Лу Яояо сжимала в руке листок, и гнев вдруг вспыхнул в ней — кончики пальцев почернели, затем покраснели и начали распухать. Чёрная тень поползла по ладони, вызывая жгучую, расплавляющую боль.
— Госпожа, что с вами? — Сяохэй увидел, как Лу Яояо, скривив лицо от боли, опустилась на колени.
— Рука… — выдохнула она сквозь стиснутые зубы.
Длинные пальцы схватили её за запястье, сильно прижали и облили целебной жидкостью.
Чёрнота начала рассеиваться, боль утихла наполовину.
Лу Яояо поднялась на ноги и увидела перед собой Цзян Хэна с мрачным лицом.
— Простите, молодой господин, он заметил меня и убежал заранее…
Цзян Хэн бросил ей флакон с лекарством.
— Прими одну таблетку.
Лу Яояо поспешно высыпала пилюлю и проглотила её.
— Тебе повезло, что ты ничего не натворила. Иначе последствия были бы куда серьёзнее простой боли.
Цзян Хэн подошёл к листку бумаги и внимательно осмотрел его. На поверхности едва уловимо поблёскивал серебристо-серый порошок.
— Неисправимый. Потомок целительского рода осмелился применить яд… Это позор.
Автор говорит:
— Скажите, пожалуйста, где вы живёте?
— Чэнь Ми: улица Синьхуа, 818, деревня Синьхуа, район Синьхуа, город Синьхуа, провинция Синьхуа.
— Э-э… боитесь забыть название? Ну и ладно — одно и то же название везде (лень, честно говоря, настоящая лень).
Колёса кареты вертелись и вертелись, пока наконец не остановились у ворот резиденции Молодого Генерала.
Молодой Генерал недавно завершил задание и временно остановился в уезде, расположенном за тысячу ли к западу от Западных гор.
Цзян Юй, держась за край одежды Чэнь Ми, сошёл с кареты. Ло Баньчэн уже беседовал с Молодым Генералом невдалеке.
Молодой Генерал был крепкого телосложения, излучал благородную отвагу и отличался открытостью.
— Брат Ло, я тебя так долго ждал! — Молодой Генерал радостно хлопнул Ло Баньчэна по плечу.
— Молодой Генерал.
Тот перевёл взгляд на Фан Сюй, стоявшую рядом и слегка нервничающую.
— Это, верно, ваша супруга? — Он почтительно сложил руки в поклоне. — Я Го Синь. Впредь прошу вас, госпожа, сопровождать нас в пути.
Фан Сюй покачала головой.
— Молодой Генерал слишком учтивы.
Чэнь Ми и Цзян Юй подошли ближе. Го Синь приветливо поздоровался с ними, и вся компания вошла в ворота резиденции.
Ло Баньчэн и Го Синь расположились в главном зале.
Го Синь поочерёдно представил своих четырёх-пяти подчинённых. Он подвёл к одному юноше с белой кожей и тонкими чертами лица.
— Это мой левый заместитель Ли Дянь. Не смотри, что хрупкий на вид — парень владеет длинным копьём просто великолепно.
Ли Дянь слегка смутился, поклонился и улыбнулся.
— Ли Дянь приветствует военного советника Ло.
Лицо Ло Баньчэна едва заметно изменилось. Он посмотрел на Ли Дяня и натянуто усмехнулся:
— Копьё, говоришь… Отличное увлечение, отличное.
Ли Дянь, неожиданно получив похвалу, почесал затылок.
— Молодой Генерал слишком преувеличивает. Моё владение копьём — самое обыкновенное.
Затем Го Синь подвёл к нему высокого мужчину с тёмным лицом.
— Это мой правый заместитель Чжан Гэнь. Отлично обращается с большим мечом.
Чжан Гэнь был более прямолинеен:
— Приветствую военного советника Ло!
Ло Баньчэн сухо кивнул:
— Мм.
Он молча знакомился с каждым из людей Го Синя, лишь кивая в ответ.
— Люди Молодого Генерала все как на подбор — настоящие богатыри.
Го Синь рассмеялся:
— Советник слишком любезен.
Когда все были представлены, Го Синь вернулся на своё место и тяжело вздохнул.
— Недавно пришло донесение с границы: разбойники снова разграбили одну деревню. Я хотел немедленно выступить, но кто-то подал императору доклад, будто я недостаточно компетентен, и предложил вместо меня отправить Третьего принца. Император засомневался, и теперь дело застопорилось.
— К тому же, большинство придворных склоняются в пользу Третьего принца.
Ло Баньчэн приподнял крышку чайника.
— Тогда и вы рекомендуйте Третьего принца.
Го Синь растерялся.
— А? Рекомендовать Третьего принца? Да он же изнеженный придворный, привыкший к роскоши! Это же будет пустая трата сил и людей!
Ло Баньчэн сделал глоток чая.
