Сяо Бу вынула платок и вытерла руки Цзян Юю, после чего тщательно осмотрела их — не осталось ли на коже пыльцы бабочек.
— Братец, чтобы отравиться, обязательно нужно съесть ядовитую бабочку?
— Необязательно. У некоторых бабочек пыльца настолько ядовита, что даже прикосновение к коже вызывает отравление. Кроме того, как я уже говорил, она может спровоцировать аллергию.
— У брата Юя столько знаний! — с улыбкой подошёл Цзян Хэн. — Я, старший брат, просто поражён.
Цзян Юй не ответил и, опустив голову, принялся собирать свои вещи.
Цзян Хэн почувствовал неловкость: лицо его слегка изменилось. Он повернулся к Сяо Бу:
— Сяо Бу, тебе нравятся бабочки? Старший брат Хэн подарит тебе целую уйму бабочек!
Сяо Бу улыбнулась:
— Старший брат Хэн такой добрый.
Цзян Юй поднял ведро и взял Сяо Бу за руку:
— Сяо Бу, пойдём домой.
Сяо Бу послушно кивнула:
— Хорошо!
Она обернулась к Цзян Хэну:
— Старший брат Хэн, мы уходим!
Цзян Хэн натянул улыбку:
— Ну, идите осторожно.
Цзян Юй и Сяо Бу постепенно удалялись. Цзян Хэн смотрел им вслед, и улыбка медленно исчезла с его губ.
Его взгляд упал на бабочек, порхающих среди цветов…
Сяо Бу топнула ногой:
— Этот мерзкий Цзян Хэн! Лиса в овечьей шкуре! Притворяется добрым, а на самом деле постоянно обижает брата! Фу! Злодей!
Цзян Юй посмотрел на неё:
— Я думал, тебе он нравится.
Сяо Бу надула щёки:
— Как можно! Он издевается над нами — ведь у нас нет ни отца, ни матери. Каждый день даёт только холодную еду и воду, да ещё и подсылает людей, чтобы те тайком вырывали твои лекарственные травы и крали рецепты! Такой злой человек — мне он точно не нравится!
— Тогда почему ты каждый раз так радостно с ним разговариваешь?
Сяо Бу скрестила руки на груди и, словно взрослая, вздохнула:
— Ах, братец, ты всё ещё слишком юн. Мы ведь живём при чужом дворе. Чтобы хоть немного полегче было, приходится немного заискивать перед ним — он же старший законнорождённый сын.
Цзян Юй задумался и кивнул:
— Сяо Бу, ты многое понимаешь.
Сяо Бу довольно подняла подбородок:
— Ещё бы! Я многому научилась, чтобы защитить тебя. Кстати, братец, когда я вырасту, я увезу тебя отсюда! Здесь слишком много злых людей.
Цзян Юй улыбнулся:
— Хорошо.
Сяо Бу засучила рукава:
— Братец, дай я понесу хоть что-нибудь!
Из-под её белоснежного рукава показалась царапина.
— Ты поранилась?
Сяо Бу посмотрела на руку и быстро натянула рукав:
— А, это… те мелкие гадины говорили гадости про тебя, так я их немного проучила.
Цзян Юй поставил ведро, достал из-за пояса мазь, закатал ей рукав и начал мазать рану.
Сяо Бу замахала другой рукой, сжатой в кулачок:
— Эти мерзкие детишки ничего не понимают! Просто болтают чепуху! Мой брат — самый умный человек на свете, он обязательно станет лучшим лекарем!
Цзян Юй покачал головой:
— Пустые слова.
Сяо Бу гордо выпрямила спину:
— Зато лучший брат на свете! Это сертифицировано Сяо Бу!
Цзян Юй приподнял уголки губ:
— А Сяо Бу — лучшая сестра на свете! Сертифицировано Цзян Юем!
Оба рассмеялись.
Закат окрасил небо. Две фигуры — одна большая, другая маленькая — отбрасывали длинные и короткие тени. Большая рука крепко держала маленькую, и они медленно уходили вдаль.
Если бы время могло остановиться в тот миг…
На следующее утро Цзян Юй пришёл будить Сяо Бу.
Скрипнула деревянная дверь, и он вошёл в комнату. Внутри неподвижно парили сотни бабочек. Сердце Цзян Юя сжалось. Он прикрыл рот и нос платком и быстро шагнул внутрь.
Разноцветные бабочки взмыли в воздух, поднимая облака пыльцы. Солнечный свет проникал в маленькое окно, пробиваясь сквозь пыльцу. Ветерок, ворвавшийся вслед за Цзян Юем, поднял пыльцу вверх, а затем опустил её вниз, создавая завораживающую, мечтательную дымку.
Сяо Бу лежала на кровати, покрытая крупными красными пятнами.
Цзян Юй дрожащей рукой нащупал её пульс — он был спокоен, как мёртвая вода, без малейшего колебания. Под мышкой уже проступили бледно-фиолетовые трупные пятна.
