча несли свои мешки в общежитие. Таких странных людей они встречали редко, но деревня, где всё население спокойно становится «бандитами» — это уж точно уникальный случай. Наверное, это станет самым ярким воспоминанием в их жизни.

И всё же здесь, в этом месте, они без колебаний и внутренних конфликтов становились частью этого безумия — чего сами бы никогда не предположили.

Видимо, правду говорят: народ живёт ради еды.

На следующий день чёрные души соседних старост по одному начали появляться в деревне. Ночью они хотели тайно подглядеть, но сил не хватило. Да и не ожидали они такого единства — целая деревня в сговоре!

Поэтому, глядя на измождённых крестьян, которые вяло собирали урожай и зевали от усталости, они сомневались, но всё же отбрасывали подозрения.

Ли Хуа тоже работала в поле, но в голове крутились мысли. Прошла уже целая ночь, а она всё ещё не могла поверить. Где же те самые простодушные трудяги? Когда же деревня Да Хэ превратилась в «разбойничью»?

Наверное, она попала не в ту реальность! Такой деревни просто не должно существовать. Но почему же у неё в груди так радостно?

Видимо, только такая необычная деревня Да Хэ и достойна такой уникальной, как она.

И только маленькая деревушка, где все — родня через семь поворотов, может быть по-настоящему единственной в своём роде.

До самого конца уборки урожая соседние старосты так и не нашли никаких улик. Да и времени следить за каждым шагом у них не было — даже если бы они дежурили круглосуточно, жители Да Хэ всё равно не дали бы им шанса.

Жизнь по-прежнему была тяжёлой, но её всё равно надо было жить. Люди того времени были стойкими и бесстрашными — как сорняки, что растут сквозь камни, невзирая на бури, засухи и лишения.

Ночью Чжоу Сяохуа ворочалась в постели, не находя покоя. С таким грузом на душе не уснёшь.

— Цзяньго, Цзяньго, ты спишь? — толкнула она мужа.

— Даже если и спал, после такого толчка точно проснусь, — проворчал Чэнь Цзяньго.

— Цзяньго, нашему Хун Син в этом году исполняется шестнадцать. Если сейчас не найти жениха, станет совсем старой девой, — вздохнула Чжоу Сяохуа, думая о старшей дочери.

— Да разве сейчас кто думает о свадьбах? Все еле дышат от голода! — Чэнь Цзяньго тоже тяжело вздохнул. В деревне девушка такого возраста без жениха — позор.

— Я понимаю, но сердце болит. Может, попросить младшую сестру посмотреть, нет ли подходящей партии для нашей девочки? — Чжоу Сяохуа мечтала выдать дочь не за простого земледельца.

— Ха! Ты что, совсем размечталась? — фыркнул Чэнь Цзяньго. — Наша дочь и в город выйти мечтает?

— Почему же нет? У неё же старший брат — почтальон, дедушка получает пенсию, а тётя с семьёй... — Чжоу Сяохуа показала большой палец.

— Слушай внимательно, — вдруг серьёзно сказал Чэнь Цзяньго. — Ни одна из наших девочек не получит сватовства через младшую сестру. Пока она сама не предложит — даже не думай.

— Почему? — растерялась Чжоу Сяохуа. — Прости, я всего лишь простая деревенская женщина, ничего не понимаю.

— Сегодня я всё тебе объясню, — начал Чэнь Цзяньго. — Отец явно планирует использовать связи младшей сестры, чтобы хотя бы один ребёнок из каждой ветви рода пробился в люди. Четыре ребёнка! Представь, как сложно распределить такие связи. Не замечала, как мама всё время возится с травами? Она хочет, чтобы младшая сестра родила побольше детей — тогда у неё будет больше влияния и возможностей помогать семье. Думаешь, родители позволят тебе тратить такие связи впустую?

— А если мы тайком спросим? Если Хун Син выйдет замуж удачно, она же сможет поддержать младших братьев! — Чжоу Сяохуа не сдавалась. Ей было наплевать на детей других ветвей — они ведь не её родные.

http://bllate.org/book/4757/475549