Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 11

Длинные ночи порождают тревожные сны, и она больше не хотела подвергать себя мучительной неопределённости прошлой жизни.

— Пусть едет, — сказала императрица Чэнжун, едва переступив порог императорского кабинета и застав троих в разгаре уговоров. Опершись на руку служанки, она величественно вплыла в покои, энергично помахивая шёлковым платком. — Она с детства избалована при дворе. Пусть познакомится с жизнью простых людей — это пойдёт ей на пользу. Да и в пути за ней ведь будут присматривать и охранять.

Она бросила Вэнь Цзыси ободряющий взгляд.

— Именно! — подхватила та. — Раз дочь заранее проявит заботу о свекрови, потом уж точно будет ещё старательнее заботиться о вас, отец и мать!

Нин Хуай опустился на колени:

— Ваше Величество, я ручаюсь за безопасность принцессы.

Все трое убеждали императора, а тот, как всегда, прислушивался к императрице Чэнжун. Повздыхав немного, он наконец согласился.

Вэнь Цзыси и Нин Хуай переглянулись и улыбнулись.

— Сейчас же составлю указ о вашей помолвке, — сказал император Шаочжэнь, беря в руки кисть. — Моя дочь не может уезжать без официального статуса.

Императрица Чэнжун подошла к столу и начала растирать чернильный камень.

— Благодарю, отец!

— Благодарю, Ваше Величество!

…

Нин Хуай вышел из императорского кабинета один, сжимая в руке указ о помолвке с принцессой Шуян. Ноги будто не касались земли.

Он ущипнул себя — больно. Значит, это не сон.

Та, кого он любил, Вэнь Цзыси, теперь была его невестой. Принцесса Шуян, дочь императора, теперь принадлежала ему.

Словно во сне.

Когда-то его презирали как бедного книжника, лишившегося отца.

Погружённый в размышления, он вдруг услышал позади радостный возглас:

— Ахуай!

И тут же на шею ему нежно повисла чья-то рука.

Вэнь Цзыси, получив разрешение на помолвку и возможность вместе с Нин Хуаем отправиться к нему домой, чтобы встретиться с его матерью, была вне себя от радости. Она буквально повисла на нём.

Нин Хуай огляделся — вокруг проходили слуги. Хотя они уже были официально помолвлены, днём, на глазах у всех, так открыто обниматься было неприлично.

— Сойди с меня, — тихо попросил он, пытаясь отцепить её белоснежную ручку.

— Не хочу, — ответила она, ещё крепче обхватив его.

Нин Хуай заметил, что мимо проходят дворцовые служанки и евнухи и все с интересом поглядывают в их сторону.

— Принцесса, — прошептал он, — вы ведь ещё не замужем… Пожалуйста, соблюдайте приличия.

Вэнь Цзыси опустила глаза, покраснела и хихикнула:

— Хе-хе… Я и правда довольно тяжёлая.

Мать как-то говорила ей, что она не из хрупких красавиц.

Нин Хуай покачал головой и горько усмехнулся, но больше не пытался отстранить её руку. Он лишь слегка отступил к ближайшему камню и кустам.

Похоже, ему досталась невероятно обаятельная и наивная невеста.

Нин Хуай сильно скучал по матери и не хотел задерживаться. Он быстро попросил отпуск в Академии Ханьлинь. К счастью, самый напряжённый период уже прошёл, и его отсутствие не создаст проблем. Ли Жэньчжу, узнав, что Нин Хуай уезжает вместе с принцессой Шуян, улыбнулся так многозначительно, что морщинки на лице собрались в цветок, и едва не окликнул его «мужем принцессы». Кроме того, уроки наследного принца Вэнь Цзыяня он вёл лишь временно — нового наставника уже готовили к вступлению в должность.

Днём они должны были отправиться в путь, и Вэнь Цзыси в своём дворце Чжуци металась, как угорелая.

Император с императрицей хоть и разрешили ей поехать с Нин Хуаем, но сердца их были полны тревоги. Ночью они вместе с Вэнь Цзыянем пришли к ней и долго наставляли: нельзя шалить в дороге, нельзя привлекать к себе внимание, нельзя есть незнакомую еду. За ней везде должны следовать охранники. С матерью Нин Хуая нужно вежливо поздороваться, но не стоит проявлять излишнюю фамильярность — всё-таки она принцесса и ещё не замужем.

