Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 22

— Господин Чжуо, использовать вас как щит от стрел было совершенно неумышленно, бросить вас и уйти — тоже не по моей воле, а что до сожжённых штанов… так это уж вовсе случайность! Неужели вы, господин Чжуо, позабыли клятву, данную нами, когда мы плыли в одной лодке?

Какая наглость! Какое лицо!

Чжуо Цзин с холодной усмешкой разорвал первую страницу и перешёл ко второй.

«Господин Чжуо, вы, верно, не знаете, что у меня есть книжная лавка, где трудятся мастера сочинять повести. Вчера, перевязывая вам раны, я случайно заметил на вашем теле красное родимое пятно в виде лотоса».

Чжуо Цзин сжал пальцы и медленно вынул третье письмо.

Почерк на нём дрожал всё сильнее. Чжуо Цзин прекрасно знал свойства того лекарства и насколько мучительно оно действует. Развернув письмо, он увидел, что Бай Нин наконец не выдержала и перешла в яростную атаку: вежливые речи канули, и теперь она прямо грозилась откусить ему кусок мяса.

— Чжуо Цзин! Если ты немедленно не пришлёшь мне противоядие, я расскажу всему городу, что ты любишь мужчин! История о том, как ты пригласил к себе мальчика для утех, и тот увидел родимое пятно на твоей ноге, непременно станет повестью и будет жить в веках!!

Чжуо Цзин в ярости пнул стоявшую перед ним скамью.

— Мелкий негодяй!

Дворецкий вздохнул. Он ведь был прав? Нельзя было давать ему читать это письмо.

В конце концов, оба — и Чжуо Цзин, и Бай Нин — ещё немного помучились, прежде чем письмо дошло до рук принцессы.

К тому времени Бай Нин уже чувствовала себя значительно лучше: тошнота отпустила.

Развернув лист, она увидела… всего лишь название лекарства.

Прочитав письмо, Бай Нин побледнела от злости.

То, что Чжуо Цзин дал ей, вовсе не было ядом — это средство лишь выводило скопившиеся в теле токсины. Неудивительно! Неудивительно, что она так часто бегала в уборную.

На лице Бай Нин отразилось целое созвездие эмоций, а стоявшая рядом няня Шэнь едва не упала в обморок от страха.

— Принцесса…

Она запнулась, не решаясь договорить.

Узнав, что с ней всё в порядке, Бай Нин наконец перевела дух и спросила, повернувшись к ней:

— Что случилось?

— Вы… вы и господин Чжуо… — лицо старой няни вспыхнуло ярким румянцем. — Принцесса, вам уже одиннадцать лет… Пора… пора избегать игр с этим господином.

Вспомнив, что увидела в пещере, няня Шэнь опасалась, что Бай Нин, повзрослев, горько пожалеет о своих нынешних поступках.

Бай Нин посмотрела на неё с недоумением.

— Вы хотите сказать, чтобы я не трогала мужчин руками?

Сама она при этом даже не покраснела.

— Старая служанка… вовсе не это имела в виду…

Лицо няни Шэнь пылало ещё ярче.

— Не волнуйтесь, — Бай Нин поправила шёлковое одеяло. — Когда рядом люди, я такого не сделаю. Но он ведь сам сунул мне в рот лекарство, чтобы заставить остаться и защищать его! Неужели я должна позволить ему отделаться легко?

Вспомнив испуганное лицо Чжуо Цзина, она до сих пор чувствовала прилив удовольствия.

— Он же не дурак, чтобы разглашать это на весь свет. Будьте спокойны, я в любом случае не в убытке.

Слова звучали логично, но всё же что-то в них казалось странным.

Однако няне Шэнь было не до размышлений: принца Цзотаня внесли во дворец в критическом состоянии, едва живого, и император Хуай-ди был в отчаянии. А через пару дней начинались ежегодные охотничьи состязания, и всё сбивалось в кучу. Бай Нин тоже должна была участвовать — сейчас главное было поправить здоровье.

Слухи о том, что принц Цзотань просит руки шестой принцессы, разнеслись уже на следующий день, но все лишь посмеивались и отмахивались.

Глупость! Человек на смертном одре — и о каком браке речь?

Да и самой принцессе всего одиннадцать лет. Даже если бы он выжил, к её совершеннолетию могло произойти что угодно, не говоря уже о том, что он сейчас еле дышит.

