Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 48

Шао Чжунь ещё не успел ответить, как в разговор вмешался Лян Кан — тот самый, кто всегда рад подлить масла в огонь:

— Да какие у тебя, Чжунь-гэ’эр, могут быть заботы! С самого Нового года и до самого его конца мучаешься только из-за своей невестушки. Признаться честно, так и не пойму: чем она так хороша? Ни лицом, ни осанкой не выделяется среди прочих, а уж характер…

Он не договорил: Шао Чжунь так свирепо на него глянул, что Лян Кан тут же обиженно спрятался за спину Ло Фана и тихонько пожаловался:

— Старший брат, посмотри, как Чжунь-гэ’эр со мной обращается!

Ло Фан раздражённо бросил:

— Чужие супружеские дела — не твоё дело. По крайней мере, Чжунь-гэ’эр хоть за себя борется. А ты? Всё время торчишь рядом с ним, думаешь, вторая сестра сама к тебе прибежит? Вы все мне голову морочите. Если дальше так пойдёт, отправлю тебя прямиком к учителю.

Бай Даожэнь был человеком причудливым и обожал подшучивать над другими. Среди учеников Ло Фан, спокойный и с сильной аурой, внушал ему некоторое уважение — тот редко осмеливался его дразнить. Вторая ученица была девушкой и к тому же несколько рассеянной, так что и с ней Бай Даожэнь не связывался. Что до Шао Чжуня — его характер немного напоминал самому учителю, но ученик оказался чересчур проницательным: Бай Даожэнь постоянно проигрывал в их словесных поединках. В итоге самым подходящим объектом для насмешек стал простодушный Лян Кан. За эти пятнадцать лет он изрядно намучился, иначе бы не прятался всё время за спиной младшего брата Шао Чжуня.

Услышав угрозу Ло Фана отправить его обратно к Бай Даожэню, Лян Кан мгновенно сник и принялся усиленно тереть ладони, умоляя о прощении. Шао Чжунь же, не обращая внимания, продолжал сидеть, подперев щёку ладонью, и изображал глубокую печаль. В душе он, конечно, рвался немедленно отправиться в Дом маркиза и сделать предложение, но сейчас по всей столице ходили слухи, будто его так разозлили отец и старший брат из рода Шао, что он слёг с болезнью. Если он вдруг начнёт устраивать помпезные свадебные приготовления, то не только посторонние осудят его, но и бабушка с госпожой Сюй никогда не одобрят такого поведения.

Но как же не волноваться, если младший господин Сюй явится в Дом маркиза и начнёт ухаживать за невестой? А вдруг воспользуется моментом и тут же начнёт сватовство? От такой мысли Шао Чжуню стало не по себе.

— Чжунь-гэ’эр, у тебя есть какие-то планы? — спросил Ло Фан. Он не знал про младшего господина Сюй, но, видя мрачное лицо младшего брата, понял, что тот столкнулся с серьёзной проблемой.

Шао Чжунь поморгал и тяжко вздохнул:

— До Нового года я не посмею явиться в Дом маркиза с предложением. Боюсь только, что этот негодяй Сюй опередит меня. Я хорошенько всё обдумал: младший господин Сюй приходится племянником первой госпоже Сюй, и та, без сомнения, к нему расположена. Если он сделает предложение, скорее всего, его примут. Раз в Доме маркиза ничего не выйдет, придётся действовать через дом Сюй.

Ло Фан, человек сообразительный, сразу понял, что у Шао Чжуня уже есть замысел, и серьёзно кивнул:

— Если понадобится помощь старшего брата, просто дай знать.

И, косо глянув на Лян Кана, добавил с явным презрением:

— Всё-таки я надёжнее твоего третьего брата.

Лян Кан чуть не заплакал. Шао Чжунь же поспешил заискивающе похвалить:

— Старший брат всегда ко мне добр. В прошлый раз, с делом во Дворце принца Юй, если бы не ты, пригласивший наследного принца и князя Фу, всё бы не прошло так гладко.

Лицо Ло Фана слегка покраснело, и он неловко ответил:

— Я просил помочь только князя Фу. Откуда я знал, что он приведёт и наследного принца? А уж тем более не ожидал, что принц захочет тебя пригласить на службу. Это, наверное, доставило тебе неудобства.

— Старший брат, ни в коем случае не вини себя! — поспешил заверить Шао Чжунь. — Я как раз покинул дом герцога и подумывал найти себе занятие. Хотел даже сдавать экзамены, но ведь у меня даже звания сюйцая нет, пришлось бы начинать с самого низа. А тут такое счастье — наследный принц оказывает мне доверие. Если получится занять хоть скромную должность при дворце, бабушка не сможет сказать, будто я ничем не добился в жизни, когда я приду свататься.

