Готовый перевод The Eunuch Who Left the Palace / Евнух, покинувший дворец: Глава 11

Немного потеснившись в толпе, Го Циншань наконец остановился и радостно окликнул друзей, чтобы те побыстрее заняли места. Увидев их, Го Бихуа встряхнула скорлупки от семечек себе под ноги, встала и убрала с длинной скамьи свои вещи, освобождая место для гостей. На одной скамье впритык помещалось ровно четверо: две женщины — посередине, Цуй Фуань сидел снаружи от Тань Шувань, а Го Циншань — снаружи от своей сестры.

— Вы что, пришли на представление и даже ничего не взяли перекусить? — спросила Го Бихуа. Хотя она и не одобряла, что Тань Шувань станет её невесткой, всё же не показывала ей недовольства так откровенно, как мать. Если уж не суждено стать роднёй, можно ведь остаться друзьями. — К счастью, я притащила с собой немало. Давай, поделимся!

— Хотите чего-нибудь выпить? Я сбегаю и куплю. Чай с травами? Или, может, чего-нибудь съесть — сахарные лепёшки?

Го Циншань, услышав от сестры про еду, только теперь вспомнил, что, торопясь купить билеты и войти внутрь, забыл прихватить что-нибудь вкусненькое прямо у входа.

— Не стоит так утруждаться, — возразила Тань Шувань, как настоящая гостья, стараясь никому не доставлять хлопот. — Народу столько, что пока протиснёшься туда и обратно, всё выльется или расплющится.

— Именно! — подхватила Го Бихуа. — Раньше надо было думать! Зачем ждать, пока весь зал заполнится? Скоро начнётся спектакль, а ты сейчас выйдешь — и помешаешь всем смотреть.

Она принялась отчитывать брата: этот парень всегда готов помогать чужим, но никогда не проявляет такой заботы к своим.

— Лучше спокойно садись и смотри спектакль, — вмешался Цуй Фуань, заметив, что Го Циншань всё ещё стоит, загораживая проход и вызывая раздражение у зрителей позади. — Перекусить или нет — не так уж важно. Все ведь пришли ради господина Мэй Ланьфана. Лишь бы увидеть его выступление — и мы уже счастливы. А после представления я вас всех угощу лючжу.

— Да садись же наконец! Ты другим мешаешь смотреть! — Го Бихуа потянула брата за рукав и усадила его как раз в тот момент, когда занавес начал подниматься.

Как только зазвучала музыка, все замолкли и уставились на сцену. Мэй Ланьфан появился — и шёпот прекратился. Теперь слышались лишь восторженные возгласы, что и есть высшая дань уважения великому артисту.

Спектакль закончился, семечки были доедены. Как и обещал перед началом, Цуй Фуань угостил троих друзей горячим лючжу, и вечер прошёл в радости. Простившись с сёстрами Го, Цуй Фуань и Тань Шувань направились домой. В театре между ними царило тёплое, почти интимное расположение духа, но теперь, на улице, оно куда-то исчезло. Цуй Фуань хотел что-то сказать, но слова не находились. Пока он думал, что бы такое произнести, Тань Шувань первой нарушила молчание:

— Сегодняшнее лючжу было особенно вкусным! Спасибо тебе — без тебя я бы такого удовольствия не получила!

— Если нравится, буду чаще водить, — ответил Цуй Фуань с лёгкой гордостью, но, чтобы не дать разговору оборваться, тут же добавил: — А спектакль понравился?

— Конечно! Прекрасный был спектакль! Жаль только, что Баочжу не пошла — она наверняка расстроится. Надо было взять ей что-нибудь вкусненькое на дорогу.

Услышав, как Тань Шувань беспокоится о Баочжу, Цуй Фуань ещё больше убедился, что перед ним девушка, достойная всяческой заботы. Ведь Баочжу дома не раз обижала её, и если бы не вдова Ван проговорилась, он бы и по сей день ничего не знал. Эта девочка всё терпит молча… А вот насчёт происхождения Баочжу — информации всё ещё нет. Интересно, постарался ли Сяо Шуньцзы узнать хоть что-нибудь?

— Ты ещё и о ней думаешь! — воскликнул Цуй Фуань. — Да ей ли волноваться о еде? Хочет чего-то — сразу ко мне бежит, требует купить. Не купишь — начинает капризничать и устраивать истерики. С ней просто беда! Хоть и не родная сестра, а всё равно нуждается в воспитании. Если бы не дал ей как следует в прошлый раз, давно бы крышу с дома снесла! А ты… всё держишь в себе, никто и не знает, как с тобой быть. В будущем говори прямо, что тебя тревожит. Мы же свои люди, а не в императорском дворце — чего бояться?