Удаму, разгневанный этим, прислал ещё одного посла, требуя объяснений по поводу принца Цзотаня.

Император Хуай-ди лишь пожал плечами:

— Какие объяснения? Он сам отправился на охоту и попал под лапу медведя — разве это наша вина?

Отношения между Удаму и государством Хуай окончательно охладели — хотя и раньше они не были особенно тёплыми. Удаму, не желая сдаваться, принялся подстрекать другие мелкие государства, активно расшатывая обстановку.

Услышав об этом, Бай Нин лишь холодно усмехнулась.

— Принцесса, пора идти, — няня Шэнь подвязала ей пояс. — Государственный Наставник ещё не оправился от ран, сегодня он не приедет. Можете спокойно развлекаться.

Бай Нин взглянула на ясное небо, но в душе почувствовала тяжесть и тревогу.

Придя на охотничьи угодья, она огляделась — Чжуо Цзина среди присутствующих действительно не было.

— Шестая принцесса.

Кто-то окликнул её сзади. Бай Нин обернулась и увидела улыбающиеся глаза Бай Мяо.

Бай Мяо, дочь князя Гун, с детства не ладила с ней, но последние два года, пока у Бай Нин было много своих дел, их вражда утихла. Однако отношение Бай Мяо к ней стало каким-то странным.

— Говорят, нас разделят на группы по трое, — подошла Бай Мяо и взяла её под руку. — Не окажемся ли мы в одной?

Бай Нин лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.

— О, приехала посажёная дочь Цинъян! — воскликнула одна из знатных девушек.

Бай Нин посмотрела в указанном направлении и увидела, как вихрем подскакала на коне фигура в алых одеждах.

Она опоздала, но никто не осмелился бы упрекнуть её за это.

Бай Нин наблюдала, как та подъехала к императору Хуай-ди и что-то весело ему рассказывала, а в её глазах сияла врождённая уверенность и огонь.

Эта посажёная дочь, казалось, воплотила в себе мечту всех: жить так, как хочется.

Бай Нин отвернулась и занялась своими вещами. Но вскоре за спиной раздался возбуждённый гул толпы.

Она обернулась и увидела странное выражение лица Бай Мяо и Ли Ся, которая, держа лук и стрелы, с коротким кнутом за поясом, решительно шла прямо к ним.

— Мы с вами в одной группе, — сказала Ли Ся, ловко вскочив на коня. Утренний свет окутал её золотистым сиянием, делая её одновременно ослепительной и самоуверенной. — Следуйте за мной и не мешайте. Я приведу вас к победе.

Такая дерзость вызывала раздражение, но не ненависть.

Ли Ся ехала впереди, Бай Мяо и Бай Нин — следом.

— Шестая принцесса, что с вами? — нахмурилась Бай Мяо. — Вам не весело?

Не договорив, она словно вспомнила что-то и тихо добавила:

— Вы, наверное, не хотели оказаться в одной группе с посажёной дочерью Цинъян?

Бай Нин посмотрела на неё:

— Почему вы так думаете?

— В детстве вы ведь дрались… А потом случилось дело с вашей матерью-госпожой… и всё это было связано с ней… — голос Бай Мяо затих.

Бай Нин многозначительно взглянула на неё. Даже если эти слова искренни, сейчас не время их произносить.

На самом деле, она давно забыла большинство детских событий, но драка с Ли Ся запомнилась надолго — до сих пор в груди вспыхивала обида и злость.

Что до её матери-госпожи… та и вправду была не святой. Даже без Ли Ся её тайные дела рано или поздно вскрылись бы перед отцом.

Но всё же… она была её матерью. Неудивительно, что вид Ли Ся вызывает дискомфорт.

— Это прошлое, — вздохнула Бай Нин. — Не тревьтесь обо мне. Лучше займитесь охотой.

— Как можно! Да и с Ли Ся вы точно будете первой…

Она не успела договорить — Ли Ся внезапно остановилась.

Лицо Бай Мяо исказилось от ужаса.

Их окружили несколько человек в чёрном.

Их изогнутые сабли и украшения заставили Бай Нин побледнеть.

Люди из Удаму?

Как они сюда попали?

— Иноземцы? — также узнала их Ли Ся. — Что вам здесь нужно?

— Мы пришли за нашей принцессой, — ответил впереди стоящий человек. Это был Цинмути, посол, только что прибывший из Удаму, чей статус там был сопоставим со статусом Чжуо Цзина в государстве Хуай.

