Готовый перевод The Eunuch’s Dark Moonlight / Тёмная любовь евнуха: Глава 25

Чжао Жуи прекрасно понимала, насколько тяжело приходилось Лу Сяосы. Оба они были самыми низкими слугами во дворце, получали скудное жалованье и вынуждены были отстёгивать часть своих грошей вышестоящим наставницам и старшим служанкам. Лу Сяосы не оставалось ничего иного, кроме как тайком перепродавать романы внутри дворца. Однако это задевало интересы некоторых влиятельных евнухов, из-за чего его и преследовали так безжалостно.

Чжао Жуи смотрела на спину Лу Сяосы, корчившуюся от боли, и долго не могла отвести ногу. Она бродила по дворцу без цели, пока не добралась до заброшенного павильона, где наконец позволила себе заплакать.

В тот день, о котором она не знала, отмечался день рождения императрицы-матери покойного императора. Он вместе со своим ближайшим телохранителем пришёл в покои, где когда-то жила его мать, чтобы почтить её память. Разговор зашёл о том, что с тех пор как у Су Гуйфэй родился наследник, она всё чаще предпринимала тайные шаги, направленные прямо против Чжоу Юээ. Но Чжоу Юээ, по своей природе мягкая и терпеливая, молчала, помня, что Су Гуйфэй — племянница императрицы-матери.

Именно её постоянное молчаливое терпение заставило императора осознать: Су Гуйфэй нацелилась на трон императрицы. Император задумался, как бы одновременно защитить императрицу и отвлечь внимание Су Гуйфэй.

Его приближённый предложил:

— А что если создать во дворце приманку? Пусть Су Гуйфэй будет занята борьбой за милость императора и не станет трогать императрицу.

План был неплох, но кого выбрать на эту роль — вот в чём вопрос.

Все женщины во дворце были хитры, как лисы. Император боялся, что, введя в игру одну волчицу, рискует в будущем столкнуться с ещё одной Су Гуйфэй — особенно если та родит ему ребёнка и укрепит своё положение.

Сколько таких шансов выпадает человеку за всю жизнь?

Чжао Жуи стояла в углу и услышала всё до последнего слова. Перед ней стоял выбор: с одной стороны — израненный Лу Сяосы, с другой — предать их дружбу.

— А что если найти кого-нибудь извне? — размышлял император вслух.

Едва эти слова прозвучали, как Чжао Жуи выскочила из укрытия и упала на колени:

— Ваше Величество! Рабыня... рабыня готова разделить с вами эту заботу!

— Кто ты такая? — спросил Сяо Юаньшань, лениво поворачивая в руках белую нефритовую ручку веера.

Девушка была молода, худощава — видимо, питалась плохо, — но её миндалевидные глаза сверкали живым огнём, а взгляд был настороженным и хитрым, словно у дикой кошки.

Телохранитель, почувствовав свою вину, уже занёс руку к рукояти меча, чтобы прогнать дерзкую служанку, но император остановил его:

— Эй, пусть говорит. Посмотрим, как она собирается решить нашу дилемму.

Чжао Жуи раньше лишь мельком видела лицо императора издалека, но никогда не стояла так близко. Конечно, она дрожала от страха и волнения. Однако, вспомнив жестокую наложницу Дэ и израненную спину Лу Сяосы, она собралась с духом и, сдерживая дрожь, выдавила:

— Ваше Величество... я... я готова стать этой приманкой.

Сначала Сяо Юаньшань подумал, что эта бедно одетая служанка довольно смела, но вскоре понял — перед ним всего лишь бумажный тигр, который уже дрожит после пары фраз. Жаль, но для такой роли смелость — обязательное условие.

Он покачал головой и собрался уходить вместе с телохранителем. Чжао Жуи, видя, как ускользает единственный шанс, вскочила и снова грохнулась на колени перед императором.

— Ваше Величество! Я... я действительно могу! Я знаю, как стать той, кого все во дворце будут ненавидеть и презирать. Клянусь, я никогда не предам вас и не посмею пожелать того, что мне не принадлежит. Если со мной что-то случится, я не стану просить вашей милости. Я буду просто пешкой, которую вы пошлёте куда укажете!

— Ха! — рассмеялся Сяо Юаньшань. Эта служанка оказалась куда забавнее, чем он думал. Сначала он подумал, что она пытается прибиться к нему ради карьеры, но оказалось, что она, наоборот, боится с ним сблизиться.