— Вы одержали несколько подряд побед. Вельможи боятся, что род генералов набирает слишком большую власть — естественно, вас будут сдерживать. Но это и есть ваш шанс.
— Какой шанс?
Ло Баньчэн провёл пальцем несколько линий по столу. Го Синь понял.
— Действительно…
Слишком великие заслуги вызывают подозрения у правителя… Старый генерал завоевал империю для императора, а Молодой Генерал тоже накопил немало славы. Дому генералов действительно пора немного отойти в тень.
— Я полагаю, сейчас вам лучше заняться другими делами.
Ли Дянь быстро сообразил:
— Неужели речь о горных разбойниках за городом?
Ло Баньчэн взглянул на него.
Ли Дянь занервничал.
— А… Я получил письмо от уездного чиновника. Они просят прислать войска для усмирения бандитов. Я собирался доложить об этом Молодому Генералу позже.
Го Синь задумался, затем хлопнул себя по бедру.
— Отлично! Я подам прошение об усмирении местных горных разбойников, а Западные земли пусть остаются Третьему принцу!
— Нет.
— А? — Го Синь на мгновение опешил.
Уголки губ Ло Баньчэна изогнулись в лёгкой усмешке.
— Разбойников на Западе вы всё же усмирите, и иноземцев прогоните. Но это — отложим на потом.
Го Синь кивнул, но тут же замер, увидев входящую в зал Фан Сюй.
— Госпожа Ло, вы как раз вовремя!
Ло Баньчэн тоже поднял глаза. Фан Сюй переступила порог.
Она слегка поклонилась и тихо улыбнулась.
— Горничная, которая несла чай, случайно ударилась о дерево и поранилась. Я как раз проходила мимо и решила помочь.
Фан Сюй расставила чашки перед каждым из присутствующих.
Ло Баньчэн молчал, лицо его оставалось холодным.
Когда она подошла к Ли Дяню и поставила перед ним чашку, тот сказал:
— Благодарю вас, госпожа.
Фан Сюй подняла на него глаза. Глубокие ямочки на щеках, чёрные блестящие глаза, изогнутые, как молодой месяц.
— Осторожно, горячо.
Сердце Ли Дяня дрогнуло, уши залились краской.
— Х-хорошо…
Лицо Ло Баньчэна стало ещё мрачнее.
Фан Сюй подошла к Го Синю и Ло Баньчэну и поставила последние чашки.
— Впредь не приходи сюда, — тихо сказал Ло Баньчэн.
Рука Фан Сюй, сжимавшая чашку, дрогнула. Она убрала руку.
— Хорошо… Не буду мешать.
Го Синь улыбнулся:
— Спасибо за труды, госпожа Ло.
Фан Сюй опустила глаза, слабо улыбнулась и вышла.
Ли Дянь невольно проследил за её уходящей фигурой.
Ло Баньчэн отвёл взгляд и встал.
— Мне нездоровится. Прошу извинить.
Он поклонился и покинул зал.
— Берегите здоровье, — Го Синь был озадачен его внезапной переменой настроения.
Как только Ло Баньчэн скрылся из виду, в зале поднялся шёпот.
— Советник такой красивый, а жена у него… ну просто ужас!
Чжан Гэнь добавил:
— Да уж, даже темнее меня!
Кто-то засмеялся:
— Ерунда! Ты чёрнее всех! Но правда — она гораздо темнее обычных девушек и совсем ничего особенного во внешности нет. Интересно, как такой советник мог на ней жениться? Может, это свадьба по договору?
Ли Дянь вставил:
— Я думаю, госпожа очень добрая.
Ему поддакнули:
— Да! Она мне даже улыбнулась! Неужели ей понравился я?
В зале раздался громкий хохот.
— Посмотри на себя! Её муж — сам военный советник! Ты чего, мечтаешь? Ха-ха-ха!
Го Синь поднял руку:
— Ладно, ладно. Расходитесь по делам. Позже ещё поговорим с советником.
Шум мгновенно стих, спины выпрямились.
— Есть!
Фан Сюй шла по саду, когда Ло Баньчэн окликнул её сзади:
— Фан Сюй.
Она глубоко вдохнула и обернулась.
— Баньчэн, разве вы ещё не закончили разговор?
Ло Баньчэн посмотрел на её руки, глаза потемнели.
— Зачем ты занимаешься работой служанки?
Фан Сюй сжала пальцы.
— Я просто помогла по пути.
— Впредь не делай этого.
Он бросил ей небольшую шкатулку. Фан Сюй машинально поймала — это была мазь от ожогов.
Она сжала шкатулку, в груди разлилось тепло.
— Спасибо, Баньчэн. Ты такой добрый.
Когда она варила чай, случайно обожгла палец — неужели он заметил?
Ло Баньчэн отвернулся, уши его покраснели.
— Не мешайся под ногами. Иди домой.
Он развернулся и быстро ушёл.
Фан Сюй смотрела ему вслед. В душе медленно текла река тоски.
Неужели она ему мешает?
