— Да чего он, этот Лу Сяосы, так упорно лезет наверх? — размышляла про себя Чжао Жуи. — Вроде бы и не грабит народ, не жиреет за чужой счёт… Неужели под этой худощавой, мрачной внешностью скрывается сердце, тревожащееся за судьбу государства и народ?
При мысли о таком Лу Сяосы её передёрнуло от холода.
Она вдруг осознала: даже оказавшись в столь плачевном положении, всё ещё находит время переживать за других. С досадой приложив ладонь ко лбу, она почувствовала, как от рукава пахнуло кислой, затхлой вонью, и лицо её исказилось от отвращения.
Все эти дни её держали запертой во дворе, и одежда давно пропиталась смрадом ночных горшков. Сначала запах ещё ощущался, но, привыкнув, она перестала его замечать — пока не оказалась в этой чистой, ухоженной комнате. Здесь, в свежести и порядке, вонь с её тела стала особенно отчётливой и мучительной.
А этот чистюля Лу Сяосы, для которого чистота — почти святое, всё равно уложил её в свою постель… В голове у Чжао Жуи замешалось. Что он вообще задумал? Если так ненавидит её, зачем устраивать такие сцены, от которых невозможно не делать неправильных выводов? Теперь она сама начинает мечтать о том, чтобы ухватиться за его ногу и, прикрываясь его именем, разыграть из себя важную особу.
Пока она предавалась размышлениям, за дверью послышались шаги нескольких людей. Чжао Жуи растерялась: она ещё не была готова встретиться с Лу Сяосы. Но тут же из сада донёсся знакомый женский голос:
— Господин Лу, подождите!
Лу Вэньсин, опершись на своего приёмного сына Лу Цзивана, собирался уже войти в покои и отдохнуть. С тех пор как наложница Сунь решила перейти на его сторону, условия её жизни в холодном дворце значительно улучшились. Более того, она заметила: Лу Вэньсин особенно любит слушать, как она поливает грязью Чжао Жуи. Чем хуже она отзывалась о той, тем щедрее были награды.
Но сегодня Динсян принесла ей тревожную весть: Чжао Жуи снова оказалась в постели Лу Вэньсина, и тот даже вызвал для неё императорского лекаря! Если между ними ничего не происходит, пусть Сунь повесится на воротах Императорского города!
Поэтому, получив известие, она немедленно помчалась в Линбо-дворец. Раньше она предала Чжао Жуи ради богатства и почестей, а теперь должна была опасаться её мести, если та вновь обретёт власть! Пока их отношения ещё хрупки, нужно как можно больше сеять раздор — иначе именно ей придётся плохо!
Лу Вэньсин весь день был на ногах, да ещё и мизинец на ноге болел нестерпимо. Ему хотелось лишь вернуться в покои, разобраться с этой женщиной и лечь спать. И вдруг — новая несносная особа, не понимающая намёков. Его лицо потемнело, но он сдержал раздражение:
— Наложница Сунь, в чём дело?
Та замялась, облизнула губы и заговорила:
— Господин Лу, я, конечно, не должна вмешиваться, но не могу допустить, чтобы вас обманула такая фальшивка!
— О-о… — Лу Вэньсин, и без того бледный, теперь выглядел особенно зловеще. Он махнул рукой, отпуская Лу Цзивана.
Наложница Сунь продолжила:
— Я ведь не выдумываю. Недавно я зашла к Чжао Жуи и спросила, знает ли она, кто такой господин Лу… — Она бросила на него быстрый взгляд. — А она в ответ…
— Что сказала? — голос Лу Вэньсина стал ледяным.
Наложница Сунь дрогнула, прочистила горло и, подражая той дне, произнесла:
— Лу Вэньсин? Кто такой этот проклятый евнух?
И тут же добавила:
— Видите, господин? Все эти годы Чжао Жуи даже имени вашего не запомнила! А теперь, как только вы вновь обрели власть, сразу же примчалась подлизываться. Разве это не лицемерие?
Чжао Жуи, которая всё это время чистила ночные горшки и недоумевала: «Неужели Лу Сяосы способен на такое жестокое обращение?», наконец поняла: за всем этим стояла Сунь! Прекрасно! Та сначала предала её, а потом ещё и продала Лу Сяосы! Получается, она сама позволила себя обмануть!
Обманутая тем, кого считала ничтожеством, Чжао Жуи потеряла всякое самообладание. Распахнув дверь, она выбежала наружу и встала перед оцепеневшей наложницей Сунь:
— А-а, так это ты здесь сплетничаешь! Наложница Сунь, тебе мало той шелковой парчи из Шу, что приберегли на саван? Хочешь ещё одну получить от господина Лу?!
