Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 23

Он неторопливо разорвал конверт.

— Она ещё осмеливается писать мне? Её же полностью вывели из этого дела — чиста, как слеза. Не пойму, с какой стати она мне пишет…

Он говорил, но на полуслове замолк. На лице проступило изумление, губы сомкнулись, уголки рта напряглись.

У управляющего сердце ёкнуло: «Что же такого она написала?» Если настроение господина Чжуо испортится, слугам придётся ходить, прижав хвосты.

Однако на сей раз, хоть управляющий и был готов ко всему, его непредсказуемый господин вдруг рассмеялся. В глазах, словно весенний лёд, треснувшаяся корка растаяла, превратившись в живую воду. Он вскочил на ноги, и лежавшие на коленях орешки Сунцзы покатились вниз, жалобно пискнув.

— Принеси ту одежду, что вчера прислали из швейной мастерской. Надену её.

Управляющий опешил, но тут же обрадовался:

— Господин собирается выходить?

Наряд действительно был великолепен. Неужели Его Величество призвал?

— Нет, не выхожу.

Чжуо Цзин бросил на него взгляд сбоку.

— Просто захотелось надеть.

Управляющий: «…?»

29. Кот и орхидеи

Когда Бай Нин прибыла в резиденцию Государственного Наставника, её поразило её уединённое, почти отрешённое от мира расположение.

Оказывается, в тех слухах всё же была доля правды.

Например, вокруг резиденции действительно не было ни души. Если бы не стража у ворот, дом сошёл бы за обитель призраков из какого-нибудь жуткого рассказа.

Ворота распахнулись, и внутри открылся прекрасный вид. Особенно выделялись несколько орхидей у небольшого пруда. Бай Нин видела подобные цветы во дворце Хуай-ди — одна такая орхидея стоила целое состояние. А здесь у Чжуо Цзина их целый ряд! И самая центральная уже расцвела: слой за слоем белоснежных лепестков, будто выточенных из нефрита, невероятно красива.

— Принцесса, сюда, пожалуйста, — проводил управляющий по длинной дорожке из гальки.

Бай Нин подняла глаза и увидела у конца дорожки чёрного кота.

Шерсть у него была густая и лоснящаяся, хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Кот поднял переднюю лапу и провёл ею по мордочке. Его изумрудные глаза, словно два изумруда высшей пробы, врезались в сознание Бай Нин — яркая зелёная вспышка, будто первая весенняя травинка на фоне бескрайних снежных просторов.

Кот был прекрасен.

У управляющего от неожиданности перехватило дыхание. Обычно этот избалованный питомец господина, увидев нелюбимого человека, впадал в ярость, и никто, кроме самого Чжуо Цзина, не мог его усмирить.

— Принцесса, не трогайте его, пожалуйста. Он не любит чужаков. А вдруг укусит или поцарапает вас?

Управляющий тут же встал между принцессой и котом, опасаясь, как бы тот не сорвался.

— Мяу~

Но вместо этого раздался тихий, послушный голосок. Управляющий обернулся и увидел, что Сунцзы перестал умываться и теперь сидел совершенно спокойно, задрав мордочку вверх, а длинный хвост нежно покачивался из стороны в сторону — послушнее некуда.

Бай Нин взглянула на кота и сразу узнала: это тот самый, что принадлежал Чжуо Цзину.

Не так уж он и симпатичен, подумала она. И вправду — кого хозяин, таков и питомец.

— Где господин Государственный Наставник? — спросила она управляющего.

Тот огляделся: Чжуо Цзин исчез с прежнего места. Куда делся?

Бай Нин нахмурилась, но тут же уловила тихий шум воды. Она повернула голову и увидела уголок беседки неподалёку. Там, на каменном стуле, сидел Чжуо Цзин в чёрных одеждах и нефритовом головном уборе — выглядел безупречно.

Она всегда знала, что его внешность редкой красоты, но никогда не видела его в таком… парадном наряде.

Даже на императорском новогоднем пиру он не одевался так торжественно.

Прежняя любимая чёрная одежда теперь была расшита алыми нитями и серебряной вышивкой по краям. На фоне насыщенного бархатистого чёрного цвета эти узоры напоминали отблеск заката на границе неба и моря. Бай Нин подумала, что если бы на его лбу ещё красовалась алый знак, он вполне сошёл бы за мифического повелителя четырёх морей.

