Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 13

Во время заката, когда император Вэй осматривал охотничью добычу, он в самом деле от души посмеялся над Вэй Минчжи и младшим наследником герцогского дома Жун.

К счастью, Вэй Минчжи не отличалась особой стеснительностью, а младший наследник давно привык к грубым выговорам старого герцога Жун и выработал ту самую «бесстыжую» толстокожесть — так что этот инцидент благополучно сошёл на нет.

Вернувшись в шатёр после сдачи добычи, Вэй Минчжи обнаружила, что У Цы уже оделся и поднялся с ложа. Внутри шатра он зажёг две масляные лампы. Его лицо в мерцающем свете казалось полупрозрачным и загадочным.

— Ты проснулся? Лучше себя чувствуешь? — спросила она, наливая воду и не переставая болтать.

— Лучше, — ответил он.

— Отлично, — сказала она, выпила воду и подошла к нему, протягивая пузырёк с лекарством. — Прими ещё одну дозу.

Пока он брал пузырёк и принимал лекарство, Вэй Минчжи продолжила:

— Панься сейчас помогает убирать лагерь. Сегодня вечером все будут ужинать под открытым небом. Сможешь выйти? Если нет, я принесу тебе еду сюда.

У Цы аккуратно убрал лекарство и только тогда поднял на неё взгляд:

— Смогу выйти.

Вэй Минчжи кивнула:

— Тогда пойдём. Раз уж тебе придётся снять повязку за ужином, заранее найдём тёмный уголок, где тебя никто не заметит.

Они вышли из шатра один за другим.

Ночное небо в степи было чёрным и бездонным. Полная луна, словно нефритовый диск, висела в вышине, затмевая блеск звёзд. Тени гор и лесов извивались вдалеке, напоминая затаившихся хищников.

— Смотреть на луну здесь совсем не то же самое, что во дворце, — заметила Вэй Минчжи, заложив руки за спину и наслаждаясь свежим ночным ветром.

За пределами лагеря уже горели десятки костров. Языки пламени вздымались ввысь, колеблясь от порывов ветра, создаваемых суетящимися слугами.

Вэй Минчжи приподнялась на цыпочки, огляделась и быстро выбрала место:

— Вот там. Там потемнее, нас никто не увидит.

У Цы, разумеется, не возражал.

Они уселись на землю в выбранном месте. Вскоре знатные вельможи начали выходить из шатров, сопровождаемые слугами, и весёлые голоса разнеслись по всей равнине.

Вэй Минчжи заметила, как её сестру Вэй Минлан, поддерживаемую служанкой, ведут прямо к ним. Она незаметно встала и загородила собой У Цы, поклонившись:

— Сестра.

— Почему девятая сестра сидит одна в такой тьме? — спросила Вэй Минлан, бросив взгляд на край одежды у ног Вэй Минчжи — это была одежда У Цы.

— От костра слишком жарко, — ответила Вэй Минчжи, прижав руку к плечу У Цы, чтобы тот не вставал, и улыбнулась. — Это мой слуга. Ранее он пострадал от змеиного укуса вместо меня. Сейчас ему нездоровится, поэтому он не может кланяться. Прошу простить его, сестра.

Вэй Минлан тоже улыбнулась:

— Верный слуга. Как я могу на него сердиться? Только не обижай его, девятая сестра.

— Конечно нет.

— Моё здоровье не так крепко, как у тебя, девятая сестра. Ночью мне холодно, так что не стану задерживаться с тобой.

Вэй Минчжи с облегчением ответила:

— Тогда скорее иди к костру, сестра. Я не провожаю.

Когда Вэй Минлан удалилась, поддерживаемая служанкой, Вэй Минчжи глубоко выдохнула.

Людей становилось всё больше, и тени вокруг костров почти поглотили свет.

— Ваше высочество, — раздался за спиной тихий голос.

Вэй Минчжи собралась с мыслями, не оборачиваясь:

— Да? Что такое?

— Руку.

Тут она поняла, что всё ещё держит руку на его плече. Лёгкий кашель, и она быстро убрала руку, медленно опускаясь рядом с ним на землю. Вглядевшись в его прекрасный профиль, она спросила:

— Ты не любишь, когда тебя трогают?

Он повернулся к ней. В темноте его глаза сияли особенно ярко.

— Чуть-чуть, — честно ответил он.

— Ладно, — сказала она. — Впредь не буду тебя трогать без спроса.

