Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 24

Няне Шэнь Сунцзы нравился, но кот умел льстиво заигрывать лишь перед принцессой — с остальными же держался надменно и ни за что не давал себя тронуть.

— Никто об этом и не заикался.

Няня Шэнь осторожно спросила:

— Всё-таки всего лишь кот. В нашем дворце и для него найдётся место за столом. Может, оставить его?

Ей нравился этот кот не только за красоту, но и потому, что он принадлежал Господину Чжуо. Раньше он всегда следовал за Чжуо Цзином, и даже сам Хуай-ди знал этого зверька.

Принцесса была во всём прекрасна, но в императорском дворце ей не следовало слишком выделяться — всегда найдутся недалёкие люди, желающие прыгнуть перед ней, чтобы проверить, нельзя ли извлечь выгоду.

А с этим котом всё иначе: теперь все считали, будто Господин Чжуо благоволит Бай Нин. Даже Хуай-ди удивлённо заметил:

— Раньше он говорил, что хочет подарить тебе этого кота, но потом не упоминал об этом. Оказывается, ждал, пока тот подрастёт.

К счастью, Бай Нин ещё не достигла возраста цзицзи, и никто не строил дурных догадок.

Бай Нин всё понимала: достаточно лишь кормить его. Но кот оказался невероятно привязчивым — по ночам он тайком устраивался у неё под подушкой, и каждое утро она просыпалась от вида чёрного комочка у изголовья. От одного этого зрелища по коже бежали мурашки.

Характер у него тоже был скверный: если ему что-то не нравилось, он тут же капризничал, а тех, кто пытался его погладить, ожидало быть изодранными в клочья.

Разбираться с последствиями тоже было хлопотно.

Бай Нин думала, что Чжуо Цзин заберёт кота через месяц-другой.

Однако она не ожидала, что спустя этот самый месяц Хуай-ди отправит Чжуо Цзина к Ли Синфэну.

Тот уехал на полгода. Придворная жизнь лишилась одного влиятельного чиновника, зато появился новый восходящий свет.

Су Цзинь — приёмный сын Ли Синфэна и сын Су Хая!

Хуай-ди любил его даже больше, чем Чжуо Цзина.

Его возвышали быстрее, чем когда-то Чжуо Цзина, а методы управления превосходили обычное понимание.

Если о Господине Чжуо все говорили с трепетом, то об этом Су Цзине отзывались как о джентльмене, чистом, как лунный свет, — мечте всех знатных девушек столицы.

Люди шептались, что император, опасаясь чрезмерной власти Чжуо Цзина, отправил его прочь.

Но три месяца спустя, ближе к концу года, из приграничных земель пришла весть: армия Ли взяла четыре союзные области, включая Удаму. Чжуо Цзин, будучи стратегом, внёс решающий вклад в победу.

Хуай-ди был в восторге и щедро наградил его.

Лишь тогда все поняли: да, Су Цзиня действительно возвышали, и да, император уравновешивал двух чиновников, но это вовсе не означало, что он перестал ценить Чжуо Цзина.

Армия Ли продолжала наступление на север. Если эта кампания завершится победой, слава и почести Чжуо Цзина поднимутся ещё выше.

Бай Нин услышала эти новости, уставившись в бухгалтерские книги.

Няня Шэнь подбросила в жаровню благовоний и, обернувшись, увидела задумчивое лицо принцессы.

— Принцесса?

— Матушка, — тихо спросила Бай Нин, — почти все трактиры в столице так или иначе связаны с нами. Почему же другие не могут добиться успеха?

Она смутно чувствовала, что семья Байли целенаправленно её подавляет, но не могла придумать, как с этим бороться.

— От Ло Чуняня пришло письмо, — сказала няня Шэнь, аккуратно сложив полустёртый листок и положив его перед Бай Нин. Затем она нахмурилась: — Но, странное дело, письмо прислал и Господин Чжуо.

Они договорились сотрудничать: она будет следить за происходящим при дворе и в чиновничьих кругах, а он, в свою очередь, окажет поддержку.

Всего два дня назад она сообщила ему об этой проблеме — и вот уже ответ.

Бай Нин взяла два разных послания и внимательно их прочитала. Затем вздохнула.

— Что случилось, принцесса? Оба совета негодны?

Няня Шэнь испугалась и поспешила спросить.

