Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 15

Да, в прошлой жизни госпожа Шу действительно подарила императору маленькую принцессу, и зачатие пришлось именно на весну этого года. Однако в нынешнем перевоплощении день, когда ей объявили о беременности, немного сместился.

Когда Панься перевязывала Вэй Минчжи рану, У Цы как раз вернулся.

Он был весь мокрый и держал в руках букет цветов. Вэй Минчжи упрямо отводила взгляд, но он сам подошёл к ней.

Его глаза скользнули по бинту на её руке — слишком яркому и бросающемуся в глаза — и он положил цветы рядом с ней:

— Ваше высочество спешили и забыли сорвать цветы для наложницы Жун.

Вэй Минчжи снова отвела глаза и упорно отказывалась хвалить его за «предусмотрительность».

*

Во дворце Вэй царила радость.

Уже много лет ни одна из наложниц императора не приносила ему потомства, а теперь беременность госпожи Шу — самой любимой за последние годы — стала поводом для всеобщих поздравлений и празднований.

Вернувшись во дворец, Вэй Минчжи сначала отправилась в Ихэ-гун, чтобы передать цветы, сорванные У Цы, своей матери.

Она всё ещё не могла прийти в себя после утреннего поступка У Цы — его прыжка в пруд — и всю дорогу шла рассеянно. Лишь после того, как она передала цветы и немного побеседовала с матерью — минут на полпалочки благовоний, — в ней снова появилась хоть какая-то живость.

Весенняя охота была прервана, а вместе с ней и планы отца выбрать ей жениха оказались отложены. Возможно, в эту минуту он и вовсе радовался настолько, что временно забыл даже о самом этом замысле.

Подумав об этом, Вэй Минчжи почувствовала лёгкую радость.

Сегодня не всё же было плохо.

— Только этот человек по-прежнему отвратителен.

Мысли снова вернулись к нему, и сердце её сжалось. Она решила остаться одна в покоях Цуйсюэчжай и перебрала в памяти каждую встречу с ним с самого начала.

И вдруг ей пришла в голову одна мысль: неужели всё дошло до такого из-за её чрезмерной уверенности?

Хотя в прошлой жизни У Цы действительно любил её, в этой жизни всё могло быть иначе. Слишком много перемен — как в случае с весенней охотой или беременностью госпожи Шу. А У Цы, пожалуй, самый непредсказуемый из всех.

Разве есть иное объяснение его поступку — прыгнуть в пруд самому, — кроме того, что он просто не испытывает к ней подобных чувств?

Она не могла придумать ничего другого.

А если на этот раз ей так и не удастся заставить его влюбиться вновь?

Вэй Минчжи почувствовала, будто в груди застрял тяжёлый камень.

В этот момент кто-то постучал в дверь:

— Ваше высочество уже спите?

Это был голос Панься. Вэй Минчжи перевернулась на живот и ответила:

— Не сплю, заходи.

Панься вошла, внимательно осмотрела её и тихо спросила:

— Почему у вас глаза покраснели?

— Просто плохо, — пробурчала она и добавила: — Не спрашивай.

Панься больше не стала допытываться, а лишь положила перед ней стопку писем:

— Это письма, пришедшие извне за эти дни. Все они были у гунгуна Цзяо, я принесла их вам.

Вэй Минчжи кивнула, и Панься вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Автор говорит: поверьте, это сладкая история, и грустных глав осталось совсем немного.

Пролежав ещё немного, Вэй Минчжи собралась с мыслями, приподнялась и начала распечатывать письма.

Все они были присланы из генеральского дома за два дня её отсутствия на охоте. Генерал Цзян Чун и его сын уехали вместе с императором, поэтому в письмах шла речь лишь о повседневных закупках слуг.

Вэй Минчжи быстро пробежалась глазами по тексту, но ничего подозрительного не заметила. Она лежала на ложе, прижимая письма к груди, и вдруг вспомнила нечто знакомое —

аптеку «Хуншэн».

Хотя посылать слуг в аптеку за лекарствами — обычное дело, за последний месяц слуги генеральского дома ходили туда подозрительно часто.

Чтобы убедиться, что память её не подводит, она перечитала прежние письма. И действительно: за последний месяц слуги генеральского дома побывали в аптеке «Хуншэн» не менее семи-восьми раз, хотя ни о каких болезнях в доме никто не упоминал.

На всякий случай на следующее утро Вэй Минчжи рано вышла из дворца и отправилась в аптеку «Хуншэн» — она хотела раздобыть рецепт, по которому слуги генерала покупали лекарства. Если в рецепте не окажется ничего странного — тем лучше.

На этот раз она взяла с собой только Сяо Цзяоцзы, потому что пока не хотела видеть лицо У Цы.

Хотя отказ У Цы из-за отсутствия чувств к ней сам по себе не был чем-то предосудительным, ей было тяжело на душе, и она предпочла заняться делом, чтобы отвлечься.

Улицы столицы были оживлёнными и шумными. Лавки распахнули двери, изредка слышались зазывные возгласы торговцев, а по мостовой непрерывно сновали прохожие.

Сегодня было пасмурно: плотные тучи закрывали небо, но лёгкий ветерок делал прогулку особенно приятной.

Когда экипаж подъехал к аптеке «Хуншэн», он плавно остановился.

Вэй Минчжи, опираясь на ладонь, выглянула в окно и, не успев убрать руку, спросила:

— Сяо Цзяоцзы, почему остановились?

— Ваше высочество, впереди аптека «Хуншэн», но там толпа, не подъехать.

— Тогда я выйду.

Вэй Минчжи откинула занавес из тонкой парчи цвета спелого хурмы, подобрала юбку и спрыгнула с подножки, бросив через плечо:

— Оставайся здесь.

И пошла к аптеке.

Здание было небольшим, но явно старинным: над входом висела вычурная вывеска с выцветшей росписью. Сейчас же перед входом собралась плотная толпа, полностью перекрывшая проход.

Вэй Минчжи не могла протиснуться, поэтому остановила пожилую женщину с корзиной и спросила:

— Что здесь происходит? Почему столько народу?

Старушка, похоже, только и ждала, кому бы пожаловаться:

— Да вы разве не знаете? Вчера здесь появился целитель, развернул лоток прямо у дверей «Хуншэн». Аптекари, чьи дела пошли под откос, разозлились и потребовали убрать лоток!

Неужели ей повезло застать такое?

Поблагодарив старуху, Вэй Минчжи стала пробираться сквозь толпу.

Лоток уже был разгромлен, а в центре толпы стояли несколько грубиянов, уперев руки в бока и глядя сверху вниз на девушку, которая сидела на земле и горько плакала.

А где же сам целитель?

Вэй Минчжи огляделась, но не увидела никого, кто бы напоминал мудрого старца.

Тем временем девушка снова зарыдала:

— Посудите сами! Они, взрослые люди, обижают молодую девчонку! Я с таким трудом собрала этот лоток, а они пришли и разнесли всё! Я одна в столице, без гроша в кармане, просто хотела заработать немного денег, чтобы вернуться домой… Разве это легко? Ууу…

Волосы у неё растрепались, нос покраснел от слёз — выглядела она жалко и трогательно.

Вэй Минчжи посмотрела на неё и вдруг поняла главное: если лоток устроила эта девушка, значит, она и есть тот самый… целитель?

Толпа зашепталась, осуждая аптекарей. Тогда один из них шагнул вперёд и, поклонившись собравшимся, громко сказал:

— Не верьте её словам! В столице у нас есть правило: никто не может вести дела вблизи чужой аптеки и отбирать клиентов. Эта девушка нарушила соглашение, и мы вправе уничтожить её лоток!

Люди замолчали.

— Но я не из столицы и не знала о вашем правиле! — всхлипнула девушка. — Даже если я нарушила, вы могли просто сказать мне, а не ломать всё сразу! Разве я не имею права обижаться?

Толпа снова повернула головы к аптекарям.

Те замолчали, лица их потемнели от злости. Один из них нетерпеливо бросил:

— И чего ты теперь хочешь?

— Всё просто, — девушка протянула к нему руку и подняла подбородок. — Заплатите мне вдвое больше.

— Ты что, шантажируешь?

— Вы испортили мне весь день и заставили меня опозориться перед всеми! Разве компенсация несправедлива?

— Ты просто вымогаешь деньги!

— Мне всё равно. Либо платите, либо я здесь и не двинусь.

Обе стороны уставились друг на друга, не желая уступать. Ситуация зашла в тупик.

