Как учил наставник Ци, если он солжёт Шэнь Фуфан — женщине с таким тонким умом, — она непременно это почувствует. Подозрения и сомнения неизбежно встанут между ними стеной, и потому ему следовало как можно скорее открыть ей своё истинное происхождение. Признаться, что он из другого времени, — не так уж трудно. Гораздо больше его мучил вопрос: стоит ли также поведать ей, что изначально он был женщиной?
При одной лишь мысли об этом сердце Линь Фэя начинало колотиться. Он не мог не признать: боится, что, узнав правду, Шэнь Фуфан взглянет на него иначе, перестанет верить в искренность его чувств и, возможно, вовсе не сможет принять его… Линь Фэй вздрогнул всем телом и не осмелился думать дальше.
Он лишь выдавил из себя, чтобы хоть как-то выйти из положения:
— Хе-хе, на самом деле отец мне об этом не говорил. Просто я сам подумал: раз генерал Цуй держит крупные силы на границе, а в столице войска ослаблены, то если он захочет устроить переворот, разве это будет для него трудно? Так зачем же посылать наставника Ци на такой риск!
— Правда ли это… — задумчиво произнесла Шэнь Фуфан.
Линь Фэй почувствовал, будто сердце его сжали невидимой рукой. Теперь он понял: опасения наставника Ци были вполне обоснованны. Даже если двое любят друг друга, малейшее сокрытие правды порождает тревогу и неуверенность.
К счастью, в храм ворвались члены банды, искавшие пропавших. Глава зала Вань, едва переступив порог, с красными от слёз глазами схватил Линь Фэя за плечи и начал трясти:
— Куда делся Ци Цзыюнь? В письме он велел мне стать главой банды! Неужели до сих пор злится за то, что я тогда связал его?
Шэнь Фуфан поспешила успокоить его:
— Глава зала Вань, вы слишком много думаете. Отец считает, что Линьань теперь процветает под управлением банды, и его миссия выполнена. Поэтому он отправился на север, в Линчжоу, чтобы вступить в армию. Перед отъездом он особо просил меня и господина Линя поддерживать вас. Глава зала Вань… вернее, глава банды Вань! Прошу вас не подводить отца и достойно управлять бандой, чтобы он мог спокойно сражаться на границе!
Услышав, что Ци Банчжу ушёл служить, Вань немного успокоился, но тут же возразил:
— Госпожа Шэнь, я простой человек, ума не хватает, легко поддаюсь на уловки злодеев. Мне не под силу быть главой банды! Вы же, госпожа Шэнь, умны и проницательны, да ещё и приёмная дочь Ци Банчжу. По праву и по сердцу именно вам следует унаследовать этот пост! — С этими словами он упал перед Шэнь Фуфан на колени и хрипло произнёс: — Если не согласитесь, я останусь здесь навсегда!
Остальные главы залов, недовольные прежними поступками Ваня и затаившие обиду за его импульсивность, теперь с облегчением увидели, что он сам отказывается от власти. Услышав его предложение возвести Шэнь Фуфан в главы, они радостно подхватили:
— Просим госпожу Шэнь занять место главы банды!
Хотя все они были честными и благородными людьми, готовыми защищать простых людей, по сути оставались вольными разбойниками, не желавшими подчиняться чужой воле. Лишь уважение к Ци Банчжу — человеку высокой добродетели и непревзойдённого мастерства — заставляло их беспрекословно следовать за ним. Теперь же, выдвигая Шэнь Фуфан, каждый думал про себя: «Она всего лишь девушка, без опыта, без боевых заслуг. Какой авторитет у неё может быть? Наверняка будет вынуждена кланяться мне и называть „дядюшкой“, лишь бы я помог ей в делах!»
Но Шэнь Фуфан, столь проницательная, прекрасно понимала их замыслы. Однако перед лицом коленопреклонённых старших товарищей ей было трудно отказаться. Она лишь сказала:
— Как могу я, Фуфан, принимать поклоны от дядюшек и дядей? Вставайте скорее! Ладно, я соглашусь… Но отец велел, чтобы главой стал глава зала Вань. Поэтому я временно возьму на себя этот пост, а как только выйду замуж, обязательно верну его главе зала Ваню.
Хотя её ответ был уклончив, всё же он снял напряжение. Бандиты облегчённо вздохнули и разошлись.
Когда все ушли, Линь Фэй и Шэнь Фуфан остались одни в пустом храме Конфуция. Увидев, как она задумчиво смотрит вдаль, он с сочувствием спросил:
— О чём вы думаете, госпожа Шэнь?
— Ни о чём особенном… — грустно улыбнулась она. — Просто с детства я нигде не задерживалась надолго, а в Линьани жила дольше всего. Мысль, что больше сюда не вернусь, вызывает грусть.
Линь Фэй, обдумывая всё происходящее, вдруг понял:
— Ясно! Чтобы глава зала Вань спокойно занял пост главы банды, нужно лишить их надежды на другого лидера. Значит, после Цзяннаньского собрания вы просто исчезнете — уедете туда, где вас никто не найдёт!
Шэнь Фуфан обрадовалась, что Линь Фэй сам додумался до этого и разделяет её мысли. Она мягко добавила:
— Именно так. И ради просьбы отца, и ради авторитета главы зала Ваня на собрании мы должны добиться, чтобы его избрали главой Цзяннаньского альянса. А потом… — она с сожалением посмотрела на Линь Фэя и неуверенно спросила: — Мне больше нельзя будет вернуться в Линьань… Господин Линь, вы… пойдёте со мной?
