Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 23

Нин Хуай резко отвернулся.

Он, похоже, и вправду не мог выполнить материнский наказ — во всём потакать принцессе. Ведь перед ним стояла не та принцесса, что целыми днями вышивает и читает «Книгу женской добродетели». Если во всём ей уступать, она избалуется, а страдать от этого в будущем придётся именно ей.

Вэнь Цзыси подскочила и уставилась ему прямо в лицо, которое он упрямо отворачивал:

— Ты не разрешил мне сесть на коня, но разве я упала? Эти царапины на теле — только потому, что ты сам велел мне бежать к тебе! Я всего лишь хотела сорвать вишню, а не делать кульбиты и танцевать на дереве. Отчего ты так переполошился?

Нин Хуай отвёл взгляд в другую сторону и фыркнул.

— Нин Хуай! — повысила голос Вэнь Цзыси, недовольная его холодностью. — Я принцесса Шуян! Хочу лезть на дерево — и буду лезть! Не смей мне мешать!

С этими словами она подбежала к стволу, ухватилась руками за кору и упёрлась ногами в ствол, собираясь карабкаться вверх.

Нин Хуай одним движением обхватил её за талию и стащил с дерева.

— Не позволю! Здесь ты не принцесса Шуян, а моя невеста! И кто сказал, что я не могу тебя остановить?

Он ведь привёз сюда не принцессу Шуян, а свою будущую жену.

Щёки Вэнь Цзыси, ещё мгновение назад пылавшие гневом, вдруг залились румянцем, и выражение её лица стало почти комичным.

Нин Хуай встал перед ней, загораживая путь. Оттолкнуть его не получалось.

Применять силу было бессмысленно. Чёрные глаза Вэнь Цзыси хитро блеснули, и гнев на лице мгновенно сменился довольной ухмылкой.

Она потянула за край его рукава и, покачивая его руку, принялась канючить:

— Ах, Ахуай, правда не пускаешь меня на дерево? Ну пожалуйста~

Её голос и без того был сладок, а теперь в нём прозвучала такая томная кокетливость, что Нин Хуай сразу понял, что значит выражение «кости размягчаются от услады».

Но «нет» — значит «нет». Нин Хуай, хоть и чувствовал, как подкашиваются ноги, решительно вырвал свой рукав из её пальцев.

Вэнь Цзыси заранее предвидела такой ответ и ещё ближе приблизилась к нему, криво усмехнувшись с загадочным блеском в глазах.

— Если ты и дальше будешь меня задерживать, я пойду и расскажу твоей матери, — она намеренно сделала паузу, — скажу ей, что её сын постоянно пристаёт к девушкам и сегодня целовал меня раз десять...

Пальцы Нин Хуая, опущенные вниз, дрогнули, а взгляд уклонился в сторону.

— Слова — не доказательство, — пробормотал он, чувствуя себя виноватым.

Вэнь Цзыси тут же тихонько хихикнула и, указывая сквозь одежду на грудь, сказала:

— А вот здесь ещё есть улика. Такой яркий красный след на таком месте я уж точно сама поставить не могла.

Теперь уже Нин Хуай растерялся. В глазах матери он всегда был сыном, склонным к консервативности и даже некоторой чопорности. Если она узнает, что её сын осмелился совершать подобные вольности с благородной девушкой, то, сколько бы он ни оправдывался, она всё равно разгневается. А ведь она ещё и больна — нельзя подвергать её волнениям.

Но маленький след, похожий на ягодку земляники, оставленный на её груди, был неопровержимым доказательством.

Увидев, что Нин Хуай колеблется, Вэнь Цзыси про себя ликовала: угроза сработала! И тут же добавила:

— Я прямо сейчас пойду к твоей матушке и скажу, что Нин Хуай сегодня прижал меня к земле, не только хотел поцеловать, но и... оскорбить мою честь.

Нин Хуай стиснул зубы, мысленно прикидывая, как в будущем официально и законно «оскорбить честь» этой дерзкой невесты, которая так ловко ухватила его за слабое место.

Видимо, она до сих пор не понимала, что на самом деле означает «оскорбить честь».

Вэнь Цзыси ещё недавно злилась на Нин Хуая за то, что он посмел поцеловать её в столь интимное место, но теперь была совершенно довольна этим красным пятнышком и с торжествующей улыбкой едва ли не мечтала, чтобы он поставил ещё несколько таких же.

Нин Хуай молчал. Вэнь Цзыси уже бесцеремонно обхватила ствол вишнёвого дерева.

Она нарочно подождала немного — и тут же почувствовала, как её талию обнимают тёплые и надёжные ладони.

— Будь осторожнее, смотри под ноги, — раздался снизу смягчённый, бархатистый голос мужчины.

Нин Хуай никогда не видел, чтобы девушка так ловко лазила по деревьям. Он запрокинул голову и смотрел, как Вэнь Цзыси, словно обезьянка, быстро взобралась на ствол. Он только собрался попросить её не торопиться, как она уже уселась на прочную ветку.

