Готовый перевод The Eunuch Who Left the Palace / Евнух, покинувший дворец: Глава 12

Сяо Шилу покачал головой. Похоже, он не собирался говорить правду. На вопросы о происхождении, возрасте и имени он ещё отвечал, но на всё остальное лишь молча качал головой — не отрицал, просто не хотел говорить.

Ладно, раз не хочет, не станешь же заставлять. Видимо, Баочжу и впрямь не так уж добра, чтобы без всякой причины приютировать незнакомого мальчишку. Оставалось лишь надеяться, что пока их не было дома, ничего плохого не случилось.

В это время Цуй Фуань как раз проверял, не пропало ли у него чего в комнате. Заперев дверь, он тщательно всё осмотрел. К счастью, самое важное осталось нетронутым — ничего не пропало. Однако в комнате явно чего-то не хватало. Ах да, двух вазочек! Правда, они были совсем недорогими. Пока он недоумевал, в дверь постучала Баочжу:

— Брат, сестра Тань просила спросить, нет ли у тебя старой ненужной одежды? Она хочет дать её тому мальчику.

Цуй Фуань открыл дверь и сурово спросил:

— Ты трогала вещи в моей комнате?

Баочжу, словно предвидя этот вопрос, тут же перешла на ленивый, обиженный тон:

— Мне дома делать нечего было, решила прибраться в комнатах для всех. Но я такая неуклюжая — случайно разбила кое-что. Хотела сразу вам рассказать, как вернётесь, но потом привела этого ребёнка домой и совсем забыла.

Звучало правдоподобно, но Цуй Фуань ей не верил.

— Впредь без моего разрешения не входи в мою комнату! И в комнату сестры Тань тоже. Тебе уже не ребёнок — как можно не понимать простых правил?

— Ладно… А у тебя есть ненужная одежда? Сестра Тань ждёт!

Баочжу отмахнулась от его упрёков и тут же напомнила про одежду.

Цуй Фуань с каждым днём всё больше терпеть не мог Баочжу. И не только из-за подозрений в её происхождении, но и из-за её вызывающе бесстыдного поведения. Сколько ни учи — всё без толку. Он сунул ей первую попавшуюся рубаху, но та не спешила уходить.

— Ты же сама сказала, что ей срочно нужно! Чего стоишь?

Цуй Фуань закрыл дверь и собрался пойти на кухню посмотреть на мальчика, но Баочжу стояла на месте, молча и упрямо.

Наконец она заговорила:

— Брат, дай мне немного денег.

— На что тебе деньги? Ты же дома ни в чём не нуждаешься. Скучно стало — захотела попугая, и я купил тебе сойку. Что ещё тебе нужно?

Цуй Фуань начал сердиться. Неужели он слишком мягок? Почему она совсем его не боится? Всё-таки после того раза, когда он её отлупил, она ещё осмеливается просить деньги!

— Хочу купить цветы для волос. Посмотри, у меня и у сестры Тань головы совсем голые — ни единого украшения. Мы выглядим как старухи, совсем безжизненные и скучные!

Как раз в этот момент Тань Шувань, закончив обрабатывать рану Сяо Шилу, вывела его во двор и услышала слова Баочжу.

— Зачем покупать? Я сама могу сделать тебе цветы! Мои украшения ничуть не хуже, чем в лавке. Скажи, какие хочешь — сделаю.

— Слышала? Учись у сестры Тань! Не думай только, как бы потратить мои деньги. Я каждый день пахать готов, а получаю копейки. Если бы все в доме тратили, как ты, давно бы голодали!

Цуй Фуань воспользовался поддержкой Тань Шувань, чтобы хорошенько отчитать Баочжу:

— Да и вообще, тебе пора замуж. Завтра же пойду, спрошу, нет ли желающих взять тебя в жёны. Пора тебя выдать.

— Брат! Как ты можешь так ранить сестру? Мы ведь только недавно воссоединились, а ты уже хочешь от меня избавиться! Неужели я тебе так опостылела? Или считаешь, что меня никто не захочет?

Баочжу швырнула одежду на землю и, разгневанная, убежала в свою комнату.