— Сяо Бу? — дрожащим голосом позвал он.
В ответ не прозвучало жизнерадостное «Братец!», лишь шелест крыльев бабочек.
На теле Цзян Юя тоже начался зуд, но он не обращал внимания, лишь крепко сжимал уже холодную руку Сяо Бу.
— Сяо Бу, хорошие дети не спят так долго.
— …
— Ты же обещала сегодня пойти со мной в горы.
— …
— Я хотел научить тебя распознавать сто трав и использовать летающие иглы.
— …
На теле Цзян Юя тоже начали появляться красные пятна.
— Сяо Бу, разве ты забыла? Мама сказала, что мы должны заботиться друг о друге. Ты не можешь бросить меня.
Цзян Юй закашлялся, будто его горло сдавливали, дыхание стало затруднённым.
— Сяо Бу, братец умоляет… открой глаза, пожалуйста?
В комнату вбежала служанка Билочжо:
— Молодой господин Юй, что здесь происходит?!
Она отмахнулась от бабочек и увидела лежащую Сяо Бу.
Билочжо бросилась вперёд, проверила пульс — Сяо Бу не дышала. Её сердце сжалось. Увидев покрытого пятнами Цзян Юя, она стиснула зубы и потянула его наружу, но тот не отпускал руку Сяо Бу.
Билочжо сжала губы, слёзы потекли по щекам:
— Молодой господин Юй, маленькая госпожа умерла! Вы не должны умирать тоже! Как же вторая госпожа будет страдать, когда вернётся!
Цзян Юй высыпал из карманов баночки, пакетики с лекарствами и иглы:
— Сяо Бу не умерла! Я могу её спасти! Она же сказала, что я лучший лекарь! Я вылечу её…
Он закашлялся, рука дрогнула, и баночка упала на пол, разлетевшись на осколки.
Он потянулся за ней, пальцы впивались в пол, оставляя кровавые борозды.
— Нет… нет…
Билочжо схватила его, слёзы смочили её лицо:
— Молодой господин Юй, очнитесь! Маленькая госпожа умерла! Вы лучше всех это знаете!
Цзян Юй всё ещё тянулся к осколкам. Ветерок поднял лекарственный порошок, и тот ускользнул сквозь его пальцы.
Горячие слёзы катились по его щекам, падая в разбитую баночку, смешиваясь с порошком и образуя комок.
Цзян Юй опустился на колени, уперся ладонями в пол и сжал кулаки до крови:
— Я не смог её спасти… Я плохой лекарь…
Он снова закашлялся, лицо покраснело.
Зуд на руках и шее стал невыносимым. Он судорожно царапал кожу, оставляя глубокие борозды, из которых сочилась кровь, стекая по рукавам и окрашивая одежду в красный цвет.
— Я плохой лекарь… Я плохой брат… Я…
Кровь и слёзы капали на пол.
Билочжо, сквозь слёзы видя его страдания, собралась с духом, ударила его по затылку и вытащила без сознания из комнаты.
Бабочки продолжали порхать по всей комнате. Сяо Бу лежала на кровати, словно просто спала. На её губах застыла лёгкая улыбка.
Может, ей снился прекрасный сон?
В этом сне была нежная мать,
строгий, но добрый отец
и брат, который мало говорил, но очень её любил.
Они жили в маленькой деревушке в горах: отец рубил дрова, мать готовила еду, брат выращивал лекарственные травы и лечил людей, а она бегала вокруг него, прося научить чему-нибудь новому.
Они вставали с восходом солнца и ложились с закатом, живя простой, но счастливой жизнью.
Как же это прекрасно.
Цзян Юй тоже перестал наматывать нить на катушку, позволив ветру и нити тянуть змея, пока та не оборвалась и змей не унёсся вдаль.
Он опустил катушку и достал куклу Сяо Бу, нежно погладив её чёрные волосы:
— Это Билочжо потом сшила мне. Сказала, что она будет заменять Сяо Бу и ждать вместе со мной возвращения мамы.
Голос Цзян Юя был таким тихим:
— Билочжо всегда говорит, что мама очень нас любила. Но я не понимаю… Если бы она действительно любила нас, почему ушла?
— Когда Хань Тань болел, госпожа Мэйхуа не отходила от него ни на шаг. Когда болел я, мама не вернулась. Даже когда умерла Сяо Бу, мама не захотела возвращаться. Правда ли она нас любила?
Цзян Юй закрыл глаза и прижал куклу к груди:
— Чэнь Ми, она правда меня любила?
Глаза Чэнь Ми слегка покраснели:
— Я не знаю… Цзян Юй, ты ненавидишь свою мать?
Длинные ресницы Цзян Юя дрогнули. Он открыл глаза:
— Что значит «ненавидеть»…
— Тогда ты любишь свою мать?
— Что значит «любить»…
Чэнь Ми не нашлась что ответить. У неё не было такой матери, и она не могла понять чувств Цзян Юя. Даже если бы у неё была такая мать, она всё равно не была бы Цзян Юем и не смогла бы постичь его переживаний.
Впервые, кроме рассказов о травах, Цзян Юй сказал ей так много. Чэнь Ми чувствовала себя беспомощной — она не могла ничем ему помочь.
Единственное, что она могла сделать, — просто молча быть рядом.
Чэнь Ми расправила траву на земле и потянула Цзян Юя сесть.
— Цзян Юй, сыграй, как раньше, мелодию на флейте. Моя мама говорила: когда что-то не даёт покоя, спой или сыграй — это помогает отвлечься.
Цзян Юй смотрел, как весенний ветер поднимает листья с лужайки, и молчал.
Чэнь Ми достала из поясной сумочки глиняную флейту:
— Я купила её по дороге в управу. Сыграй ту мелодию, которую ты часто играл раньше. Хорошо?
Цзян Юй посмотрел на её руку, взял флейту и начал играть.
Мелодия была спокойной, словно капли воды, падающие в пустую пещеру, — звонкой, печальной, пробуждающей в сердце горькие воспоминания…
Они сидели плечом к плечу, глядя на шумную толпу вдали и на змея, превратившегося в чёрную точку на горизонте…
Байлий Юй допрашивал подозреваемых в Доме Хань.
— Госпожа Ян, прошу простить за мою дерзость, — вежливо улыбнулся он.
Ян сидела прямо:
— У меня чистая совесть. Господин Байлий, спрашивайте прямо.
— Благодарю за понимание. Скажите, пожалуйста, во сколько вы легли спать прошлой ночью?
— Примерно через четверть часа после часа Свиньи.
— Вы легли довольно рано.
Брови Ян слегка нахмурились:
— В тот день я чувствовала себя неважно, поэтому и легла пораньше.
— А выходили ли вы ночью из комнаты?
Служанка Чуньсян возмущённо вскинула голову:
— Вы что, подозреваете мою госпожу?!
Ян, хоть и была раздосадована, сохранила спокойствие:
— Чуньсян, не груби.
Чуньсян надула губы.
Ян посмотрела прямо в глаза Байлию Юю:
— Я не выходила. Спала до первого петуха.
— Однако, госпожа, на полу вашей комнаты есть следы, будто что-то волочили, а на пороге — несколько капель крови…
— Кровь?! — дрогнула Чуньсян, сжимая рукава.
Лицо Ян побледнело:
— Что вы имеете в виду, господин Байлий?
Байлий Юй захлопнул веер:
— Госпожа, может, вы что-нибудь скажете?
Ян молчала некоторое время, её лицо стало ещё бледнее:
— Я этого не делала.
— Сделали вы или нет — покажут улики. Поэтому прошу вас говорить правду.
Голос Ян зазвенел твёрдо:
— Я и так говорю правду.
Байлий Юй вздохнул:
— В таком случае, простите, но вам придётся на время отправиться в тюрьму.
Ян гордо ушла под стражей. Байлий Юй посмотрел на дрожащую Чуньсян.
— Девушка Чуньсян, кажется, вы хотите что-то сказать.
Чуньсян вздрогнула, глаза забегали:
— Н-нет… ничего.
— Понятно… — Байлий Юй усмехнулся многозначительно.
В сырой и грязной тюрьме раздавался кашель.
Ян было холодно. Она свернулась калачиком в углу, обхватив себя руками.
Дверь камеры скрипнула, тюремщик постучал по дереву:
— Час.
— Хорошо, благодарю, господин надзиратель, — Хань Чэн пришёл навестить её.
— Господин… — голос Ян был сухим и хриплым.
Хань Чэн открыл принесённый ланч-бокс и налил ей сладкое фруктовое вино.
— Лиуэр, я принёс твоё любимое сливовое вино. Попробуй.
Ян не взяла бокал. Её губы потрескались и побелели. Она посмотрела на Хань Чэна, и в её глазах мелькнули эмоции:
— Господин, я не убивала Сюйэрь.
Хань Чэн вздохнул:
— Я знаю. Мы женаты столько лет — разве я не понимаю тебя? Если бы ты хотела убить Сюйэрь, ты бы не позволила мне взять наложницу.
Ян опустила голову и промолчала.
Хань Чэн поставил бокал и сел рядом с ней, поправив её растрёпанные пряди:
— Сейчас я думаю: зря я взял наложницу. Ты так страдала…
Ян поправила солому и повернулась к нему спиной:
— Если бы в доме Хань не было наследника, мать в загробном мире бы меня осудила.
— Ах… Я виноват перед тобой.
— Если бы я могла винить тебя, я бы не мучилась все эти годы, — сказала Ян, и её глаза наполнились слезами.
http://bllate.org/book/4752/475156
Готово:
