Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 31

Долго размышлял Чжуо Цзин, прежде чем вспомнил: он занял чужую личность, и для посторонних разница в возрасте между ним и Бай Нин составляла тринадцать лет.

А по настоящему — всего девять.

Тринадцать… Чжуо Цзину захотелось усмехнуться.

— Шестая принцесса умна и проницательна, благородна и мягка — поистине вызывает восхищение. Слуга не смеет считать её своей младшей родственницей, но порой думает: если бы мать оставила мне сестру, та непременно была бы такой же обаятельной, как шестая принцесса.

Услышав это, император Хуай почувствовал, как с сердца свалился тяжкий камень, и в его взгляде вновь появилась прежняя доброта.

На сей раз Чжуо Цзин не стал возражать, а последовал за мыслью государя.

Неужели император Хуай не любит Бай Нин и даже не желает, чтобы та оставалась в государстве Хуай?

Но за эти годы он разместил во дворце немало своих глаз и ушей и знал: государь относится ко всем детям примерно одинаково. Даже несколько лет назад, когда дело касалось Удаму, он предпочёл возложить всю вину на любимую посажёную дочь Ли Ся, а Бай Нин, которую всегда считали нелюбимой, полностью оправдал.

Он никак не мог понять истинного отношения этого правителя к собственным детям.

— Впрочем, той беззаботной девчонке, похоже, всё это безразлично, — с лёгкой усмешкой подумал он про себя. — Наверняка она мечтает лишь поскорее покинуть дворец! Ведь за стенами — свобода!

Вспомнив, как она мечтала вырваться из дворца, как однажды упала с ограды его двора и письмо, пришедшее из Мяоцзян, он вдруг озарился и, повернувшись к императору Хуаю, сказал:

— Ваше Величество, у слуги есть к вам просьба…

…

В тот день Бай Нин спокойно пила в своём покое женьшеньский отвар, как вдруг вбежала няня Шэнь с весьма странным выражением лица.

— Принцесса, Его Величество просит вас явиться. Он уже подобрал вам особняк.

Сердце Бай Нин дрогнуло — в груди закралась тревога.

Войдя в покои императора, она увидела, как тот погружён в чтение меморандумов.

— Отец?

Она склонила голову в поклоне, опустив ресницы.

Император поднял взгляд. Перед ним стояла девушка в белом, уже выросшая в статную красавицу с изящной фигурой и голосом, звенящим, словно удар по нефриту. Однако всё это время она держала глаза опущенными.

Он вдруг осознал, что давно не смотрел на эту дочь по-настоящему.

Из-за того человека… он всегда намеренно игнорировал Бай Нин — она была у него перед глазами, но не в сердце.

Если быть точным, то из всех детей во дворце только наследному принцу, будущему императору, он уделял хоть какое-то внимание. Остальные же росли под присмотром своих матерей.

Он не испытывал к ним ненависти — просто ни один из них не был рождён женщиной, которую он по-настоящему любил. Все они стали свидетельствами его собственного заточения в этой позолоченной клетке, плодом ежедневных компромиссов и вынужденных браков ради политического равновесия.

Он не столько не любил их, сколько ненавидел самого себя — того, кто оказался заперт в этой золотой клетке.

— Шестая, подними глаза, — сказал он.

Возможно, с возрастом он стал слишком много размышлять. Ведь ещё в тот день, когда на него возложили императорские одежды, он знал, каким будет каждый его последующий день.

Бай Нин, хоть и удивилась такому требованию, колебалась недолго.

Теперь, даже если бы она и не была шестой принцессой, у неё хватило бы сил защитить себя и жить на воле так, как ей вздумается.

Император Хуай давно стал для неё чем-то вроде фона — необязательным и далёким, поэтому она больше не нуждалась в том, чтобы избегать или прятаться от него.

У Бай Нин были прекрасные глаза — такие же, как у него.

Когда она взглянула на отца, в её взгляде не было ни благоговения перед государем, ни дочерней нежности. Лишь вежливая, холодная отстранённость, будто она смотрела на совершенно чужого человека.

— Ты осмотрела особняки, которые я тебе подобрал? — спросил император, первым отведя взгляд.

— Осмотрела, — спокойно кивнула Бай Нин, и тревога в её сердце усилилась.

— Как тебе этот? — спросил император, подавая ей лист бумаги.

Бай Нин взглянула — это был тот самый особняк, который она рассматривала в последнюю очередь, прямо рядом с домом Чжуо Цзина!