Она села на камень у пруда. В воде отражались ивы и её собственное лицо.
Фан Сюй провела ладонью по щеке. Обычное лицо, ничем не примечательное, разве что чуть темнее других…
Неужели он стыдится меня?
Правда ли он хотел жениться на мне?
Когда Се Фан пришёл свататься, она была в полном замешательстве. Но с тех пор, как они поженились, он всё время такой… Фан Сюй казалось, что всё это сон. Может, она просто обманывает себя?
Если так — пусть всё закончится скорее.
Иначе она будет стыдиться собственных надежд.
По её слегка смуглым щекам скатилась слеза и упала в пруд, оставив круги на воде.
Чэнь Ми и Цзян Юй несколько дней прожили в резиденции. Не зная, чем занят Цзян Юй, Чэнь Ми решила считать это путешествием и наслаждалась жизнью.
Цзян Юй сидел за столом и изучал записки, данные ему Се Фаном. Чэнь Ми вернулась с горшком белокочанной капусты, глаза её сияли.
— Цзян Юй, смотри! Я гуляла по резиденции и обнаружила, что кто-то выращивает капусту! Купила один кочан. К счастью, стало теплее, и она неплохо растёт. Разве она не милая?
Маленький кочан с несколькими слегка морщинистыми зелёными листьями тянулся к небу, прожилки расходились от основания вверх.
Се Фан лёгким движением коснулся прохладного, морщинистого листа.
— Милая.
— Её уже можно есть, но я хочу подержать ещё немного и потом перевязать.
— Зачем её перевязывать?
Чэнь Ми указала на сердцевину капусты.
— Чтобы она лучше формировалась. А ещё это защищает от заморозков.
Цзян Юй кивнул и снова углубился в чтение.
Чэнь Ми смотрела на его сосредоточенное лицо.
— Ты уже несколько дней читаешь эту книгу. Хочешь чему-то научиться?
— Наверное… завести друзей?
— Это замечательно! С кем ты хочешь подружиться?
— С Молодым Генералом.
Перед глазами Чэнь Ми возникло его открытое лицо.
— Не ожидала такого! Он такой общительный, а ты… — Она улыбнулась. — Мне трудно представить вас друзьями.
— Потренируемся.
— Я слышала, Молодой Генерал отлично владеет мечом. Ты хочешь сражаться с ним летающими иглами?
Разве это честно — скрытое оружие против открытого?
Цзян Юй покачал головой.
— Я тоже умею владеть мечом.
В его глазах загорелись звёзды, он был полон ожидания.
Чэнь Ми улыбнулась, видя его воодушевление.
— Здорово! Мне бы очень хотелось увидеть, как ты фехтуешь. Читай дальше, а я пойду поставлю капусту.
Она ушла, прижимая горшок к груди.
Го Синь и Ли Дянь шли по садовой дорожке. Цзян Юй и Чэнь Ми незаметно следовали за ними.
Изначально они должны были встретиться на развилке, но там Го Синя окружили люди, и Цзян Юй спрятался. Чэнь Ми инстинктивно последовала за ним. Так они и крались за ними, как воры, пока те не остались вдвоём.
Цзян Юй собрался было выйти и поздороваться, но сделал шаг и снова отступил.
Чэнь Ми прошептала:
— Что случилось?
Цзян Юй колебался, выглядывая из-за кустов.
— Я… никогда сам не здоровался первым.
Что сказать? Как себя вести?
Он достал книжку и начал листать. Чэнь Ми следила за Го Синем, изредка поглядывая на Цзян Юя.
Книжка была разделена на разделы. Чэнь Ми мельком взглянула — похоже, Се Фан специально составил её для Цзян Юя, чтобы помочь в повседневных трудностях.
Цзян Юй снова и снова перелистывал страницы, но так и не нашёл нужного.
— Что делать…
Чэнь Ми вздохнула про себя. Видимо, Се Фан не предполагал, насколько сложно Цзян Юю заводить знакомства.
Она подняла глаза — Го Синь и Ли Дянь свернули на другую дорожку.
— Быстрее, пойдём за ними!
Цзян Юй вскочил, даже не успев убрать книгу, и последовал за ней.
Слово, не сказанное вовремя, уже не выговоришь.
Грустно…
Го Синь похлопал себя по плечу.
— Кажется, я в последнее время слишком расслабился. Даже поднять каменного льва — и то рука болит.
Ли Дянь улыбнулся.
— Молодой Генерал, возможно, вы просто переутомились из-за множества забот.
Цзян Юй насторожил уши.
«Учитель писал: чтобы завести друга, раздели его телесные заботы и облегчи душевные муки».
Цзян Юй тут же составил в уме рецепт и метод восстановления сил.
Го Синь вздохнул.
— Да я-то не так уж устал. Всё продумывает советник, да ещё и лавирует между придворными фракциями.
Он вдруг обернулся — за спиной никого не было.
http://bllate.org/book/4752/475166
Готово:
