Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 30

Знатные дамы из домов влиятельных чиновников одна за другой присылали богатые дары. Такие дела всегда шли по цепочке: даже те, кто не сразу «догадался», видя, как другие спешат с подарками, боясь опоздать, уже не задумывались о причинах — просто подгоняли своих жён, чтобы и они поскорее отправили дары Бай Нин.

Вскоре её склад переполнился.

Последним прибыл подарок от Чжуо Цзина.

Он оказался куда ценнее и роскошнее всех остальных.

Бай Нин вздохнула, едва раскрыв его. Хотя теперь её состояние было весьма внушительным, она всё ещё не могла без колебаний отдавать столь щедрые дары — подобная щедрость пока превосходила её возможности.

— Мяу!

Тихий кошачий зов вернул её к реальности. Она обернулась и увидела, как Сунцзы послушно сидит у её ног. Внимательно присмотревшись, Бай Нин заметила на шее чёрного кота маленький лоскуток ткани.

«Полночь. Баймяньлоу».

На записке было всего несколько иероглифов, но Бай Нин и думать не стала — она сразу поняла, от кого это.

Развесить записку на шею этому «величественному» коту мог только его собственный хозяин.

— Маленький неблагодарный, — ласково ущипнула она кота за ухо. — Опять тайком сбегал к своему господину?

Сунцзы дёрнул ушами и умилостивительно потерся о её ладонь.

Хотя Бай Нин и ворчала, ночью она всё же облачилась в чёрное платье и собралась покинуть дворец.

Поведение Чжуо Цзина казалось слишком странным, но с достаточным числом тайных стражников она не боялась его.

Во дворце теперь служило немало её людей, и выбраться ночью стало гораздо проще, чем раньше. Однако она никак не ожидала, что, почти достигнув ворот, её окликнут.

Она ведь тщательно обошла всех стражников императорской гвардии!

— Кто ты такая?

Голос позади был незнаком — глухой, невозможно определить, мужской или женский.

Бай Нин инстинктивно потянула капюшон плаща, пряча лицо в тени, и слегка повернулась. Перед ней стояла худощавая фигура.

Она была уверена: это не придворный. И голос, и силуэт — всё чужое, незнакомое.

Серебряная маска в лунном свете слепила глаза, делая особенно выразительными его глаза. Их вид заставил сердце Бай Нин дрогнуть — в них проснулось необъяснимое чувство знакомства.

Эти глаза… Она видела их бесчисленное множество раз — в палатах императрицы Ло, в картинах, которые день за днём рисовала сама. Глаза, полные грусти и нежной тоски.

…

В ту же ночь в Баймяньлоу Чжуо Цзин сидел с закрытыми глазами и допивал последнюю чашу уже остывшего вина.

С улицы донёсся звон ночной вахты — чистый и отчётливый.

Он поставил чашу на стол и, глядя в окно на непроглядную тьму, скрипнул зубами от злости.

Отлично!

Она так и не пришла!

38. Развевающийся подол

— Господин, поздно уже. Пора уходить, — тихо произнёс стоявший рядом стражник, держа в руках плащ Чжуо Цзина.

Чжуо Цзин ещё раз бросил взгляд на тёмную, безмолвную улочку за окном.

— Уходим!

В другой комнате белый халат обрамлял фигуру молодого мужчины, полулежащего в кресле. Под глазами у него лежали тени, чёрные пряди волос рассыпались по спинке. Его пальцы, бледные, как нефрит, касались розовых кончиков собственных пальцев — прохладные и гладкие.

— Господин, Чжуо Цзин ушёл, — тихо доложила служанка, опустив голову. — Никто с ним не встречался.

Байли Мо постучал нефритовым ногтем три раза по краю нефритовой таблички. Его губы были бледны, но в глазах не было и тени болезненной слабости — лишь мягкая, тёплая улыбка.

— Как странно, — произнёс он, закрывая глаза. Крошечная родинка у внешнего уголка глаза придала его лицу лёгкую дерзость, нарушив прежнюю мягкость. — Он ведь не из тех, кто станет так долго ждать.

Возможно, из-за тревожных мыслей Байли Мо лишился обычного терпения. Он небрежно швырнул нефрит на стол, не заботясь, разобьётся ли этот бесценный камень.

— Скучно! Пришлось сидеть и ждать вместе с ним столько времени.

За последние два дня он узнал нечто любопытное: тот самый «Шестой господин», чья власть почти сравнялась с домом Байли, активно сотрудничал с людьми Чжуо Цзина — даже помогал ему. Байли Мо надеялся, что сегодня, возможно, увидит этого «Шестого господина» воочию. Но, как оказалось, Чжуо Цзин был брошен на свидании.

Потеряв интерес и не увидев желанного зрелища, он устало погасил свет и лёг спать.

А в это время во дворце Бай Нин, не подозревая, что давно просрочила встречу, сидела в ярко освещённой комнате.

Её взгляд был рассеян, мысли полностью поглощены теми знакомыми, ясными глазами.

Она сжала ладони, резко встала и подошла к письменному столу. Открыв чёрный лакированный ларец, она достала свиток — любимую из всех картин, подаренных ей императрицей Ло.

При мерцающем свете свечи из свитка постепенно проступило лицо женщины с игривой улыбкой.

Да, это те самые глаза.

Но лишь очень похожие — не её родная мать.

О своей матери Бай Нин знала мало: звали её Ло Линь, она была сиротой, отличалась глубоким умом и коварством. Перед смертью она обманула многих, за что её ненавидели и клеймили как злодейку. Её смерть все встретили с облегчением.

— Принцесса, выяснили: это Господин Фань Линь, национальный наставник государства Синь. Прибыл из Синь сегодня.

— Синь?

Бай Нин нахмурилась.

Государство Синь было удивительным: некогда оно состояло из нескольких мелких племён и народов, живших бок о бок, но чётко разделённых. Однако равновесие не могло длиться вечно — одни хотели поглотить других, другие — захватить соседей. В итоге победу одержала армия повстанцев, собранная из представителей разных племён. Именно они основали нынешнее государство Синь.

В рядах повстанцев было немало выдающихся личностей: храбрые воины и мудрые стратеги.

Фань Линь был одним из лучших в военной хитрости — он считался одним из отцов-основателей новой державы.

— Человек из Синь?

Бай Нин откинулась на спинку кресла, и в шее раздался хруст.

— Значит, просто совпадение, — пробормотала она, будто облегчённо вздохнув, но в душе осталось тревожное беспокойство. Подумав, она решила, что и тревожиться не о чем, и, умывшись, лёг спать.

Перед сном, едва держа глаза, она всё же пыталась вспомнить — не забыла ли она что-то важное?

Но сон одолевал всё сильнее, и она так и не вспомнила — просто провалилась в глубокий сон.

На следующее утро она рано поднялась и, собравшись с силами, отправилась во дворец императрицы переписывать сутры. По пути она столкнулась с Чжуо Цзином, направлявшимся на утреннюю аудиенцию. Его лицо было мрачным, под глазами — тёмные круги.

Увидев его, Бай Нин словно ударило током — она замерла на месте.

Она забыла! Нужно было идти в Баймяньлоу!

Встреча с Фань Линем так потрясла её, что, честно говоря, Чжуо Цзин в её мыслях занимал слишком мало места.

Чжуо Цзин тоже заметил её. В его глазах вспыхнуло раздражение и обида. Отлично!

Жива и здорова! Весела и бодра!

— Я… — Бай Нин неловко протянула руку, пытаясь что-то объяснить.

Чжуо Цзин фыркнул, резко махнул рукавом и ушёл, даже не оглянувшись.

Глядя на его прямую, как стрела, спину, Бай Нин вздохнула. Ладно, как-нибудь в другой раз.

С этими мыслями она повернула в противоположную сторону и ушла, даже не обернувшись.

Чжуо Цзин сделал пару шагов и, не услышав за спиной ни звука, не удержался и оглянулся. Он вовремя — чуть позже и не увидел бы последний край её развевающегося подола.

С его точки зрения, он как раз успел заметить, как она скрылась за углом: белый подол взметнулся, словно крылья бабочки, и исчез без малейшего сожаления или угрызений совести — с гордой уверенностью!

Чжуо Цзин почувствовал, как гнев ещё сильнее сжал его сердце.

На аудиенции его лицо так и не прояснилось. Сам Хуай-ди несколько раз бросил на него тревожные взгляды, а чиновники поблизости старались избегать с ним зрительного контакта.

По окончании заседания император специально оставил Чжуо Цзина:

— Чжуо Цин, пойдём со мной в императорский сад.

За ними следовал Фань Линь из Синь. Император решил, что двум национальным наставникам будет полезно пообщаться.

Однако всю дорогу Чжуо Цзин молчал, хмуро глядя в землю.

Фань Линь же говорил оживлённо, проявляя глубокие знания и широкий кругозор. Император даже пожалел: жаль, что такой талантливый человек не родился в Хуае!

Когда прогулка закончилась и Фань Линь попрощался, Хуай-ди вздохнул, глядя ему вслед с задумчивым выражением лица.

— Каково твоё мнение об этом человеке, Чжуо Цин?

В голове Чжуо Цзина всё ещё кружился образ того развевающегося подола. Он ответил рассеянно:

— Очень достойный человек!

— И я так думаю! — обрадовался император, постукивая пальцами. — Жаль, если он не останется в Хуае.

Чжуо Цзин взглянул на него и понял: императору приглянулся этот талант.

— Он точно не останется здесь, — сказал он. — Но, Ваше Величество… как вам такой кандидат в зятья?

39. Старый глупец устраивает беспорядок

Чжуо Цзин мгновенно вернулся от своих мыслей и с изумлением посмотрел на императора.

— Фань Линь и шестая принцесса?

Разве он раньше хоть как-то проявлял заботу о своей дочери? Почему вдруг заговорил о её замужестве?

— В Хуае немало талантливых людей, но никто не подходит Сяо Лю по возрасту. Фань Линю всего чуть за двадцать, он не женат — идеально подходит моей дочери!

Император нахмурился:

— Сяо Лю уже достигла совершеннолетия. Пора подыскивать ей жениха.

Лицо Чжуо Цзина исказилось странной гримасой. Он уже собрался что-то сказать, но император тут же вздохнул с грустью, будто вспомнив что-то тяжёлое, и слова застряли у Чжуо Цзина в горле.

— Фань Линь — человек из Синь. Пусть Синь и недалеко от Хуая, но всё же чужбина, — сказал он, вспомнив, как эта маленькая проказница постоянно устраивала ему неприятности. Мысль о том, что она уже взрослая и может выйти замуж, вызвала в нём сложные чувства.

— Она — дочь императора! В Сине никто не посмеет её обидеть! — Хуай-ди был в этом уверен. Пока Хуай стоит, Бай Нин, выйдя замуж за человека из Синь, станет самой уважаемой женщиной в их государстве.

Обычно на этом месте Чжуо Цзин уже согласился бы с императором. Но на этот раз его зрачки сузились:

— Ваше Величество, если принцесса останется в Хуае, её тоже никто не посмеет обидеть.

Император опешил, удивлённо взглянул на него, в глазах мелькнули сложные эмоции, но уголки губ уже дрогнули в улыбке:

— Похоже, Чжуо Цин, ты очень привязан к Сяо Лю?

Эти слова заставили сердце Чжуо Цзина дрогнуть — не от страха быть неправильно понятым, а от того, что он сам удивился: почему он вдруг заступился за эту маленькую проказницу?

Он всегда знал, кому и что говорить: льстивые слова, резкие замечания, когда молчать, а когда менять тон — всё это было ему знакомо.

Но сейчас…

Увидев, что Чжуо Цзин не отрицает его слов, а лишь мрачнеет лицом, император прищурился, и его сердце тяжело сжалось. Подумав, он улыбнулся:

— Помнишь, как Сяо Лю в детстве попала в плен к злодеям? Ты тогда случайно её спас. У вас с ней особая связь, да и долг спасения обязывает. Неудивительно, что ты к ней привязан.

Чжуо Цзин внутренне удивился: почему император так настойчиво представляет Бай Нин как его младшую родственницу? Если бы эта маленькая вредина действительно была его племянницей, он бы теперь боялся ходить ночью — вдруг споткнётся на ровном месте!

http://bllate.org/book/4755/475414