Чжуо Цзин: «……!»
В голове Бай Нин осталась лишь одна мысль.
Тот особняк — больше не нужен. Жаль, конечно, до боли в сердце!
31. Вид из-под кровати весьма любопытен…
— Давно не виделись, господин Чжуо.
Бай Нин лежала на полу и неловко улыбалась.
Честно говоря, Чжуо Цзин сначала её вовсе не узнал.
Он просто вышел из комнаты подышать свежим воздухом — раздражение сжимало виски, — как вдруг услышал глухой стук рядом. Обернувшись, он увидел девушку в белом, распростёртую на земле. Волосы её были собраны в простой узелок на затылке; не приглядись — и подумал бы, что какой-то мальчишка упал с забора.
Но стоило ей поднять глаза — и черты лица показались ему знакомыми. Особенно межбровье: оно тут же заныло привычной болью.
Знакомое ощущение надвигающихся неприятностей.
Да уж, давно не виделись.
Чжуо Цзин чуть приподнял уголки губ и кивнул стоявшему рядом стражнику. Тот немедленно убрал оружие.
Он не стал называть её при всех, и Бай Нин тоже не собиралась выдавать себя — завтра ей исполнялось пятнадцать, и в её возрасте нельзя уже беззаботно шнырять по чужим дворам.
Чжуо Цзин нахмурился, глядя на неё. За четыре года она выросла, черты лица раскрылись.
Сказать честно, она немного изменилась.
Раньше она всегда опускала глаза, будто её внутренний свет погас. А теперь взгляд стал ярче — почти как у императора Хуая, — и когда она смотрела на кого-то, на лице сама собой играла лёгкая улыбка.
— Иди за мной.
Четыре года они общались лишь через письма. Малышка повзрослела, стала настоящей девушкой, и Чжуо Цзин не знал, как теперь с ней разговаривать. Между ними явственно ощущалась неловкость.
Бай Нин помедлила мгновение, потом сдернула с волос свежую былинку и последовала за ним в дом.
Едва переступив порог, она почувствовала лёгкий аромат благовоний. Запах был странным: цветочный, с примесью лекарственных трав. От него у неё закружилась голова.
Чжуо Цзин сразу сел, нахмурившись. Только теперь Бай Нин заметила, что он выглядит неважно.
Неужели правда остатки яда не вышли?
— Ты меня искала? — спросил он, массируя переносицу. Голос звучал раздражённо.
— Нет, я просто проходила мимо, — поспешила отмахнуться Бай Нин. — Выбирала особняк, услышала шум и… просто заглянула.
Ей не следовало лезть на тот забор. Просто ей так понравился пустующий особняк по соседству!
— Ты хочешь поселиться рядом со мной? — Чжуо Цзин нахмурился ещё сильнее и пристально посмотрел ей в глаза. — На всей этой улице никто не живёт.
— Мне тот особняк не нравится, я как раз собиралась его поменять, — соврала Бай Нин, глядя прямо в глаза. — Это просто совпадение. У меня ещё дела, так что не стану задерживать Господина Чжуо.
Ей было не по себе. Рядом с Чжуо Цзином всё тело кричало: «Опасность!»
В его глазах мелькнула насмешка, но прежде чем он успел что-то сказать, снаружи донёсся голос:
— Чжуо-цин, ты здесь?
Бай Нин резко вскинула голову. Чжуо Цзин обернулся, удивлённый.
Она мгновенно вскочила, чтобы выбежать, но он схватил её и усадил обратно на стул.
— Это мой отец?!
Она резко отшлёпала его руку:
— Не мешай мне!
Бай Нин пригнулась и потянулась к окну, намереваясь выбраться наружу.
— Снаружи пруд, — тихо предупредил Чжуо Цзин, стиснув зубы. Он вновь сгрёб её и, услышав, как шаги императора приближаются, почувствовал, что головная боль усилилась вдвое.
Полмесяца он не выходил ко двору из-за остатков яда, и вот теперь император собственной персоной явился к нему в дом.
Ни в коем случае нельзя, чтобы он увидел Бай Нин в его комнате.
— Ты… — начал Чжуо Цзин, собираясь что-то сказать, но замер.
Бай Нин уже наполовину залезла под кровать. Её узелок застрял на краю, лицо покраснело от усилий. В отчаянии она сорвала ленту, и длинные распущенные волосы мгновенно скрылись под кроватью.
Раз уж она сама нашла укрытие, Чжуо Цзин не стал мешать — она всегда была сообразительной.
Он поправил одежду и обернулся, как раз вовремя, чтобы поприветствовать входящего императора Хуая, который без приглашения уселся рядом.
А Бай Нин под кроватью затаила дыхание, боясь малейшего шороха выдать себя.
Снаружи двое вежливо обменялись приветствиями, после чего перешли к обсуждению государственных дел.
Бай Нин перестала так напряжённо затаивать дыхание.
Прошла четверть часа — разговор перешёл от политики к вопросам этикета и поведения.
Бай Нин зевнула и начала осторожно разминать онемевшие конечности.
Ещё полчаса — и речь зашла о характере и самосовершенствовании.
Впервые за почти пятнадцать лет жизни она слышала, как её отец говорит столько слов за один раз. Всё это время она слышала его голос реже, чем сегодня, прячась под кроватью.
И впервые узнала, сколько всего император думает о своих чиновниках.
— Чжуо-цин, не заметил, как наступило время обеда, — наконец произнёс император.
Бай Нин, уже клевавшая носом, мгновенно проснулась.
Чжуо Цзин собрался что-то сказать:
— В таком случае, может быть…
— Давай сегодня пообедаем у тебя! — перебил император.
Чжуо Цзин: «……»
Бай Нин: «……!»
Отказаться он не мог. Более того, император настаивал на том, чтобы есть прямо в этой комнате — ему понравился вид на пруд за окном.
Бай Нин поняла одну вещь: кухня резиденции Государственного Наставника пахнет особенно вкусно.
Она слышала, как её отец с восторгом хвалит каждое блюдо.
Обед императору явно понравился.
— Чжуо-цин, сегодня прекрасная погода, — сказал он, удобно устроившись в кресле и любуясь видом за окном. — Я редко выбираюсь из дворца, так что давай сыграем в го, прежде чем я уйду.
Бай Нин закрыла глаза от отчаяния и решила просто уснуть голодной.
Чжуо Цзин невольно нахмурился, но император был в приподнятом настроении, так что возражать не стал. Он лишь незаметно бросил взгляд в сторону кровати.
Партия затянулась. Чжуо Цзин хотел быстрее закончить, но если бы проиграл невнимательно, император заставил бы начать заново. Пришлось играть всерьёз.
Прошло два часа, прежде чем император наконец оторвался от доски.
— Ладно, уже поздно, пора возвращаться, — сказал он, вставая с сожалением. — Как только ты поправишься, сыграем ещё.
Чжуо Цзин вежливо кивнул.
Проводив императора до дверей, он вернулся в комнату с мрачным лицом и быстро подошёл к кровати.
Там царила тишина.
Он наклонился — Бай Нин свернулась клубочком и спала, щёки её покраснели от жары.
Чжуо Цзин вздохнул с облегчением, вспомнив, что она целый день ничего не ела. Он потряс её за плечо.
Бай Нин, полусонная, пнула его ногой и откатилась подальше, запутавшись в собственных волосах. Брови её были нахмурены — ей явно было некомфортно.
— Бай Нин, вставай, — сказал Чжуо Цзин, бережно поднимая её.
Она открыла глаза и уставилась в пару необычных, чуть раскосых глаз цвета тёмного янтаря.
— Голодна? — спросил он.
Она молчала, всё ещё не проснувшись.
Если бы здесь была няня Шэнь, она бы объяснила Чжуо Цзину: это значит, что девочка ещё не очнулась от сна.
— Хочешь поесть? — терпеливо повторил он.