Телохранитель тоже заинтересовался:

— Но зачем тебе это? Без причины мы не можем доверять тебе.

Чжао Жуи замерла, сжала ледяные ладони и тихо ответила:

— Потому что... я люблю деньги.

Она говорила самой себе. Что плохого в деньгах? С ними можно откупиться от надоедливых наставниц, и Лу Сяосы не придётся рисковать, перепродавая романы и наживая врагов среди евнухов.

Что плохого в деньгах? Если бы у отца были деньги, он бы не продал её во дворец. Ей хотелось много-много денег — чтобы оставить в прошлом все унижения и горечь.

Сяо Юаньшань помолчал, а затем честно предупредил:

— Подумай хорошенько. Если ты пойдёшь по этому пути, я не обязательно смогу тебя защитить. Помни: всё, что я делаю сейчас, ради императрицы и моего сына. Они для меня превыше всего. Если тебе не повезёт и ты погибнешь, то я...

Он осёкся — слова были слишком жестоки.

Но Чжао Жуи лишь улыбнулась и всхлипнула:

— Ничего страшного, Ваше Величество. Для таких, как мы, нижайших слуг дворца, несколько лет роскошной жизни лучше, чем целая жизнь в нищете и труде. Да и... не каждому выпадает такой шанс, как мне.

Это было явно не самое лёгкое задание, и Сяо Юаньшань, выросший в роскоши, никак не мог понять, почему кто-то готов броситься в такую авантюру с радостью. Он вздохнул:

— Ладно, попробуем. Но предупреждаю заранее: если ты не сможешь отвлечь угрозу от императрицы, я не стану с тобой церемониться.

Услышав, что у неё есть шанс, Чжао Жуи поспешно кивнула:

— Рабыня понимает! Ваше Величество может быть спокойны.

Император всё ещё колебался. Неужели ей действительно нужны лишь богатства? Люди растут, желания меняются... А если, оказавшись рядом с ним, она захочет родить ребёнка? Тогда её будет трудно контролировать.

Но Чжао Жуи, прожившая долгие годы во дворце, знала, что только императрица и Су Гуйфэй родили наследников — у остальных наложниц детей не было. Сопоставив это с совершенно разным отношением императора к этим двум женщинам, она сразу всё поняла.

Поэтому поспешила заверить:

— Ваше Величество, не беспокойтесь. Моя мать умерла при родах младшего брата — кровотечение... Когда я вернулась домой, её тело уже заворачивали в циновку и везли хоронить в общей могиле. Я боюсь родов больше всего на свете. Если вы не верите мне, я готова носить мускус при себе всегда.

Увидев такую искренность и цену, которую она готова заплатить, Сяо Юаньшань наконец смягчился, но, тронутый её жертвенностью, сказал:

— Хорошо, я согласен. Путь впереди будет нелёгким. Скажи, чего ты хочешь? Сейчас я могу исполнить одно твоё желание.

Всего одно? Чжао Жуи с детства была жадной — ей хотелось слишком многого. Она мечтала попросить императора отправить её за пределы дворца после выполнения задания или устроить Лу Сяосы на хорошее место.

Вспомнив Лу Сяосы, она вдруг увидела перед глазами, как он, несмотря на проливной дождь, каждый раз приходил за ней с потрёпанной бумажной зонтик... Как, будучи сам в нищете, всё равно находил способ купить ей косметику, чтобы другие служанки не смеялись над ней.

Сердце её сжалось. Осторожно подняв глаза, она прошептала:

— Ваше Величество... можно... можно попросить два желания?

Улыбка императора померкла:

— Моё слово — закон. Ты не вправе торговаться.

Он сделал шаг, чтобы уйти. Найти такую пешку для императора — раз плюнуть. Но для Чжао Жуи этот шанс мог больше никогда не представиться.

— Ваше Величество! — вырвалось у неё. — Простите рабыню за дерзость!

Сяо Юаньшань остановился:

— Говори.

— У меня есть земляк, его зовут Лу Сяосы. Он рассорился с влиятельными евнухами и теперь страдает. Прошу... укажите ему путь к лучшей жизни.

Император удивился. Она не казалась ему жертвенной натурой — почему же тратит такой редкий шанс на другого?

Чжао Жуи пояснила:

— Я... я очень много ему должна. Слишком много, чтобы когда-нибудь отдать. Поэтому хочу использовать этот шанс для него.

Ведь позже, когда она достигнет высокого положения, всегда сможет подумать о своём будущем. А сейчас, если она не поможет Лу Сяосы, то позже, став наложницей, не сможет вмешиваться в судьбу евнуха — это сразу привлечёт внимание. Лучше вытащить его из беды сейчас.