— Но… — Ло Фан, конечно, знал о положении наследного принца. Тот был ещё молод, и хотя занимал высокое положение, его влияние было слабым. Старшие братья давно открыли свои резиденции и активно собирали сторонников. Кто в итоге одержит верх — предсказать было невозможно.

— Старший брат, не волнуйся, — уверенно произнёс Шао Чжунь. — Ты забыл, в каком положении был нынешний Император в юности? Ему пришлось пережить куда худшие испытания, чем нынешнему наследнику. Государь, прошедший через такое, точно не допустит, чтобы его наследник страдал так же. Что до первого и второго принцев — они всего лишь точильные камни. Ведь наследный принц в будущем станет Императором, а значит, должен пройти через множество испытаний. Тот, кто всю жизнь живёт в безмятежности, лишь слабеет духом.

Ло Фан не слишком разбирался в политике, но слова младшего брата показались ему разумными, и он наконец успокоился. Правда, не удержался и ворчливо побранил князя Фу за то, что тот, зная всё заранее, не предупредил его и заставил зря тревожиться.

Шао Чжунь быстро перевёл разговор на младшего господина Сюй и серьёзно обратился к Ло Фану:

— Я послал Чан Аня разузнать: первая госпожа Сюй — урождённая Лю. Её родители живут в переулке Синчэн. Дед госпожи Лю раньше служил заместителем у старого генерала Сюй и однажды спас ему жизнь на поле боя. Благодаря этому и заключили брак между семьями. Иначе бы семья Лю, с её скромным происхождением, никогда не породнилась бы с домом великого генерала.

— Род Лю не отличался знатностью, а в нынешнем поколении и вовсе не появилось достойных людей, так что семья окончательно пришла в упадок. Все эти годы госпожа Сюй немало помогала родне. Говорят, она мечтает породниться с ними ещё теснее: с первым сыном Сюй она не осмеливается вмешиваться, но со вторым — вполне возможно.

Ло Фан нахмурился. Лян Кан, человек импульсивный, ткнул пальцем в Шао Чжуня и возмущённо воскликнул:

— Чжунь-гэ’эр… да ты жесток! Хочешь подстроить брак второго господина Сюй с какой-то девчонкой из захудалого рода!

Шао Чжунь фыркнул и сердито уставился на него:

— Какое «подстроить»? Брак решают родители и свахи, разве младший господин Сюй сам может выбирать? Да и я ничего дурного не делаю — просто подкину пару слов, подолью масла в огонь. Если первая госпожа Сюй сама не захочет этого брака, ничего не выйдет. Если же второму господину не понравится его невеста, пусть сам идёт спорить с матерью. Если у него даже на это духу не хватит, как он смеет претендовать на мою невесту?

К тому же, зная характер первой госпожи Сюй, Ци-ниан будет в её доме мучиться.

Лян Кан, хоть и сочувствовал младшему господину Сюй, всё же стоял за младшего брата. Да и Ло Фан, которого он больше всего боялся, стоял рядом. Если бы он осмелился проболтаться, Шао Чжуню и вмешиваться не пришлось бы — одного взгляда Ло Фана хватило бы, чтобы он не поднялся с постели.

Впрочем, Шао Чжунь вдруг вспомнил: госпожа Сюй прекрасно знает, какова её свояченица. Наверняка не допустит, чтобы Ци-ниан вышла замуж и страдала в таком доме. От этой мысли ему стало значительно легче — ведь Ци-ниан всё равно отдаёт предпочтение ему.

Тем временем в Доме маркиза Ци-ниан вместе с Лу Янь сверяла месячные счета. Она уже некоторое время училась вести хозяйство у госпожи Ху и госпожи Сюй. Благодаря острому уму и отличной памяти вскоре освоилась, и госпожа Ху даже передала ей все счета — ей самой стало невмоготу каждый вечер считать до головной боли.

Лу Янь была ещё молода и плохо разбиралась в арифметике. Уставившись на густо исписанные страницы, она вскоре начала щуриться, а когда Ци-ниан обернулась, та уже спала, уютно устроившись на диване.

После Ли Дун погода становилась всё холоднее. В покоях бабушки уже давно топили жаровни, а на диване Ци-ниан лежал толстый шерстяной матрас — мягкий и тёплый, неудивительно, что Лу Янь так быстро заснула.

Ци-ниан велела Цайлань накрыть девушку лёгким одеялом, а сама продолжила проверять счета. Цайлань тем временем неспешно вышивала платок и время от времени заводила с хозяйкой разговор. Когда они доходили до чего-то смешного, обе тихо смеялись, и в комнате царила мирная атмосфера.

Вскоре служанка доложила, что пришли госпожа Сюй и госпожа Ху. Ци-ниан поспешила встречать их.

Едва она подошла к двери, как обе женщины вошли, о чём-то беседуя. Увидев спящую Лу Янь с румяными щёчками, госпожа Ху не удержалась и прикрыла рот ладонью, смеясь:

— Посмотри на нашу дурочку! Боюсь, как бы её потом замуж никто не взял.

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Сейчас ты так говоришь, а когда придёт время выдавать её замуж, сама плакать будешь.

Госпожа Ху захохотала и, понизив голос, сообщила:

— Вчера Жуй-гэ’эр сказал мне такую вещь, что я чуть со смеху не умерла. Мол, девочкам вообще не стоит выходить замуж. В родительском доме их балуют, как драгоценности, а потом — в чужой дом: почитай свёкра и свекровь, угоди мужу, расти детей, веди хозяйство и всё время следи, чтобы муж не завёл наложниц…

— Если уж очень хочется выйти замуж, надо выбирать очень тщательно: во-первых, чтобы души были схожи… во-вторых, чтобы характер был добрый…

Это ведь те самые слова, что недавно произнёс Лу Жуй, пересказав разговор Шао Чжуня! Ци-ниан строго наказала ему молчать, а он всё равно проболтался Жуй-гэ’эру. Этот болтун!

Ци-ниан мысленно ругала его, а госпожа Сюй слушала и всё больше тревожилась.

Хоть это и детские слова, но в них есть доля правды. Даже в Доме маркиза, считающемся одним из самых гармоничных в столице, ей вначале пришлось нелегко: бабушка сначала относилась к ней прохладно. Лишь после смерти мужа, когда дом Лу оказался на грани разорения, а она героически поддержала семью, бабушка начала уважать её.

Как же будет жить Ци-ниан после замужества? Станет ли ей ещё труднее?

Раньше она очень хорошо относилась к племяннику со стороны мужа — он был умён, красив и прямодушен, и явно питал к Ци-ниан сильные чувства: иначе зачем бы он так часто наведывался в дом? Но теперь, вспомнив характер своей свояченицы, госпожа Сюй засомневалась.

— Сестра, что с тобой? — спросила госпожа Ху, заметив задумчивость подруги. — Неужели мои слова заставили тебя тревожиться? Прости, глупость какую сболтнула! — и она шлёпнула себя по губам.

Госпожа Сюй улыбнулась, но лицо оставалось обеспокоенным.

Госпожа Ху поспешила сменить тему:

— Погода всё холоднее. Ци-ниан, тебе не слишком сурово? В столице ведь севернее, чем в Ичжоу, зима наступает раньше. Скоро пойдёт снег. Обычно в это время устраивают «праздники любования снегом», где гости сочиняют стихи. Если собираешься идти, лучше начать готовиться заранее.

«Хочет, чтобы я заранее придумала стихи, а то опозорюсь?» — подумала Ци-ниан.

— Я боюсь, что она простудится, — сказала госпожа Сюй. — Эти праздники всегда устраивают в самые лютые морозы. Ци-ниан родом с юга, как она выдержит? Лучше не рисковать здоровьем.

День рождения Ци-ниан приходился на первый месяц года, и после Нового года ей исполнится четырнадцать. В этом возрасте дочерей знатных семей обычно начинают сватать, но госпожу Сюй что-то смущало.

— На другие приёмы можно и не ходить, но в доме Великой принцессы быть обязательно, — продолжала госпожа Ху. — Говорят, пересаженные два года назад с востока сливы в этом году наконец зацветут. Сам Император с Императрицей соблаговолят посетить праздник. Туда пойдут не только Ци-ниан, но и наша Янь, и И-гэ’эр, и Жуй-гэ’эр. Нам не нужно великих почестей, но если Императрица скажет о Ци-ниан хоть доброе слово, за неё сразу начнут свататься.

Слова госпожи Ху казались разумными, и госпожа Сюй задумалась.

А та, улыбаясь, обратилась к Ци-ниан:

— Бабушка пригласила соседского господина Шао провести с нами Новый год. В этом году у нас будет особенно оживлённо! Только вот на кухне голову ломают: бабушка велела составить меню, и повариха Гу уже несколько раз ко мне обращалась за советом. Но я-то что знаю? Мы ведь всю жизнь живём в столице и привыкли только к местным блюдам, без изысков. А ты, Ци-ниан, приехала из Ичжоу и долго жила на юге — может, знаешь какие-нибудь необычные кушанья?

Ци-ниан удивилась, но сдержалась и не стала расспрашивать. В душе она ворчала: «Этот Шао Чжунь и правда нахал! Бабушка, наверное, просто вежливо сказала, а он всерьёз воспринял и теперь собирается прийти в чужой дом на праздник… Не видывала я такого взрослого человека!»

Услышав имя Шао Чжуня, сердце госпожи Сюй тревожно ёкнуло.

http://bllate.org/book/4741/474408