Вэй Минчжи всё это время внимательно слушала и теперь, наконец, поняла, в чём дело. Она слегка кашлянула, вышла из толпы и присела перед девушкой:

— У тебя, наверное, нет денег на дорогу домой?

Девушка, красноглазая и растерянная, медленно кивнула.

— А почему ты вообще одна приехала в столицу? Не рассчитала расходы?

— Я искала свою старшую сестру, — девушка опустила голову, голос дрожал. — Но она не захотела меня видеть и прогнала обратно.

Значит, приехала к родне и не прижилась.

Вэй Минчжи заметила, что девушка ещё очень молода, а «старшая сестра» — типичное северное обращение. Ей стало жаль её, и она вынула из рукава два слитка серебра:

— Возьми. Этого хватит, чтобы добраться домой.

Девушка удивлённо подняла глаза, в которых ещё дрожали слёзы. Она моргнула, и капли покатились по щекам — выглядело это почти комично. Она долго смотрела на серебро, но не брала.

Тем временем аптекари, увидев, что конфликт разрешился, начали разгонять толпу:

— Ну всё, идите по домам! Нечего тут стоять!

Люди стали расходиться, и вскоре у аптеки снова воцарилась тишина.

Аптекари уже собирались уйти, но Вэй Минчжи окликнула их:

— Постойте.

Она вложила серебро в руку девушки, поднялась и встала перед мужчинами:

— Я помогла вам избавиться от неприятностей. Разве вы не должны поблагодарить?

Лидер группы внимательно осмотрел её одежду и украшения и понял, что перед ним важная персона. Он поспешно поклонился:

— Простите, госпожа! Благодарю вас за помощь!

— Словами благодарности не отделаетесь.

Аптекарь мысленно выругался: только что избавились от одной вымогательницы, а тут появилась другая — и, судя по всему, куда влиятельнее. Дрожащим голосом он спросил:

— Тогда… что вы хотите, чтобы мы сделали?

Вэй Минчжи постучала пальцем по ладони:

— Я хочу рецепт из генеральского дома. Дадите?

— Рецепт? — мужчина на миг растерялся, но тут же закивал. — Конечно, конечно! Пожалуйте за мной.

Его готовность насторожила Вэй Минчжи. Неужели лекарства из генеральского дома и вправду не таят в себе тайн?

Она последовала за ним, но вскоре заметила, что за ней тянется хвостик —

та самая девушка, что только что сидела на земле и плакала, уже вытерла слёзы, привела волосы в порядок и переступила порог аптеки, следуя за ней. Увидев, что Вэй Минчжи оглянулась, она улыбнулась.

— Ты всё ещё за мной? — спросила Вэй Минчжи.

— Просто так брать деньги… мне неловко стало, — девушка переминалась с ноги на ногу, взгляд уклончивый. — Может, я смогу чем-то помочь вам?

Вэй Минчжи скучала, ожидая у стойки, и решила поболтать:

— Говорят, ты целитель?

Девушка показала крошечный промежуток между большим и указательным пальцами:

— Чуть-чуть умею. Но до моего учителя мне ещё далеко.

— А почему твоя сестра не захотела тебя видеть?

Девушка поникла:

— Она занимается очень опасными делами и боится, что меня тоже затянет.

Этот ответ удивил Вэй Минчжи. Опасные дела? Что в столице может быть настолько опасным, что даже родных не пускают рядом? Неужели… наёмный убийца? Тайный страж? Телохранитель?

Многие знатные господа держали при себе тайных стражей.

Вэй Минчжи снова взглянула на девушку и решила, что угадала правильно. Ведь большинство тайных стражей происходили из бедных семей — это объясняло, почему у неё не хватило денег на обратную дорогу.

Тем временем слуга аптеки принёс пожелтевший лист бумаги:

— Ваше высочество, вот рецепт, по которому генеральский дом заказывал лекарства.

Вэй Минчжи бегло пробежалась глазами, но мало что поняла. Она подняла голову:

— Можно его взять с собой?

— Конечно! У нас уже есть копия.

Она взяла рецепт и вышла из аптеки. На пороге передала его девушке:

— Раз ты разбираешься в медицине, скажи, для чего нужны эти травы?

http://bllate.org/book/4742/474477