Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 10

Он и Вэнь Цзыси стояли сейчас необычайно близко — и ладно бы только это, но куда хуже было то, что перед ним стояла сама Вэнь Цзыси: чёрные пряди её волос слегка растрепались, щёки пылали румянцем, глаза блестели от влаги, а губы, покрасневшие и влажные, явно ещё не оправились от недавнего приступа кашля.

Такой вид легко мог навести окружающих на самые недобрые подозрения.

Непонятно, сколько времени эти люди уже стояли за дверью.

Вэнь Цзыси тоже увидела за дверью целую группу мужчин с весьма странными выражениями лиц. Даже будучи по натуре смелой, она всё же смутилась и, семеня мелкими шажками, спряталась за спину Нин Хуая.

— Кхе-кхе… Мы только что пришли, — сказал Ли Жэньчжу, давая понять, что ничего не видел из того, чем они занимались до его появления.

Лицо Нин Хуая стало ещё мрачнее. Он молча прикрыл Вэнь Цзыси собой: ему не хотелось, чтобы его молодые коллеги увидели её в таком состоянии.

— Господин Ли, вы пришли по какому-то делу? — спокойно спросил Нин Хуай, бросив взгляд на тех, кто стоял позади Ли Жэньчжу.

Пришли бы одни — так нет, привели за собой целую толпу!

— Завтра наступает день, когда представители Академии Ханьлинь должны явиться во дворец и отчитаться перед Его Величеством. Сегодня днём мы собираемся, чтобы обсудить все детали отчёта. Ты ведь недавно поступил к нам и, вероятно, не знаешь этого правила. Я пришёл, чтобы позвать тебя, — сказал Ли Жэньчжу, потягивая за бороду.

Что до молодых учеников, стоявших у него за спиной, то все они услышали, что сегодня днём принцесса Шуян находится в покоях Нин Хуая, и настояли, чтобы сопровождать Ли Жэньчжу — на самом деле просто хотели взглянуть на принцессу. Они рассчитывали увидеть разве что то, как принцесса и Нин Хуай спокойно беседуют за чашкой чая, но вместо этого застали такую «радость».

Вот уж не ожидали! Лицо принцессы пылало румянцем, взгляд был томным, и, кажется, они даже слышали, как она прошептала: «Ахуай»?

Какой же удачливый парень этот Нин! — все единодушно подумали. Раньше они лишь немного восхищались новым чжуанъюанем, который не только спас принцессу, но и, похоже, завоевал её сердце. Но теперь, увидев собственными глазами красоту принцессы Шуян, они искренне позавидовали ему.

Нин Хуай кивнул:

— Это моя вина — я не знал об этом правиле и не проявил должной инициативы.

Он повернул голову и взглянул на Вэнь Цзыси за своей спиной. Убедившись, что она уже привела себя в порядок, он незаметно дёрнул её за рукав, давая понять, что пора выходить из-за его спины.

Вэнь Цзыси, опустив голову, вышла вперёд.

Только теперь все вспомнили, что ещё не поклонились принцессе, и поспешно склонились в поклоне:

— Приветствуем Ваше Высочество!

— Вставайте, — спокойно сказала Вэнь Цзыси. — Вам нужно идти на собрание. Не задерживайтесь из-за меня.

— Слушаемся! — ответили все хором.

Среди молодых чиновников Академии Ханьлинь нашёлся особенно дерзкий. Он вышел вперёд и, сделав почтительный поклон принцессе, спросил:

— Смею спросить, Ваше Высочество: господину Нину Хуаю тоже нужно идти, или он останется здесь с Вами?

Едва он произнёс эти слова, как Вэнь Цзыси заметила, что остальные с трудом сдерживают смех. Она тут же толкнула Нин Хуая в поясницу, выталкивая его вперёд:

— Конечно, идти! Господин Нин Хуай, разумеется, должен идти!

Нин Хуай бросил сердитый взгляд на хихикающих за дверью, а затем посмотрел на Вэнь Цзыси, у которой надулись щёчки, и вежливо простился с ней.

Когда все ушли, Вэнь Цзыси уселась в кресло Нин Хуая и отхлебнула глоток чая.

В следующий раз она обязательно придумает повод и вырвет у старика Ли Жэньчжу по одной волосинке из его бороды! Ведь он прекрасно знал, что она здесь, но пришёл именно в тот самый момент, когда она собиралась приблизиться к Нин Хуаю, да ещё и привёл за собой целую толпу! Хм!

…

После окончания собрания в Академии Ханьлинь уже стемнело. Эти чиновники, обычно весёлые и разговорчивые, относились к делам империи со всей серьёзностью.

Нин Хуай, увидев, что на улице уже поздно и Вэнь Цзыси, несомненно, давно ушла, собрал свои вещи и приготовился возвращаться домой.

Рядом болтали несколько товарищей, обнявшись за плечи.

— Эй, Нин, в следующий раз, если кто-то упадёт в озеро Юаньюй, не спасай сам! Дай и нам проявить себя — может, тоже вытащим оттуда принцессу, а?

Какая зависть!

На лице Нин Хуая мелькнуло раздражение:

— Озеро Юаньюй большое, и каждый год в него кто-нибудь да падает. Хотите — так и стойте там целыми днями.

— Ладно, ладно, похоже, нам в этой жизни не суждено обрести твою удачу, — засмеялись все.

— Что ещё болтаете? Не пора ли расходиться? — Ли Жэньчжу, увидев, что все окружают Нин Хуая, решил вмешаться. Он знал, что Нин Хуай человек скромный, и хотя товарищи не имели злого умысла, они обожали подшучивать над ним. — Посмотрю, кто завтра осмелится отвечать на вопросы Его Величества вместо вас!

Толпа мгновенно рассеялась, как испуганные птицы.

— Благодарю вас, господин Ли, — слегка поклонился Нин Хуай.

Ли Жэньчжу похлопал его по плечу:

— Ладно, ступай домой.

— Хорошо, — Нин Хуай сделал два шага, но вдруг его окликнули.

— Почти забыл! У меня для тебя письмо, — Ли Жэньчжу вытащил из-за пазухи помятое письмо.

На следующий день представители Академии Ханьлинь отправились в Большой дворец, чтобы отчитаться перед императором. Ли Жэньчжу специально взял с собой Нин Хуая, сказав, что тому, как новичку на службе, нужно больше практики.

В последние дни в стране царило спокойствие. Урожай в этом году оказался исключительно богатым, амбары по всей империи ломились от излишков зерна, а на северо-западных границах военные успехи следовали один за другим, и границы были в полной безопасности.

Император Шаочжэнь задал ещё несколько вопросов, после чего велел Нин Хуаю ответить. Тот, ничуть не растерявшись, отвечал чётко и бегло.

Выслушав его, император одобрительно кивнул. По окончании отчёта он отпустил всех, кроме Нин Хуая, и велел ему проследовать за ним в императорский кабинет.

Императорский кабинет отличался особой изысканностью: повсюду стояли редкие предметы искусства и висели картины. Нин Хуай бегло взглянул на две картины в углу, казавшиеся самыми неприметными, — и даже они были работами знаменитых мастеров.

— Ты уже освоился с делами в Академии Ханьлинь? — спросил император, усаживаясь.

Нин Хуай стоял на коленях прямо и ответил:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Всё в Академии идёт хорошо. Господин Ли, несмотря на мою неопытность, многое мне объяснил и наставлял меня.

— Отлично, — сказал император. — А тебе не кажется, что должность младшего компилятора пятой младшей ступени слишком низка для тебя?

Нин Хуай немедленно припал лбом к полу:

— Вашему слуге и в мыслях не приходило такое! Должность — высокая или низкая — не имеет значения. Главное — служить Вам и приносить пользу народу.

Император улыбнулся:

— Очень хорошо.

Хотя он и дал Нин Хуаю лишь должность пятой младшей ступени, тот остался служить в столице и попал в Академию Ханьлинь — это означало блестящее будущее. В прежние годы чжуанъюани получали более высокие посты, но почти всех отправляли в провинции; те немногие, кто оставался в столице, занимали гораздо менее престижные должности. Такую милость могли оценить лишь посвящённые.

Император продолжил:

— Здесь нет посторонних, я задам тебе несколько личных вопросов. Отвечай честно.

Нин Хуай слегка замялся:

— Слушаюсь.

Император поднял чашку чая, дунул на плавающие на поверхности листья и сделал глоток:

— Мне помнится, тебе уже исполнилось двадцать лет. Ты уже обручён или женился?

Нин Хуай сжал кулаки:

— Ваш слуга не женат и не обручён.

Император кивнул:

— У меня есть одна своенравная дочь, с которой ты знаком. В Фестиваль фонарей она сбежала из дворца, упала в воду, и ты спас ей жизнь.

Вспомнив Вэнь Цзыси, Нин Хуай невольно смягчил взгляд:

— Вашему слуге выпала честь спасти принцессу. Прошу простить меня за то, что я не сразу оказал помощь и позволил ей простудиться.

— Ничего подобного, — махнул рукой император. — Ты, вероятно, уже догадался, зачем я тебя вызвал. Эта дочь, хоть и своенравна, — единственная дочь от меня и императрицы. Внешность и нрав у неё достойные, ей недавно исполнилось пятнадцать. Ты, чжуанъюань, всего на немного старше её и вполне подходишь ей в мужья. Сегодня я хочу отдать её за тебя. Выберем хороший день для свадьбы.

Сердце Нин Хуая наполнилось противоречивыми чувствами. Он помолчал, затем тяжело припал лбом к полу:

— Вашему слуге пока нельзя жениться на принцессе.

— А?! — император чуть не пролил чай, который уже поднёс ко рту.

Едва Нин Хуай произнёс эти слова, из-за книжной полки в кабинете выскочила девушка в светло-зелёном платье.

Вэнь Цзыси дрожащим пальцем указала на коленопреклонённого Нин Хуая:

— Ни-Нин Хуай! Что ты сказал?!

Она знала, что отец сегодня собирается обручить их, и упросила разрешения спрятаться в кабинете, чтобы послушать, как её Ахуай примет предложение. Император разрешил, и она притаилась за стеллажом.

Нин Хуай, увидев внезапно появившуюся Вэнь Цзыси, растерялся:

— Я лишь сказал, что пока не могу жениться на принцессе. Я…

— Почему?! — перебила его Вэнь Цзыси.

Она так долго ждала этого момента, знала, что он тоже её любит, и мечтала наконец-то стать с ним мужем и женой… А он вдруг отказывается!

Нин Хуай снова припал лбом к полу:

— Молю Ваше Величество разрешить мне взять отпуск. Моя мать в родных краях тяжело больна и отказывается ехать в столицу, несмотря на всех присланных мною людей. Я очень переживаю за неё и хочу как можно скорее вернуться, чтобы ухаживать за ней. Пока я не знаю, насколько серьёзна её болезнь, и боюсь, что дорога туда и обратно займёт немало времени. Поэтому я пока не могу остаться в столице и жениться на принцессе.

Брови Вэнь Цзыси, которые нахмурились было от гнева, немного разгладились.

Нин Хуай взглянул на неё, затем снова обратился к императору:

— Вашему слуге будет величайшей честью в жизни стать супругом принцессы. Прошу Ваше Величество разрешить мне вернуться за матерью и, как только её здоровье поправится, привезти её в столицу и тогда уже жениться на принцессе.

Вчера он получил письмо от Ли Жэньчжу, в котором сообщалось, что его мать заболела и в бреду всё зовёт сына. Прочитав это, он так разволновался, что даже если бы император не оставил его, он всё равно попросил бы аудиенции, чтобы попросить отпуск и лично ухаживать за матерью.

— Это… — император замялся. Этот юноша осмелился отказать ему в царском указе… Но, с другой стороны, сыновний долг важнее всего.