— Нет, — пробормотала Бай Нин хриплым голосом. — Не голодна!
Она уже переголодалась, живот онемел, и чувство голода прошло.
Чжуо Цзин знал: она голодала до состояния прострации.
— Посиди здесь, я сейчас вернусь, — вздохнул он и вышел, чтобы приказать подать еду.
Едва он отдал распоряжение, как к нему подбежал управляющий, чуть не споткнувшись от спешки.
— Господин! Господин! — задыхаясь, воскликнул он. — Нашли! Нашли живого толстяка, способного излечить от любого яда!
Чжуо Цзин поднял глаза.
— Та женщина из Мяоцзян сказала: если поместить этого толстяка в тело, вы полностью выздоровеете менее чем за год.
— Пусть несколько знатоков колдовства осмотрят этого червя, — сказал Чжуо Цзин, и настроение его заметно улучшилось. — Не нужно спешить. Где сейчас червь?
— Уже доставлен в ваши покои, господин, — радостно ответил управляющий.
— Хорошо, — в глазах Чжуо Цзин мелькнула искра надежды.
— Но та женщина из Мяоцзян предупредила: этот червь обожает аромат сливы. Если почуёт — сразу вылезет из сосуда.
— В моих покоях нет запаха сливы, — бросил Чжуо Цзин, бросив на него недовольный взгляд.
— Господин, — раздался тихий голос служанки, проходившей мимо с пустым подносом. Она почтительно поклонилась. — Я как раз отнесла той девушке сливовый отвар и простые булочки.
— Какой девушке? — нахмурился управляющий.
— Белокурой девушке в ваших покоях, господин.
32. Похоже, сошёл с ума…
На мгновение разум Чжуо Цзин опустел.
Это было одновременно неожиданно и совершенно логично.
— Господин! — воскликнул управляющий.
Чжуо Цзин стоял, глядя вдаль тёмными, глубокими глазами.
— А если человек, не страдающий от яда, проглотит этого червя? Что тогда будет?
Управляющий растерялся.
— Я… не знаю, господин. Это колдовство, кто его разберёт?
Не дослушав, Чжуо Цзин уже шагал к комнате Бай Нин. Управляющий видел, как его шаги становились всё шире, а рукава развевались всё резче.
Бай Нин как раз допивала последний глоток отвара, когда дверь распахнулась, и в комнату ворвался Чжуо Цзин.
Она инстинктивно отодвинула миску и невольно облизнула губы, на которых ещё витал сливовый аромат.
Чжуо Цзин отвёл взгляд и сразу заметил золотистый сосуд для червя.
Подойдя, он приподнял крышку — внутри было пусто.
— Где золотистый червь, что лежал здесь? — спросил он, глядя на Бай Нин.
Она недоумённо нахмурилась.
— Я не трогала твоего червя.
Она уже почти потеряла рассудок от голода, и лишь пара глотков горячего отвара вернула её в себя. А теперь он требует от неё отчёт о каком-то черве?
Бай Нин разозлилась, схватила булочку и откусила большой кусок.
— Съем эту булочку — и уйду. Не буду вам мешать, господин. Не надо издеваться надо мной из-за какого-то червя.
— Этот червь обожает аромат сливы, — холодно сказал Чжуо Цзин. — Говорят, стоит почуять — и он сразу лезет туда, откуда пахнет.
Бай Нин, на губах которой ещё витал сливовый аромат, медленно опустила булочку.
Чжуо Цзин подошёл ближе, поднял её подбородок и пристально посмотрел на сжатые губы. Остатки яда кололи, как иглы, лишая его обычного хладнокровия.
— Даже если ты его проглотила, — процедил он сквозь зубы, — ты должна его вырвать. Иначе…
— Ты заставил меня съесть червя?! — перебила его Бай Нин, побледнев.
— Не я… — начал он, стиснув челюсти.
— Я съела червя? Твоего червя?! — её лицо стало зеленоватым.
— Я не держал…
— Бле…!
http://bllate.org/book/4755/475409
Готово:
