Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 18

Госпожа Сюй никогда не была матерью, а теперь, наконец, усыновила Ци-ниан, чтобы та жила у неё под крылом. Однако Ци-ниан уже давно не ребёнок и пережила немало тяжёлых лет — из-за этого госпожа Сюй растерялась и не знала, как с ней обращаться. Она лишь старалась изо всех сил устроить всё как можно лучше, боясь, что девушка хоть немного пострадает.

Цайцинь, стоявшая рядом, тоже заметила неловкость госпожи Сюй и поспешила вмешаться с улыбкой:

— Не волнуйтесь, госпожа. Цайлань всегда внимательна и непременно будет заботиться о старшей госпоже самым лучшим образом.

Ци-ниан тоже улыбнулась в ответ:

— Мама… мама, не переживайте. Я же не из теста — если замёрзну или устану, сама скажу. А Цайлань такая заботливая, что всё предугадывает ещё до того, как я успею попросить.

Она говорила спокойно, и на лице её всё время играла лёгкая улыбка — ни малейшего признака тревоги или смущения. Госпожа Сюй, увидев это, слегка кивнула.

Экипаж ехал почти полчаса, прежде чем наконец добрался до главных ворот дома Лу. Ци-ниан смутно услышала голос Лу Чжианя, а затем — живой и радостный возглас Лу И. Снаружи прислуживающий слуга отодвинул занавеску и тихо доложил:

— Госпожа, маркиз и второй господин с супругой уже встречают вас у ворот.

Госпожа Сюй, опираясь на руку Цайцинь, неторопливо сошла с экипажа, а Ци-ниан последовала за ней, слегка опустив голову и не оглядываясь по сторонам.

— О, так это и есть старшая госпожа? — весело окликнула их дама в роскошных одеждах, вежливо назвав госпожу Сюй «старшей снохой», после чего перевела взгляд на Ци-ниан и без стеснения принялась оглядывать её с ног до головы. — Какая красавица! Внимательно приглядишься — и правда похожа на старшую сноху. Неудивительно, что вы её выбрали.

Услышав такие слова, Ци-ниан сразу догадалась, кто перед ней — супруга третьего господина Лу, госпожа Мэн. У старшего патриарха рода Лу было трое сыновей и одна дочь. Старший, второй и вышедшая замуж дочь были рождены от законной жены, тогда как третий господин, Лу Чжигуан, — от наложницы. Впрочем, третий сын оказался способным: получил степень цзиньши, хотя в делах светских был не слишком смышлёным и уже шесть-семь лет оставался простым чиновником в Министерстве ритуалов без малейших шансов на повышение.

— Здравствуйте, тётушка, — вежливо поклонилась Ци-ниан и тихо встала за спиной госпожи Сюй, больше не произнося ни слова.

Госпожа Мэн уже собиралась добавить ещё несколько шутливых замечаний, но госпожа Сюй прервала её:

— Что вы все толчётесь у ворот? Такой шум — совсем неприлично. Пошли скорее в дом. Дети ведь так долго плыли по реке, наверняка устали.

Лу Чжиань, услышав это, поспешил подойти, поклонился госпоже Сюй и пригласил всех пройти во двор.

Госпоже Сюй и госпоже Ху нужно было отправиться в покои старой госпожи, чтобы засвидетельствовать почтение, а детей провели в их собственные дворы. Ци-ниан с беспокойством оглянулась на Лу Жуя — и в тот же миг встретилась с ним взглядом. Брата и сестра улыбнулись друг другу.

— Гостевые покои недалеко от двора Имэй, — тихо успокоила Цайлань, заметив их молчаливое общение. — Старшая госпожа сможет навещать молодого господина Жуя в любое время — всего пара шагов.

Но Ци-ниан ясно понимала: даже если дворы и находятся рядом, она больше не сможет общаться с Жуй-гэ’эром так свободно, как раньше. Пусть даже госпожа Сюй и будет благосклонна — в доме обязательно найдутся те, кто станет сплетничать.

В доме маркиза слуг было гораздо больше. Во дворе Имэй госпожа Ху заранее распорядилась убрать всё до блеска: не только постельное бельё заменили на новое, но и в витрине расставили немало прекрасных вещиц, а в вазах по углам стояли свежесрезанные цветы. Шесть-семь служанок молча ожидали у ворот. Увидев Цайлань и Ци-ниан, они поспешили выйти навстречу.

Все служанки были одеты в светло-бирюзовые кофточки, большинству из них было по одиннадцать-двенадцать лет — юные, свежие, ещё совсем девочки. Увидев Ци-ниан и Цайлань, они затаили дыхание и не смели издать ни звука.

Среди них нашлась одна, постарше и, видимо, уже привыкшая к жизни в доме. Она первой выступила вперёд и сказала:

— Приветствуем старшую госпожу. Меня зовут Цайдие, и няня Дун велела мне привести этих служанок, чтобы они прислуживали во дворе.

С этими словами она быстро подмигнула остальным и тихо добавила:

— Ну же, кланяйтесь старшей госпоже!

Ци-ниан ничего не ответила, лишь молча подмигнула Цайлань. Та сразу поняла и сделала шаг вперёд:

— Цайдие, ты ведь уже несколько лет в доме! Как можно быть такой несообразительной? Старшая госпожа только приехала, ещё даже чая не успела попить, а ты уже лезешь со своими разговорами!

Лицо Цайдие мгновенно покраснело, и она растерянно замолчала. Ци-ниан бросила на неё холодный взгляд, затем спокойно отвела глаза и сказала Цайлань:

— Зачем все толпятся во дворе? Пойдём в дом.

Пройдя несколько шагов, она вдруг добавила:

— Цайдие, иди за мной.

Сердце Цайдие дрогнуло. Сжав губы, она опустила голову и поспешила следом. Остальные служанки, оставшиеся во дворе, переглянулись и тихо разошлись.

Едва войдя в дом, Цайлань усадила Ци-ниан в кресло в гостиной, а сама принялась наливать чай. Но, взяв чайник, обнаружила, что он пуст. Лицо её мгновенно потемнело, и она холодно посмотрела на Цайдие:

— Кто убирал этот двор? Ведь знали, что старшая госпожа приедет, а чайник оставили пустым! Неужели решили сразу показать нам своё отношение?

Цайлань сразу же повесила на неё столь тяжёлое обвинение, что Цайдие, дрожа всем телом, упала на колени и, всхлипывая, запричитала:

— Простите, старшая госпожа! Всё моя вина… я… я просто забыла… Простите меня…

Говоря это, она уткнулась лбом в пол и принялась кланяться так усердно, что на лбу уже проступил красный след — выглядело это пугающе.

Ци-ниан сразу всё поняла.

— Цайлань, позови сюда няню Дун, — спокойно сказала она с улыбкой. — Что с этой девочкой? Я ещё и слова не сказала, а она уже кричит «простите» да плачет. Кто-нибудь подумает, будто я с порога начала наказывать слуг. Такую клевету я не потяну. Пусть няня Дун скорее заберёт её, а то через четверть часа пойдут слухи, что я людоедка.

Цайдие рассчитывала именно на то, что деревенская девушка, только приехав в дом маркиза, будет робкой и не посмеет возразить. Но едва завидев Ци-ниан, та уже собиралась выгнать её! От страха Цайдие онемела. Лишь когда Цайлань вышла из комнаты, она опомнилась и, рыдая, бросилась к ногам Ци-ниан, умоляя о пощаде.

Но Ци-ниан оказалась проворнее: она быстро отскочила в сторону, подбежала к двери и громко сказала так, чтобы все во дворе слышали:

— Что ты делаешь? Я ведь тебя не ругала! Зачем так плакать и причитать? Это же страшно!

Служанки во дворе стали выглядывать и перешёптываться. Цайдие в комнате заплакала по-настоящему.

В это время няня Дун уже спешила во двор. Увидев Ци-ниан у двери, она слегка побледнела, подошла и поклонилась:

— Старшая госпожа звала меня?

Ци-ниан указала на рыдающую Цайдие:

— Няня, скорее заберите её! Не дай бог у кого-нибудь сердце остановится. Едва вошла — уже хватается за мои ноги, молит о пощаде, плачет и кланяется… Не иначе как с ума сошла.

С этими словами она отошла ещё дальше к двери, спряталась за спину Цайлань и тихо пробормотала:

— Как это вас угораздило прислать ко мне сумасшедшую?

Лицо няни Дун стало мрачным. Она бросила гневный взгляд на Цайдие и поспешно ответила:

— Не бойтесь, старшая госпожа, я сейчас же уберу её отсюда.

Если старшая госпожа уже так говорит, няне Дун приходилось действовать немедленно — иначе не госпожа Сюй, так уж точно госпожа Ху прикажет её наказать.

Про себя она ещё сильнее возненавидела Цайдие: глупая девчонка, даже не сообразила, к кому именно её усыновили! Даже если бы старшая госпожа и была кроткой, Цайлань-то не немая. Если этот слух разнесётся, для Цайдие в доме маркиза места уже не будет.

Няня Дун подозвала кого-то снаружи, и вскоре в комнату вошли две крепкие женщины. Поклонившись Ци-ниан, они без церемоний утащили Цайдие из двора.

— Няня, — окликнула её Цайлань, когда та уже собиралась уходить, — пришлите, пожалуйста, чайник с чаем.

Няня Дун на миг замерла, сразу всё поняла и мысленно прокляла Цайдие ещё раз. Она тихо кивнула и пояснила:

— В последние дни, пока госпожа Сюй и жена маркиза отсутствовали, всеми делами в доме заведовала третья госпожа. Служанок во дворе Имэй тоже она подбирала. Если старшей госпоже что-то не нравится, я позже пришлю других — пусть сама выберет.

Цайлань улыбнулась:

— Я всегда знала, что няня Дун добрая. Ах… — вздохнула она. — Хотя старшая госпожа всего на два месяца старше второй госпожи, всё же, даже если бы разница была в полдня, она всё равно остаётся старшей госпожой. Разве не так, няня?

Няня Дун ухмыльнулась:

— Конечно, именно так.

Цайлань вошла в комнату — Ци-ниан уже спокойно сидела на прежнем месте и тихо приказала:

— На сегодня хватит. Не будем раздувать этот инцидент.

Цайлань мягко ответила:

— Старшая госпожа может быть спокойна, я знаю меру.

Зная, что Цайлань всегда действует осмотрительно, Ци-ниан больше ничего не сказала. Цайлань помогла ей умыться, а няня Дун тем временем уже прислала горячий чай. Ци-ниан, чувствуя усталость, легла вздремнуть.

Госпожа Сюй и госпожа Ху немного отдохнули, а затем вместе отправились в покои Минсюань, чтобы засвидетельствовать почтение старой госпоже. В последние дни в столице резко похолодало, и старая госпожа почувствовала себя неважно — она лежала на ложе и не вставала. Услышав доклад служанки Цуйюй, что пришли старшая и вторая госпожи, она с трудом приподнялась.

— Ваньтин вернулась, — сказала старая госпожа. Из трёх невесток она больше всех уважала госпожу Сюй и относилась к ней как к родной дочери. Поэтому, увидев, что обе вошли вместе, первой обратилась именно к ней по имени. К счастью, госпожа Ху была добродушной и не обиделась, а лишь засмеялась:

— Матушка, вы так несправедливы! Ваши глаза видят только старшую сноху, а меня совсем не замечают!

Старая госпожа улыбнулась, и ей сразу стало легче. Она обратилась к госпоже Ху:

— Да разве можно тебя не заметить в таком наряде?

Но в душе она всё ещё думала о госпоже Сюй и спросила:

— Привезли ту девочку? Почему именно дочь? Я слышала от третьей невестки, что ей уже четырнадцать лет. Разве с таким возрастом можно сблизиться?

Госпожа Сюй извиняюще посмотрела на госпожу Ху. Та слегка покачала головой, давая понять, что не держит зла, и тогда госпожа Сюй ответила:

— Нам с ней повезло встретиться — у неё прекрасный характер и внешность. Завтра сами увидите и непременно полюбите.

Госпожа Ху поддержала:

— Матушка, не волнуйтесь. Когда старшая сноха ошибалась в выборе? По-моему, усыновить дочь даже лучше, чем сына: девочка заботливее, внимательнее и ласковее в словах. Я так завидую, что готова пожалеть — жаль, что наша Янь ещё мала.

Услышав и от госпожи Ху такие слова, старая госпожа наконец успокоилась и тихо вздохнула:

— Главное, чтобы Ваньтин была довольна.

Раньше она видела родственников из старого особняка — все они были льстивыми и корыстными. Когда род Лу попал в беду, никто из них не протянул руку помощи, а как только дела пошли в гору — сразу начали приезжать за подаянием. К счастью, Лу Чжиань был волевым человеком, и те не осмеливались вести себя вызывающе. Если бы сейчас усыновили мальчика из старого особняка, они бы наверняка воспользовались этим, чтобы вечно виться вокруг, и покоя бы не было никогда.

Две невестки ещё немного посидели с матушкой, напомнили служанкам хорошенько за ней ухаживать и, наконец, вышли из покоев Минсюань.

Едва они покинули двор, Цайцинь подошла к госпоже Ху и тихо рассказала ей всё, что только что произошло во дворе Имэй. Лицо госпожи Ху сразу потемнело. Подумав немного, она не стала скрывать от госпожи Сюй и сказала:

— Во дворе Имэй одна служанка вела себя неуместно — Цайлань уже выгнала её. Я заранее сообщаю вам, чтобы избежать недоразумений.

http://bllate.org/book/4741/474378