Его слова заставили Тань Шувань задуматься. Баочжу — эгоистичная, прямолинейная, совершенно не заботится о том, что подумают другие. Почему же вдруг она придумала отговорку про боль в животе и не пошла на спектакль? Это совсем не похоже на неё! За время совместной жизни Тань Шувань прекрасно изучила характер девочки: лгать она умеет, и лжёт часто — многие уже знают её манеры. Сейчас она явно врала, утверждая, что болен живот. Что же она задумала на этот раз?

— Фуань, — сказала Тань Шувань, — мне кажется, с Баочжу может что-то случиться. Давай побыстрее вернёмся домой!

— И правда, — согласился Цуй Фуань, тоже обеспокоившись. — Она же любит устраивать беспорядки. Кто знает, что выкинет одна дома? А вдруг дом подожжёт! Он и сам хотел бы ещё немного побыть наедине с Тань Шувань, но мысль о «том беспокойном существе» дома не давала покоя.

Когда они подходили к дому, Тань Шувань вдруг заметила ребёнка, который выбегал из их двора, прижимая к груди что-то. Она тут же толкнула Цуй Фуаня в плечо и прошептала:

— Фуань, посмотри скорее! Это что, вор?

Цуй Фуань взглянул — мальчишка и впрямь вёл себя подозрительно. Не раздумывая, он бросился за ним. Но ребёнок, заметив погоню, тоже пустился наутёк. Цуй Фуань гнался за ним, и, казалось, вот-вот настигнет, как вдруг мальчишка споткнулся и упал. Из-под его одежды выкатились белые пшеничные булочки, а на локтях, коленях и лице появились свежие ссадины.

— Ну и получил по заслугам! — закричал Цуй Фуань, подскочив и схватив мальчишку за шиворот. — Ещё малец, а уже воровать пошёл! Родители не учили порядку?

Мальчик не только не испугался, но и отчаянно вырывался, даже порвал себе воротник, лишь бы подобрать рассыпавшиеся булочки. Они уже успели изрядно испачкаться в пыли, но ребёнок бережно собирал их, отряхивал и прижимал к груди, словно величайшее сокровище. Из-за ушибленного колена он с трудом поднялся с земли — сначала сел, потом снова попытался встать. Его лицо и так было грязным, а теперь ещё и кровь из свежей раны сделала его вид ещё более жалким.

Тань Шувань не успела добежать и, не зная, что происходит, кричала издалека:

— Поймал?

— Да, маленький воришка, — ответил Цуй Фуань, снова схватив мальчика за ворот. — Видимо, голодный — украл всего несколько булочек.

— Только булочки? Может, что-то ещё спрятал? Надо обыскать — вдруг украл что-то ценное?

Тань Шувань наконец подбежала и увидела, как мальчик отчаянно цепляется за свои булочки. Ей показалось, что в них что-то ещё спрятано — иначе зачем так упорно держаться?

Цуй Фуань, услышав её слова, тоже обеспокоился: вдруг мальчишка украл его сокровище? Он попытался разжать руки ребёнка, но тот оказался удивительно сильным и продолжал упираться, отчаянно трясясь, чтобы вырваться.

— Отпустите! Я ничего не крал! Мне дали эти булочки в том доме…

Мальчик едва успел вымолвить пару слов, как на пороге появилась Баочжу:

— Что случилось?

— Да вот, поймали вора! — воскликнул Цуй Фуань. — Только вернулись — а он уже из нашего дома что-то выносит! И не даёт проверить, что именно украл. Настоящий маленький нахал!

Баочжу тут же подскочила и отвела руку брата:

— Он ничего не крал! Я сама привела его домой — ему так плохо, что я дала ему поесть. В руках у него куриная ножка — наверное, давно мяса не ел, вот и жалеет!

— Правда? — Цуй Фуань не верил своим ушам. С каких это пор Баочжу стала такой доброй? Раньше она только вредила!

— Покажи моему брату, — сказала Баочжу мальчику, видя недоверие на лицах Цуй Фуаня и Тань Шувань. — Он не заберёт у тебя ни булочки, ни ножку. Просто покажи — и пойдёшь.

Мальчик неохотно вытащил из-под рубахи завёрнутый в лист бумаги свёрток. Внутри действительно лежала куриная ножка.

— Ладно, ступай домой! — сказала Баочжу, как только недоразумение разъяснилось.

— Подожди! — окликнула его Тань Шувань, когда он уже собрался уходить. Баочжу вздрогнула.

— Что ещё? — возмутилась она. — Всё же проверили! Почему не отпускаете этого бедного ребёнка? Беги скорее, не слушай её!

Баочжу встала между Тань Шувань и мальчиком, будто защищая его.

— Да я не это имела в виду! — воскликнула Тань Шувань, понимая, что с Баочжу бесполезно спорить. Она повернулась к Цуй Фуаню: — Фуань, посмотри, как он весь изранен! Мы же заставили его бежать. Надо обработать раны!

Цуй Фуань, всё ещё сомневаясь из-за странного поведения сестры, тем не менее остановил мальчика:

— Булочки уже грязные. Пойдём домой — дам тебе чистые. Да и лицо надо помыть, да раны обработать.

Мальчик замер на месте, размышляя. Если дадут ещё булочек, можно будет не думать о еде несколько дней. Но вдруг та тётя ударит?

— Не бойся, — мягко сказала Тань Шувань, заметив его колебания. — Мы ошиблись и просим прощения. Пойдём, я тебе горячего поем дам.

Она подошла ближе, чтобы снять напряжение, и, когда почувствовала, что мальчик чуть расслабился, взяла его за руку и повела за собой.

По дороге ребёнок то и дело косился на Баочжу. Он был ещё слишком мал, чтобы хорошо прятать чувства, и Цуй Фуань с Тань Шувань сразу заметили эту странную настороженность. Им стало тревожно: не сделала ли Баочжу с ним чего-то плохого?

В кухне Тань Шувань налила тазик воды и начала умывать мальчика.

— Твоя одежда порвана, — сказала она. — Дома не накажут?

Мальчик покачал головой:

— У меня нет дома. Кроме плохих людей, меня никто не ругает.

Он оказался беспризорником. Тань Шувань сначала думала, что он просто из бедной семьи — таких вокруг много. Она прекрасно знала, как тяжело живётся беднякам: голод, холод, малейшая болезнь может стать смертельной. Дети вынуждены рано учиться зарабатывать, иначе их считают обузой — и продают без колебаний.

— А как тебя зовут? — спросила она. Так и продолжать называть его «мальчиком» было неудобно.

— Сяо Шилу.

— Хорошее имя!

Когда Тань Шувань вымыла ему лицо, она увидела, что мальчик на самом деле очень миловидный, с правильными чертами лица, и в нём было что-то знакомое. С жалостью погладив его по голове, она принялась мыть ему руки. И только тогда заметила, что ладони у него совсем без мяса — как у старика. Такой маленький, а уже столько пережил!

— Сколько тебе лет? — не удержалась она.

— Не знаю… Наверное, десять.

Мальчик всхлипнул — видимо, вспомнил что-то грустное.

— Такой малыш… А где ты ночуешь, если у тебя нет дома? Остались братья или сёстры?

Тань Шувань вспомнила, что Цуй Фуань как-то говорил о желании усыновить ребёнка. Этот мальчик словно сошёлся с ними судьбой — может, стоит спросить у Цуй Фуаня, не хочет ли он взять его в приёмы?

Мальчик снова покачал головой. Как и предполагала Тань Шувань, он был круглым сиротой — без родителей, без дома, без поддержки.

Заметив, что Баочжу стоит в стороне и с подозрением следит за каждым движением мальчика, Тань Шувань решила занять её делом:

— Баочжу, сходи к брату, спроси, нет ли у него старой одежды, которую он не носит. Принеси сюда — я подгоню по размеру.

Баочжу открыла рот, чтобы возразить, но промолчала и с досадой топнула ногой, выходя из кухни. Тань Шувань, опасаясь, что та ворвётся в комнату брата без стука, крикнула вслед:

— Обязательно постучись! А то брат рассердится!

— Зна-а-аю! — протянула Баочжу, но про себя уже ругала Тань Шувань последними словами. Проходя мимо цветника во дворе, она сорвала и поломала несколько веток — так и отпустило злость.

Когда Баочжу ушла, Тань Шувань воспользовалась моментом и тихо спросила мальчика:

— Та тётя только еду дала? Или просила что-то ещё сделать?

http://bllate.org/book/4744/474599