Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 17

Лу Жуй, однако, держался легко и даже принялся утешать Ци-ниан:

— Сестра, не тревожься. И-гэ’эр сказал, что гостевые покои находятся прямо рядом с его двором, и мы будем каждый день заниматься вместе. К тому же мне ежемесячно выдают два ляна серебра — и то не успеваю потратить. Да и тётушка Сюй живёт совсем недалеко. Если захочу тебя, просто зайду в гости.

Упомянув о месячных деньгах, Ци-ниан вспомнила шкатулку с серебряными билетами, которую передала ей мамка Чжан. Убедившись, что в комнате нет посторонних, она встала, закрыла дверь и достала из сундука маленькую шкатулку, протянув её Лу Жую.

— Что это? — с недоумением спросил Лу Жуй.

— Посмотришь — узнаешь.

Лу Жуй с подозрением открыл шкатулку, но, увидев содержимое, широко распахнул глаза, лицо его побледнело, и он резко захлопнул крышку — «хлоп!» — точно так же, как когда-то Ци-ниан.

— Сестра… это… откуда это у тебя?

— Мамка Чжан дала мне перед отъездом, — ответила Ци-ниан и подробно пересказала ему всё, что ей тогда сказала мамка.

Выслушав, Лу Жуй нахмурился, и на его обычно весёлом личике появилось несвойственное серьёзное выражение. Он долго думал, и чем дольше размышлял, тем мрачнее становилось его лицо.

— Жуй-гэ’эр? — обеспокоенно окликнула его Ци-ниан, уже жалея, что рассказала ему об этом так рано.

— Ничего страшного, — улыбнулся Лу Жуй, почесав затылок и снова пододвинув шкатулку к сестре. — Пусть пока у тебя полежит. Я ещё маленький, мне столько денег не нужно. А вот тебе… хоть ты и вступила в дом маркиза, но усыновление ещё не утверждено официально — кто знает, не начнут ли тебя здесь обижать. — Он порылся в кармане и высыпал всё своё мелкое серебро прямо в руки Ци-ниан. — Вот это серебро лучше — удобнее для подачек.

Ци-ниан молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Всего несколько дней прошло, а Лу Жуй словно повзрослел на годы. Раньше он никогда не думал о таких вещах. В её душе смешались радость и горечь: с одной стороны, брат растёт и становится рассудительным, а с другой — ей невыносимо больно. Если бы она могла всегда быть рядом и заботиться о нём, остался бы ли он таким же чистым и прозрачным, как родник?

— Сестра, что с тобой? — Лу Жуй, заметив её молчание, испугался, что обидел её, и робко потянул за рукав. В этот миг он снова стал тем самым Жуй-гэ’эром.

Ци-ниан покачала головой и улыбнулась:

— Ничего. — Она ласково постучала пальцем по его лбу. — Мне очень приятно, что ты так обо мне заботишься. Но… — она указала на шкатулку и тихо добавила: — Это приданое нашей матери, и оно должно остаться тебе. Я… ведь уже усыновлена в другой род — какое у меня право брать материнское имущество? Если сейчас тебе неудобно хранить это, я временно возьму на себя. А потом… потом, когда понадобится, верну тебе.

Лу Жуй вскочил:

— Как ты можешь так говорить?! Неужели, раз тебя усыновили, ты отказываешься от меня, своего младшего брата? Я… я… — Глаза его наполнились слезами, и в них уже блестела влага, от которой сердце Ци-ниан сжалось от боли.

— Садись же! — строго сказала она. — Ты что, совсем ребёнок? Хочешь ещё и поплакать, чтобы пожаловаться?

Лу Жуй обиженно надул губы:

— Сестра нарочно меня дразнит. Я и правда ещё маленький, и разве плохо, что у меня есть возможность пожаловаться тебе? Плакать — не стыдно. Не хочу быть таким, как господин Шао, — всё время в маске вежливости и зрелой сдержанности. Как же это утомительно!

Ци-ниан, конечно, знала, что Лу Жуй умён и проницателен, но не ожидала, что он сумеет разглядеть подлинную суть господина Шао. Она по-новому взглянула на брата:

— Ты считаешь, что господин Шао притворяется?

— М-м, — кивнул Лу Жуй, и на его круглом личике мелькнуло сдерживаемое, но не скрываемое возбуждение. — Господин Шао… на самом деле очень вольный человек. Снаружи он вежлив и учтив со всеми, но внутри — совершенно беззаботный и вольнолюбивый. Хотя… это, конечно, просто мои догадки.

— Почему ты так думаешь? — удивилась Ци-ниан. Она сама знала истинную натуру Шао Чжуня, но лишь потому, что случайно подслушала его разговор с Лян Каном. А откуда это видит Лу Жуй?

Лу Жуй нахмурился, явно сомневаясь:

— Сестра ведь знает, что последние дни я с И-гэ’эром каждый день хожу к господину Шао заниматься. Его комната… не такая, как я себе представлял… аккуратная? — Он подобрал слово «аккуратная», но тут же пояснил: — Например, И-гэ’эр открытый и щедрый, и это сразу видно по его одежде и обстановке в комнате. А господин Шао снаружи выглядит спокойным и рассудительным, но вещи у него разбросаны как попало. На столе, кроме чернил, кистей и чернильницы, то и дело появляются недоеденные сладости. Однажды я даже обнаружил на его постели скорлупки от арахиса…

Ци-ниан не выдержала и фыркнула:

— Пф-ф-ф!

В душе она подумала: если бы Шао Чжунь узнал, что его тщательно выстроенная маска за несколько встреч была разоблачена ребёнком вроде Лу Жуя, он бы, наверное, расстроился до тошноты. От этой мысли настроение Ци-ниан заметно улучшилось.

— Но я не сказал об этом И-гэ’эру, — с улыбкой добавил Лу Жуй. — Сестра, мне даже нравится такой господин Шао. Он стал… человечнее. А раньше его образ будто бы заставлял трепетать — каждый раз, как увижу, хочется поклониться.

— Поклониться? — не поняла Ци-ниан.

Лу Жуй лукаво прищурился:

— Разве тебе не кажется, что господин Шао в своей учтивой манере похож на статую Будды?

Ци-ниан хохотала до боли в животе.

— Кстати, господин Шао сказал, что когда мы приедем в столицу, я с И-гэ’эром сможем к нему заходить, — с мечтательным видом продолжил Лу Жуй. — Хотя он всего на несколько лет старше меня, но я всё равно чувствую в нём наставника. Сестра, если мастер Лу откажется меня принять в ученики, я стану учеником господина Шао. Как тебе такая мысль?

Улыбка Ци-ниан мгновенно исчезла. Она вскочила, гневно топнув ногой:

— Откуда у тебя такие мысли?! Неужели этот негодяй Шао Чжунь тебе что-то наговорил?! Маркиз же сказал, что отправит тебя к мастеру Лу — и это обязательно сбудется! Почему ты так думаешь…

Лу Жуй с изумлением смотрел на разъярённую сестру, моргая, пока наконец не выдавил:

— Сестра… ты что, в ссоре с господином Шао?

— Что?

— Ну, зачем ты называешь его негодяем?

Ци-ниан замолчала и уставилась на него. Лу Жуй — прекрасный мальчик, но уж слишком умён, да ещё и не умеет скрывать этого.

— Я же тебе говорила — скрывай свои способности, не выставляй напоказ! — с досадой постучала она пальцем по его лбу. — Если что-то и замечаешь, держи при себе. Выскажешь — наживёшь себе врагов.

Лу Жуй обиженно пробормотал:

— Я же никому не сказал… Разве нельзя говорить с сестрой? Ты правда не ладишь с господином Шао? Почему? Он очень добрый, учёный и вовсе не заносчив — со мной и И-гэ’эром всегда вежлив. И ещё… — лицо его слегка покраснело от сдерживаемого волнения, а голос стал тише: — Господин Шао сказал, что я в будущем добьюсь больших успехов.

— Его слова — так, для разговора, — сказала Ци-ниан, вспомнив лицо Шао Чжуня и не зная, что чувствовать.

Лу Жуй широко улыбнулся:

— Сестра, не волнуйся. Я обязательно добьюсь успеха!

Ци-ниан ласково похлопала его по плечу.

В итоге она всё же вложила в руку Лу Жуя один серебряный билет, а остальное убрала обратно в шкатулку и заперла в сундук. Независимо от того, сбудется ли пророчество Шао Чжуня, если Жуй-гэ’эр вдруг поступит на службу, ему понадобятся деньги на подачки. Полагаться только на дом маркиза было бы неразумно.

Днём того же дня корабль причалил.

Шао Чжунь и Лян Кан первыми сошли на берег. Перед отъездом они специально спустились вниз, чтобы поблагодарить и попрощаться с госпожой Сюй и госпожой Ху. Цайпин как раз беседовала с Цайлань в комнате Ци-ниан и, услышав шум, быстро открыла дверь, чтобы выглянуть.

Но Шао Чжунь и Лян Кан уже спустились с корабля и подходили к экипажу.

Ци-ниан, увидев, как Шао Чжунь снова надел свою привычную маску учтивого благородства, заскрежетала зубами от злости и сердито уставилась на него.

Тот, словно почувствовав её взгляд, вдруг обернулся. В его обычно рассеянных глазах на миг блеснула острая искра, но тут же он снова принял вид растерянного и отстранённого человека. Опершись на руку Лян Кана, он сел в карету, и едва опустились занавески, как весь его корпус слегка дёрнулся.

Лян Кан с недоумением посмотрел на него:

— Ты что, свёл ногу?

На лице Шао Чжуня расплылась похабная улыбка:

— Только что на меня взглянула моя жёнушка.

— И ты ещё радуешься! — фыркнул Лян Кан. — По-моему, у тебя с головой что-то не так. Надо будет попросить учителя осмотреть тебя.

Шао Чжунь косо глянул на него:

— Представь себе, что вторая старшая сестра вот так… — Он изобразил кокетливый взгляд, как у Ци-ниан, и бросил: — Если бы вторая старшая сестра так на тебя посмотрела, что бы ты почувствовал?

Лян Кан закрыл глаза, представил картину и тоже ухмыльнулся похабно, но тут же дёрнулся:

— …Встал.

Из кареты вдруг вывалился человек, громко шлёпнувшись на задницу. Весь причал обернулся на шум. Лян Кан, потирая ушибленную поясницу, с трудом поднялся и, криво улыбаясь, пробормотал:

— Просто оступился…

Увидев смятение в толпе, Ци-ниан инстинктивно почувствовала, что Шао Чжунь и Лян Кан снова затеяли что-то непотребное. Злость вновь закипела в ней. Эти двое, кроме актёрства, ничего не умеют! Как им удаётся обмануть весь город, заставляя всех думать, что Шао Чжунь — образец учтивости и изысканности!

— Госпожа, — тихо окликнула её Цайлань, заметив, что та побледнела. — Не волнуйтесь. Старшая госпожа очень добра и наверняка примет вас с радостью.

Ци-ниан улыбнулась, но ничего не ответила. Она никогда не видела старшую госпожу дома Лу, но слышала о ней от других. В молодости та была очень властной и управляла всем домом единолично. Но после того, как старший господин Лу попал в беду, она резко изменилась, ушла в буддизм и больше не занималась делами мира сего.

Именно поэтому госпожа Сюй постепенно взяла на себя управление домом Лу и с огромным трудом поддерживала его в порядке. Поэтому и старшая госпожа, и маркиз Лу Чжиань, и жена маркиза госпожа Ху, и все слуги в доме относились к госпоже Сюй с глубоким уважением.

Поэтому, когда госпожа Сюй настояла на том, чтобы выбрать Ци-ниан, госпожа Ху, хоть и не совсем поняла причину, всё равно не возразила ни словом. Что до старшей госпожи — Ци-ниан тоже не слишком волновалась. Даже если та не примет её, ради госпожи Сюй уж точно не станет холодной.

На пристани было много людей, и экипажи дома Лу заполонили всё пространство. Ци-ниан и госпожа Сюй сели в одну карету, а Цайцинь и Цайлань ехали с ними, чтобы прислуживать.

— По приезде, Би-гэ, иди с Цайлань отдохни в двор «Имэй», — мягко сказала госпожа Сюй. — Долгая дорога утомила тебя. Завтра утром я отведу тебя к бабушке.

Двор «Имэй» выходит к озеру, ночью там может быть прохладно. Не забудь надеть что-нибудь потеплее. Вечером велю Цайлань принести ещё одно одеяло…

http://bllate.org/book/4741/474377