Все прислуги школы Люхуа знали одно: страшнее всего во всей секте — дворец Яогуань, а несноснее всех — девушки из дворца Тяньсюань.
Юй Цзысинь, похоже, сначала не придумала, как наказать обидчицу, и, уйдя, осталась в ярости — злость не улеглась. Её взгляд упал на стоявшее рядом корыто с веником. Она сложила пальцы в печать, и в тот же миг с земли поднялся резкий порыв ветра. Только что собранные в корыто сухие ветки и листья снова разлетелись по всей площадке.
Чан Бо крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться.
Юй Цзысинь довольная усмехнулась:
— Убирай всё сама. Я, пожалуй, тебя прощу.
Она уже собралась уходить, но её окликнули.
— Стой! — раздался голос юной девушки.
Услышав этот голос, Чан Бо мгновенно сменила выражение лица: обида превратилась в тревогу.
Юй Цзысинь огляделась, но не увидела говорящей.
— Здесь! Куда смотришь? — нетерпеливо проговорила та. — Наверх!
Юй Цзысинь подняла глаза и первой увидела пару обнажённых ступней, болтающихся в воздухе.
Таких прекрасных стоп она ещё не видела.
От пальцев до лодыжек, от лодыжек до двух стройных, обнажённых икр — всё было безупречно гладким и изящным, словно выточено из белого нефрита.
Но Юй Цзысинь вмиг покраснела от возмущения. Как можно ходить босиком! Какая непристойность!
Она поспешно отвела взгляд от этих ступней и перевела его на лицо девушки на дереве, готовая бросить ей вызов, но снова замерла в изумлении.
Какое же лицо… Ни «снежная кожа», ни «цветущий лик» не могли передать и сотой доли её красоты. Даже будучи женщиной, она почувствовала головокружительное восхищение.
Девушка на дереве будто светилась изнутри.
На ней было лёгкое белое платье, вокруг тела клубился лёгкий туман — загадочная, озорная, божественная. Её чёрные, как смоль, волосы, без единого украшения, свободно ниспадали до самых лодыжек, ещё больше подчёркивая белизну ступней и придавая образу томную, соблазнительную грацию.
И в то же время лицо её было невинным и чистым, а в руке она держала наполовину съеденное яблоко.
— Убери то, что ты натворила, — снова заговорила девушка в белом.
Юй Цзысинь на миг опешила, а потом поняла: та приказывает ей собрать рассыпанные листья и ветки. Инстинктивно она посмотрела на пояс собеседницы, пытаясь определить по цвету поясного шнура и количеству подвесок, чьей ученицей она является.
Но на поясе девушки не было ничего.
Вообще ничего. Ни украшений, ни подвесок — только белое платье да босые ноги.
— Кто ты такая? — не удержалась Юй Цзысинь.
— Я? — Девушка на дереве посмотрела на неё с лёгкой усмешкой. — Я Е Шахуа.
В этот самый момент подошедший Чу Бинчэнь услышал эти слова. Он остановился, слегка запрокинув голову, и посмотрел на девушку на ветке. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Е Шахуа?
Юй Цзысинь перебирала в уме все знатные семьи, чьи дети должны были прибыть на посвящение, но имени Е Шахуа она точно не слышала, да и среди знатных родов не было ни одного по фамилии Е.
Тем не менее, она всё ещё сомневалась:
— А кто такая Е Шахуа? Чем занимается?
Девушка откусила ещё кусочек яблока и кивнула в сторону Чан Бо и других прислужниц.
— Е Шахуа — это я. Я такая же, как они.
Такая же? Значит, тоже прислуга?
Обычная прислуга осмелилась так с ней разговаривать и даже приказывать ей!
Юй Цзысинь вспыхнула от ярости и обиды.
— Ты заставляешь меня мусор собирать? Ты хоть знаешь, кто я такая? — возмутилась она.
— Не знаю, — спокойно ответила девушка, снова откусывая яблоко. — Как раз собиралась спросить.
Чан Бо закрыла лицо руками.
Она очень хотела сказать Шахуа: «Хватит, не надо ссориться! Эти внутренние ученицы нам не по зубам». Но ведь Шахуа защищала её. Как она могла подвести подругу сейчас и ослабить их позиции?
Поэтому Чан Бо опустила руки, крепко сжала ручку веника и, хоть и дрожа, не отступила ни на шаг.
Пусть будет, что будет! Умрём — так вместе!
Чу Бинчэнь опустил взгляд с дерева и бросил на Чан Бо быстрый взгляд, прежде чем снова поднять глаза.
Линь Цзяожань, идущая рядом, хотела поторопить его, но, увидев его мрачное лицо и глубокий, непроницаемый взгляд, промолчала.
Юй Цзысинь выпрямила спину, будто желая, чтобы все лучше разглядели её поясной шнур.
Е Шахуа, конечно, заметила его сразу.
— А, из Тяньсюаня, — сказала она.
«Ну хоть соображаешь!» — мысленно одобрила Юй Цзысинь.
— Запомни! Меня зовут Юй Цзысинь, я… — начала она громко.
— Ладно-ладно, Юй Цзысинь, так Юй Цзысинь, — нетерпеливо перебила её Е Шахуа, махнув рукой. — Я запомнила: ты из Тяньсюаня, тебя зовут Юй Цзысинь. Больше мне знать ничего не нужно.
— Ты!.. — Юй Цзысинь чуть не задохнулась от злости, лицо её стало багровым. Она топнула ногой и хотела уйти.
— Стой! Не уходи пока! — снова окликнула её Е Шахуа. — Ты не хочешь убирать? Ну, тогда не жалей потом!
— Да я и не буду убирать! Что ты мне сделаешь? За что мне жалеть? Ты всего лишь грязная прислуга! — закричала Юй Цзысинь.
Девушка кивнула.
— Не хочешь — не надо.
«Сдалась! Всё-таки испугалась! Обычная прислуга и не могла по-другому поступить», — подумала Юй Цзысинь, уже прикидывая, как лишить девушку на дереве всякой возможности оправдаться и заставить её умолять о прощении.
Но Е Шахуа добавила:
— Тогда придёшь убирать ночью.
— Что ты сказала?! — Юй Цзысинь взорвалась от возмущения.
Это… это… как вообще такое возможно?!
Эта прислуга шутит?!
Как она может так спокойно и уверенно говорить такие нелепости, будто это самая обычная и естественная вещь на свете?
Будто Юй Цзысинь действительно должна прийти ночью и убирать мусор у ворот!
Хотя Чан Бо понимала, что это невозможно, но спокойное лицо и невозмутимая осанка девушки на дереве заставили её невольно улыбнуться. Даже если не удастся напугать этих надменных внутренних учениц, хотя бы здорово их разозлить — и этого уже достаточно, чтобы забыть обо всех последствиях.
Ведь любой внутренний ученик, пожаловавшись управляющему прислугой, мог устроить им всем большие неприятности. Если, конечно, сегодняшнее дело не разрешится в их пользу. Но даже в этом случае ссора с наставниками — далеко не лучший исход.
Рядом кто-то рассмеялся.
— Какая интересная красавица! — восхитился голос, и незнакомец захлопал в ладоши.
Е Шахуа от неожиданности чуть не выронила яблочный огрызок. Он описал дугу в воздухе и полетел прямо в сторону высокой фигуры, приближавшейся к ним.
Высокий мужчина чуть запрокинул голову, и перед тем как огрызок коснулся его волос, невидимая сила отбросила его на землю. Сам же он остался невозмутимым.
— Наглец! — крикнула Линь Цзяожань на девушку на дереве.
Опять этот злой дух!
Яблочный огрызок Шахуа чуть не попал прямо в него!
Лицо Чан Бо мгновенно побледнело, веник выпал из её рук, и она поспешила пасть на колени.
Юй Цзысинь и все остальные прислужницы тоже немедленно опустились на колени.
— Повелитель Побоища, — прошептали они.
Чу Бинчэнь не обратил на них внимания, холодно глядя на девушку на дереве.
В нескольких шагах от него стоял лишь один человек, который всё ещё смеялся, будто не замечая Чу Бинчэня или, может, не испытывая перед ним обычного страха.
Е Шахуа лишь мельком взглянула на Чу Бинчэня. Её взгляд на миг задержался, но тут же отвёлся.
— Простите, если случайно бросила в кого-то, — сказала она равнодушно.