Бай Нин сжала кулаки.

Принцесса?

Неужели император Хуай-ди уже согласился?

Как он мог?! Принц Цзотань уже мёртв — как можно заключать брак? Неужели по обычаю Удаму её заставят участвовать в посмертном обряде?

— Ха, — с горечью вырвалось у неё. — Конечно, он же император. Почему бы и нет?

Ведь она всего лишь незначительная дочь.

Бай Нин уже занесла руку за спину, чтобы схватить лук, но вдруг увидела, как Ли Ся резко выхватила кнут и хлестнула им Цинмути. Её обычно яркие глаза налились злобой.

— Что это значит? — выхватил меч Цинмути.

— Что значит? — усмехнулась Ли Ся. — Просто мне не по себе, хочется кого-нибудь отхлестать.

Бай Нин и представить не могла, что первой встанет на её защиту именно Ли Ся.

Та самая Ли Ся, чьё присутствие всегда вызывало у неё ком в горле.

Та, кого она завидовала и чьё соседство всегда было мучительно.

Она смотрела, как Ли Ся загородила её от Цинмути, как меч в ножнах сверкнул, рассекая воздух рядом с ней. И лишь когда на землю упал дымовой шар, окутав их густым туманом, Бай Нин очнулась. Её руку схватили, и голос Ли Ся прозвучал:

— Бегите!

Когда они выбрались, Бай Мяо, чтобы задержать преследователей, выпустила вдогонку несколько странных предметов, похожих на скрытое оружие.

Увидев их, Бай Нин похолодела — она не успела выкрикнуть предостережение, как сквозь дым донёсся крик боли.

— А-а-а!

Это был крик Цинмути!

Ли Ся на мгновение замерла, стиснула зубы, глаза её забегали, и она прошипела сквозь зубы:

— Чёртова неразбериха!

Бай Мяо и подавно была в ужасе. Осознав, что натворила, она побледнела.

Если Цинмути умрёт… смерть принца — это их внутреннее дело, но если погибнет посол, Удаму непременно использует это, чтобы поднять против государства Хуай другие мелкие страны. Посол — это символ достоинства его государя.

Бай Нин почувствовала глубокую беспомощность.

Она ничего не знала заранее. Её шпионы во дворце оказались недостаточно информированы, и она всё ещё слишком слаба — гораздо слабее, чем думала.

Бай Мяо нервничала, но странно, что после их возвращения император Хуай-ди отказался принимать как Бай Нин, так и раненую Бай Мяо.

Он вызвал только Ли Ся.

— Принцесса, — няня Шэнь поспешно подала ей чашку чая, — есть новости. Император решил отправить посажёную дочь Цинъян в Тюрьму для Благородных.

Это заведение предназначалось для наказания распущенных детей знати, и жизнь там была отнюдь не сладкой.

Бай Нин нахмурилась.

— Невозможно! Удары кнута Ли Ся причинили лишь поверхностные раны. Если кто и нанёс серьёзный вред, так это Бай Мяо. Зачем Ли Ся берёт вину на себя?

— Принцесса, вы слишком близко к делу, — осторожно начала няня Шэнь. — Позвольте старой служанке сказать кое-что.

— Говорите.

— Как посол мог проникнуть в охотничьи угодья, охраняемые императорской гвардией?

Няня Шэнь нахмурилась.

— К тому же два дня назад император направил десять тысяч гвардейцев к генералу Ли.

Бай Нин подняла взгляд, и няня Шэнь молча отступила.

Её госпожа была умна — этих двух фраз хватило, чтобы выйти из тупика.

Если смерть Цзотаня была спланирована, то нападение послов — тоже не случайность?

Она колебалась, но в конце концов вздохнула:

— Письмо дошло до резиденции Государственного Наставника?

Няня Шэнь кивнула.

— Помогите мне переодеться. Готовьте карету — едем в резиденцию Государственного Наставника.

Резиденция Государственного Наставника!

Дворецкий, рассказав Чжуо Цзину всё, что произошло на охоте, подал ему письмо от Бай Нин.

Чжуо Цзин не спешил его читать. Он неторопливо гладил Сунцзы, уютно устроившегося у него на коленях.

— Родная дочь — всё же родная, — пробормотал он. — Император поставил прекрасное представление, чтобы ни капли грязи не попало на свою дочь.

http://bllate.org/book/4755/475406