Прошлое встало перед глазами, и когда Чжао Жуи рассказала всю правду, Чжоу Юээ замерла на месте.

Она ненавидела покойного императора всю жизнь, обвиняла его в измене... А оказалось, что всё было совсем иначе.

Лу Вэньсин стоял на коленях и смотрел, как Чжао Жуи нежно поправила прядь волос у виска:

— Император знал, что вы не любите дворцовые интриги и не хотели в это втягиваться. Чем громче и дерзче я вела себя во дворце, тем больше людей ненавидели меня — и тем безопаснее было вам с императором. Он держал дистанцию не потому, что охладел к вам, а чтобы защитить. И всё же до самой смерти он чувствовал перед вами вину — поэтому перед кончиной отправил меня подальше, чтобы я не мозолила вам глаза.

— Нет! Ты лжёшь! — воскликнула Чжоу Юээ. Вся её ненависть, копившаяся годами, внезапно оказалась ошибкой. Она пошатнулась, взгляд её стал пустым, будто она смотрела сквозь мелькающие тени прошлого. — Чжао Жуи, ты до сих пор обманываешь меня! Думаешь, я...

— Чжоу Юээ, некоторые вещи невозможно подделать. Если не верите — пусть придворные наставницы проверят, девственна ли я. Тогда всё станет ясно.

Едва она это сказала, как Лу Вэньсин тоже остолбенел. Он всегда думал, что её слова — лишь уловка, чтобы смягчить его. А оказалось — всё правда.

Его охватило странное ощущение, будто он попал в весенний сон — лёгкий, неуловимый, и никак не может проснуться.

Сяо Тунань помолчал, затем тихо что-то шепнул Ли Дэчжэну.

Чжоу Юээ, потрясённая, опустилась на стул. Вскоре Ли Дэчжэн вернулся с опытной придворной наставницей, которая увела Чжао Жуи на осмотр.

Лу Вэньсин смотрел им вслед, не зная, что сказать или думать.

Что он натворил за эти дни?

Заставлял Чжао Жуи чистить ночную утварь, оскорблял её грубыми словами, водил в бордель учиться «правилам поведения»... Всё это — потому что считал, будто она предала его ради высокого положения.

А на самом деле?

Она не предала его. В тот день, когда она прервала с ним связь, он никак не мог понять, почему его внезапно назначили служить наследному принцу. Он думал, что его наконец заметили «сухари», которым он подносил взятки, и дали шанс.

А всё это устроила Чжао Жуи! И что же он сделал в ответ?

Вскоре наставница вернулась с Чжао Жуи и доложила:

— Доложу Её Величеству и Вашему Величеству: слова госпожи Чжао — правда.

Правда всплыла на поверхность. Чжоу Юээ прикрыла лицо ладонью и тихо заплакала. Сяо Тунань подошёл и крепко сжал её руку.

— Сынок... — сквозь слёзы прошептала она. — Твой отец так жестоко обманул меня! Я думала, он разлюбил меня... Когда он умирал и протянул руку, я даже не дала ему прикоснуться. А ведь... ведь это я была перед ним виновата!

— Мать! — Сяо Тунань тоже был потрясён. Теперь он понял, почему отец, так любивший Чжао Жуи, в конце концов отправил её в холодный дворец; почему щедро одаривал Су Гуйфэй и князя Жунаня, но как только императрица-мать скончалась и клан Су пал, немедленно изгнал их из столицы.

Отец хотел очистить трон от терний и передать ему власть, свободную от интриг.

Лу Вэньсин перевёл дух с облегчением. Значит, между Чжао Жуи и императором ничего не было, и ненависть императрицы-матери была ошибкой. Может быть, теперь их помилуют?

Но ненависть Чжоу Юээ была слишком глубока. Годы обиды нельзя стереть одним откровением. Оправившись, она подняла глаза и пристально уставилась на Чжао Жуи и Лу Вэньсина.

Они почувствовали, как по спине пробежал холодный пот, будто перед ними раскрылась пасть ядовитой змеи.

— Чжао Жуи, Лу Вэньсин, — произнесла она ледяным голосом. — Вы думаете, что теперь, когда всё вышло наружу, я позволю вам спокойно жить дальше? А почему? Почему я и император должны быть разлучены смертью, а вы... вы смеете мечтать о счастье?

http://bllate.org/book/4745/474653