— Откуда у неё такой характер? — Цуй Фуань поднял брошенную одежду, отряхнул пыль и передал Тань Шувань. — Моя рубаха слишком велика — мальчику не подойдёт.

— Сходи, успокой Баочжу. А эту одежду я переделаю, тогда он сможет носить.

Тань Шувань взяла одежду и, взяв Сяо Шилу за руку, вошла в дом. Зажгла лампу на столе и велела мальчику сесть на табурет и подождать.

Сяо Шилу молча смотрел на неё. Увидев, что она сосредоточенно переделывает одежду, он наконец перевёл дух и начал пересчитывать полученные сегодня белые пшеничные булочки.

— Где ты сегодня ночуешь? — спросила Тань Шувань, не отрываясь от шитья. От вдовы Ван она, видимо, переняла привычку болтать обо всём подряд. С Баочжу поговорить было не о чем — та предпочитала играть с попугаем. А с ребёнком можно и поговорить без стеснения. К тому же ей и правда хотелось узнать побольше об этом мальчике — вдруг Цуй Фуань возьмёт его в приёмышы, и они станут часто видеться!

— Да где-нибудь в тихом переулке, в углу прилягу.

Сяо Шилу пересчитывал булочки снова и снова, и на лице его играла радостная улыбка, будто он вовсе не замечал, насколько трудна его жизнь.

— Давно ли ты так живёшь?

Тань Шувань на секунду оторвалась от шитья и взглянула на него.

— Мне кажется, я где-то тебя видела. Мы раньше встречались?

— Нет, не встречались. Таких, как я, маленьких нищих — пруд пруди. Вы, наверное, перепутали.

Сяо Шилу спрятал булочки и сел прямо, положив руки на колени, больше не произнося ни слова.

— А с какого времени ты начал так жить? — Тань Шувань вновь задала вопрос, на который он не ответил ранее.

— Я не помню дат, но помню: когда умерли отец с матерью, виноградная лоза у нас дома только зацвела. Вскоре всё съели и продали, а дом отобрали. Когда меня выгнали, на лозе уже завязались ягоды.

Тань Шувань знала, что виноград цветёт в мае–июне, а плоды созревают в июле–августе. Значит, родители мальчика умерли около четырёх месяцев назад, а сам он стал бродягой два–три месяца назад.

— Останься сегодня ночевать здесь. Хозяева добрые — не откажут. А завтра утром позавтракаешь вместе с нами.

Сяо Шилу сначала колебался, но мысль о завтраке перевесила — он согласился.

А Цуй Фуань тем временем стоял у двери комнаты Баочжу, размышляя, стоит ли стучать. Он ведь не виноват — зачем извиняться? С таким характером её никто не потерпит. Разве он сказал что-то не так? Надо дать ей урок, иначе будет капризничать дальше — не только замуж не возьмут, но и терпеть перестанут.

— Господин Цуй, дома? — раздался голос Сяо Шуньцзы у ворот.

Цуй Фуань заранее просил его разузнать, не было ли в доме «Юньлань» за последние месяцы продажи девушек, и заодно проверить, кто такая на самом деле эта Баочжу. Тогда он был слишком взволнован встречей с родными и ничего не выяснил толком — доверился лишь чувствам и сразу привёл её домой. Главное было — не дать сестре оставаться в том месте ни дня дольше. А теперь, в спешке, наделал ошибок.

Боясь, что Баочжу услышит разговор, Цуй Фуань провёл Сяо Шуньцзы в свою комнату, плотно закрыл окна и дверь и тихо спросил:

— Ну что, удалось что-нибудь узнать?

— Нашёл! Эта твоя Баочжу на самом деле зовётся Сюй Юэниан. Её не продали — она сама пошла в дом «Юньлань», ей срочно понадобились деньги.

Сяо Шуньцзы протянул Цуй Фуаню письмо:

— Тут всё написано. Прочти сам. Кстати, интересное совпадение: мать Сюй Юэниан — из рода Хун, как и твоя мама.

Цуй Фуань дважды перечитал письмо, чтобы убедиться, что не ошибся, и поднял глаза на Сяо Шуньцзы:

— Так она моя двоюродная сестра! Её мать — моя тётя! Не верится… Вот почему она так похожа на мою маму. Большое тебе спасибо!