Неудивительно, что деревья во дворце Чжуци такие лысые.

За спиной Вэнь Цзыси зелёная листва была усыпана алыми вишнями. Она сидела на ветке, одной рукой держась за ствол, а другой без остановки срывала и ела вишни. Её ноги болтались в воздухе, и вся её фигура в сочетании с чертами лица напоминала озорную лесную фею, сбежавшую из глухих чащоб.

Нин Хуай стоял прямо под ней, вытянув руки вперёд, будто готовый в любой момент поймать её, если та упадёт.

— Ахуай, ты слишком переживаешь, — покачала головой Вэнь Цзыси, глядя на его напряжённую фигуру внизу. — Разве дерево Месячного старика у озера Юаньюй не выше этого вишнёвого? А я ведь залезала на него! Так что с этим и вовсе справлюсь.

В детстве её не раз наказывали за то, что она вместе с Вэнь Цзыянем лазила по деревьям в императорском саду. Теперь, когда она наконец выбралась из дворца, нашёлся ещё один человек, который будет её одёргивать — жених.

Бедная принцесса Шуян!

— Лови! — крикнула она и бросила ему с дерева горсть вишен.

Вишни, словно дождевые капли, посыпались вниз. Нин Хуай, несмотря на свою ловкость, успел поймать лишь часть. Остальные упали на траву и мгновенно исчезли в пасти Нин Гутянь.

Нин Хуай вспомнил то самое густое и пышное древо у озера Юаньюй.

— Зачем ты тогда залезла так высоко? На том дереве ведь нет плодов.

Вэнь Цзыси выплюнула косточку:

— Чтобы повязать красную нить на удачу! Чем выше повяжешь — тем удачливее будет брак.

— Залезла так высоко только ради... удачи в браке? — удивился он.

Вэнь Цзыси игриво подмигнула Нин Хуаю, стоявшему под деревом:

— Чем выше повяжешь красную нить, тем лучше будет брак. И ведь не зря я тогда залезла! Вон, сразу же получила в женихи нашего нынешнего чжуанъюаня — Нин Хуая!

Нин Хуай не стал отвечать на её шутки, но в памяти вновь всплыла картина: её одинокая фигурка, беспомощно барахтающаяся в глубоких водах озера Юаньюй. Он поёжился от страха:

— А если бы я тогда не проходил мимо? Ты слишком безрассудна. Впредь никогда так не поступай.

В столице мало кто умеет плавать.

Вэнь Цзыси, держа вишнёвую веточку, отправила в рот ещё одну ягоду. Выплюнув косточку, она заметила, что та всё ещё соединена с плодоножкой.

Глядя на Нин Хуая, который снизу читал ей нотации, она вспомнила, как он каждый день ведёт себя, будто её учитель, и тихонько надула губы. Переместившись на другое место на ветке, она нарочито беззаботно бросила:

— Если бы ты тогда не прошёл мимо, я бы вышла замуж за того, кто меня спасёт.

Нин Хуай не ожидал такого ответа. Вся вишня, которую он держал в руках, высыпалась на землю и покатилась по траве, исчезая из виду.

— Значит, всё лишь потому, что я спас тебя в озере Юаньюй? — с трудом выговорил он. В его глазах, ещё недавно полных тревоги, теперь читалась глубокая обида.

Выходит, принцесса Шуян стремилась сблизиться только с тем, кто вытащит её из воды. Он просто оказался рядом в нужное время. Если бы её спас другой мужчина, она точно так же стала бы за ним ухаживать. А может, и ухаживать не пришлось бы — стоит только узнать её титул, и любой обрадуется возможности породниться с императорской семьёй.

Нин Хуаю стало тяжело на душе. Самое горькое — когда сначала она сама начинает заигрывать, а потом оказывается, что он влюбился гораздо сильнее.

Он ясно осознавал, как постепенно перестал избегать её инициатив, а теперь уже не мог ни на минуту отпустить её из мыслей, мечтал держать её рядом, обнимать... А по ночам, в полусне, её обычный голос и простые черты лица в его воображении обретали томную, опьяняющую прелесть.

Нин Хуай вдруг растерялся.

Разве эти нежные слова, эти кокетливые уловки, эта близость — всё это принадлежит только ему?

Вэнь Цзыси с удовольствием наблюдала, как Нин Хуай погрузился в уныние, и её улыбка стала ещё шире. Она поставила ногу на развилку ветки и протянула ему руку:

— Подними меня вниз.

Нин Хуай машинально потянулся к ней, но вдруг замер, и рука зависла в воздухе.

— Подними меня, иначе я сама слезу и упаду! — Вэнь Цзыси продолжала тянуть к нему руку, словно ребёнок, требующий объятий.

Нин Хуай тяжело вздохнул и, наконец, поднял её с дерева.

— Ой! — Вэнь Цзыси, коснувшись земли, будто споткнулась и упала прямо ему в объятия.