Брови её нахмурились, образуя узел.

— Отец, этот особняк…

— Ты знаешь, кто живёт на этой улице? — перебил её император.

— Слышала, что там живёт Господин Чжуо.

— Народ снаружи многое неправильно понимает о Чжуо Цзине, ты ведь тоже это слышала?

— Кое-что доходило до ушей, — кивнула Бай Нин.

— На всей той улице никто не хочет селиться, торговцы тоже отказываются открывать лавки поблизости.

В голосе императора прозвучала подлинная озабоченность. Бай Нин молча наблюдала за его выражением лица.

— Ты — принцесса государства, а Чжуо Цзин много лет назад спас тебя. Он всегда к тебе добр. Даже на твоей церемонии совершеннолетия подарков от него пришло больше, чем от меня.

Императору и в голову не приходило, что его безразличие к церемонии дочери может кого-то ранить, да и сама Бай Нин об этом не задумывалась.

— Чжуо Цзину уже за двадцать, и всё равно, где бы ни находился его дом, я всегда буду заботиться о тебе. А этот прекрасный квартал не должен пустовать. Если ты переедешь туда, слухи сами собой утихнут, и район вновь оживёт.

Хотя эту мысль сегодня «намекнул» сам Чжуо Цзин, она попала прямо в сердце императора Хуая.

Такой прекрасный район пустовал — это сильно тревожило правителя, заботившегося о благосостоянии государства Хуай. Более того, зона запустения не сокращалась, а, наоборот, расширялась. Слухи становились всё дичайшими: любая болезнь или несчастье у жителей окрестностей тут же списывались на Чжуо Цзина, и за последние два года семьи одна за другой покидали эти места.

Услышав такие доводы, Бай Нин поняла: решение уже принято.

Спорить было бесполезно. В конце концов, это всего лишь дом. Если понадобится, она купит загородную виллу и будет жить там. Лишь бы выбраться из дворца — тогда она обретёт настоящую свободу.

— Поняла, — ответила она, сохраняя обычную мягкость и сдержанность, которой придерживалась все эти годы.

— Отлично, — одобрительно кивнул император. — Есть ещё одно дело. Вчера прибыл Господин Синя из государства Синь. Он выразил желание осмотреть техническую школу. Поскольку ты — её ученица, проводи его туда.

Проводить его?

Бай Нин растерялась. Разве подобные поручения не доверяют ближайшим людям императора?

Но, вспомнив те глаза за серебряной маской, она на мгновение задумалась и всё же кивнула.

Когда она вышла из покоев, у ворот её уже ждал Фань Линь.

Он был худощав, но обладал удивительно красивыми глазами — чистыми и глубокими, словно осенняя вода.

Самые прекрасные глаза, какие Бай Нин видела, принадлежали Чжуо Цзину — но в них плясала демоническая красота. А в глазах Фань Линя преобладала гордость, смягчённая внутренней силой.

— Шестая принцесса?

Голос Фань Линя был хрипловат, но приятен. Он смотрел на девушку: её лицо от природы было доброжелательным, глаза светились ясностью — и это вызывало в нём чувство искреннего расположения.

— Господин Фань, — вежливо ответила Бай Нин. — Прошу следовать за мной.

Увидев, как принцесса без лишних слов сразу повела его вперёд, Фань Линь улыбнулся про себя: такой характер тоже казался ему близким.

Они вышли из главных ворот дворца, и едва Бай Нин ступила на улицу, как увидела стоявшего неподалёку мужчину.

Сегодня он редко надел официальный наряд. Обычно такие тяжёлые узоры делали человека старше, но на нём они лишь подчёркивали его ослепительную красоту — даже строгие швы казались живыми, извивающимися, как плющ или лианы.

Она только что ошиблась.

Чжуо Цзин прекрасен не только глазами — каждая черта его лица, каждая линия тела словно высечена мастером.

Чжуо Цзин тоже заметил Бай Нин. Она шла впереди, а за ней следовал Фань Линь — оба улыбались, и пара выглядела удивительно гармонично.

Бай Нин вспомнила, как вчера заставила его долго ждать, и в душе шевельнулась лёгкая вина. Она уже собралась подойти к нему…

Но тут Чжуо Цзин помахал ей рукой, улыбаясь с явной фальшью:

— Буду надеяться на твою поддержку, соседка!

Бай Нин замерла на месте. Маска вежливости на её лице пошла трещинами, и лицо потемнело от гнева.

— Старый дурак-негодяй! — прошипела она сквозь зубы.

40. Гордый, как он…

Вот почему император Хуай вдруг решил поселить её рядом с Чжуо Цзином!

— Господин Фань, подождите немного. Мне нужно кое-что обсудить с Господином Чжуо.

Бай Нин повернулась к Фань Линю с такой вежливостью, будто перед ней был совершенно другой человек — совсем не та, что только что гневно смотрела на Чжуо Цзина.

Фань Линь отлично заметил, как лицо принцессы исказилось от злости при виде Чжуо Цзина.

Это показалось ему забавным. При первой встрече шестая принцесса произвела впечатление спокойной и величественной, сдержанной, но лишённой живости.

А теперь перед ним предстала её настоящая, живая натура.

— Принцесса, конечно, — сказал он.

Оба были вежливы и учтивы, и Чжуо Цзин лишь холодно усмехнулся: «Эта двуличная девчонка!»

— Ну? — Бай Нин, почувствовав, что Чжуо Цзин её перехитрил, мгновенно избавилась от остатков вчерашней вины. — Что тебе нужно?

— Разве тебе нечего мне сказать? — Чжуо Цзин был озадачен её наглостью. — Почему вчера ночью ты не вышла?

— Ты думаешь, я так же свободно передвигаюсь, как ты? — Бай Нин бросила на него ленивый взгляд. — У меня вчера возникли дела, пришлось задержаться!

— А вот ты… — Она закрутила глазами и усмехнулась, но в голосе зазвучала угроза. — Зачем тебе понадобилось, чтобы я жила рядом с тобой?

Увидев её раздражение, Чжуо Цзин почувствовал, как тяжесть в груди рассеялась, и расслабленно произнёс:

— Ты съела моего спасительного червя-гусеницу. Теперь каждые семь дней тебе придётся давать мне каплю своей крови, чтобы сдерживать яд. Не волнуйся — достаточно всего одной капли, добавленной в лекарство.

Он заметил, как лицо Бай Нин мгновенно потемнело, и понял: девчонка жалеет свои две капли крови.

Хотя это и не было окончательным решением — ему всё равно придётся искать нового червя.

Её кровь лишь временно замедляла действие яда, давая отсрочку. Причём кровь должна быть свежей — спустя два часа она теряла свою силу.

— С чего это я должна давать тебе кровь? — Бай Нин фыркнула и приподняла веки, которые до этого были полуприкрыты. — Неужели ты настолько наивен, что думаешь: я так сильно тебя люблю, что буду каждые семь дней добровольно пускать тебе кровь? Прошло столько лет, а ты, похоже, только стареть научился, а умом не вырос?

Чжуо Цзин не рассердился. Он обвил пальцем пурпурный нефрит на поясе и медленно, с прищуром, уставился на Бай Нин:

— Твой отец хочет выдать тебя замуж за Фань Линя.

Бай Нин резко подняла голову.

— Думаешь, у тебя сейчас хватит сил противостоять императорскому указу, когда он решит выдать тебя замуж?

Конечно, не хватит.

— И что с того?

Она ждала продолжения.

— Мы же партнёры. Если у тебя возникнут трудности, я не брошу тебя. Я помогу тебе избежать этого брака, а ты будешь каждые семь дней давать мне каплю свежей крови. Справедливо, не так ли?

Бай Нин не понимала, почему император Хуай вдруг заинтересовался её замужеством. Неужели… он так её невзлюбил, что хочет отправить в государство Синь подальше от глаз?

Если так, то он слишком торопится. Ведь как только она получит собственный дом, их и так почти не будет видеть друг друга.

Разве не проще было бы просто считать её мёртвой?

Чжуо Цзин нахмурился, увидев, как лицо девушки становится всё холоднее, и помахал перед её глазами длинными пальцами:

— О чём задумалась?

— Я не хочу давать тебе эту каплю крови, — Бай Нин вернулась в себя и холодно посмотрела на него. — И выдавать меня замуж за Фань Линя или нет — это моё дело, не твоё.

Лицо Чжуо Цзина мгновенно потемнело. В его глазах собралась туча, скрывая всю прежнюю демоническую красоту и делая взгляд по-настоящему пугающим.

— Значит, ты его любишь?

Говоря это, он перевёл взгляд на стоявшего в отдалении мужчину, который всё ещё терпеливо ждал Бай Нин.

http://bllate.org/book/4755/475415