Линь Цзяожань была возмущена её хладнокровием, но, видя, что Чу Бинчэнь молчит, не осмелилась вмешиваться.
Внимание Е Шахуа переключилось на единственного, кто ещё мог смеяться в такой момент.
Роскошные одежды, благородная осанка, взгляд, хоть и трудно читаемый, но без тени пошлости или наглости. Даже если он и мерзавец, то честный мерзавец.
— Какой интересный господин, — сказала она, повторяя его интонацию.
Молодой человек расплылся в ещё более широкой улыбке, явно обрадованный встречей.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Е Шахуа заговорила первой:
— Не могли бы вы подбросить мне мои сандалии?
Только теперь все заметили у подножия дерева две маленькие деревянные сандалии. Оказывается, она не всегда была босиком.
— С удовольствием! — весело отозвался господин в шёлковых одеждах. Он нагнулся, поднял сандалии, аккуратно стряхнул с них пыль и, словно с сожалением, бросил наверх.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, пустяки! — ответил он.
Они перебрасывались словами, совершенно игнорируя Чу Бинчэня, Линь Цзяожань и коленопреклонённых учениц с прислугой.
Чан Бо покрылась холодным потом от страха.
— Слезай, — сказал Чу Бинчэнь.
Но его голос заглушил другой — громкий, звонкий и многословный:
— Красавица, ты сможешь спуститься сама? Или мне подняться и помочь тебе?
Такие слова и обращение «красавица» в устах другого мужчины прозвучали бы вызывающе и дерзко.
Но Е Шахуа лишь рассмеялась. Она, похоже, искренне обрадовалась этому господину.
— Нет-нет, не надо! Я поднялась сама — сама и спущусь, — засмеялась она.
Чу Бинчэнь в этот момент резко фыркнул и взмахнул рукавом.
Фигура Е Шахуа, спокойно сидевшая на ветке, вдруг пошатнулась и без предупреждения рухнула вниз.
Господин в шёлковых одеждах бросился её ловить, но не успел. Они оба упали на землю, застонали от боли, но тут же посмотрели друг на друга и расхохотались.
«Неужели он дурак?» — подумала Юй Цзысинь, которая ещё недавно спорила с Е Шахуа. Но, бросив осторожный взгляд на лицо Повелителя Побоища, она не посмела ничего сказать и поскорее опустила голову, стараясь делать вид, что её здесь нет.
Лицо Чу Бинчэня почернело от ярости.
Он резко поднял Е Шахуа с земли, крепко схватив её за руки, и пристально вгляделся в её прозрачные, как вода, глаза.
— Ты — Е Шахуа? — спросил он.
Е Шахуа перестала улыбаться. Она избегала его взгляда и нахмурилась.
— Да, — ответила она. — Отпусти меня, ты причиняешь мне боль.
Чу Бинчэнь не отпустил, а, наоборот, сжал ещё сильнее.
Он не отводил глаз от её лица, и в его взгляде появлялось всё больше безумия, но вдруг оно исчезло, будто бурлящая лава вулкана внезапно замерзла под снежной лавиной.
— Почему ты прячешься?! — рявкнул он.
— Я не прячусь! Отпусти меня! — Е Шахуа сердито посмотрела на него и попыталась вырваться, но безуспешно.
Господин в шёлковых одеждах хотел подойти и помочь ей, но ледяной, как клинок, взгляд Чу Бинчэня заставил его замереть на месте. По всему телу молодого человека пробежал леденящий страх.
«Не зря же его считают одним из трёх величайших мастеров мира бессмертных…»
— Ты из прислуги? — спросил Чу Бинчэнь, не сводя глаз с Е Шахуа.
— Да, — ответила она, не проявляя ни капли страха, обычного для прислуги. Даже перед самим Повелителем Побоища она держалась на равных.
— Тогда почему они работают, а ты — нет? — холодно спросил он.
Е Шахуа снова нахмурилась, явно раздражённая.
— Повелитель Побоища слишком много берёт на себя. Даже дела прислуги теперь в его ведении?
— Отвечай на мой вопрос, — ледяным тоном потребовал Чу Бинчэнь.
— Мы поменялись обязанностями, — без тени страха ответила Е Шахуа, глядя ему прямо в глаза.
http://bllate.org/book/4749/474939
Готово:
