Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 47

Другие дети тут же подхватили хором и загалдели во всё горло. Управляющий не мог их унять и поспешно послал мальчика доложить госпоже Ху. Вскоре Цуйюй, служанка при госпоже Ху, уже вела за собой нескольких крепких, широкоплечих нянь.

Лу И, увидев, что дело принимает дурной оборот, схватил Лу Жуя за руку и стремглав бросился прочь.

Добежав до двора, Лу И всё ещё не мог смириться с поражением. Он присел у стены, подперев подбородок ладонью, и долго думал, пока наконец не придумал сомнительный план:

— А что, если мы перелезем через стену из двора старшей сестры?

Лу Жуй раздражённо фыркнул:

— Ты сегодня хозяин приёма. Исчезни на полчаса — вторая тётушка тут же пошлёт слуг на поиски. А если не найдут — опять отправит тебя кланяться в родовой храм.

Он на мгновение задумался, и вдруг глаза его загорелись:

— Ты-то хозяин, а я — нет. Я просто пойду проведаю господина Шао. Если вторая тётушка спросит, скажи, что мне не по душе шум и веселье, и я вернулся в свои покои.

Лу И тут же нахмурился и уже открыл рот, чтобы возразить, но Лу Жуй уже отряхнул одежду, встал и, подняв подбородок, строго наставил:

— Если вторая тётушка не спросит — ты молчи и не лезь со своим умом. Запомнил?

Лу И обиженно отвернулся, даже щёки надул.

А в это время Шао Чжунь ощутил тревогу. Младший господин Сюй — племянник госпожи Сюй, выходец из дома великого генерала. Он прямодушен и открыт, хоть и смуглый, но на вид совсем неплох, а в будущем его ждёт блестящая карьера. По сравнению с ним — человеком, только что порвавшим отношения с домом герцога и не имеющим даже учёной степени — у Шао Чжуня не было и шанса.

— Не знаю, что сказала старшая тётушка, — с досадой топнул ногой Лу Жуй. — Она ведь никогда не расскажет мне, о чём думает. Мне совсем не хочется, чтобы сестра выходила замуж. Дома ей живётся как принцессе — все балуют и берегут. А в чужом доме придётся угождать свёкру и свекрови, вести хозяйство, ублажать мужа, воспитывать детей… А если повезёт мало — муж окажется развратным повесой и заведёт кучу наложниц и служанок, от которых родится множество незаконнорождённых детей. И всю свою лучшую юность придётся тратить на интриги и расчёты… Такая, как моя сестра, разве заслуживает такой жизни?

Шао Чжунь и Лян Кан изумлённо уставились на Лу Жуя. Мальчик, хоть и умён, но его ум проявлялся лишь в учёбе. Откуда же он так хорошо разбирается в этих житейских делах?

Видимо, заметив их странные взгляды, Лу Жуй заморгал и тихо покраснел:

— Это всё И-гэ’эр мне рассказал… Мне… кажется, в этом есть смысл.

Шао Чжунь и Лян Кан вздохнули. Если бы это был Лу И — ничего удивительного. Тот вырос в Доме маркиза, много повидал и хитёр. Но теперь он внушил такие мысли Лу Жую, и это стало для Шао Чжуня ещё одним препятствием на пути к сватовству.

Шао Чжунь почувствовал, что путь вперёд будет нелёгким.

Он облизнул губы, лихорадочно подбирая слова, чтобы убедить Лу Жуя. Наконец он с трудом выдавил улыбку:

— Твои мысли вполне понятны. На месте старшего брата я тоже не захотел бы отдавать сестру замуж. Но ты ведь знаешь: в этом мире нас связывают правила и приличия, и нельзя поступать по собственной воле. Как гласит древнее изречение: «Мужчине пора жениться, когда он вырос, девушке — выходить замуж». Это закон жизни. Ты не хочешь отдавать сестру замуж из доброты сердца, но для неё это может оказаться бедой. Если она не выйдет замуж вовремя, люди не подумают, что вы её жалеете, а решат, что её никто не берёт. Начнутся пересуды: мол, у неё что-то не так — или с внешностью, или с нравом… Каково будет твоей сестре, если она услышит такое? Да и в самом доме, боюсь, найдутся слуги с грязными языками, которые начнут болтать.

Лу Жуй был ещё слишком юн, чтобы тягаться с таким лисом, как Шао Чжунь. Услышав эти слова, он тут же растерялся и побледнел:

— Что же теперь делать?

— Замуж обязательно надо выходить, но только за того, кого тщательно выберешь сама. Нужно найти самого подходящего человека, — продолжал Шао Чжунь, прочистил горло и с видом человека, несущего истину, принялся наставлять Лу Жуя: — Во-первых, раз уж твоя сестра выходит замуж, то жених должен ей нравиться. Род его, внешность — всё это неважно. Во-вторых, характер должен быть безупречным: никаких жадных, развратных, честолюбивых без толку или трусливых безвольных. В-третьих, семья должна быть простой: свёкр и свекровь — добрыми и приветливыми, свояченица — наивной и доброй, невестки — доброжелательными и мирными…

Шао Чжунь говорил больше четверти часа. Лян Кан чуть не лопнул от смеха, а Лу Жуй слушал с полным вниманием и едва не попросил бумагу с пером, чтобы записать всё дословно.

Когда Шао Чжунь наконец замолчал, Лу Жуй горестно вздохнул:

— Звучит несложно, но если подумать хорошенько, таких людей в столице и не сыскать.

Где не сыскать? Да вот же один стоит прямо перед тобой! Шао Чжунь едва сдержался, чтобы не вскочить и не закричать во всё горло. Он лишь стиснул зубы и улыбнулся так, что лицо его дёрнулось.

Вернувшись в Дом маркиза, Лу Жуй тайком нашёл Ци-ниан и пересказал ей всё, что сказал Шао Чжунь. Закончив, он серьёзно добавил:

— Сестра, не волнуйся. Я знаком не со многими, но И-гэ’эр общается широко. Он обязательно найдёт такого человека. Потом тайком приведёт его на смотрины. Если тебе не понравится — будем искать другого. А насчёт младшего господина Сюй… он, конечно, неплох, но я слышал, что мадам Сюй очень строга и с ней трудно ужиться. Лучше тебе не выходить за него.

Ци-ниан была вне себя от смеха и досады. Хорошо ещё, что Цайлань поняла, что между братом и сестрой идёт личный разговор, и вовремя вышла, иначе эти слова разнеслись бы по всему дому, и Ци-ниан не смогла бы показаться людям.

— Ни в коем случае не повторяй этого никому! — Ци-ниань сердито ущипнула Лу Жуя за ухо. — Как он смеет, этот господин Шао! Чужая девушка — и он рассуждает о замужестве! Разве это дело двух мужчин — решать, выходить ли ей замуж или нет? Если это дойдёт до чужих ушей, подумают, будто я заносчива!

Ещё обиднее было то, что он едва не сказал прямо: «Я — самый подходящий». К счастью, Лу Жуй в таких делах был тугодумом и не уловил скрытого смысла. Иначе бы он заподозрил, что между ней и Шао Чжунем что-то есть, и ей было бы несказанно стыдно. Хотя, конечно, она ни за что не призналась бы, что у неё самого сердце колотится.

Лу Жуй всё ещё глупо защищал Шао Чжуня:

— Это не его вина! Я сам спросил. Господин Шао прямодушен — он просто говорит то, что думает. Сестра, не сердись на него.

«Прямодушен… Шао Чжунь…» — Ци-ниань не знала, что и сказать.

Пятьдесят

На следующий день после происшествия во Дворце принца Юй в столице не было речи ни о чём другом. Как обычно, слухи оказались куда ярче самой правды. Хотя глава семьи Шао возложил всю вину на второго сына Шао Гуана, он не мог заткнуть рты другим. Весь город вздыхал и качал головами: «Даже дикие звери не едят своих детёнышей, а этот Шао Лао-е хуже любого зверя!»

Конечно, находились и скептики, которые шептались:

— Да наверняка это просто слухи. Кто же станет строить такой глупый и дырявый план?

— Ты ничего не понимаешь, — отвечали им с загадочным видом. — Посмотри, кто был на том пиру. Если бы не появились вовремя наследный принц и князь Фу, всё бы сошлось против старшего господина Шао, и его бы окончательно облили грязью.

— Какие свидетели? Во всём Дворце принца Юй их найдут хоть отбавляй! Если бы не было наследного принца и князя Фу, тут же нашлись бы те, кто «своими ушами слышал» и «своими глазами видел» — и говорили бы убедительнее, чем жемчуг. А насчёт лекарей… Да только лекарь Бай да лекарь Цай в Императорской лечебнице ещё держат спину прямо…

Люди стали выяснять, кто из чиновников присутствовал на пиру. Узнав список, они при каждой встрече в чиновничьих палатах или на дворцовых приёмах не преминули высмеять этих людей. Даже самого принца Юй вызвали к Верховному императору, который отчитал его и запретил выходить из дворца три месяца. В конце концов, старый Шао Лао-е был приближённым советником первого императора, и если бы Верховный император проигнорировал случившееся, это оскорбило бы всех старых министров.

Хотя доказательства отравления и клеветы были неопровержимы, жертв не было, да и Шао Гуан — сын рода Шао, поэтому император проявил милосердие: приказал выпороть его и изгнать из дома герцога, выслав из столицы навсегда. Что до Шао Лао-е, то, хоть он и избежал главного обвинения, его всё равно обвинили в безнравственности и плохом воспитании детей. Император строго отчитал его, лишил должности в Хунлусы и приказал сидеть дома под домашним арестом до особого указа.

Как только указ императора был оглашён, в доме герцога началась суматоха. Жестокие стражники ворвались внутрь и без церемоний повалили Шао Гуана, дав ему под дубинку. Тот сразу потерял сознание. Вторая наложница, мадам Ван, рыдала, разрываясь на части, и поспешила послать за лекарем, но Императорская лечебница отказала ей. Пришлось посылать слуг в ближайшую аптеку за врачом. После того как ему наспех наложили повязки, стражники безжалостно втащили Шао Гуана в повозку и вывезли за городские ворота.

На всём этом пути — ни когда Шао Гуан потерял сознание, ни когда мадам Ван плакала и умоляла Шао Лао-е — глава семьи так и не показался из своей библиотеки. Слуги шептались между собой, а мадам Кан крепко прижала к себе третьего сына Шао Чэна и тихо прошипела:

— Запомни, сынок, теперь ты видишь настоящее лицо своего отца. Твой старший брат умён — он давно всё понял, поэтому и ушёл из дома, а теперь ещё и порвал с ним отношения. Учись у него, а то и тебя отец когда-нибудь подставит.

Шао Чэн был ещё слишком мал и только громко заревел.

Старый господин выздоравливал в самом дальнем крыле поместья — в павильоне Ронъань. Император специально прислал лекаря Цая осмотреть его. Весь дворец сменили: теперь там служили только люди из императорского дворца, и ни один слух снаружи не мог проникнуть внутрь. Даже когда мадам Ван пришла плакать и умолять у ворот павильона, её тут же увели служанки из дворца.

— Состояние старого господина неплохое, — лекарь Цай заварил себе крепкий чай, потягивал его маленькими глотками и улыбался. — Но ему нужно хорошенько отдыхать. Особенно ноги: старая травма, которую раньше не долечили, теперь стала хронической. Отныне вы спокойно останетесь здесь. Я буду навещать вас раз в два-три дня. А обо всём остальном не беспокойтесь.

Старый господин прищурился и молчал. Лекарь Цай, поняв, что больше говорить не стоит, поболтал ещё немного и встал, чтобы уйти. Уже у двери старик тихо спросил:

— Как мой внук… здоров?

Лекарь Цай на миг растерялся — ведь внуков у него было несколько. Подумав, он улыбнулся:

— Старший господин Шао — человек счастливой звезды и умный. Впереди у него большое будущее.

Старый господин медленно закрыл глаза, и пальцы его слегка дрогнули. Лекарь Цай понял, что угадал, и с улыбкой вышел.

Что до Шао Чжуня — хоть он и одержал победу, радости в душе не было. С тех пор как Лу Жуй рассказал ему, что младший господин Сюй тоже претендует на руку Ци-ниан, Шао Чжунь уже несколько дней ходил угрюмый, и лицо его было мрачнее тучи. Даже когда в этот день пришёл его старший товарищ по учёбе Ло Фан, Шао Чжунь не проявил обычного радушия.

— Что с тобой? — Ло Фан вошёл и сел в кресло у главного места, пристально глядя на Шао Чжуня.

http://bllate.org/book/4741/474407