Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 14

— Расскажи мне как следует: когда ты выходила из шатра, он спал или нет? И что именно я в тот момент говорила снаружи?

Панься, увидев её серьёзное лицо, тоже посерьёзнела и хорошенько припомнила:

— Когда я выходила из шатра, господин У Цы, вероятно, сидел на ложе и ещё не лёг. А вы, государыня, разговаривали с младшим наследником герцогского дома Жун — к тому времени господин Цзян уже ушёл.

Цзян Юаньчжэнь ушёл… Значит, прошло не больше получашки чая с тех пор, как младший наследник Жун выкрикнул свои последние слова. А У Цы всегда с трудом засыпал…

Выходит, он действительно всё услышал.

Тогда его сегодняшние поступки обретают совсем иной смысл: перевязывал ей рану, говорил, что Цзян Юаньчжэнь — не подходящая для неё партия, упоминал, будто смотрел на Вэй Минлан лишь потому, что та немного похожа на неё…

Но, может быть, она слишком много себе воображает? Ведь если бы он действительно слышал, зачем притворяться спящим, когда она вошла в шатёр? Да и с самого своего появления во дворце он всегда был к ней добр — даже её картины, несмотря на их посредственность, умудрялся хвалить. Может, и сегодня он просто ласкал и баловал её, как свою благодетельницу?

Вэй Минчжи в полной растерянности вернулась в шатёр, поставила на стол перед ширмой фруктовое вино, пирожные и кремень и не стала искать того, кто привёл её чувства в такой беспорядок.

Она хотела успокоиться, но так и не смогла прийти в себя всю ночь.

Как и следовало ожидать, она не сомкнула глаз.

На следующее утро Вэй Минчжи вышла из шатра с тёмными кругами под глазами. Её встретила рано поднявшаяся Панься, которая с тревогой и недоумением взглянула на неё.

Государыня молча углубилась в лес и дошла до ручья. Только окунув лицо в холодную воду, она почувствовала, будто снова оживает.

Обернувшись, она увидела У Цы, стоящего неподалёку.

Она тут же отвернулась и показала ему затылок:

— Зачем ты за мной последовал?

— Государыня выглядит неважно. Панься очень переживала.

Значит, это Панься его послала. Последняя искра надежды в груди Вэй Минчжи угасла без следа. Она холодно произнесла:

— Я просто вышла сорвать цветы для моей матушки. Тебе не нужно следовать за мной.

Она подождала немного, но за спиной не раздалось шагов уходящего человека.

С горькой обидой она тихо спросила:

— Почему ты всё ещё не уходишь?

— Государыня ещё не завтракала.

— Я не голодна, — ответила она, но, почувствовав, что этого недостаточно, добавила: — У меня нет аппетита.

У Цы с необычайным терпением предложил:

— Не поймать ли нам здесь рыбу и пожарить?

— …Ты будешь ловить?

— Я поймаю.

— Ты будешь жарить?

— Я пожарю.

Вэй Минчжи, всё ещё сидя на корточках у ручья, словно дала молчаливое согласие. Но когда У Цы собрался закатать рукава и войти в воду, она остановила его:

— Лучше не надо. Я сама поймаю.

Она заметила повязку на его руке — жалкое зрелище.

Раньше она не раз ловила рыбу, и сейчас ей это удалось без труда. Найдя сухую ветку подходящей длины, она заострила один конец ножом и, закатав рукава, вошла в воду.

Вэй Минчжи довольно долго барахталась в ручье и, наконец, вытащила две рыбины, прежде чем её одежда полностью промокла. К тому времени У Цы уже разжёг костёр и установил жаровню. Кремень, который она принесла ночью, лежал у его ног.

— Государыня, подойдите поближе к огню.

Вэй Минчжи бросила ему рыбу и села у костра. Утро ранней весны не было особенно холодным, но от мокрой одежды и ветра её знобило.

Она грелась у огня и наблюдала, как У Цы чистит рыбу.

Затем он нанизал рыб на прутики и поставил жариться над огнём.

Дрова потрескивали, рыба шипела на жару. Вскоре аромат стал распространяться по округе, и даже Вэй Минчжи, которая сначала не чувствовала голода, начала ощущать лёгкое томление в желудке.

Когда рыба подрумянилась и стала золотисто-хрустящей, У Цы посыпал её приправами, снял с огня и протянул одну Вэй Минчжи.

Она поблагодарила его и, осторожно подув на горячую корочку, аккуратно откусила маленький кусочек.

— Слишком солёная.

У Цы ничуть не удивился и протянул ей вторую рыбу:

— Тогда попробуйте эту.

Вэй Минчжи поменяла рыбу и снова аккуратно откусила кусочек.

— Эта в самый раз.

У Цы кивнул, давая понять, что запомнил. Но Вэй Минчжи не спешила есть дальше и бросила взгляд на его солёную рыбу:

— А что ты сделаешь со своей рыбой?

— Съем.

Вэй Минчжи напомнила ему:

— Но я уже откусила.

— Отрезать этот кусок — и всё.

Он говорил совершенно прямо, и в его словах явно слышалась нотка неодобрения. Вэй Минчжи обиделась и, не обращая внимания на то, не солонит ли он себе горло до смерти, принялась есть свою идеально приготовленную рыбу.

Мастерство У Цы действительно было на высоте. Хотя он, похоже, постоянно путался в пропорциях соли, его лепёшки и рыба всегда отличались безупречным вкусом и аппетитным видом.

Когда Вэй Минчжи съела уже больше половины рыбы, обида почти прошла, и она снова заговорила:

— Как ты вообще можешь есть такую солёную рыбу? Неужели тебе не противно?

К тому моменту он уже доел свою рыбу, и пустой прутик лежал у костра. Услышав её вопрос, он слегка шевельнул пальцами и спокойно ответил:

— Для меня нет разницы между солёным и сладким.

— Как это? — удивилась она. — Ты имеешь в виду, что тебе всё равно?

Он пристально посмотрел на ничего не понимающую Вэй Минчжи, и в его глазах мелькнула глубокая тень:

— Я хочу сказать, что, если вкус не чрезвычайно насыщенный, я его не чувствую.

Вэй Минчжи была поражена и ошеломлена. Она никак не ожидала такого объяснения. Теперь всё становилось ясно: вот почему он никогда не привередничал в еде, часто отказывался от трапезы и постоянно ошибался с солью…

— Как так вышло?

— В детстве вкусовые рецепторы повредились.

— Кто-то заставлял тебя пробовать?

— Да.

Аппетит Вэй Минчжи мгновенно пропал. Она смотрела на золотисто-хрустящую рыбу в руках, но не могла проглотить ни кусочка. Встав, она воткнула прутик с остатками рыбы в землю и пошла вверх по течению ручья.

— Куда направляется государыня?

— Собирать цветы.

Выше по течению ручья находилось глубокое озерцо, окружённое дикими цветами. Ранее, во время весенней охоты, она случайно обнаружила это место и долго гордилась своей находкой.

Пройдя меньше чем четверть часа вдоль ручья, она увидела сквозь густую листву озерцо. Оно было небольшим, с одной стороны примыкало к скале, вода — изумрудно-зелёной, отражая небо с облаками и редкие листья деревьев. По берегу росли разноцветные полевые цветы — одни стеснительные и скромные, другие — яркие и пылкие.

Вэй Минчжи нагнулась и выбрала самый броский цветок, размером с ноготь, затем обернулась и протянула его У Цы, который молча следовал за ней.

— Подарок тебе, — сказала она.

Но У Цы не спешил брать цветок. Он смотрел на алый цветок на её ладони, и в его глазах мелькнула неясная тень:

— Что вы этим хотите сказать, государыня?

Вэй Минчжи сделала шаг вперёд и решительно сунула цветок ему за пояс, затем одной рукой уперлась ему в плечо и прижала к краю озера.

Это была поза, не терпящая возражений.

— Я хочу сказать, что люблю тебя.

Раз уж он всё равно узнал её тайну, притворяться, будто ничего не произошло, было не в её характере.

— Раз уж я это сказала, спрошу ещё кое-что. Нравлюсь ли я тебе?

Этот человек — в обеих жизнях. Почему именно он? Почему снова он? Она не могла найти ответа и решила идти до конца, чтобы он больше не сбежал.

— Слушай внимательно: у тебя только два варианта.

— Первый: ты немного любишь меня.

— Второй: ты очень сильно любишь меня.

— Если осмелишься дать третий ответ, я сброшу тебя в озеро.

У Цы явно был потрясён. В его прекрасных глазах мелькнуло нечто странное, а в глубине — что-то ещё, но Вэй Минчжи не могла разобрать. Он долго молчал.

— Ты можешь отвечать, — поторопила она.

Но он по-прежнему молчал.

Сердце Вэй Минчжи похолодело наполовину. Она сильнее сжала его одежду:

— Молчание — это третий ответ.

Взгляд У Цы наконец дрогнул. Он пристально посмотрел на неё, но так и не произнёс ни слова.

Вэй Минчжи ощутила и боль, и гнев. Она сердито пригрозила:

— Если сейчас же не заговоришь, я правда сброшу тебя в воду!.. Ах!

Тот, кто смотрел на неё, вдруг чуть заметно улыбнулся.

Вэй Минчжи замерла и ослабила хватку:

— Ты чего смеёшься?

— Государыня пока не поймёт, — мягко сказал он.

Произнеся эти слова, он спокойно сделал шаг назад и без малейшего колебания откинулся назад. Прежде чем Вэй Минчжи успела осознать, что он задумал, перед ней взметнулся фонтан воды.

Он сам прыгнул в озеро?

В шоке она не могла понять, что сильнее — гнев или боль. Она сердито крикнула в сторону расходящихся кругов на воде:

— Ты и сам ничего не понимаешь! Самодовольный! Утони, раз так хочешь!

С этими словами она развернулась и пошла прочь, будто действительно больше не собиралась о нём заботиться.

Что она сделала не так? Разве она не спасла его? Почему он всё ещё избегает её?

Пройдя немного, она резко остановилась.

С тех пор как она ушла, в озере не было ни звука. Неужели У Цы не умеет плавать? Раньше он никогда не заходил в воду при ней.

Эта мысль вызвала тревогу. Вспомнив его прежнее безразличие к укусам змей, она почувствовала лёгкую панику.

— Эй, ты умеешь плавать?

Никто не ответил.

— Неужели правда не умеешь?

Вэй Минчжи вернулась к озеру, несколько мгновений всматривалась в воду, затем стиснула зубы, сняла обувь и осторожно вошла в мелководье.

Берег был очень крутым — всего за два шага вода достигла колен. Она напряжённо вглядывалась под ноги, собираясь сделать ещё шаг, как вдруг раздался голос:

— Больше не заходите. Там очень скользко.

Вэй Минчжи резко подняла голову и наткнулась взглядом на У Цы, который только что показался из воды.

Он стоял по грудь в холодной воде. Волосы и одежда полностью промокли, пряди прилипли ко лбу и капали водой. Его прекрасное лицо тоже было мокрым, а приподнятые уголки глаз напоминали два маленьких крючка. Он выглядел как речной дух — холодный, величественный и недоступный.

Тревога Вэй Минчжи улеглась, но гнев вспыхнул с новой силой. Делая вид, что не слышит его предупреждения, она сделала вид, будто собирается идти дальше.

Едва она приподняла ногу, как У Цы пристально уставился на неё.

Он сам прыгнул в воду, но всё ещё сохранял этот странный вид?

Вэй Минчжи чувствовала, что никак не может понять, что творится в голове этого человека. Она не собиралась рисковать собой и, отступив, выбралась на берег. Она не хотела больше с ним разговаривать.

Когда она надела обувь, он всё ещё стоял в воде, не двигаясь.

Его рана на руке, вероятно, ещё больше воспалилась от воды.

Но Вэй Минчжи решила, что он заслужил это, и не стала уговаривать его выйти. Когда она, опершись рукой о землю, собиралась встать, ладонь резко уколола острый камешек. Она невольно вскрикнула, подняла руку и увидела, что на ладони появилась царапина, из которой сочилась кровь.

— Всё в порядке?

Брови человека в воде чуть заметно нахмурились.

«Когда не везёт, даже глоток воды застревает в горле», — подумала Вэй Минчжи. Она сердито бросила взгляд на источник всех своих бед в озере:

— Всё плохо! Очень плохо!

И, не дожидаясь его реакции, развернулась и пошла прочь, оставив цветы, озеро и речного духа позади.

Когда она вернулась в лагерь, то увидела, что уже собранные шатры снова разбирают. Слуги сновали туда-сюда, собирая разные мелочи.

Что за происшествие?

Вэй Минчжи ускорила шаг и подошла к своему шатру. Панься уже ждала её там и, увидев хозяйку, явно облегчённо выдохнула:

— Государыня, вы наконец вернулись.

— Что случилось? Почему все убирают вещи?

— Только что пришло известие из дворца: госпожу Шу признали беременной. Его величество очень обрадован и приказал немедленно возвращаться во дворец.

— Госпожу Шу?

http://bllate.org/book/4742/474476