Готовый перевод The Eunuch’s Dark Moonlight / Тёмная любовь евнуха: Глава 24

Пройдя через Чжэнъянские врата, где резкая грань между светом и тенью будто разделяла день и ночь, Ду Хайчан почувствовал, что даже палящее летнее солнце не в силах согреть его и на йоту. Он шёл, словно мертвец, сквозь одни за другими дворцовые ворота и наконец остановился у главного входа во внутренние покои.

Он подобрал полы халата и опустился на колени:

— Ваше Величество! Министр Ду Хайчан имеет срочное донесение!

Тем временем карета остановилась у Линбо-дворца. Чжао Жуи отослала всех слуг и направилась прямо в спальню Лу Вэньсина. Сев на его ложе, она взяла в руки альбом с рисунками:

— Нравится?

Лу Вэньсин кивнул, послушный, как щенок, и придвинулся к ней поближе.

Чжао Жуи держала книгу за корешок, позволяя ветру из окна перелистывать страницы. На них полосатый кот-евнух вдруг словно ожил и запрыгал в поисках черепаховой дикой кошечки.

Она указала пальцем на рисунок:

— Полосатый кот-евнух — это ты, а черепаховая дикарка — я.

В тот же миг алые дворцовые врата распахнулись настежь. Ли Дэчжэн впервые увидел молодого императора бледным, с суровым выражением лица. Не успел он доложить императрице-матери, как государь уже ворвался внутрь и что-то быстро ей сказал. Спустя некоторое время Ли Дэчжэн, прячась за дверью, услышал сквозь щель гневный возглас императрицы:

— Как они осмелились совершить такое мерзкое деяние!

Багряные мускусные бусины, пропитанные ароматом буддийских благовоний, были разорваны тонкими пальцами на части, и одна за другой с громким стуком рассыпались по полу.

Ли Дэчжэн уже понял, что произошло. Взглянув в окно, он увидел закат, алый, как кровь. Всё, наконец, завершилось.

Чжао Жуи нежно обняла Лу Вэньсина за шею. Даже не прикасаясь, она уже чувствовала жар его лица. Она уже собиралась поцеловать его, но Лу Вэньсин вдруг перебил:

— Подожди! Я сейчас закрою окно!

Чжао Жуи пришлось согласиться. Они снова приблизились друг к другу, но едва их губы коснулись, как Лу Вэньсин, тяжело дыша, сжал её руку:

— Чжао Жуи… Ты… ты действительно хочешь… отдать себя мне?

Ты ведь была с императором… Не сравнишь ли нас невольно?

Как будто угадав его мысли, Чжао Жуи приблизилась и хитро улыбнулась:

— Лу Сяосы, я расскажу тебе один секрет. Я, Чжао Жуи, с самого начала и до конца оставалась чистой.

— Что ты имеешь в виду?

Не успел он спросить — как императорская гвардия, выстроившись в длинную колонну, прошла по дворцовой аллее и с грохотом ворвалась в Линбо-дворец. Маленький евнух внутри не успел и пикнуть, как его уже зажали рот и утащили в сторону.

Командир гвардейцев, преданный императору до мозга костей и не знавший ни пристрастий, ни корысти, по приказу государя немедленно арестовал заместителя начальника Императорской стражи Чжан Яоцзуна. Затем он приказал всем лучникам направить стрелы на покои Лу Вэньсина.

Лу Вэньсин всё ещё не понимал, что имела в виду Чжао Жуи. Неужели… она и император вовсе не были в таких отношениях?

Радость охватила его, и он уже хотел расспросить подробнее, но Чжао Жуи вдруг встала:

— Лу Сяосы, тебе не кажется, что во дворе слишком тихо?

Странно. В это время в Линбо-дворце уже должны были начать готовить ужин, но ни звука.

Едва она это сказала, как Лу Вэньсин тоже почувствовал неладное. Он направился к двери, чтобы выйти и проверить, но едва дотронулся до ручки, как дверь с грохотом распахнулась.

Весь Линбо-дворец оказался окружён бесчисленными гвардейцами. Служанки и евнухи во дворе были связаны и лежали на земле.

Императрица-мать, опираясь на руку императора, медленно ступила через порог Линбо-дворца и устремила взгляд на Чжао Жуи, которая стояла с раскрасневшимся лицом и растрёпанной одеждой:

— Чжао Жуи, мы, наконец, снова встретились.

«Наконец-то добралась до сцены ревнивого конфликта номер один», — подумала автор. «Как же приятно!»

— Чжао Жуи, мы, наконец, снова встретились.

Чжоу Юээ смотрела на женщину, с которой боролась всю жизнь. Видя, как та, ради выживания, готова унизиться и связаться с евнухом, она испытывала необъяснимое злорадство.

Но как только она увидела, что любовником оказался именно Лу Вэньсин, её злорадство мгновенно превратилось в ярость.

