Готовый перевод The Eunuch Who Left the Palace / Евнух, покинувший дворец: Глава 10

— Ну, пойдём скорее домой, — сказала Баочжу, закатив глаза на других девушек из дома «Юньлань» и обвив руку вокруг локтя Цуй Фуаня. — Я здесь и минуты больше не выдержу.

Цуй Фуань почувствовал лёгкую тревогу, но списал её на то, что просто не привык к обществу родных. Он позволил сестре идти так, как ей хочется. По дороге домой он расспрашивал её о семье Цуей: он рано ушёл из дому и не знал, как там живут остальные. Хотел спросить про братьев и сестёр, но Баочжу смогла рассказать только о родителях — обо всём остальном она будто ничего не знала. Как только он пытался выведать больше, она тут же начинала жаловаться на боль в животе или головную боль. Цуй Фуань предлагал сходить к лекарю, но она отмахивалась: мол, это старая болезнь, лекарства не помогают — надо просто перетерпеть.

Всё это казалось крайне подозрительным, но Баочжу действительно выглядела плохо, и Цуй Фуань не мог допрашивать её в таком состоянии. Он проглотил все вопросы и оставил их на потом.

Едва они подошли к дому, как изнутри повеяло аппетитным ароматом. У Цуй Фуаня был чуткий нос, и он сразу угадал, какие блюда приготовила Тань Шувань. Он постоял у двери, глубоко вдыхая запахи, и его лицо смягчилось.

— Заходи скорее, — сказал он. — Мы устроили тебе банкет в честь возвращения.

— Как вкусно пахнет! Это, наверное, сестра готовила! — воскликнула Баочжу, и её недуг, казалось, мгновенно прошёл. Она оживилась: — Пойдём быстрее, она наверняка давно ждёт!

Баочжу, видимо, была из тех, кто чувствует себя как дома везде. Увидев, что дверь приоткрыта, она сразу вошла, даже не дождавшись Цуй Фуаня. Тот не успел объяснить, кто такая Тань Шувань, как Баочжу уже подскочила к столу и начала жадно хватать еду палочками. Она чавкала, соус стекал по уголкам рта, а она просто вытирала его рукавом — без малейшего намёка на воспитание. Смотреть на это было неприятно.

Когда Тань Шувань вошла с супом и увидела незнакомую девушку, которая вела себя так, будто только что вышла из тюрьмы, она сразу поняла: это и есть Баочжу. Цуй Фуань как раз переступил порог.

— Ты, наверное, Баочжу? — сказала Тань Шувань. — Ешь спокойно, никто не отнимет. Твой брат специально велел мне устроить тебе банкет в честь возвращения.

Баочжу будто не слышала. Она продолжала тыкать палочками в блюда, а в конце даже облизнула их и снова сунула в общую тарелку, перебирая куски. Тань Шувань сразу невзлюбила её, но, зная, что это сестра Цуй Фуаня, промолчала.

— Баочжу! — наконец не выдержал Цуй Фуань. — Прекрати! Сначала вымой руки, потом садись за стол!

Хотя она и сестра, но нельзя же совсем забывать приличия.

Услышав строгий тон, Баочжу наконец отложила палочки и повернулась к ним:

— Простите меня, брат, сестра… Я вела себя непристойно.

Она вытерла уголки глаз тем же рукавом, которым только что вытирала рот, и с дрожью в голосе заговорила:

— В том месте было так тяжело… Эта проклятая старуха каждый день заставляла принимать гостей, даже поесть толком не давали — в животе только вино да дым. Поэтому, увидев этот стол с горячей едой, я и не удержалась… Мне всё казалось сном. Хотелось наесться впрок, пока не проснулась и не осталась ни с чем!

Цуй Фуань уже было разочаровался в ней, но, услышав эти слова, сжался сердцем. Она столько перенесла… Как он может теперь её осуждать?

— Баочжу, тебе так тяжело пришлось! — сказал он с дрожью в голосе.

Она сразу поняла: брат её жалеет. И тут же добавила:

— Брат, у меня теперь только ты остался. Если я что-то делаю не так, скажи прямо — я обязательно исправлюсь.

— Хорошо, дитя, — смягчился Цуй Фуань. — Иди умойся и возвращайся к столу.

Баочжу потянулась, подошла к брату и взяла его за руку:

— Я так устала… Не хочу есть. Комната для меня уже готова? Хочу лечь спать.

Тань Шувань тут же шагнула вперёд:

— Всё готово. Я вымыла комнату до блеска и даже одеяла на солнце просушила. Пойдём, я покажу.

— Спасибо, сестра! Брату повезло с тобой! — воскликнула Баочжу, отпустила руку Цуй Фуаня и подошла к Тань Шувань, бросив ей на руки свой узелок. — Не трудись для меня.

Цуй Фуань, услышав, как она постоянно называет Тань Шувань «сестрой», испугался, что та обидится, и быстро пояснил:

— Она тебе не сестра. Это просто подруга. Впредь зови её просто «сестра».

— Какая я глупая! Прости, сестра… — сказала Баочжу, но тут же добавила: — А брат всё ещё не женился?

Тань Шувань, боясь, что она затронет больную тему, тут же потянула её прочь.

— Тань Шувань! — раздался с улицы голос вдовы Ван. — Твоя сестрёнка вернулась? Я принесла немного еды — пусть отведает после дороги.

Тань Шувань как раз вышла из комнаты, куда проводила Баочжу, и та выгнала её, сказав, что хочет отдохнуть. Услышав голос соседки, она побежала к воротам:

— Да, вернулась! Только что пришла. Спасибо, что вспомнили! Но она устала и уже легла спать.

— Кто это? — удивился Цуй Фуань. Он не знал вдову Ван.

— Соседка, госпожа Ван. Услышала, что Баочжу сегодня возвращается, и решила принести сладости.

— Раз уж пришла, пусть зайдёт и поест с нами, — предложил Цуй Фуань. — Сегодня столько приготовили, а теперь Баочжу не ест… Жалко выбрасывать. Пусть хоть соседка порадуется.

— Ой, нет, не пойду, — отмахнулась вдова Ван. — Сын дома ждёт, надо ему обед готовить.

Она сунула Тань Шувань блюдо со сладостями и уже собралась уходить, но та удержала её:

— Подождите! Мне же надо вернуть ваше блюдо!

Тань Шувань быстро сбегала на кухню, переложила сладости на своё блюдо, а вдовину наполнила кусками мяса, рыбы и птицы:

— Возьмите детям. На жаре еда быстро портится, а нам всё равно не съесть.

Вдова Ван, увидев мясо, широко улыбнулась:

— Тогда уж возьму! Весь год разве что разок мясо едим. Сегодня повезло — вашей милостью!

Когда вдова ушла, Тань Шувань вернулась к ужину. Но Цуй Фуань сидел за столом, тяжело вздыхая. Перед ним стояла нетронутая тарелка, и он даже не брал палочек.

Тань Шувань обеспокоилась:

— Что случилось? Баочжу же вернулась — разве не повод для радости?

— Ах… — вздохнул Цуй Фуань, заметив её. Он оглянулся на дверь, убедился, что никого нет, и тихо сказал: — Иногда мне кажется, лучше бы она и не возвращалась. Может, мне и правда суждено быть одиноким?.. Только не говори ей этого… Но я не уверен, что она моя сестра. Она даже не знает, сколько у нас братьев и сестёр. Хотя… её имя, лицо, время, когда её продали в дом терпимости — всё совпадает с Баочжу. Если она и не моя сестра, то уж очень похожа на неё.

— Кто же она тогда? — возразила Тань Шувань, хотя и не особенно жаловала Баочжу после её поведения за столом. — Не может быть столько совпадений: у тебя одна сестра по имени Баочжу, и вот появляется девушка с тем же именем, проданная в тот же день и даже похожая на твою мать. Три совпадения — это уже не случайность.

— Нет-нет, всё же надо понаблюдать, — сказал Цуй Фуань. — В жизни бывают странные совпадения. Может, она из рода матери?.. Я днём почти не бываю дома, так что попробуй сама поговорить с ней, выведай что-нибудь. Но ни слова ей об этом!

Он совсем потерял аппетит, отложил палочки и вышел.

В последующие дни Тань Шувань, как и просил Цуй Фуань, время от времени заговаривала с Баочжу. Но та путалась в ответах, говорила невпопад и вела себя вызывающе: спала до полудня, а ночью распевала песни, мол, тренирует голос, из-за чего соседи жаловались. Скучно стало — попросила брата купить попугая. В общем, никаких дел.

Цуй Фуань тем временем послал Сяо Шуньцзы выяснить, кто такая эта Баочжу, и заодно разузнать, не появлялась ли в Восьми переулках девушка по имени Цуй Баочжу, проданная туда несколько месяцев назад. Ни у кого ничего не вышло: Тань Шувань не могла ничего вытянуть, а Сяо Шуньцзы не находил никаких следов.

Прошло чуть больше двух недель. Баочжу становилась всё менее воспитанной. Сначала она хоть называла Тань Шувань «сестрой», но как только узнала, что та работает в доме Цуей, сразу начала вести себя с ней как с прислугой — грубила, приказывала, заставляла бегать. Конечно, только когда Цуй Фуаня не было дома: она отлично понимала, как он дорожит этой девушкой.

Однажды Баочжу довела до белого каления вдову Ван. Цуй Фуань, вернувшись домой, услышал, как та ругается на улице, и узнал, что его сестра ведёт себя как задира и ссорится со всеми. В ярости он схватил метлу и отхлестал её дюжину раз — только после этого она немного угомонилась.

В день Праздника духов Цуй Фуань купил много бумажных денег, чтобы отправить их умершим родителям. Он позвал Баочжу и вместе с ней опустился на колени перед жаровней. Он ещё сомневался, правду ли она сказала о смерти родителей, но, увидев, как она плачет у жаровни — искренне, горько, — понял: даже если она и не родная сестра, она всё равно несчастное дитя. Если Баочжу захочет исправиться и начать честную жизнь, он готов принять её как сестру и выдать замуж за хорошего человека.

В сентябре, спустя месяц после праздника Цицяо, неожиданно появился Циншань. Он пришёл пригласить их в театр «Каймин» на выступление Мэй Ланьфана. Оказалось, в Японии случилось Кантонское землетрясение, и Мэй Ланьфан устраивает благотворительные спектакли. Сегодня играли «Сон в саду пионов». Такой шанс упускать нельзя! Циншань сразу помчался за ними, хотя на самом деле пришёл ради Тань Шувань — но, конечно, пригласил всех.

Слово «Мэй Ланьфан» знали все. Такое событие нельзя пропустить. Тань Шувань слышала о нём, но никогда не видела — разумеется, согласилась. Цуй Фуань, конечно, пошёл вместе с ней. Думали, Баочжу тоже захочет пойти — она ведь любит шум и веселье, — но та отказалась, сославшись на боль в животе.

В театре «Каймин» было не протолкнуться. Толпа давила со всех сторон, в воздухе стоял запах пота. Тань Шувань забыла платок и прикрывала нос ладонью. Цуй Фуань, заметив это, молча протянул ей свой платок. Он тоже не выносил запаха, но сначала надо позаботиться о женщине. Его одежда и платок были пропитаны ароматом трав — лёгкий, свежий запах сразу облегчил Тань Шувань.

— Моя сестра уже заняла места! — кричал Циншань, пробираясь вперёд. — Отличные места! Давайте протиснемся!

Тань Шувань воспользовалась моментом и юркнула вперёд, а Цуй Фуань шёл сзади, не спуская с неё глаз: боялся, как бы какой-нибудь нахал не толкнул её. И не зря: в толпе её чуть не сбили с ног, но Цуй Фуань вовремя подхватил.

— Держись за мой рукав и не отпускай! — сказал он, ставя её на ноги. — Я не могу всё время за тобой следить — сама будь осторожна!

Тань Шувань не возражала. Она никогда не была в такой давке и боялась снова упасть. Она крепко схватилась за рукав Цуй Фуаня. Сначала они шли один за другим, но толпа сдавила их так, что они оказались плечом к плечу. Со стороны казалось, что это супружеская пара: жена прижимается к мужу, а он, хоть и хмур, но старается дать ей больше места.

http://bllate.org/book/4744/474598