Линь Фэй, увидев, как редко она проявляет робость, счёл это особенно трогательным. Он быстро подошёл и взял её холодные руки в свои ладони:
— Как раз наоборот! Мой наставник хочет, чтобы я унаследовал школу Цинъянь, но я мечтаю быть охранником в вашей лечебнице. Куда бы вы ни направились — я последую за вами!
Шэнь Фуфан с детства привыкла слышать лишь отказы на подобные просьбы. Услышав такие тёплые слова от Линь Фэя, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она подошла ближе и обняла его:
— Спасибо вам, господин Линь. Вы соглашаетесь на все мои капризы… Это трогает меня до глубины души. Но сейчас я не могу отпустить одну навязчивую мысль. Дайте мне время… Когда моя лечебница заработает, когда я обучу учеников и у меня появится свободное время, я… я готова… родить вам детей…
Она, девица незамужняя, покраснела до корней волос и спрятала раскалённое лицо у него на груди.
Линь Фэй, охваченный блаженством, прижимал к себе эту нежную, тёплую девушку и думал: «Раз она сама мечтает о детях со мной, зачем сейчас рассказывать ей, что я раньше была женщиной? Это лишь испортит всё! Если однажды спросит — не стану скрывать. Но если не спросит — зачем самому лезть в душу? Ведь теперь моё тело — настоящее мужское, и обратно я уже не вернусь. Так разве это обман?»
Успокоившись, он крепче обнял её, глядя на румянец, проступивший сквозь чёрные пряди волос, и не удержался:
— Э-э… Фуфан… раз мы так близки, зачем звать меня «господин Линь»? Это же холодно! Лучше назови меня «Фэй-гэгэ»!
Когда так обращалась Гу Сян, ему казалось, будто небо рушится на голову. Но услышать это от Шэнь Фуфан — мечта, от которой голова идёт кругом!
Девушка в его объятиях на миг замерла. Затем подняла на него глаза, полные нежности и лукавства, и пальцем погладила его висок. Линь Фэй, вспомнив мягкость её губ, почувствовал, как по телу разлилась жаркая волна. Он уже готов был припасть к её устам, как вдруг услышал:
— Фэй-дитя…
— А? — опешил он.
Она игриво постучала пальцем по его лбу:
— Молодец! Раз уж так настаиваешь на новом обращении, соблюдай порядок старшинства. Я ведь знаю, что ты просто ребёнок в душе, которому всегда хочется быть первым. Не стану с тобой спорить. Так вот: ты назови меня «старшая сестра Шэнь», и я прощу тебе, что солгал насчёт возраста!
…Вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Линь Фэй, опустив голову между коленей, горько подумал, что всю жизнь будет в её власти.
Тёплые руки, которые он только что согрел, теперь подняли его лицо. Она улыбалась:
— Ну же, я просто подшутила! Кто же станет звать тебя такими отвратительными словами? «Господин Линь» звучит куда лучше.
— А после свадьбы вы тоже так будете звать? — уныло спросил он.
— Конечно нет! — воскликнула Шэнь Фуфан и тут же покраснела до белоснежных щёк, осознав, что сказала.
Линь Фэй мгновенно ожил:
— Это прекрасно! Скажи ещё раз!
Её уши стали багровыми, тело обмякло, и она без сопротивления позволила ему притянуть себя ближе. Их взгляды встретились, и весь мир исчез, оставив лишь дрожащие алые губы, манящие к поцелую.
Линь Фэй уже не мог сдерживаться — он наклонился к ней…
Но в этот миг в храм вбежал Сяо Лю, таща за собой плачущего мальчишку:
— Сестра Шэнь! Этот мальчишка украл вашу вещь! Ещё утверждает, будто Ци Банчжу велел ему это сделать! Как его наказать?
Двое в храме мгновенно отпрянули друг от друга. Линь Фэй в ярости мысленно возопил к табличке перед статуей Конфуция: «Проклятый наставник Ци! Ты явно плохо учил своих учеников! В таком возрасте не знать, что нельзя вторгаться в чужую близость! Даже мёртвым тебе стыдно перед Учителем!»
Шэнь Фуфан быстро скрыла смущение и пошла встречать спорящих детей. Она взяла у Сяо Лю «Хуаньбин», объяснила мальчику всё досконально, а затем утешила обиженного ребёнка, которого оклеветали. Линь Фэй стоял в стороне с мрачным лицом, но никто не обращал на него внимания. В конце концов, он раздражённо последовал за ними обратно в лагерь банды.
По возвращении они узнали, что слух о том, что Ци Банчжу ушёл на север, а Шэнь Фуфан временно исполняет обязанности главы, уже разнёсся по всей банде. Отношение к ней мгновенно изменилось: все стали почтительны. Даже тот самый ребёнок, которого она только что ласково утешала, теперь, узнав, что Сестра Шэнь — глава банды, испуганно вырвался и убежал. Шэнь Фуфан, хоть и была умна, ничего не могла поделать. Она лишь молила небеса, чтобы скорее настал месяц отъезда в Чжанцзяньшань.
Однако прошло всего несколько дней, и обоим стало невмоготу. У Линь Фэя не было больше ежедневных занятий боевыми искусствами, и он скучал в лагере. Он хотел проводить больше времени с Шэнь Фуфан, но даже увидеться с ней стало почти невозможно! Главы залов, хоть и считали её лишь формальной фигурой, всё же соблюдали приличия: каждый день созывали собрания, докладывали ей о делах банды, устраивали застолья с её участием. Шэнь Фуфан, совершенно не интересовавшаяся подобными делами, вынуждена была терпеть. В тот вечер, после очередного утомительного пира с «дядюшками» из банды, она решила: пора сбегать.
http://bllate.org/book/4751/475103
Сказали спасибо 0 читателей