Лу Вуэньсин был евнухом, подаренным прежним императором Сяо Тунаню. За все эти годы он стал их доверенным человеком. Кто бы мог подумать, что Чжао Жуи так искусна: прямо у них под носом сумела соблазнить его!

Чжоу Юээ, опираясь на руку императора, переступила порог. Слуги тут же подбежали, вытерли стулья и помогли им сесть.

Лу Вэньсин, увидев, как вошли императрица и император, растерялся и не знал, что делать. Только спустя долгое время он смог сомкнуть рот и, дрожа, попытался опуститься на колени, но Чжао Жуи удержала его.

— Жуи… — тихо прошептал он, но Чжао Жуи не отпускала его руку и даже подняла его:

— Зачем кланяться?

— Ха! — Чжоу Юээ насмешливо фыркнула. — Чжао Жуи, теперь ты всего лишь отстранённая наложница. У тебя больше нет прежнего императора, чтобы защищал тебя. Какое право ты имеешь выставлять напоказ своё высокомерие передо мной?

Затем она повернулась к Ли Дэчжэну:

— Скажи-ка, какое наказание полагается наложнице, уличённой в связи с евнухом?

Ли Дэчжэн взглянул на Лу Вэньсина, чьё лицо стало бледным, как золотая бумага, и, закрыв глаза, ответил:

— Ваше Величество, по законам дворца за такое мерзкое преступление мужчину четвертуют, а женщину рвут на части колесницами.

— Государь, каково твоё мнение об этом наказании?

Сяо Тунань посмотрел на Лу Вэньсина, чьи ноги дрожали так, что он едва мог стоять, и в его сердце победило милосердие:

— Мать, Лу Вэньсин служил мне столько лет. Даже если нет заслуг, есть усердие. Помнишь, как во время охоты в Мулане злодеи заманили меня в ловушку? Если бы не Лу Вэньсин, вытащивший меня из глухих лесов…

Чжоу Юээ помолчала, затем перевела взгляд на Чжао Жуи:

— Я понимаю твои намёки. Виновата в этом деле одна Чжао Жуи. После того как её отстранил прежний император, она должна была смиренно жить в холодном дворце, молясь и постясь. Но нет — она вновь возжаждала богатства и славы и замыслила соблазнить евнуха Лу!

Сяо Тунань облегчённо вздохнул:

— Мать права.

— Нет, — прошептал Лу Вэньсин. Слёзы катились по его щекам, смачивая одежду. Он понял, что они хотят пожертвовать пешкой, чтобы спасти короля: возложить всю вину на Чжао Жуи и легко отделаться от него самого. Ведь у императора сейчас нет более надёжного клинка, и он ещё может служить.

Услышав хриплый голос Лу Вэньсина, Чжао Жуи сквозь складки рукавов нежно коснулась его сжатой правой руки.

Тёплая ладонь прикоснулась к его костяшкам. Лу Вэньсин вздрогнул и поднял глаза — перед ним было обеспокоенное лицо Чжао Жуи.

— Сяосы.

Он сделал шаг назад, распахнул халат, вытер слёзы и вновь опустился на колени, перебив императрицу и императора:

— Это… это не Чжао Жуи соблазнила меня. Это я, ослеплённый страстью, возомнил себя выше положенного. Узнав, что в холодном дворце живёт наложница Чжао с кожей белее нефрита… я подумал: «Кто об этом узнает?» — и стал принуждать её к гражданскому браку.

Лу Вэньсин знал: Чжао Жуи когда-то слишком ярко сияла при дворе, и император с императрицей-матерью ненавидели её. Раньше, когда она сидела в холодном дворце, всё было спокойно. Но теперь, поймав её на ошибке, они вряд ли пощадят.

Лучше пусть скажут, что всё было по его принуждению — тогда ей, возможно, оставят жизнь. В этот миг Лу Вэньсин горько пожалел: раз их счастливых дней было так мало, почему он раньше не говорил с ней по-настоящему?

Сяо Тунань не ожидал, что даже сейчас Лу Вэньсин остаётся слепо влюблённым. Он же пытался его спасти, а тот упрямо ломает всё своими руками. Государь разгневался и со стуком бросил чётки на столик:

— Лу Вэньсин! Не злоупотребляй моим терпением! Думаешь, без тебя я не справлюсь?

Лу Вэньсин заметил, что Чжао Жуи хочет что-то сказать, и поспешно перебил:

— Ваше Величество, я предал Ваше доверие и доброту. Но в этом деле виноват лишь я — сердце моё ослепла жадностью. Наложница Чжао — лишь жертва. Без моего принуждения она никогда бы не покинула холодный дворец. Я умру — и это будет справедливо. Прошу лишь одно: берегите своё здоровье. Если вдруг соскучитесь по моему супу с женьшенем, позовите Лу Цзивана…

Он поднял голову, снова и снова кланялся. Его головной убор упал на пол, чёрные волосы растрепались, а всегда безупречно чистые рукава запачкались пылью.

— Я заслуживаю наказания. Прошу лишь одного: чтобы Вы и императрица-мать вершили правосудие беспристрастно.

Последние слова Лу Вэньсина прозвучали так:

— Чжао Жуи действительно была принуждена мной. Слуги во дворце и в покоях могут засвидетельствовать это.

Его лоб плотно прижался к прохладной изумрудной плитке пола — точно так же, как в тот день, когда Чжао Жуи, избитая наложницей Дэ, увидела его в глубине алых дворцовых стен.

Спина, согнутая под гнётом дворцовых интриг, стала низкой, как пыль. Нельзя было сопротивляться — только кланяться и умолять о пощаде.

У Чжао Жуи защипало в носу. Но почему? Прошло столько лет, они так старались, так много пережили — и всё равно оказались в том же аду, что и раньше.

Неужели смерть так страшна? Если Лу Сяосы не боится — чего бояться ей? Да и давно уже надоело ей это высокомерие императрицы и императора, будто они выше всех, будто весь мир — ничтожество. Если уж так презираете мирские дела, почему не уйдёте в монастырь? Хотят и роскоши, и чистой славы — на каком основании?

Чжао Жуи вытерла слёзы и, несколько раз попытавшись, наконец, заставила уголки губ приподняться в улыбке. Она обратилась к Чжоу Юээ:

— Мы с господином Лу были парой ещё с самого начала. Когда я только попала во дворец…

— Чжао Жуи! — Лу Вэньсин чуть с ума не сошёл от её слов. — Что ты несёшь!

Чжоу Юээ вдруг поняла, что за этой историей скрывается нечто большее, и перебила:

— Лу Вэньсин, пусть говорит. Я хочу знать: если вы тогда уже были любовниками, каким образом тебе удалось соблазнить прежнего императора?

Чжао Жуи игнорировала отчаянные мольбы Лу Вэньсина и продолжила:

— Меня отец продал во дворец служанкой. Вскоре я встретила Лу Сяосы. Мы полюбили друг друга и поклялись под луной… Но потом я возненавидела его — ведь евнух зарабатывает так мало! И я решила пойти на хитрость.

— Значит, именно поэтому ты соблазнила прежнего императора?

Чжоу Юээ вскочила с места. Всю жизнь она считала, что в любви ей нет равных, а оказалось, что она проиграла такой низкой, расчётливой и подлой женщине.

Она пристально смотрела на Чжао Жуи, и каждое слово было словно кровавый крик:

— Ты знаешь, что прежний император и я росли вместе с детства, были как брат и сестра. Сколько бы ни было наложниц во дворце, он никогда не забывал обо мне. Только ты… С тех пор как ты вошла во дворец, он стал относиться ко мне всё хуже и хуже. Ты использовала его любовь и милости как ступеньку к богатству и славе, Чжао Жуи! Какой у тебя талант!

Мышцы у Чжао Жуи на лице задёргались. Она не выдержала и возразила:

— А ты что знаешь?

— Что я не знаю? Говори, Чжао Жуи!

Чжоу Юээ думала, что годы, проведённые в молитвах и изучении буддийских текстов, излечили её от прошлых обид. Но сегодня она поняла: рана в сердце давно превратилась в гниющий шрам. Все молитвы — лишь цветы вокруг пропасти, а не лекарство от боли.

— Ты знаешь, как я каждый день ждала, что император заглянет ко мне, проведёт время с нашим ребёнком? А что я получила? Лишь этот пустынный дворец и одинокий свет свечи. А у тебя — ночь за ночью огни, смех и веселье! Даже когда ты обижала моего сына, он всё равно тебя прикрывал!

Чжао Жуи молча выслушала и тихо сказала:

— Если бы прежний император действительно так ценил меня, как ты говоришь, почему, стоит тебе лишь сказать, что ненавидишь меня, он тут же лишил меня титула и отправил в холодный дворец?

Чжоу Юээ насмешливо улыбнулась, погладила жемчужину на рукаве и отвела взгляд. За окном сияло летнее солнце — всё вокруг было светло, но именно в этом свете и таились самые мерзкие вещи.

— Мужчины непостоянны. У тебя не было детей. Я помогла Сяо Тунаню занять трон, и даже ради блага государства прежний император согласился на мою просьбу.

— Не так всё было, — впервые Чжао Жуи выпрямила спину перед Чжоу Юээ.

— А как же? Какие ещё лжи ты придумаешь, чтобы обмануть меня?

— Прежний император и я всё время играли спектакль. Он делал вид, что особенно меня жалует, чтобы я стала мишенью для всех, кто прежде нападал на вас с сыном.

Это тоже было лето. Чжао Жуи увидела, как Лу Сяосы унижают на дворцовой аллее. Она долго стояла в стороне, сдерживая слёзы, не решаясь подойти.

Лу Сяосы всегда дорожил своим достоинством. По возвращении он лишь говорил ей, что его приёмный отец снова похвалил его, что господин доволен его службой. Если бы она подошла и увидела его унижение, ему стало бы ещё больнее.

http://bllate.org/book/4745/474652