— На сколько ты собрался? — надув губы, спросила Вэнь Цзыси.

В прошлой жизни она почти ничего не помнила о матери Нин Хуая. Лишь смутно вспоминалось, что та была тихой и спокойной женщиной, которая, узнав, что Вэнь Цзыси не любит её сына, никогда больше не беспокоила её и жила в уединённом дворике особняка, не вмешиваясь в их дела.

В прошлой жизни мать Нин Хуая была совершенно здорова. Почему же в этой жизни она вдруг заболела?

Нин Хуай посмотрел на Вэнь Цзыси с выражением вины:

— Именно потому, что я не знаю, сколько времени это займёт и насколько тяжело она больна, я и не могу сейчас жениться на принцессе.

Император разозлился:

— Ты всего несколько дней на службе и уже просишь отпуск?

— Ваш слуга готов понести наказание, но прошу разрешить мне поехать домой ухаживать за матерью. Как только она выздоровеет и я привезу её в столицу, Ваше Величество может наказать меня, как сочтёт нужным, — сказал Нин Хуай и снова припал лбом к полу несколько раз.

Увидев его решимость, император понял, что настаивать бесполезно:

— Ладно, ступай. Но раз уж ты хочешь и уехать, и потом вернуться, чтобы жениться на моей дочери, придётся кое-что пересмотреть.

Нин Хуай уже начал успокаиваться, но, услышав, что свадьба под угрозой, поспешно сказал:

— Ваш слуга и принцесса искренне любят друг друга. Прошу Ваше Величество благословить наш союз.

Вэнь Цзыси тоже упала на колени у ног отца:

— Батюшка, разве вы сами не говорили, что сыновний долг — главное? Разрешите ему поехать, не мучайте его!

— Кто его мучает? — удивился император. Эта дочь ещё не вышла замуж, а уже вся за него!

Вэнь Цзыси в отчаянии воскликнула:

— Вы же обещали нас обручить! Не передумывайте! Если боитесь, что я заскучаю в ожидании, так я… так я поеду с ним!

Она взглянула на ошеломлённого Нин Хуая:

— Да! Его мать больна — я поеду с ним ухаживать за ней. Когда она выздоровеет, мы вместе привезём её в столицу, и тогда вы отдадите меня за него!

Император постучал пальцем по её голове:

— Ты что, совсем с ума сошла?

Нин Хуай тоже не ожидал, что Вэнь Цзыси согласится отправиться с ним в далёкую деревню ухаживать за его матерью. Эта избалованная девчонка готова преодолеть тысячи ли ради него!

— Позвольте мне поехать с ним! — Вэнь Цзыси обхватила ноги отца.

— Ни за что! — решительно отказал император. Он знал, что Нин Хуай родом из глухой деревни в уезде Фу, и не собирался позволять дочери туда ехать.

— Я всё равно поеду! — Вэнь Цзыси закричала во весь голос.

— Вашему слуге будет честь заботиться о принцессе, — добавил Нин Хуай. Он боялся, что мать действительно тяжело больна, и если бы удалось привезти Вэнь Цзыси, чтобы та заранее познакомилась с будущей свекровью, это было бы идеально. Его мать давно переживала за его женитьбу, и, увидев такую красивую и обаятельную невестку, наверняка обрадовалась бы — и, возможно, даже быстрее пошла на поправку.

Но император, каким бы спокойным ни казался Нин Хуай, всё равно не доверял ему свою дочь и отказался. Однако, видя, как Вэнь Цзыси вцепилась в его ногу, смягчился:

— Вставай. Не выдумывай глупостей. Когда я сказал, что буду пересматривать вашу помолвку, это была шутка. Давай лучше сейчас официально обручу вас, и ты будешь спокойно ждать его возвращения во дворце. Никуда не убегай.

— Я хочу ехать с Ахуаем… Ууу… — Вэнь Цзыси выдавила пару слёз. А вдруг мать Нин Хуая будет долго болеть и они не вернутся в столицу? Сколько ей тогда ждать?

http://bllate.org/book/4743/474534