Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 29

— Сегодня эта Се Ин совсем возомнит о себе слишком много, — с досадой сказала женщина с чуть резковатым голосом. — Всё ей достаётся первой! А те прежние «талантливые девы» сегодня ни одна не явилась, и вот именно этой женщине с заурядной внешностью удалось затмить всех!

Говорившей девушке, судя по голосу, было не так уж много лет. Она не разговаривала сама с собой — рядом непременно находилась подруга.

Бай Нин с удовольствием слушала эту сцену, и даже боль в голове будто утихла.

Действительно, вскоре раздался другой, более мягкий женский голос:

— Се Ин всегда была умна. Просто другие «талантливые девы» не смогли приехать — у них дела. Се Ин просто повезло. Чего ты так переживаешь? Всё ещё не решено окончательно…

Она замолчала, затем вдруг понизила голос на несколько тонов, но Бай Нин всё равно расслышала каждое слово:

— В императорском дворце ведь присутствует пятый принц. Се Ин всего одна, а если те девы не пришли — разве это не увеличивает наши шансы? Ты же влюблена в третьего принца? Сейчас начнётся твоя любимая часть — игра на цитре. Не теряй голову из-за мелочей. Кажется, императрица-мать тоже тебя жалует.

Третий принц?

Бай Нин на мгновение опешила. Неужели речь о её третьем брате?

— Цц!

Она тихо вздохнула.

Как же эта девочка слепа! Её третий брат — кто он такой? С детства плакса. Помнила, как однажды они вместе пошли драться с посажёной дочерью Ли Ся, а в итоге он остался лежать на земле, избитый.

Вернувшись во дворец, он устроил такой плач, что, казалось, весь дворец трясётся. Его жалобные вопли были куда громче её собственных.

И это ещё не всё: после драки он бегал за Ли Ся, твердя всякие глупости вроде «обязательно женюсь на ней».

Потом Бай Линь и Бай Цзинь хорошенько его проучили — с тех пор он стал тише воды.

Поистине верно говорят: её третий брат — человек с прекрасной внешностью, но внутри — настоящая девица: сентиментальный, мечтательный. За годы странствий он совсем оторвался от реальности и теперь грезит о рыцарских подвигах, даже забыв, с какой стороны восходит солнце.

Едва Бай Нин закончила размышлять о том, как слепа эта девочка, как та вдруг упомянула её имя.

— Думала, придёт хотя бы Бай Нин. Она принцесса, сестра принцев — ей никто не конкурентка, да и могла бы затмить Се Ин. А эта чахоточная в самый нужный момент решила прилечь!

«Чахоточная»… «Недостойная»…!

Бай Нин молча выпрямила спину. Няня Шэнь почернела лицом, пристально глядя на стену так, будто готова была в следующий миг выскочить и хорошенько проучить тех двух за стеной.

— Не смей терять голову! Имя принцессы — не то, что можно произносить без разрешения.

Другая девушка явно была благоразумнее.

— Кругом же никого — чего бояться? — фыркнула первая и разошлась ещё больше. — Да и эта шестая принцесса всё равно не в фаворе. Посмотри: даже церемонию совершеннолетия ей не устроили! Ни император, ни императрица-мать её не жалуют, а императрица давно уже ни во что не вмешивается. Раз сама прилегла, то когда встанет — кто вообще вспомнит, что у неё был день совершеннолетия?

Видимо, её слова не нашли одобрения, и девушка, крайне недовольная, добавила с раздражением:

— Да и вообще, даже если она выздоровеет — кто знает, сколько это займёт? У неё же здоровье с детства хромает! Готова поспорить: даже сейчас никто не помнит, что она уже достигла совершеннолетия.

— Принцесса? — няня Шэнь склонилась к уху Бай Нин, и та уже слышала, как та скрипит зубами.

Бай Нин похлопала её по руке:

— Позови их сюда, пусть выпьют чашку…

Последнее слово «чая» она не договорила: снаружи вдруг поднялся шум. Две девушки за стеной, похоже, увидели что-то необычное — обе вскрикнули и бросились прочь.

Как только они ушли, няня Шэнь больше не сдерживала голос:

— Я уже велела теневым стражам запомнить их лица, принцесса?

Бай Нин, конечно, не собиралась их прощать. В мире хватало тех, кто за глаза злословил о ней или желал зла, но если такие слова доходят до неё лично — значит, у того человека просто не повезло.

Они ещё не договорили, как снаружи снова поднялся гул — будто произошло нечто важное, но все старались говорить тише.

Бай Нин сегодня было нечем заняться. Глядя на уже остывший отвар в чаше, она почувствовала горечь во рту и махнула рукой няне Шэнь:

— Мамушка, помоги мне выйти. Найдём место, откуда можно незаметно взглянуть.

Когда вернусь, лекарство остынет и пить его будет нельзя. Отлично!

Няня Шэнь тоже заинтересовалась происходящим и поспешила поддержать принцессу.

Едва выйдя, Бай Нин пожалела. Она снова увидела Чжуо Цзина.

Только… он выглядел свежо и бодро, совсем не так, как раньше, когда был бледен и измождён. В груди у неё поднялась волна тошноты.

Значит, тот червячок действительно живёт у неё внутри?

Няня Шэнь не заметила сложного взгляда Бай Нин и лишь удивилась:

— Как Господин Чжуо оказался здесь? Даже если Его Величество призывает его ко двору, зачем ему столько сундуков тащить в императорский сад?

В государстве Хуай не было строгих правил уединения полов, и женщинам не требовалось уходить при появлении мужчин.

— Да уж… Почему же? — пробормотала Бай Нин, всё ещё думая о том червячке в своём теле и не слушая, что там происходило.

…

Император Хуай уже начал клевать носом, сидя рядом с императрицей-матерью, но, увидев Чжуо Цзина, мгновенно ожил.

— Министр, что привело вас? Поправились? Если есть дела — заходите в мой кабинет.

Он явно хотел поскорее уйти.

— Ваш слуга уже полностью здоров. Сегодня я пришёл не по делам, а чтобы преподнести скромный подарок. Не осмелился вручить его лично — сначала хочу, чтобы Его Величество взглянул.

В его глазах играла улыбка, совсем не похожая на обычную холодную отстранённость, от которой даже в жаркий июнь по коже бежали мурашки.

Девушки неподалёку подняли глаза на него. Раньше они слышали о Чжуо Цзине больше, чем видели: рассказывали, какой он безжалостный и могущественный. Но сегодня, увидев его собственными глазами, обнаружили, что черты его лица прекрасны, а улыбка ослепительна.

Даже зная, что его в народе зовут «старым демоном», они не могли отвести взглядов — каждый лишний взгляд будто лишал их души.

— Какой подарок? — Император Хуай приподнял бровь, проявив интерес.

Чжуо Цзин расправил брови и чётко, слово за словом, произнёс:

— Подарок к церемонии совершеннолетия шестой принцессы.

Среди девушек, погружённых в созерцание лица Господина Чжуо, раздался коллективный вдох.

Выражение Императора Хуая стало серьёзным. Императрица-мать медленно перебирала бусины чёток, опустив глаза, и никто не мог угадать её мысли.

— Жаль, что шестая принцесса больна, но дар преподнести всё равно нужно. Правда, у меня нет ничего достойного — подарок получился слишком скромным.

— О? — протянул Император Хуай многозначительно. — Раз так, откройте и покажите, что приготовил министр Чжуо!

Сундуки начали открывать один за другим.

Их было целых десять — и все огромные. Уже при открытии первого девушки округлили глаза.

Целый сундук жемчуга с Восточного моря — каждая жемчужина прозрачная, круглая и безупречная. Одной такой жемчужины хватило бы, чтобы радоваться целый год, а он привёз целый сундук?

И это он называет «скромным подарком»?

При виде первого сундука рука императрицы-матери дрогнула, но лицо осталось спокойным.

Во втором — три комплекта украшений из нефрита, привезённых из древнего царства у границ Мяоцзян. Цвет нефрита проникал в душу и глаза — всё высочайшего качества.

В третьем — старинные картины и антиквариат, включая несколько подлинников, которые понравились даже самому Императору.

Четвёртый…!

Пятый…!

…

Когда все десять сундуков были открыты, лица присутствующих потемнели, особенно у той самой девушки, которая только что называла принцессу «чахоточной». Щёки её покраснели так, будто вот-вот потекут кровавые слёзы.

Эти вещи… даже в день её собственной свадьбы родители не дали бы и десятой доли от этого!

Бай Нин, увидев столько сияющих сокровищ, широко раскрыла глаза.