Не успела она воспользоваться покровительством Лу Сяосы и пригрозить ей, как раздался холодный, насмешливый голос за спиной:
— Да, я как раз собирался подарить ей ещё одну. Разве нельзя, госпожа Чжао?
Лу Вэньсин сделал паузу, и сердце Чжао Жуи замерло. Её давно лишили титула императрицы, и теперь такие насмешки со стороны Лу Вэньсина означали, что он вновь нацелился на неё.
— Так как же нам поступить с твоим притворством в обмороке? — спросил он.
Авторская заметка: Писала и думала: если Лу Вэньсин когда-нибудь умрёт, можете не сомневаться — он умрёт от злости…
У Чжао Жуи внутри всё похолодело. Она бросила на Лу Сяосы украдчивый взгляд. Тот спокойно поправлял рукав, будто её обман его совершенно не волнует. Но Чжао Жуи знала: Лу Сяосы — улыбчивый тигр! Если он прилюдно разозлится — дело кончено; если же сохранит доброжелательность — значит, позже устроит ей ад.
К счастью, Чжао Жуи была мастерицей притворяться дурочкой. Она изумлённо прикрыла рот ладонью, отступила на шаг и, моргая ресницами, будто вот-вот расплачется, воскликнула:
— Господин Лу, как вы можете так думать обо мне? Эти дни я честно трудилась, как вы и приказали, голодала, плохо спала… Сегодня хотела встать на колени и извиниться перед вами, а очнулась — и уже в вашей постели!
С этими словами она вытерла уголок глаза — слёзы, конечно, были ненастоящие.
Лу Вэньсин рассмеялся — от злости. Вот уж поистине талант! Чёрное у неё вмиг превращается в белое. Хорошо, что он давно перестал ей доверять, иначе продала бы его и ещё деньги посчитала!
Его тонкие губы изогнулись в усмешке:
— Да уж, Чжао Жуи, ты как утка варёная — клювом всё отрицаешь! Но ведь сегодня, когда ты притворилась без сознания, я специально вызвал лекаря…
Он не договорил, лишь сел, скрестив ноги, и стал наблюдать, как её лицо мгновенно побледнело.
«Всё пропало!» — подумала Чжао Жуи. Она не ожидала, что у Лу Сяосы есть козырь в рукаве! Ведь их отношения — как огонь и вода! Она думала, он просто вышвырнет её, а не станет вызывать лекаря!
Проиграв в этом ходу, Чжао Жуи наконец сдалась. Наложница Сунь, видя её растерянность, ликовала и тут же подлила масла в огонь:
— Господин Лу, вы сами видите: Чжао Жуи всегда лгала, лицемерила. Если оставить её рядом с собой…
Она косо глянула на Чжао Жуи:
— Остерегайтесь — не вырастет ли из неё ещё один волк из Чжуншаня!
Чжао Жуи взбесилась. Если бы Лу Сяосы возненавидел её и разорвал на куски — она бы молчала. Но какое отношение к этому имеет наложница Сунь? Зачем ей вмешиваться?
Не сдержавшись, она выпалила:
— А ты сама-то лучше? Наложница Сунь, твоё умение быть святой в глазах людей и дьяволом за спиной вызывает у меня восхищение! Неужели господин Лу оставит рядом с собой такую двуличную особу?
Лу Вэньсин весь день был на ногах, мизинец болел, он только что отослал приёмного сына — и вдруг эти две визгливые женщины окружили его и начали перебивать друг друга. Ему стало невыносимо.
— Замолчи! — рявкнул он на Чжао Жуи и махнул рукой наложнице Сунь: — Уходи.
Та не двинулась с места. Лу Вэньсин помедлил:
— Твоё дело я улажу. А теперь уходи!
Только после этих слов наложница Сунь сделала реверанс и ушла.
Чжао Жуи, заметив, как он нахмурился, тут же подошла и, поддерживая его под локоть, льстиво улыбнулась:
— Господин, позвольте проводить вас в покои. Здесь ведь некому прислужить вам. Пусть я пока позабочусь о вас, а потом… потом делайте со мной что угодно!
Её мягкая ладонь, скользнувшая по тонкой ткани его рукава, источала соблазнительное тепло. Лу Вэньсин никогда не был склонен к самоограничению, поэтому лишь фыркнул и позволил ей войти в комнату.
Чжао Жуи вдруг поняла: боль в его ноге гораздо серьёзнее, чем она думала. Всего несколько шагов — а на лбу Лу Сяосы уже выступили капли холодного пота. Он сел на постель, опершись правой рукой о край. Чжао Жуи устроилась на подножке; солнечный свет окрасил пряди её чёлки в золото, одна из них цеплялась за тонкую, как фарфор, шею. Взгляд Лу Вэньсина невольно скользнул ниже — сквозь растрёпанную одежду он увидел розовую ткань её нижнего белья.
Чтобы умилостивить Лу Сяосы и избежать новых наказаний, Чжао Жуи сняла с него обувь и носки и начала осторожно массировать стопу. Пальцы у Лу Вэньсина были длинными и изящными — и пальцы на ногах такие же, словно фарфоровые. Только мизинец весь почернел от ушиба.
— Лекарь дал мазь для снятия отёков и кровоподтёков?
Лу Вэньсин помолчал, затем протянул ей пузырёк. До поступления во дворец Чжао Жуи была дочерью крестьянина; отец часто получал ушибы, и она научилась у деревенского лекаря простым приёмам массажа. Налив немного мази на ладонь, она начала втирать её в повреждённое место. В этот момент она была тихой, сосредоточенной — совсем не похожей на ту коварную женщину, какой её обычно считали. Лу Вэньсин смотрел на неё и задумался: если бы он тогда уже обладал властью, их судьбы, возможно, сложились бы иначе…
Закончив массаж, Чжао Жуи положила его ногу на подножку, но Лу Сяосы всё ещё не приходил в себя. Она подняла глаза и увидела, что он уставился куда-то в пространство. Проследив за его взглядом, она обнаружила, что её бельё выскользнуло из-под расстёгнутой одежды…
…
Фу! Пошляк! Старый развратник!
Чжао Жуи вскочила, покраснев до корней волос, и поспешно поправила одежду.
Лу Вэньсин, пойманный на месте преступления, на миг смутился, но тут же разозлился и язвительно бросил:
— Чего прикрываешься? Думаешь, мне так уж хочется смотреть? За все эти годы мне ли не видеть подобных зрелищ?
«Врёшь, как дышешь», — подумала Чжао Жуи, но, опустив голову, тихо сказала:
— Господин, вы же наказали меня в прошлые дни, и я поняла свою ошибку. Не могли бы вы простить меня? Или… не нужна ли вам служанка? Я отлично умею прислуживать, обещаю, вы…
Она не договорила — лицо Лу Вэньсина мгновенно потемнело, и он с ядовитой насмешкой перебил:
— О да, госпожа Чжао, вы, конечно, мастерица ухаживать за мужчинами — ведь именно поэтому вы и добрались до ложа императора, не так ли?
Чжао Жуи онемела. «Что за чушь? Я пытаюсь умилостивить тебя, а ты ворошишь старое? И вообще — какое „добралась до ложа императора“? Когда это я „добралась“? С моей-то красотой? Лу Сяосы, ты оскорбляешь достоинство прекрасной женщины!»
В комнате воцарилась гробовая тишина. Лу Вэньсин смотрел на неё и не мог понять: любит ли он её больше, чем ненавидит… Или, может, ненавидит в себе того беспомощного юношу, каким был когда-то… В любом случае, он знал: его чувства к Чжао Жуи нельзя выразить одним словом. Но вспоминая её жажду богатства, её предательство и холодность, он иногда думал: «Лучше уж убить эту женщину, чем мучиться из-за неё».
Есть ведь такое стихотворение: «Лишь сердце людское не ведает покоя — в тихой глади волну поднимает оно».
Лу Вэньсин горько усмехнулся. Видимо, вся его жизнь была связана с этой проклятой женщиной. Только признаваться в этом нельзя — а то она вновь безразлично швырнёт его сердце в грязь.
Чжао Жуи стояла в нерешительности. По выражению лица Лу Сяосы она поняла: он уже мысленно убил её раз десять. «Не поздно ли сейчас броситься ему в ноги и умолять о пощаде?» — мелькнуло у неё в голове.
В этот момент Лу Вэньсин резко произнёс, его голос зазвенел, как у евнуха:
— Всё бы сошло с рук, госпожа Чжао. Ведь даже будучи лишённой титула императрицы, вы всё равно заслуживаете уважения. Но раз вы сами не желаете возвращаться в холодный дворец, останьтесь здесь и прислуживайте мне.
С этими словами он надменно и изящно поднял свою ладонь.
События развивались стремительно, и Чжао Жуи не сразу сообразила, что к чему. Но Лу Вэньсин уже терял терпение:
— Чего застыла? Помогай мне добраться до уборной!
— А-а, конечно! — засуетилась она, поддерживая его.
Руки Лу Сяосы, несмотря на уход, всё ещё хранили следы былой тяжёлой жизни: мозоли от работы, грубоватая кожа. Чжао Жуи отдернула занавес и проводила его до уборной, но не знала, заходить ли дальше.
— Или ты теперь стесняешься? — остановился он и язвительно усмехнулся.
http://bllate.org/book/4745/474635
Готово:
