Готовый перевод The Eunuch Who Left the Palace / Евнух, покинувший дворец: Глава 13

— Цуй-да-гэ добрый человек, я это понимаю, — сказал Сяо Шуньцзы с досадой, — но Сяо Ваньсань вряд ли примет твою доброту. Я сам предлагал ему работу в доме Вань — отказался! Говорит, хочет найти какое-нибудь дешёвое жильё. Просто бездарь!

Неужели он собирается сидеть сложа руки и ждать, пока всё съест? У Сяо Ваньсаня и так денег — кот наплакал, на месяц не хватит. Он ведь не такой, как другие, кто умудрился прихватить с собой сокровища. Так предан императору, что даже нюхательную табакерку не осмелился взять. Полагается только на два месячных оклада и одну императорскую премию, выданные Управлением императорского двора при увольнении. Скоро совсем оголодает.

— Ах, бедняга Сяо Ваньсань… Не стоит больше о нём говорить, — вздохнул Цуй Фуань. — Поздно уже, тебе пора возвращаться, а то управляющий заметит — попадёшь под горячую руку.

Он не хотел продолжать разговор о Сяо Ваньсане. В голове роились мысли о домашних делах, которые никак не удавалось уладить, и на душе было тяжело.

— За меня не волнуйся, я ведь не настолько глуп, чтобы попасться. Они не найдут ко мне претензий. Но, правда, уже поздновато, так что пойду, — ответил Сяо Шуньцзы.

Возвращаться в дом Вань ему вовсе не хотелось. Там он не чувствовал себя так свободно, как сейчас. Господа в том доме были суровы, и даже слуги друг друга мучили.

Цуй Фуань проводил Сяо Шуньцзы до ворот. Увидев красную краску на двери, он вдруг вспомнил те самые финики, что Тань Шувань давала ему пробовать. Он остановился и сказал:

— Возьми с собой немного еды. Помню, Шувань насушила фиников — сладкие до невозможности. Набери немного, будет чем перекусить, когда скучно станет. Свежие тоже есть — финиковая пальма прямо во дворе, плоды крупные и сладкие. Нам троим не съесть и половины.

— Дай-ка мне немного, — согласился Сяо Шуньцзы. — Иногда, если съешь что-нибудь сладкое, жизнь уже не кажется такой горькой.

В его словах чувствовалась горькая ирония, и они обменялись улыбками — такой улыбкой, которую могли понять только они двое.

Проводив Сяо Шуньцзы, Цуй Фуань снова растерялся. Он стоял у двери комнаты Баочжу и колебался — стучать или нет. Нет, теперь уже надо называть её Сюй Юэниан. Постояв немного, он решил пойти посоветоваться с Тань Шувань.

Тань Шувань как раз штопала при свете лампы его старую одежду. Увидев, что он вошёл, она тут же отложила работу и воскликнула:

— Фуань, ты пришёл! Мне как раз нужно с тобой кое-что обсудить!

— И мне есть о чём поговорить с тобой, — ответил Цуй Фуань, взглянув на ребёнка, сидевшего прямо и тихо. При нём разговаривать было неудобно, и он вышел из комнаты — Тань Шувань подумала то же самое.

— Фуань, давай сегодня пусть мальчик переночует у нас. Ему так не повезло — в таком возрасте и негде голову приклонить, — сказала Тань Шувань, подмигнув. — Ты ведь говорил, что хотел бы усыновить послушного ребёнка. Этот мальчик тихий и покладистый. Раз уж ему некуда идти, почему бы не взять его в сыновья? Как тебе такая мысль?

— Взять его в сыновья? — Цуй Фуань действительно об этом мечтал, но только после того, как откроет собственную закусочную. Сейчас же в доме полный хаос, и у него нет ни времени, ни сил заботиться о приёмном сыне.

Пока они разговаривали, Сяо Шилу тихонько прятался за дверью, прижав ухо к доске, чтобы услышать, о чём они говорят. К его изумлению, речь шла именно о нём — хотят ли его усыновить или нет.

— Ты не хочешь? — Тань Шувань заметила колебания Цуй Фуаня. — Я подумала, что между вами, возможно, есть какая-то связь, поэтому и заговорила. Если сейчас не время — забудь. Но можно ли хотя бы позволить ему переночевать здесь? Пусть завтра утром позавтракает и тогда уйдёт?

— Это не проблема. Накормить ребёнка — разве это много стоит? А вот усыновить — дело на всю жизнь. Такое решение нельзя принимать сгоряча.

У Цуй Фуаня и так было полно забот: он мечтал как можно скорее найти родную сестру, думал, как наставить на путь истинный свою двоюродную сестру, планировал, где бы взять в аренду помещение и открыть маленькую закусочную. И, конечно, больше всего его терзала мысль о Тань Шувань — суждено ли им быть вместе?

— Ты прав, я и не подумала, как трудно воспитывать ребёнка, — призналась Тань Шувань. — Он ведь не цветок, которому достаточно поливать, пропалывать и от вредителей защищать. Ему нужно не только еда, питьё и одежда, но и учить грамоте, манерам, да ещё и ремеслу какому-нибудь обучить, чтобы прокормиться мог. Не зря говорят: «Дерево вырастить — десять лет, человека воспитать — сто». Воспитание — дело непростое. Ты уже всё это учёл, а я поторопилась.

Сяо Шилу, стоя за дверью, беззвучно заплакал. Слёзы стекали по свежей царапине, жгли, как огонь. Он стиснул губы, думая о том, будет ли у него когда-нибудь шанс учиться грамоте. Дни скитаний сделали его безнадёжным. В его возрасте другие дети ласкались к родителям, капризничали, выбирали еду, спали на мягких постелях. А он спал на полу, залатывал дыры в одежде газетами, голодал, когда не находил еды. И самое тяжёлое — ему приходилось заботиться о младшей сестре.

Они давно не ели досыта. Лучшее, что им довелось попробовать за всё это время, — это сахарная хурма на палочке, которую дал им один добрый человек. Он помнил этих людей — когда получил хурму, они тоже были там. Но когда добрая тётушка спросила, не встречались ли они раньше, он не осмелился сказать правду — боялся, что они узнают о его сестре.

Чего же он так боялся? Что его поступки навредят сестре. Ведь он сделал плохое для той злой женщины и солгал. Он даже не хотел оставаться, но соблазнился несколькими лишними булочками — хотел оставить их сестре.

Цуй Фуань вздохнул и усмехнулся:

— Я всё больше похож на гунгуна Ли. Раньше он постоянно вздыхал, и я даже говорил ему об этом. А теперь сам, не старый ещё, приобрёл эту дурную привычку. Вздыхаю, вздыхаю — и настроение всё хуже и хуже.

— Так жизнь заставляет! Кто не мечтает жить без забот? Но посмотри вокруг — у всех свои тревоги. Даже император не избежал бед. Не мучай себя понапрасну. Пусть всё идёт, как идёт.

Тань Шувань заметила, что Цуй Фуань снова задумался о чём-то тяжёлом.

— Что-то случилось?

— Ах, это из-за Баочжу, — Цуй Фуань, опасаясь, что Сюй Юэниан может подслушать, потянул Тань Шувань под финиковое дерево и, наклонившись к её уху, прошептал: — Та, что в комнате, — не Баочжу. Она не моя сестра, а двоюродная!

— Двоюродная сестра? — удивилась Тань Шувань. — Как так вышло? А где же настоящая Баочжу?

— Я ещё не нашёл её. Поручил это Сяо Шуньцзы — надеюсь, он поможет. Боюсь только, что с ней случилось беда. Сяо Шуньцзы рассказывал, что недавно в переулке Фань Цзыпин у ворот Чунвэнь несколько проституток убили — якобы иностранцы. Никто не посмел вмешаться. А вдруг Баочжу была среди них?

— Не думай о худшем. Может, её выкупил кто-то добрый. Кстати, о иностранцах… В Пекине всё больше беспорядков. То одни приходят, то другие — нет ни порядка, ни спокойствия. Мне всё время тревожно. Ты тоже будь осторожен. Сейчас человеческая жизнь ничего не стоит, а трусы повсюду. Если что случится — не лезь напролом. Жизнь дороже всего. Вспоминай, что дома тебя ждут.

Тань Шувань часто слушала рассказы вдовы Ван и знала немало печальных историй — например, как в концессиях иностранцы могут просто так застрелить человека на улице и остаться безнаказанными. От этого сердце сжималось: пока страна не поднимется, народ будет ползать на коленях. Перед иностранцами они хуже собак.

— Я работаю на кухне, редко выхожу на улицу и почти ни с кем не общаюсь. Вам дома надо быть осторожнее, не волнуйтесь обо мне, — сказал Цуй Фуань. Ему было приятно, что дома о нём помнят, но тут же стало горько: ведь Тань Шувань рано или поздно уйдёт, и он снова останется один.

— А что делать с твоей двоюродной сестрой? Она, наверное, даже не знает, кто ты ей?

Только теперь Цуй Фуань вспомнил, зачем вообще искал Тань Шувань. Он так задумался, что совсем забыл о цели разговора.

— Ей, конечно, нелегко — каждый день притворяется моей сестрой, ходит передо мной с кислой миной, лишь бы выжить. Но если не проучить её, характер не исправишь, — сказал Цуй Фуань. Он прекрасно понимал, какая Сюй Юэниан на самом деле. При первой и второй встрече она не удостоила его и взглядом. Согласилась пойти с ним только ради выгоды!

— Ей точно нужно дать урок. Ты днём не видишь, какая она дома. Ждёт, пока я пообедаю, и только потом лениво встаёт. Так каждый день! Вдова Ван может подтвердить — она часто заходит ко мне после обеда и всё видит. И не только это: Сюй Юэниан постоянно запирается в своей комнате и никому не позволяет туда заходить. Я хотела убраться, боясь, что там грязно, но она не разрешила, сказала, что сама будет убирать. А когда заходит в мою комнату, оттуда что-нибудь пропадает. Говорит, что случайно разбила. Неужели я не вижу, насколько она неуклюжа? Хорошо ещё, что у меня нет ничего ценного, а то бы совсем извелась!

Тань Шувань не собиралась жаловаться, но, начав, уже не могла остановиться. Сюй Юэниан слишком долго её унижала, и она молчала ради Цуй Фуаня. Теперь же, когда он заговорил о воспитании, она с радостью подсказывала, как поступить.

Её слова прозвучали так, будто обиженная молодая жена жалуется мужу на свекровь или золовку.

— Тебе пришлось нелегко… Сюй Юэниан действительно плохо воспитана. Я её двоюродный брат и приютил у себя — значит, имею право и обязанность наставить её на путь истинный. Если она снова что-нибудь натворит, сразу скажи мне. Мы заставим её исправиться, чтобы больше никому вреда не причиняла.

— А как ты собираешься её воспитывать? — спросила Тань Шувань. Сюй Юэниан ведь не из тех, кого легко перевоспитать. Цуй Фуань уже говорил об этом раньше, но прошёл почти месяц, а она стала лишь чуть менее дерзкой. И вдруг взялась за уборку чужой комнаты? В этом точно что-то нечисто.

Цуй Фуань и сам ломал над этим голову. Он думал то же самое: Сюй Юэниан всегда ленилась, откуда вдруг такая расторопность? Наверняка замышляет что-то недоброе. Исправить её — всё равно что научить свинью лазить по деревьям!

— Я как раз хотел спросить тебя об этом. Обычные методы не подействуют, но ведь она моя двоюродная сестра — не могу же я слишком строго с ней обращаться.

— Давай пока не будем об этом. Скажи, как ты собираешься сообщить ей, что она твоя двоюродная сестра? Она ведь, наверное, ничего не подозревает?

Сюй Юэниан — бесстыжая! Она знала, что Цуй Фуань ищет сестру, и всё равно выдала себя за неё. Если бы ей это сошло с рук, настоящая Баочжу навсегда осталась бы в тени. Хотя… кто бы мог подумать, что она окажется его родственницей? Видно, судьба такая — не родные, а всё равно в один дом попали.

— Сейчас бы я её хорошенько отлупил! Даже если она моя двоюродная сестра, всё равно слишком нагла! Но если прямо сейчас уличить её, она не признается. Лучше не рвать отношения — потом всем будет неудобно. Пока подожду подходящего момента, чтобы всё ей объяснить. Двоюродная сестра… ну, всё равно что наполовину родная!

Цуй Фуань надеялся, что Тань Шувань подскажет, как поступить. Женщины лучше понимают женские души.

— На мой взгляд, сейчас же говорить ей правду — значит поставить её в неловкое положение. Ты же знаешь характер Юэниан — если её задеть, она обязательно устроит скандал. Может, весь дом перевернёт вверх дном, а то и вовсе сбежит в гневе.

http://bllate.org/book/4744/474601