Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 16

Семнадцать

Лян Кан уставился на портрет, лежавший на столе, и долго молчал, ошеломлённый. Шао Чжунь погладил подбородок и самодовольно спросил:

— Ну как, похоже?

Лян Кан горько усмехнулся:

— Ты что, совсем не боишься, что все поймут: ты притворяешься слепым? Какой ещё слепой умеет рисовать — да ещё так живо изобразил дочь семьи Лу? Если бы ты не замышлял чего-то коварного, я первым не поверил бы.

— Ты просто не понимаешь, — важно ответил Шао Чжунь. — Это называется судьба.

Он взял кисть, добавил несколько штрихов, внимательно осмотрел рисунок и снова поднёс его Лян Кану:

— Посмотри ещё раз.

Изображённая девушка выглядела лет шестнадцати–семнадцати: тонкие брови, звёздные глаза, округлое лицо и вишнёвые губы. По чертам лица она напоминала Ци-ниан лишь отчасти — не больше чем на четыре или пять баллов из десяти, — но выражение глаз и осанка были переданы с поразительной точностью. С первого взгляда — скромная и нежная, но при ближайшем рассмотрении в ней проступала твёрдая, непокорная решимость. Правда, такое выражение появлялось у Ци-ниан только тогда, когда она злилась; в обычные дни этого не было заметно.

— Значит, твоя невеста вырастет именно такой? — нарочно поддразнил его Лян Кан, покачав головой. — Когда молчит — даже красива. Но ведь характер у неё… Эх, Чжунь-гэ’эр, если ты правда на ней женишься, боюсь, в доме Шао начнётся настоящий бунт!

— Да ты просто безмозглый болван! — без обиняков огрызнулся Шао Чжунь. — По-твоему, мне лучше взять в жёны седьмую дочь семьи Чжан? Так я уж лучше сразу умру. Ты думаешь, зачем я ушёл из резиденции герцога? Старик в своё время безрассудно привязался к тем господам. А теперь, когда новый император взошёл на трон, он всё ещё не понял, что пора остановиться. Пока Верховный Император жив, государь не может открыто с ними расправиться. Но пройдёт ещё несколько лет — и тогда начнётся настоящее представление. А старик всё ещё прыгает за ними, как дурак, и даже хочет выдать меня за ту девицу из рода Чжан! Мечтает! Я еле вырвался из этой трясины — неужели снова полезу к этим мешкам с навозом?

Хотя Лян Кан и не питал особого уважения к отцу Шао, такие резкие слова всё же показались ему чрезмерными. Он тихо увещевал:

— Да что ты несёшь? Всё-таки отец и сын — какая может быть вражда? Пусть он и не был образцовым отцом, но ведь и не поступал с тобой плохо. Месяц назад ведь сам пришёл к тебе?

Шао Чжунь холодно рассмеялся и резко вырвал портрет из рук Лян Кана:

— Ты думаешь, зачем он ко мне явился? Просто хотел выгодно продать сына. Хорошо ещё, что у меня хоть какие-то достижения есть — иначе он бы давно сбежал и не стал бы искать меня. Если бы не мои дядья вмешались, он бы даже приданое моей матери прикарманил. Такой глупый и беспомощный человек до сих пор слепо следует за теми господами, будто сам великий стратег, и, наверное, всё ещё надеется заслужить почести за «поддержку нового государя»…

Дослушав до этого места, Лян Кан всё понял. Он быстро подскочил, закрыл дверь и, понизив голос, прошипел:

— Ты совсем с ума сошёл, Чжунь-гэ’эр? Такие слова нельзя вслух произносить!

— Чего тебе бояться? — презрительно усмехнулся Шао Чжунь. — Они могут делать что угодно, а нам даже говорить об этом запрещено? Думаешь, государь не в курсе? Пусть только подождёт — скоро один за другим будут отправляться на плаху.

Лян Кан замолчал. Когда Шао Чжунь в гневе покинул дом семьи, все думали, что причина — в неудавшейся попытке мачехи его отравить. Даже Лян Кан сначала так полагал и сочувствовал младшему однокурснику. Лишь позже, услышав от наставника, что всё это было инсценировано самим Шао Чжунем, он осознал, насколько глубоки замыслы этого постоянно улыбающегося и небрежного юноши.