Видимо, её изумление было слишком очевидным: Чжуо Цзин, до этого стоявший боком, вдруг повернулся и взглянул прямо на неё. Его чёрно-белые глаза с вытянутыми уголками были загадочны, выражение лица — неразличимо, но она отчётливо видела, как его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Принцесса? — дрожащим голосом спросила няня Шэнь.

— Пойдём, мамушка, — поспешно сказала Бай Нин, чувствуя неладное. — Лекарство, наверное, уже остыло.

37. Юная дева…

— Принцесса совсем повзрослела, — с огромным облегчением сказала няня Шэнь. — Вот именно! Так и надо. Кто же, получив рану, не станет пить лекарство?

Для няни Шэнь эти сокровища, сколь бы драгоценны они ни были, не шли ни в какое сравнение со здоровьем Бай Нин.

Хозяйка и служанка обменялись взглядами и, не сговариваясь, быстро закрыли ворота Двора Десяти Ароматов.

Бай Нин пряталась от людей, а няня Шэнь искренне думала, что принцесса собирается пить лекарство.

…

— Министр Чжуо щедр не по-человечески, — сказал Император Хуай нейтральным тоном, в котором невозможно было уловить ни радости, ни недовольства. — Столько сокровищ… Не подумают ли, что вы хотите свататься к принцессе?

Ответить на это было непросто.

Рука императрицы-матери замерла на чётках. Девицы вокруг побледнели от изумления.

Бай Нин, хоть и была принцессой, на самом деле… не пользовалась фавором. Её красота была приятной, но не ослепительной. Чжуо Цзин сейчас пользовался огромным доверием Императора — каких только женщин он не мог бы выбрать?

Женитьба на Бай Нин не принесла бы ему пользы в карьере. Конечно, если бы принцесса была в фаворе у Императора и императрицы-матери, дело было бы иным.

Но увы — репутация Бай Нин как «несчастной» уже давно закрепилась.

— Ваше Величество шутит. Ваш слуга недостоин такой чести, — опустил он глаза. — Да и если бы я действительно осмелился просить руки дочери Императора, разве хватило бы десяти сундуков?

Эти слова смягчили черты Императора Хуая. Императрица-мать тоже позволила себе лёгкую улыбку.

Не зря Чжуо Цзин пользовался доверием Императора. Он сказал: это он недостоин Бай Нин. Дочь Императора — даже если сам Император её не особенно жалует — всё равно остаётся принцессой, и никто не смеет говорить о ней пренебрежительно.

И если бы он действительно сватался, десяти сундуков было бы явно недостаточно.

Были ли его слова искренними или нет — но они звучали безупречно.

— Раз уж сердце ваше так тронуто, пусть Император примет дар для шестой, — сказала императрица-мать, заметив, что Император молчит.

Бай Нин уже достигла совершеннолетия — пора подумать и о женихах.

Чжуо Цзин как министр — прекрасен. Но как зять… лучше отказаться.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказал Чжуо Цзин, будто не замечая многозначительного взгляда императрицы-матери, и, преподнеся дар, сразу ушёл.

Это событие, длившееся всего полчаса, мгновенно разнеслось по столице.

Чиновники переглядывались. Все они привыкли выживать, анализируя каждое слово и жест, чтобы угодить власти и продвинуться выше.

А Чжуо Цзин, несомненно, был лучшим из лучших. Его неожиданное появление явно имело скрытую цель.

Собравшись вместе, чиновники начали обсуждать, и вскоре каждый «понял» истину.

Да это же не Чжуо Цзин решил дарить подарки! Это сам Император дал сигнал!

Шестая принцесса больна, церемонию отменили — но разве это значит, что они могут не проявлять внимания?

Даже на совершеннолетие дочери обычного чиновника они посылали подарки. Бай Нин — принцесса! Пусть церемонии и не было, но разве принцесса — какая-нибудь простолюдинка?

Уверовав в свою «догадку», чиновники пришли домой и принялись отчитывать жён.

Ведь такие дела — забота женщин! А теперь им пришлось расшифровывать «спектакль» между Императором и Господином Чжуо?

И уж точно… такой щедрый дар от Господина Чжуо — это предупреждение Императора: если подарки окажутся слишком скромными, последствия будут серьёзными!

Иногда слишком много ума — тоже не всегда к добру.

В итоге Бай Нин могла только смеяться и плакать одновременно, в полной мере испытав, что значит «сидеть дома, а подарки падают с неба».

http://bllate.org/book/4755/475413