Такой настрой… явно не к добру!

Бай Нин сдержала дыхание и, опустив глаза, пошла к нему.

Лицо управляющего стало странным.

Сегодня их господин, похоже, особенно старается. Хотя, в сущности, ничего особенного не делает, но каждое его движение — даже моргание — выглядит чересчур изысканно и грациозно.

— Господин Государственный Наставник, — первой заговорила Бай Нин. — Как вы решили насчёт того, о чём я писала в письме?

— У шестой принцессы разве нет Ло Чуняня? — настроение Чжуо Цзина явно было прекрасным, и даже интонация звучала радостно. — Неужели вы забыли, как отплатили мне в лесу, когда я предложил вам действовать сообща?

— Если мне придётся сотрудничать с принцессой, я боюсь за свою жизнь, — он оперся подбородком на ладонь и перевёл взгляд на Бай Нин.

Эта девчонка обычно встречала его с оскалом, а сейчас вдруг стала такой послушной.

Цц! В таком виде с ней даже неинтересно бороться.

— Разве вы не собирались написать рассказ о моей склонности к юношам? — в его голосе прозвучала ледяная нотка. — Если выйдет — не забудьте прислать экземпляр в резиденцию Государственного Наставника.

Бай Нин стиснула зубы.

— Господин Государственный Наставник шутит.

— Цц.

Чжуо Цзину становилось всё скучнее. Он встал и подошёл к Бай Нин.

— Ладно, я согласен сотрудничать. Но что, если однажды принцесса укусит меня в ответ?

Бай Нин сдерживалась изо всех сил, и голос её стал напряжённым:

— Так укусите в ответ, разве нет? Всё равно одним укусом вы меня не убьёте, верно?

Вот теперь-то в ней проявилась настоящая, свирепая натура.

— Кроме этого дела, есть ещё что-то? — спросил Чжуо Цзин, приподняв бровь. Если бы речь шла только о сотрудничестве, ей не пришлось бы так мучиться.

— Это всё… ловушка моего отца? — Бай Нин подняла глаза и пристально посмотрела ему в лицо. — Людей из Удаму он нарочно впустил?

Дыхание Чжуо Цзина на миг замерло. Он увидел в её глазах сложные, переплетённые чувства, и тихо рассмеялся. Встав, он взмахнул рукавом, и ткань скользнула мимо её пальцев.

— Да.

Он давно знал, что Бай Нин не любит императора Хуай-ди, но ему было любопытно, что она почувствует, узнав, что отец всё же пытался её защитить.

— Иначе как вы думаете, почему вас послали в группе с Ли Ся? — его голос невольно стал мягче. — Эта маленькая сумасбродка хоть и любит задирать других, но… она добрая.

Некоторые постоянно улыбаются, но вовсе не добры.

Другие держат плеть в руках, но сердце у них горячее.

Ли Ся — именно из таких, кого одновременно и любят, и ненавидят.

— Нападение на посла — не её вина, — резко подняла голову Бай Нин, и в её взгляде мелькнула тревога. — Ли Ся взяла вину на себя ради меня и Бай Мяо. Отец не желает меня видеть… не могли бы вы…?

— Бай Нин! — перебил её Чжуо Цзин, приподняв бровь. — Я помогаю вам, потому что вы мне полезны. А чем полезна мне Ли Ся?

…

Он видел, что она молчит, и сердце его неприятно сжалось. Протянув руку, он сжал её подбородок и заставил поднять лицо.

— Если хочешь, чтобы я помог, предложи взамен что-то стоящее. Справедливо?

Бай Нин не отстранилась.

— Чего вы хотите?

— Кота.

— …? — Бай Нин недоуменно посмотрела на него.

— Этого чёрного кота я изначально подарил тебе. Два года держал у себя, чтобы вырастил. Теперь забирай обратно — он постоянно шумит, голова от него болит.

Он махнул рукой в сторону кота. Сунцзы мгновенно подбежал и ласково потерся о его ладонь.

— Его зовут Сунцзы. Если я соскучусь — привези обратно.

Требование прозвучало странно, но этого было достаточно, чтобы вывести Бай Нин из себя.

Она терпеть не могла кошек.

— Господин Государственный Наставник…

— Мм? — Чжуо Цзин лениво отозвался, палец его касался подбородка, кончик указывал на губы, красные, как роза. — Решили?

Он смотрел на эту маленькую девочку перед собой. Когда-то она была совсем крошечной, морщила брови и смотрела на мир с такой важностью. А теперь спрятала все когти в пушистую шкурку.

— Да, — Бай Нин опустила голову, пальцы в рукавах впились в ладони до крови. — Как прикажет Господин Государственный Наставник.

Чжуо Цзин тихо усмехнулся: эта девчонка снова дуется.

Управляющий, стоявший в десяти шагах, изводил себя тревогой. Когда принцесса подняла глаза на его господина, он боялся, что тот пострадает. А когда Чжуо Цзин сжал подбородок Бай Нин, управляющий испугался, что дело дойдёт до крови.

За эту короткую четверть часа он пережил целую вечность.

И лишь когда оба благополучно завершили разговор, управляющий понял, что весь промок от пота.

— Принцесса, позвольте проводить вас, — с готовностью предложил он, лицо его расплылось в учтивой улыбке. В конце концов, это первая девушка, которая сумела выйти из резиденции Государственного Наставника живой. Пусть даже и юная.

— Не нужно, — отрезала Бай Нин, и как только перестала смотреть на Чжуо Цзина, лицо её мгновенно потемнело. — Я сама выйду.

Управляющий ничего не возразил и проводил её взглядом.

Но… что за дела с Сунцзы?

— Иди обратно, — поманил он кота.

Сунцзы широко распахнул изумрудные глаза, бросил на него ленивый взгляд и неторопливо пошёл следом за Бай Нин.

Управляющий в панике бросился его ловить, но кот тут же оскалился и вцепился когтями в его руку — чуть ли не до крови.

— Ай, это же… — управляющий растерянно отдернул руку и поспешил к Чжуо Цзину.

— Господин, Сунцзы уходит вместе с принцессой!

Настроение Чжуо Цзина было превосходным. Видеть, как Бай Нин злится, доставляло ему удовольствие. Да и сегодня она пришла после нападения, растрёпанная и уставшая, — он полностью подавил её своим видом.

— Да, я велел ей забрать его на время.

— Но… все же знают, что это ваш кот! Неужели отдать его принцессе?

— Именно, — улыбнулся Чжуо Цзин. — С сегодняшнего дня она тоже работает на меня. Пусть мой кот будет у неё — это удержит от лишних глупостей и заставит служить мне усерднее.

Брови управляющего всё ещё были нахмурены.

Шестая принцесса… будет такой послушной?

Похоже, господин что-то напутал.

У ворот Бай Нин смотрела на чёрного кота, который обвился вокруг её лодыжки, и скрипела зубами от злости.

Она с трудом сдерживала пульсацию на виске, но тут же заметила целый ряд орхидей у пруда.

Лицо её стало задумчивым.

Тем временем Чжуо Цзин, чувствуя себя победителем, был в приподнятом настроении и приказал управляющему:

— Принеси орхидеи, что подарил император. Сегодня солнечно — пора их проветрить и рыхлить землю.

Он обожал орхидеи и берёг их, как сокровища. Даже дерзкий Сунцзы не осмеливался там шалить.

Во всяком случае, пока хозяин в хорошем настроении, и слугам живётся легче. Управляющий с облегчением вздохнул и послал людей за цветами.

Но слуги, радостно побежавшие за орхидей, вернулись бледные от ужаса, держа в руках голые горшки.

— Г-господин… орхидеи… их все под корень вырвали!

30. Этот человек ей знаком

Позже Бай Нин услышала, что многие ходатайствовали за Ли Ся, ходил и Чжуо Цзин, но её всё равно отправили в Тюрьму для Благородных.

Говорили, что там ей живётся вольготнее, чем на свободе, и это долго мучило императора Хуай-ди.

Няня Шэнь рассказывала об этом с особой осторожностью, боясь, что принцесса расстроится или почувствует несправедливость.

— Где бы она ни была, всегда шумно, — сказала Бай Нин, с отвращением швырнув маленькую рыбную сушёную палочку далеко в сторону.

Чёрный кот мгновенно метнулся за ней, поймал и с наслаждением начал есть. Настроение Бай Нин от этого не улучшилось.

— Сегодня Государственный Наставник присылал за ним? — раздражённо спросила она няню Шэнь, стоявшую позади.

http://bllate.org/book/4755/475407