— Он прав, — Бай Нин смяла в ладони полустёртый листок и спокойно произнесла: — Если человек надолго оказывается запертым в одном месте, даже самый умный и опытный со временем иссякнет.

— А этот глупый кот где?

У неё появился отличный план против семьи Байли, и она вспомнила о коте, подаренном тем человеком.

— Сунцзы только что грелся на солнце во дворе. Приказать его поискать?

Едва она договорила, как с окна что-то упало. Чёрный кот бесшумно проскользнул внутрь, оглядел комнату и всех в ней.

— Мяу-у…

Сунцзы осторожно подошёл к Бай Нин.

На удивление, хозяйка не оттолкнула его, как обычно, а наклонилась и посадила кота себе на колени.

Няня Шэнь ясно видела, как кот удивлённо оглянулся назад.

Как такое возможно — у кошки выражение удивления?

Бай Нин положила руку ему на голову и мягко погладила.

Сунцзы обрадовался ещё больше и тут же свернулся клубочком у неё на коленях, радостно перекатываясь.

С того дня Бай Нин перестала холодно относиться к чёрному коту, подаренному Господином Чжуо. Иногда, когда настроение было хорошим, она даже позволяла себе погладить его.

А настроение зависело от того, нуждалась ли она в помощи Чжуо Цзина. Если перед ней вставала неразрешимая задача и требовалась его поддержка, Сунцзы сразу становился в её глазах гораздо милее.

Никто не ожидал, что Чжуо Цзин пробудет в отъезде почти два с половиной года. Он приезжал в столицу раз или два в год, сразу шёл во дворец, докладывал Хуай-ди и тут же уезжал обратно.

За эти два с половиной года армия Ли одержала одну победу за другой, снова расширив границы государства Хуай.

Бай Нин тогда было тринадцать.

Позже, накануне её четырнадцатого дня рождения, она услышала, что Господин Чжуо вернулся.

Говорили, что в чужих землях он подхватил редкий яд. Жизнь удалось спасти, но здоровье сильно пошатнулось, и он больше не мог сопровождать генерала Ли в походах — пришлось возвращаться в столицу.

Полгода он восстанавливался. Тело почти пришло в норму, но яд не вышел до конца, оставив после себя хроническую болезнь.

Возможно, именно поэтому его характер стал ещё более непредсказуемым. Даже Бай Нин, формально сотрудничавшая с ним, увидев его однажды издали, решила, что лучше переписываться, чем встречаться лично.

К счастью, Хуай-ди по-прежнему высоко ценил Господина Чжуо. И, несмотря на его переменчивость, Чжуо Цзин всё лучше справлялся с делами.

Об этом свидетельствовало то, что Бай Нин в столице достигла равного положения с семьёй Байли.

Пока Бай Нин не замечала, как он становился всё могущественнее.

А пока Чжуо Цзин не обращал внимания, она тихо взрослела.

…

Весной Двор Десяти Ароматов был особенно оживлён. Название ему дали десять видов благоухающих цветов, высаженных в этом месте. Когда наступало время цветения, все цветы распускались одновременно, и служанки с евнухами шутили, что даже волосы здесь пахнут ароматом.

— Принцесса, завтра вы достигнете возраста цзицзи. Вы и правда хотите сегодня выйти из дворца?

Няня Шэнь держала в руках сменное платье и хмурилась, глядя на девушку перед ней.

Четыре года пролетели незаметно. Перед ней уже не та маленькая девочка — лишь на треть она походила на Хуай-ди: в глазах читалась та же царственная строгость. Остальные семь частей — вся в том человеке.

Брови, изогнутые, как далёкие горы, прямой нос, губы с естественным изгибом вверх — от улыбки глаза сразу ловили взгляд, а глубокая ямочка на щеке делала её милой даже без улыбки.

Лицо, рождённое для доброты.

— Ничего страшного, — голос девушки уже не звучал детски, а был чист и звонок, словно жемчуг, падающий на блюдо. — Я возьму с собой тайных стражей. Если императрица спросит, скажи, что я выбираю место для своей будущей резиденции.

После цзицзи она сможет попросить у Хуай-ди разрешения покинуть дворец и основать собственную усадьбу.

Бай Нин становилась всё умнее, и няня Шэнь замечала: её методы всё больше напоминали стиль Ло Чуняня и Чжуо Цзина. От этого она уже не осмеливалась безоговорочно ставить под сомнение решения принцессы.

Покидая свои покои, Бай Нин не заметила, как мимо проходила императрица Ло. Та, одетая в простое зелёное платье, на мгновение замерла, увидев девушку. В её обычно спокойных глазах вспыхнули волны чувств.

Она опустила веки. Уголки глаз потянулись, обнажив морщинки — следы бессонных ночей, накопленных за все эти годы.

— Ло Линь…

Имя сорвалось с её губ — нежное, полное тоски.

В памяти всплыл образ той, кто впервые вошла во дворец: задрав рукава и подобрав подол, она осторожно тянулась к лотосовым орехам в пруду. Заметив императрицу и убедившись, что рядом никого нет, она дерзко зажала ей рот ладонью, глаза смеялись, превратившись в две лунные дуги, и весело прошептала:

— Из какого ты дворца? Не кричи! Я поделюсь с тобой половиной орехов!

После её ухода императрица больше не могла смотреть на лотосовые орехи и не находила радости в лунном свете.

— Ваше Величество?

Голос служанки вернул её в настоящее.

Императрица Ло моргнула сухими глазами и глухо произнесла:

— Пойдём. Посмотрим, что выбрать в качестве подарка на цзицзи.

Она сделала несколько шагов и увидела женщину, ведущую за собой несколько служанок. Та, завидев императрицу, вздрогнула и инстинктивно попыталась развернуться, но, заметив удивлённые взгляды служанок позади, заставила себя остановиться и поклонилась, как полагается.

Императрица Ло долго смотрела на эту женщину, прежде чем уголки её губ приподнялись, а в глазах засверкала ледяная ярость:

— Бишуй…

…

Бай Нин покинула дворец и сначала хотела отправиться в Министерство наказаний, но, взглянув на солнце, решила сначала осмотреть возможные усадьбы.

Она перебирала адреса, выбранные для неё Хуай-ди. Все они были неплохи, но слишком шумны. Те, что потише, находились в неудобных местах — ни один не подходил.

Жаль, что она не могла сама купить усадьбу: в глазах Хуай-ди и других она была всего лишь нелюбимой принцессой без особых привилегий — откуда бы у неё взяться таким деньгам?

Осмотрев несколько вариантов, Бай Нин подошла к последней усадьбе. Свернув с переулка, она оказалась у боковой двери и решила сразу войти. Внутри было просторно, и особенно ей понравился двор: огромный и засаженный бамбуком.

К тому же вокруг не было соседей — тишина и уединение, идеально для будущих дел.

Эта усадьба стала приятной неожиданностью. Бай Нин всё больше ею восхищалась и уже собиралась уходить, как вдруг за стеной послышались голоса из соседнего дома:

— Сегодня настроение у господина плохое. Будьте осторожны в службе.

Бай Нин нахмурилась. Кто-то живёт рядом?

Она приблизилась к стене и приложила ухо. Раздался громкий звон разбитой посуды и испуганные возгласы:

— Господин… вы… вышли?

Она не могла разобрать чётко. Раз уж усадьба ей понравилась, нужно выяснить, кто живёт по соседству. Подумав, Бай Нин принесла стул, встала на него и, ухватившись за край стены, высунулась наружу.

Перед ней росло дерево локвы, которое идеально её прикрывало. Бай Нин обрадовалась, но не успела как следует осмотреться, как под её руками раздался треск.

Стена давно не ремонтировалась, и под палящим солнцем кирпичи ослабли. От её усилия небольшой кусок обрушился.

Бай Нин потеряла равновесие и рухнула в соседний сад, прямо на мягкую траву.

Болью не почувствовала ни капли.

Зато всё тело окаменело от ужаса — она ощутила на себе десятки горящих взглядов.

— Убийца! Защищайте господина!

Раздался женский крик, и тут же — звон вынимаемых мечей.

С трудом подняв голову, с травинкой на макушке, Бай Нин первой увидела мужчину в центре охраны.

Не потому что он стоял посередине, а потому что он был самым красивым.

Красота, проникающая в кости, — любое его выражение лица завораживало.

Но… этот человек…!

Бай Нин: «…?»

Чжуо Цзин: «…?»

Бай Нин: «…!»

http://bllate.org/book/4755/475408