Вэнь Цзыянь тоже не хотел отпускать сестру. Родители редко его наказывали, а без сестры во дворце некому будет его отчитывать или прикрикнуть — станет невыносимо скучно. Да и сестра такая избалованная… Сможет ли она привыкнуть к жизни за пределами дворца? Он даже боялся, не станет ли ей плохо и не начнёт ли она страдать от кошмаров. Поэтому он подарил ей своего любимого тряпичного тигрёнка, с которым спал с самого детства, сказав, что временно одолжит его, чтобы она спокойно спала в дороге.

Вэнь Цзыси, обнимая игрушку, чуть не расплакалась от трогательности. Она прекрасно знала, как дорог этот тигрёнок брату: в детстве, если она только приближалась к нему, он начинал орать так, что весь дворец содрогался. А теперь он сам отдал его ей! Она была так растрогана, что чуть не чмокнула брата в щёку и торжественно поклялась, подняв четыре пальца, что будет беречь его тигрёнка как зеницу ока.

Поздно ночью Вэнь Цзыянь начал клевать носом и его увёл спать евнух.

Но император с императрицей ещё не закончили свои наставления. Они грустно вздыхали, что так легко отдали дочь, и оба чувствовали себя опустошёнными.

Вэнь Цзыси кивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, стараясь не заснуть, пока родители перебирали всё — от одежды до еды и сна. Только когда она совсем обессилела, они с нежностью распрощались и ушли.

…

Во дворце Чжуци цветущая японская айва по-прежнему пышно цвела, и ветер разносил лепестки по земле. Но сам дворец казался пустынным и тихим.

— Возьми это, и это… а это — не надо, — перед Вэнь Цзыси горой лежали наряды и платья. Она отбирала понравившиеся вещи и передавала служанке, а нелюбимые швыряла за спину.

— Принцесса, вы уже взяли достаточно, — сказала Шуаньюэ, держа в руках шкатулку с драгоценностями и глядя на новые наряды с тревогой.

Её госпожа, похоже, хотела увезти весь дворец: одежду, украшения, игрушки, даже маленькие декоративные безделушки со стола. Шуаньюэ лишь на минуту отлучилась, чтобы собрать дорожные украшения, а вернувшись, обнаружила, что принцесса уже упаковала несколько огромных сундуков. Гонцы, приехавшие за багажом, были в ужасе.

— Много? — Вэнь Цзыси указала на одежду в руках служанки.

Она ведь взяла только то, что, по её мнению, может понадобиться в дороге.

— Не эти вещи, — Шуаньюэ поставила шкатулку на стол и показала на вход во дворец. — Посмотрите, сколько сундуков уже нагромоздили! Сколько лошадей нам понадобится, чтобы всё это увезти?

У дверей стояли груды огромных сундуков, а два юных евнуха с трудом втаскивали ещё один, набитый до краёв.

Вэнь Цзыси не ожидала, что уже столько собрала, и в ужасе отшатнулась.

— Принцесса, вы ведь едете не навсегда, а лишь навестить мать Нин Хуая. Путь неблизкий, да и с таким багажом будет очень неудобно, — уговаривала Шуаньюэ.

Вэнь Цзыси задумалась, потом цокнула языком:

— Ты права.

Ахуай наверняка не обрадуется такому количеству вещей. Будто она намеренно хочет подчеркнуть свой статус принцессы. Это станет для него обузой.

Шуаньюэ обрадовалась:

— Принцесса всегда такая рассудительная! Я уже выбрала для вас самое необходимое. Давайте оставим вот эти сундуки?

— Ты всё уже собрала? — удивилась Вэнь Цзыси.

Шуаньюэ гордо подняла подбородок:

— Ещё вчера! А вы, как увидите что-то красивое, сразу в сундук… Гонцы уже испугались.

Вэнь Цзыси рассмеялась:

— Какая же ты заботливая! А когда выйдешь замуж, будешь ли так же трепетно заботиться о своём муже?

— Принцесса!.. Не говорите глупостей! — Шуаньюэ вспыхнула и, отвернувшись, начала теребить платок.

— Что, стесняешься? — Вэнь Цзыси подкралась и прошептала ей на ухо. — Или, может, ты не хочешь выходить замуж? Тогда, как вернусь, скажу Управлению Дворцом, что моя главная служанка решила остаться со мной навсегда!

— Нет! Я… я… конечно, выйду замуж! — Шуаньюэ быстро обернулась, боясь, что принцесса и правда оставит её во дворце на всю жизнь.

Вэнь Цзыси щёлкнула её по носу:

— Ладно, не пугайся. Как только я выйду за своего мужа принцессы, сразу найду тебе достойного жениха.

— Благодарю вас, принцесса, — Шуаньюэ сделала реверанс и про себя вознесла молитву, чтобы Нин Хуай поскорее женился на её госпоже.

После полудня Вэнь Цзыси простилась с родителями и братом и села в карету.

Нин Хуай уже ждал её у ворот дворца со свитой.

— Ахуай! — Вэнь Цзыси, приподняв занавеску, увидела его стройную фигуру и радостно замахала.

Нин Хуай улыбнулся, соскочил с коня и поклонился:

— Принцесса, сегодня мы выезжаем за город и ночуем в постоялом дворе. Завтра продолжим путь.

— Как скажешь, — Вэнь Цзыси, опершись на край окна кареты, с восторгом смотрела на своего будущего мужа. Щёчки её от улыбки надулись, делая её по-детски милой.

Нин Хуай почувствовал, как пальцы зачесались — так хотелось ущипнуть эти румяные щёчки.

«Но это можно будет делать только после свадьбы», — подумал он и мягко сказал:

— Дорога может быть утомительной. Если почувствуешь себя плохо — сразу скажи. Не молчи.

— Неужели я такая неженка? — надула губки Вэнь Цзыси.

Нин Хуай лишь улыбнулся и повёл отряд в путь.

…

Нин Хуай возвращался домой тайно, не как чжуанъюань, получивший назначение, а просто как сын, навещающий мать. Поэтому с ним было всего два слуги и немного багажа. Вэнь Цзыси также строго наказали не выдавать своего статуса в дороге. Кроме Шуаньюэ, с ней ехали лишь несколько телохранителей.

Эти обычно грозные стражники теперь были одеты в простую одежду и носили шляпы: кто изображал возницу, кто — слугу. Их нелепый вид рассмешил даже Шуаньюэ, которая обычно их побаивалась.

Несколько дней они ехали быстро — Нин Хуай спешил увидеть мать. Останавливались лишь на короткие перерывы.

Вэнь Цзыси, напротив, не торопилась. Она редко выезжала за пределы столицы — разве что на охоту или церемонии. Теперь же, оказавшись на воле, она с восторгом разглядывала всё вокруг: незнакомые пейзажи, обычаи, людей. Но из-за быстрого темпа ей не удавалось как следует насладиться путешествием.

Однажды, увидев проезжающую мимо повозку, запряжённую волом, она засмотрелась на жёлтого быка. Пастушок, сидевший верхом, показался ей невероятно забавным. Мальчик, заметив её пристальный взгляд, испугался, что эта девушка хочет отобрать его вола, и принялся хлестать животное, чтобы быстрее уехать.

Не получив удовольствия от поездки на воле, Вэнь Цзыси достала из дворцовых запасов изысканные лакомства. Однако долгие часы в душной карете давали о себе знать: её трясло, и она чувствовала себя разбитой. Увидев, как Нин Хуай и его люди легко и свободно скакали верхом, она вдруг решила: «Хочу тоже ехать на коне!»

Они уже приближались к городу Фэнсянь — Нин Хуай узнавал всё больше знакомых примет. Дома совсем близко.

Он собрался было пришпорить коня, но вдруг сзади раздался стремительный топот копыт.

Нин Хуай не успел обернуться, как Вэнь Цзыси уже остановила коня рядом с ним.

— Ну-ну! — она слегка потянула поводья. На ней была лёгкая белая дорожная одежда, волосы собраны в высокий хвост. Если бы не её изысканная красота, её можно было бы принять за юного благородного отрока.

Нин Хуай не ожидал, что принцесса, выросшая во дворце, умеет ездить верхом — движения её были уверены. Но дорога была неровной, и он испугался, что она упадёт.

— Принцесса, почему вы не в карете? Вы можете упасть!

Вэнь Цзыси пришпорила коня и выехала вперёд:

— В карете душно! Я хочу ехать верхом — это же так весело!

А в карете теперь сидели Шуаньюэ и один из телохранителей, которого принцесса лишила коня, и смотрели друг на друга с недоумением.

— Принцесса, дорога впереди плохая, вы можете упасть! — Нин Хуай подскакал к ней. — Ещё день-два — и мы дома. Тогда я найду ровное место, и вы сможете кататься сколько душе угодно.

Ветер развевал её волосы, белая одежда с серебряной вышивкой сияла на солнце. Она гордо подняла подбородок, держалась прямо и с достоинством — казалась гораздо более уверенной и грациозной, чем обеспокоенный Нин Хуай, ехавший рядом.

В его глазах мелькнуло восхищение.

http://bllate.org/book/4743/474535