Нин Хуай поддержал её, чтобы она встала на ноги, но она, словно у неё вынули все кости, стала мягкой и безвольной, прижимаясь к нему всем телом.

Ему ничего не оставалось, кроме как крепко обнять эту бесформенную массу.

— Почему ты так обо мне заботишься? — прошептала она, уткнувшись лицом ему в шею и вдыхая приятный аромат сухофукуса. — Неужели ты поверил, что я выйду замуж за любого, кто меня спасёт? Даже если бы это был дедушка лет за семьдесят?

— Тогда зачем ты так сказала? — Он наконец выдохнул с облегчением, но пальцы, сжимавшие её плечи, стали крепче.

— А ты всё время надо мной командуешь! Я просто подразнила тебя, вот и всё! — Она стукнула кулачком ему в грудь. — Ты меня одёргиваешь, а сам разве не виноват? Ещё не женились, а уже такие вольности позволяешь! Не стыдно?

«Ты так аппетитно выглядишь, что невозможно удержаться», — подумал Нин Хуай, целуя её кулачок:

— Не так уж и стыдно. В этот раз, когда вернёмся в столицу, ты уже должна будешь выйти за меня замуж. Твои родители уже выбирают дату свадьбы.

— Что?! — Вэнь Цзыси аж подпрыгнула от удивления. — Уже выбирают дату? А я-то ничего не знала!

— Я получил письмо от твоих родителей сразу по приезде в уезд Фэнсянь. Они прислали его напрямую мне, так что ты его не видела.

Вэнь Цзыси: «...»

Хотя это и было её заветной мечтой, чувство, будто её обошли стороной, было крайне неприятным.

Четверо провели в доме Нин Хуая несколько дней. Дел особо не было, госпожа Цзян продолжала поправляться и уже могла вставать с постели, чтобы приготовить пару любимых блюд. За это время Ли Чэншуй с женой и дочерью специально приезжал навестить их и привёз множество редких и дорогих лекарств.

Он даже хотел увезти Вэнь Цзыси к себе домой на несколько дней, надеясь «прикоснуться к императорской удаче» и заручиться её благосклонностью. Но не знал, что его сад, спроектированный знаменитым мастером, случайно напомнил Вэнь Цзыси о болезненных воспоминаниях из прошлой жизни. Она так разозлилась, что едва не набросилась на него. Увидев её мрачное лицо, Ли Чэншуй в ужасе схватил жену и дочь и поскорее ретировался.

За эти дни Нин Хуай успел показать Вэнь Цзыси всю деревню. Она была мила в общении, не раскрывала своего титула и не обращала внимания на социальные различия — со всеми здоровалась, называя «бабушка», «дядюшка», и её послушная, приветливая манера очень нравилась местным. Поэтому, не успевая обойти всех, она уже набирала полные карманы и подол всяких вкусняшек и игрушек, которые ей щедро дарили.

Хотя деревенские жители были простодушны, они сразу поняли, что сын Нин Хуая привёз с собой в деревню молодую и красивую девушку. Все решили, что он прямо из столицы привёз себе невесту.

Детишки окружали Вэнь Цзыси и звали её «старшая невестка Нин», выпрашивая у неё конфеты. А некоторые пожилые женщины, видя, как близки молодые люди, даже начали спрашивать, не ждёт ли она ребёнка и сколько детей собирается родить Нин Хуаю. Вэнь Цзыси краснела до корней волос и пряталась за спиной Нин Хуая, больно щипая ему спину и требуя как следует всё объяснить.

Но Нин Хуаю, похоже, нравились такие «недоразумения». Он объяснял всё уклончиво, а когда вокруг никого не было, вдруг обнимал её и серьёзным тоном обсуждал, сколько же детей им завести — одного мало, двух тоже скучно, лучше троих или четверых, чтобы в доме всегда звучал детский смех.

Вэнь Цзыси то краснела от стыда, то злилась и бегала за ним, чтобы отлупить. Но, как только она его догоняла, он тут же целовал её так, что она забывала обо всём на свете и даже о том, что собиралась его наказать за наглость.

В целом Вэнь Цзыси считала, что жизнь в доме Нин Хуая ей очень нравится. Прогулки по дворику среди гор и ручьёв радовали душу, не говоря уже о множестве вкусных фруктов и интересных насекомых.

Единственное, что её раздражало, — эта девчонка Тянь.

С тех пор как Тяньго узнала, что Нин Хуай вернулся, она каждый день прибегала в дом Нинов якобы помогать ухаживать за госпожой Цзян, но на самом деле искала любую возможность поговорить с Нин Хуаем.

Нин Хуай держался с ней сдержанно: отвечал, если спрашивала, но сам разговор не заводил. Его взгляд всё время был прикован к Вэнь Цзыси, которая недалеко наблюдала за ними с недовольным видом, не оставляя Тяньго ни малейшего повода для иллюзий.

http://bllate.org/book/4743/474547