— Да ладно, какие спасибы! За деньги и в аду мельницу построю. А вот насчёт твоей настоящей сестры Баочжу… Это сложнее. Потребуется ещё время.

Сяо Шуньцзы получил от Цуй Фуаня немало денег и потому старался изо всех сил.

— Поздно уже. Тебе не грозит наказание, что вышел? — Цуй Фуань знал, что Сяо Шуньцзы теперь служит в доме Вана и не может свободно распоряжаться временем, как он сам. — Лучше поторопись домой.

— Я только начал говорить, а ты уже гонишь! — Сяо Шуньцзы встал, притворно обижаясь, и направился к выходу.

Цуй Фуань понял, что тот шутит. Спрятав письмо, он подошёл к Сяо Шуньцзы и похлопал его по плечу:

— Ты же знаешь, что я не гоню. Просто переживаю за тебя. После того как мы покинули дворец, мы с тобой — как братья. Надо помогать друг другу.

— Кстати, слышал ли ты о Сяо Ваньсане? Недавно встретил его на улице. Он жаловался, что не знает, где ночевать, — по сути, ему нужны деньги, но работать не хочет. Хотя и не винишь его: с таким характером нигде долго не задержишься.

Сяо Шуньцзы вздохнул. Кому сейчас легко?

— Сяо Ваньсань? — Цуй Фуань вспомнил его. Тот был красивее многих девушек: лицо белое и нежное, черты мягкие, голос тихий и ласковый. По сравнению с ним даже некоторые служанки казались грубыми. В императорском дворце его красота не уступала даже императрице и наложницам. Все знали, что Сяо Ваньсань — «красавец из красавцев».

Во дворце некоторые старшие евнухи приставали к молодым, а император, наскучив женщинами, тоже начал увлекаться «сухими путями». Из-за своей внешности Сяо Ваньсань до того, как стал придворным евнухом, много страдал от старших. Позже, став фаворитом императора, он и вовсе оказался в центре сплетен — все считали его «ветреным красавцем».

— Да, он сильно осунулся. Не захотел рассказывать, что случилось. Ты же знаешь, он всегда избегал разговоров. Наверное, совсем прижало, раз обратился ко мне.

Сяо Шуньцзы прекрасно понимал, что Сяо Ваньсаня сторонятся другие евнухи, но предпочёл сказать, будто тот просто не любит общаться.

— Но почему император его не оставил? Ведь раньше они не расставались ни на шаг! Даже императрица с наложницами зеленели от зависти. Никто не ожидал, что и его выгонят из Запретного города!

— Не знаю… Наверное, император слишком подозрителен. Но в этом мире нет вечной удачи. Даже прицепившись к золотой ноге, нельзя быть уверенным в завтрашнем дне. Сяо Ваньсаню не повезло, и нам не повезло. Видимо, настал конец для всех нас, евнухов.

Сяо Шуньцзы осиротел в пять лет. Его воспитал старый евнух, вернувшийся на родину с богатством. Но сухой отец умер рано, и мальчик снова остался один. Бродя по деревне, он однажды пришёл на могилу отца и, хлопнув себя по бедру, решил: «Пойду и я в евнухи! Жизнь у них сытая, одеты, обуты, а накопив денег — вернёшься домой богачом». Кто бы мог подумать, что спустя несколько лет его самого выгонят из дворца! При смене династий евнухов никогда не изгоняли поголовно. Во всех предыдущих эпохах они служили при дворе. Почему именно ему суждено стать последним?

— Ты нашёл Сяо Ваньсаню, где ночевать?

Цуй Фуань, в отличие от других при дворе, никогда никого не презирал. Как и Тань Шувань — именно за это он и взял её в ученицы, а потом и полюбил. Оба они не подходили для жизни во дворце, но и на воле их участь едва ли улучшилась. Он был слишком мягким — не мог видеть чужого горя. Хотя знал, что несчастных в мире множество, и сам был одним из них, но если чья-то беда трогала его за живое, он не мог не помочь.

http://bllate.org/book/4744/474600