У Цы помолчал, потом отвёл взгляд и ничего не возразил.

Как только император Вэй прибыл, начался открытый ужин. Слуги подавали блюда из дичи и лесных деликатесов, а музыканты играли у костров.

Место Вэй Минчжи было настолько удалено, что еду подали последней. Она едва успела сделать несколько глотков, как услышала, как её отец, сидя в центре у костра, произнёс:

— Такой пир слишком скучен. Не добавить ли развлечений? Что думаете?

Эти слова тут же вызвали одобрительный гул. Молодые господа, подначивая друг друга, вскоре выдвинули одного кандидата — Цзян Юаньчжэня.

Господин Цзян уже сменил одежду. Его светло-голубой халат подчёркивал изысканность и благородство. Он склонился перед императором с глубоким поклоном, выглядя образцом вежливости:

— Ваш слуга владеет некоторыми боевыми искусствами. Сегодня вечером осмелюсь продемонстрировать их.

— Один военный чжуанъюань — это скучно, — остановил его император и окинул взглядом собравшихся. — Где же моя девятая дочь?

Вэй Минчжи сразу поняла, к чему клонит отец. Значит, его слова до охоты были не просто шуткой.

Она отложила недоеденную еду и, стиснув зубы, пробралась сквозь толпу:

— Здесь, отец.

Император усмехнулся:

— Раз уж решили развлечься, пусть девятая дочь хорошенько потренируется с военным чжуанъюанем. Это расширит её кругозор. — Он бросил многозначительный взгляд на Цзян Юаньчжэня. — Что скажешь, военный чжуанъюань?

Цзян Юаньчжэнь, вырванный из задумчивости, быстро ответил:

— Для меня большая честь сражаться с девятой принцессой.

Так поединок был утверждён.

Вэй Минчжи вернулась в шатёр за своим копьём «Яньлин». Когда она снова появилась, все взгляды были устремлены на неё — в том числе и на стоявшего в ожидании Цзян Юаньчжэня.

— Ваше высочество, прошу, — вежливо пригласил он, указывая рукой, чтобы она начала первой.

Вэй Минчжи не стала церемониться: в бою, даже с учётом опыта прошлой жизни, Цзян Юаньчжэнь всё равно имел преимущество нескольких лет тренировок.

Копьё описывало стремительные круги, его наконечник сверкал в свете костров. Звонкий стук металла — копья о стальные прутья веера — разносился по лагерю. Пламя костров извивалось от порывов их одежд, искры разлетались и гасли в ночном ветру.

Через четверть часа кисть Вэй Минчжи резко ударили веером. Рука онемела, и копьё с глухим звоном упало на траву.

— Прошу прощения за дерзость, — немедленно поклонился Цзян Юаньчжэнь.

— Я проиграла, — сказала Вэй Минчжи, всё ещё чувствуя онемение в руке. Она подняла копьё другой рукой.

Он попытался помочь ей поднять оружие, но опоздал.

— Ваше высочество ещё молода и, будучи женщиной, сегодня, разумеется, в проигрыше, — мягко утешил он.

— Мне не грустно, — отрезала Вэй Минчжи, не желая вступать в пустые разговоры. Она прошла мимо него и поклонилась императору. — Отец, я проиграла.

Император громко рассмеялся, явно в прекрасном настроении:

— Военный чжуанъюань — лучший из лучших на наших экзаменах. Если бы ты его победила, куда бы нам девать лицо?

Цзян Юаньчжэнь скромно сложил веер:

— Ваше величество слишком хвалит. Воинское искусство девятой принцессы впечатляет. Даже если бы она участвовала в этом году на экзаменах, заняла бы высокое место.

— Это правда… — Император посмотрел на дочь с лёгкой грустью. — Жаль, что в нашем государстве ещё не было женщин-полководцев.

Но Вэй Минчжи отнеслась к этому легко:

— Даже не будучи полководцем, можно многое сделать. Разве не так? В военном лагере под столицей ведь есть женщина-наставница. Может, однажды появится и женщина-генерал.

Император был в восторге от её слов, и придворные тут же засыпали его комплиментами, подогревая праздничную атмосферу.

Вэй Минчжи вернулась в свой тёмный уголок с копьём.

У Цы, похоже, уже поел. Он сидел, глядя на луну. Ел только то, что лежало прямо перед ним, даже не дотягиваясь до более удалённых блюд — невозможно было понять, что ему нравится.

Вэй Минчжи нарочито кашлянула, чтобы привлечь его внимание.

Он тут же обернулся.

Она положила копьё на землю и села рядом, потрогав фарфоровую миску:

— Еда остыла.

— Как рука, ваше высочество?

Вэй Минчжи подняла онемевшую руку прямо перед его лицом:

— Всё ещё немеет. — И добавила с драматизмом: — Даже палочки не удержу.

У Цы посмотрел на протянутую руку и неожиданно сказал:

— Военный чжуанъюань — не лучшая партия.

— Ха! — Вэй Минчжи не ожидала от него таких слов. Руку она не убрала, но глаза её засияли. — С каких пор ты стал вмешиваться в чужие дела?

— Это правда, — ответил он с холодным равнодушием. Его здоровая рука сжала её запястье поверх ткани, и два пальца надавили на определённую точку.

— Ай!.. Что ты делаешь? — Вэй Минчжи резко втянула воздух, но не вырвалась.

У Цы спокойно убрал руку:

— Теперь сможешь держать палочки.

Она повертела запястьем — и правда, онемение почти прошло.

— Ты умеешь лечить?

— Кое-что знаю.

Он налил чай.

— В следующий раз, сражаясь, избегай этого места. Удар в эту точку крайне коварен — можно и всю руку потерять.

— Так серьёзно?

— Да.

Значит, чувства Цзян Юаньчжэня к ней не столь искренни, раз слава для него важнее. От этой мысли Вэй Минчжи стало легче на душе.

Она взяла палочки и poking остывшую еду:

— Это тоже научил тебя тот твой друг, мастер боевых искусств?

У Цы немного помолчал, потом кивнул:

— Угу.

Вэй Минчжи удовлетворилась ответом и занялась едой. Тем временем её восьмая сестра встала и, поклонившись императору, предложила станцевать.

Перед кострами закружилась красавица в развевающихся рукавах — зрелище было поистине завораживающим.

Юноши вокруг замерли, будто околдованные, и даже палочки выпадали у них из рук. Очевидно, именно такая нежная, грациозная женщина была для них идеалом — яркой луной в ночном небе.

Вэй Минчжи случайно заметила, что даже обычно равнодушный У Цы смотрит на танец. Сердце её сжалось от ревности, и она начала вырывать траву пучками.

— Красиво? — тихо спросила она.

— На ней красное платье, — ответил У Цы, глядя на изуродованную землю. — Немного похоже на ваше сегодня.

Настроение Вэй Минчжи мгновенно улучшилось, и она перестала рвать траву:

— Я тоже умею танцевать. И гораздо красивее её.

У Цы лишь слегка кивнул и больше ничего не сказал.

Когда пир подошёл к концу, многие вельможи уже были пьяны.

Вэй Минчжи спрятала за спину кувшин фруктового вина и коробку сладостей «Журюйгао», чтобы уборщики не унесли их вместе с отходами.

— Возвращайся в шатёр, — сказала она У Цы. — Я пойду найду Панься. Она весь вечер помогала подавать еду и, наверное, ничего не ела.

Она обошла все места и наконец увидела служанку у одного из костров.

Панься убирала посуду, а рядом помогала другая служанка. Увидев принцессу, обе преклонили колени.

Вэй Минчжи жестом велела им встать и, не доставая угощения из-за спины, спросила:

— Ты хоть что-нибудь ела сегодня?

— Да, госпожа. Перед пиром быстро перекусила.

«Перед пиром» — это же несколько часов назад! Вэй Минчжи кивнула:

— Я оставила тебе немного еды. После уборки зайди в шатёр — на столе за ширмой найдёшь.

— Благодарю, госпожа, — поклонилась Панься.

Вэй Минчжи уже собралась уходить, но её окликнули.

Панься подбежала и протянула два круглых кремня:

— Госпожа, когда вы разговаривали с наследником Жун и господином Цзяном, У Цы просил меня найти ему два кремня. Я закончу уборку только к полуночи, так что лучше отнесите их ему сами.

— Кремни? — Вэй Минчжи удивилась, взяла их и спрятала в рукав. Но тут же её поразила другая мысль, и в голове зазвенело: — Значит… он тогда не спал?

— Госпожа? — обеспокоенно спросила Панься, заметив её странное выражение лица.

http://bllate.org/book/4742/474475