Но ведь семь лет назад положение в империи было крайне нестабильным: несколько наследных принцев боролись за трон не на жизнь, а на смерть. Особенно выделялся принц Юй, рождённый от императрицы и любимый Верховным Императором. Многие чиновники перешли в его лагерь, в том числе и отец Шао Чжуня, Шао Чжан. Никто не ожидал, что победит именно нынешний государь, до того времени остававшийся в тени.

Неужели Шао Чжунь уже тогда чётко предвидел будущее?

Лян Кан вдруг подумал: возможно, и его нынешнее увлечение старшей дочерью рода Лу тоже не случайно.

— Всё равно будь осторожнее, — тихо посоветовал он. — Мы ведь на территории семьи Лу. Не говоря уже о прочем, у твоей «невесты» уши на макушке — ты же сам это видел. Если она услышит, как ты постоянно болтаешь о «моей невесте», «моей жене», то уж точно устроит тебе очередную сцену. А потом и вовсе откажется выходить за тебя замуж.

Услышав это, Шао Чжунь сразу посерьёзнел. Он испуганно огляделся по сторонам, потом, пригнувшись, подошёл ближе к Лян Кану и хриплым шёпотом спросил:

— Она ведь не подслушивает?

Лян Кан не знал, смеяться ему или плакать. Он ткнул пальцем в портрет:

— Что ты собираешься делать с этим? Спрячь поскорее — а то ещё разнесутся всякие слухи. Если старшая дочь Лу узнает, точно разозлится.

— Чего ей злиться? — Шао Чжунь тут же осклабился, а потом, прищурившись, посмотрел на Лян Кана. — Раз уж ты тут, сбегай-ка незаметно и передай ей это в покои.

— Что?! — Лян Кан сразу понял по его выражению лица, что дело пахнет керосином. Вчера заставлял подглядывать, а сегодня уже тащит в преступники! — Нет уж, передавай сам! Я скорее умру, чем пойду!

Если бы у него хватило смелости на такие дела, он давно бы уже ухаживал за второй старшей сестрой, а не ждал до сих пор.

Шао Чжунь коварно ухмыльнулся:

— Где тут «тайная передача»? Обычный рисунок. Пусть моя невеста оценит, как я её нарисовал.

Видя, что Лян Кан непреклонен, он сменил тактику и жалобно вздохнул:

— Третий старший брат, ну как же мне трудно найти себе жену! Ты же знаешь, как старик следит за мной, мечтая выгодно продать сына. Я еле нашёл ту, что мне по сердцу. Если упущу — останусь холостяком на всю жизнь. Ты же не хочешь, чтобы я до старости был один?

Он говорил всё более жалобно, и к концу даже глаза покраснели — казалось, вот-вот заплачет. Вторая старшая сестра на его месте уже сдалась бы, но Лян Кан за годы «терапии» от Шао Чжуня выработал иммунитет. Он безжалостно отрезал:

— Мне плевать, женишься ты или нет. Лучше вообще не женись — не мучай бедную девушку. Сам себе невесту и ухаживай за ней. Неужели ты и вправду слепой? Не можешь сам найти дорогу в покои госпожи Лу?

Шао Чжунь замялся, потом, к всеобщему изумлению, даже покраснел:

— Боюсь, она выгонит меня.

— А меня не боишься?! — возмутился Лян Кан. — Я, что ли, не человек? Должен терпеть её гнев? Где твоё братское чувство?

Шао Чжунь бросил на него презрительный взгляд:

— Не хочешь — не ходи. Сам пойду. Только знай: когда ты захочешь ухаживать за второй старшей сестрой, не смей ко мне обращаться!

Лян Кан не ответил.

Шао Чжунь думал, что упоминание второй старшей сестры заставит Лян Кана смягчиться, но тот даже не дёрнулся. Шао Чжуню стало не по себе.

Помучившись, он подошёл ближе, потянул за рукав и, заискивающе улыбаясь, заговорил:

— Старший брат, третий старший брат… Просто мне неудобно сейчас спускаться. Проверь, пожалуйста, вдруг она одна в каюте? И чтобы её служанка тоже не была рядом?

Лян Кан не шелохнулся.

Тогда Шао Чжунь стал ещё унизительнее умолять:

— Прошу тебя, старший брат, помоги мне в этот раз!

Обычно он использовал три приёма: капризничал, устраивал истерики и угрожал — и всегда это срабатывало. Но сегодня он впервые так унижался. Лян Кан дал ему помучиться, чтобы восстановить собственное достоинство, и лишь потом смягчился:

— Ладно, но только посмотрю. Будет она там или нет — не от меня зависит.

Шао Чжунь тут же закивал, и его глаза засияли послушанием.

Лян Кан важно выпрямился, вышел из каюты и быстро спустился вниз, чтобы разведать обстановку. Вскоре он вернулся с докладом:

— Тебе повезло: на палубе второго этажа никого нет. Служанка только что ушла — твоя невеста одна в каюте. Беги!

Он схватил свёрнутый портрет, сунул Шао Чжуню в руки и вытолкнул его за дверь.

— Может, лучше ночью… — начал было Шао Чжунь, но Лян Кан уже захлопнул дверь и запер её изнутри.

Шао Чжунь потрогал нос, прислушался — и, убедившись, что вокруг никого, стремглав бросился на второй этаж.

Ци-ниан как раз послала Цайлань за нитками, а сама усердно шила стельку для обуви. Она сделала всего несколько стежков, как вдруг услышала лёгкие шаги на палубе. Сердце её дрогнуло, и руки замерли.

Она уже хотела спросить, кто там, но в голове мелькнула мысль — и слова застряли в горле.

Пока она колебалась, дверь внезапно распахнулась, и какой-то предмет влетел внутрь, прямо на стол перед ней. Ци-ниан собралась было что-то сказать, но незнакомец уже пулей выскочил наружу.

— Что за таинственности? — пробормотала она, поднимая свёрток. Но тут же вспомнила слова Лу Жуя: «…И-гэ’эр ещё говорил, что на портрете изображена девушка, очень похожая на старшую сестру…»

Лицо Ци-ниан мгновенно вспыхнуло. Она в панике спрятала свёрток под подушку, но тут же решила, что это ненадёжно, и переложила его под одеяло. Однако вспомнила, что Цайлань часто сама заправляет постель, и снова вытащила портрет. Оглядев комнату, она не нашла подходящего места и в отчаянии покрылась испариной.

«Чёртов негодяй!» — мысленно выругалась она, а потом почувствовала себя жалкой и слабой. Решившись, она заперла дверь и развернула рисунок.

Надо признать, техника этого мерзавца действительно впечатляла. Даже Ци-ниан, ничего не смыслившая в живописи, почувствовала свежесть и лёгкость композиции и сразу поняла, что изображённая девушка похожа на неё. В душе у неё заволновались противоречивые чувства.

Хотя она была ещё молода, кое-что о мужчинах и женщинах уже понимала. В деревне девочек часто выдавали замуж в двенадцать–тринадцать лет, и во время жизни в старом особняке вторая и третья ветви семьи не раз намекали на замужество. Поэтому она прекрасно понимала, что имел в виду Шао Чжунь, посылая ей этот портрет. Её охватили стыд и гнев, и она мечтала лишь об одном — схватить этого негодяя и как следует проучить.

Восемнадцать

В итоге Ци-ниан спрятала портрет вместе с рисунком Лу Жуя, аккуратно перевязала и убрала в шкаф. Когда Цайлань вернулась, всё уже было в порядке: Ци-ниан спокойно сидела на месте и шила стельку, а увидев служанку, даже улыбнулась.

На лице её была полная невозмутимость, но в душе она кипела от злости и мечтала опрокинуть чайник Шао Чжуню на голову, придумывая всевозможные способы отомстить.

Но Шао Чжунь больше не появлялся. Несколько дней подряд он сидел в каюте, не выходя наружу: утром учил Лу Жуя и Лу И, а днём играл на флейте и цитре. Ци-ниан, будучи девушкой, не могла просто так, бросив Цайлань, ворваться к нему в покои. Так она несколько дней скрежетала зубами, но отомстить так и не сумела.

А потом они прибыли в столицу.

После приезда Ци-ниан должна была жить вместе с госпожой Сюй, а Лу Жуй — в гостевых покоях дома Лу. После этого им уже не удастся так свободно общаться, как раньше. Ци-ниан волновалась: вдруг Лу Жуй не привыкнет к новой обстановке или слуги в доме маркиза станут тайком его обижать. Из-за этого она несколько дней ходила задумчивой и обеспокоенной.

http://bllate.org/book/4741/474376