Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 27

Мэн Сюаньлин про себя усмехнулась: всё-таки избалованная судьбой — даже мелкую пакость скрыть не сумела.

— Если вы сейчас не вернётесь, ваш воротник покроется льдом, ваше высочество.

Аньнин подняла глаза на бескрайнюю белую пелену за пределами сада. В душе росло нетерпение: почему Дин Ло до сих пор не появляется? Ведь именно сейчас вокруг никого! Раздражённая, она бросила взгляд на улыбающегося Мэн Сюаньлина:

— Отдай мне свой верхний халат и лисью шубу. У тебя ведь есть ещё одна шуба. Одолжи мне эту — согреться.

Чжицяо прикусила губу, хотела было возразить, но, поймав взгляд своей госпожи, замолчала. Мэн Сюаньлин без возражений снял шубу и верхнюю одежду. Аньнин с видом полного самообладания взяла их и скрылась за кустами, чтобы переодеться.

На гребне холма было гораздо холоднее, чем в других местах. Руки и ноги Аньнин уже не слушались от холода. Дрожа всем телом, она с трудом переоделась и, выйдя из кустов, направилась к павильону — но Мэн Сюаньлина там уже не было. В тревоге она вдруг заметила приближающегося человека в чёрном. Ещё не успев понять, кто это, почувствовала резкую боль в шее — и всё потемнело.

Из-за кустов вышли Мэн Сюаньлин и Чжицяо и наблюдали, как отряд чёрных фигур уносит Аньнин.

Мэн Сюаньлин не знал плана Аньнин, но догадывался о нём. Склонность принцессы к Цзян Шэню уже почти стала общеизвестной. Наверняка она хотела ещё больше испортить свою репутацию, чтобы окончательно лишить себя шансов быть с ним.

— Пойдём, — сказал он, — нам нужно скорее присоединиться к другим госпожам и дамам.

Чжицяо поддержала свою госпожу и кивнула:

— Ваше высочество, на этот раз принцесса Аньнин не смогла вас подставить. Боюсь, она придумает что-нибудь ещё. В следующий раз, прошу вас, не рискуйте собой.

Мэн Сюаньлин не расслышал слов служанки. В голове крутилась тревожная мысль: он велел Чжишао задержать Дин Ло. Теперь Аньнин похитили, приняв за него, но почему Чжишао до сих пор не вернулась? Сердце его сжалось от беспокойства. Он уже собирался поспешить прочь вместе с Чжицяо, как вдруг из-за поворота вышли несколько грубых, широкоплечих мужчин.

— О-о-о! Откуда такая красавица?

— Сегодня нам улыбнулась удача!

— Лунный старик сам привёл нам эту прелестницу!

Сквозь злобные ухмылки разбойников Мэн Сюаньлин почувствовал, как сердце ушло в пятки. Откуда ещё одна банда? Кто их прислал?

Он крепко сжал грудной свисток, рассчитывая, сколько времени потребуется охране, чтобы добраться сюда. В самый разгар тревоги перед ним внезапно возник человек.

— Не бойтесь, снохушка, — ухмыльнулся тот, протирая замёрзший нос большим пальцем и оглядываясь через плечо. — Я — Чжао Чуань, по приказу брата Шэня здесь вас защищаю.

Мэн Сюаньлин нахмурился, но Чжицяо тут же встала перед своей госпожой:

— Не смей порочить честь моей госпожи!

Появление одного человека заставило разбойников переглянуться. Затем из тени вышли ещё несколько стражников в одежде бродяг, и завязалась схватка.

Противников было слишком много. В заварушке Чжао Чуань нахмурился и обернулся:

— Чжицяо, уводи снохушку отсюда!

Хотя в душе у неё роились вопросы, Мэн Сюаньлин мгновенно среагировал и, схватив оцепеневшую Чжицяо, побежал в противоположную сторону от гребня.

Белая пелена снега, ледяной ветер — они бежали, не разбирая дороги, забыв обо всём на свете. Так долго, что уже не знали, где находятся.

Чжицяо начала задыхаться:

— Ваше высочество, бегите без меня. Со мной всё будет в порядке.

Мэн Сюаньлин стиснул зубы. Честно говоря, для него собственная жизнь значила больше любой другой, и он действительно хотел бросить Чжицяо и спастись в одиночку. Но, оглядев бескрайнюю белую пустыню, понял: в панике они заблудились, и даже в одиночку ему вряд ли удастся выбраться живым. Горло пересохло. Он сгрёб пригоршню снега, съел её и рухнул прямо в сугроб. Преследователей больше не было, но беда в том, что он совершенно не знал, как вернуться. Длительный бег истощил его — ведь с самого перерождения он жил в роскоши и покое. Всё тело ныло, а внизу живота нарастала нестерпимая боль.

Тем временем в тёмной, сырой темнице очнувшаяся Аньнин также мучилась от боли.

Её пальцы зажали в бамбуковые щипцы. В ужасе она огляделась, но ничего не увидела — глаза были закрыты чёрной повязкой.

— М-м-м-м!

Рот был заткнут, глаза завязаны. Аньнин в панике не понимала, где она и кто её похитил.

— Ваше высочество, — раздался голос, — мы пригласили вас сюда лишь для разговора. Отвечать сейчас не обязательно. Сначала немного развлечёмся, а потом уже решим, говорить ли правду или нет, чтобы не терять время попусту.

Услышав голос, Аньнин вздрогнула и начала отчаянно вырываться.

Ли Вэй бросил взгляд на стоявшего в отдалении наследного принца, затем кивнул стражникам. Те тут же надели на пальцы и ноги Аньнин пыточные инструменты. Мощные стражники надавили — и изо рта принцессы, несмотря на кляп, вырвался глухой стон.

Ли Сюнь опустил глаза и вышел. Ли Вэй, тайный стражник, воспитанный его дедом на Северо-Западе, был мастером допросов — за это можно было не волноваться. Принцесса Чаоянь всего лишь женщина; вырвать у неё нужную информацию не составит труда. Ему оставалось лишь ждать. Если эта принцесса Великого Янь знала, где тигринный жетон, всё пойдёт гладко.

После нескольких пыток Аньнин уже еле дышала. Ли Вэй вынул кляп из её рта и, улыбаясь, опустился на корточки. Его пальцы коснулись её подбородка — и вдруг он замер. Быстро откинув пряди волос с её лица, он в изумлении всмотрелся в черты пленницы.

В это же время Цзян Шэнь, едва закончив утреннее заседание, поспешил домой переодеться. Он не мог спокойно оставаться, зная, что рядом с ним лишь один Чжао Чуань. Едва он сменил чиновническое одеяние, как увидел во дворе человека, стоявшего с опущенными руками.

Увидев молодого господина, Ли Цзюйчжун — могучий мужчина ростом в восемь чи — тут же покраснел от слёз и шагнул вперёд, падая на колени:

— Господин!

Цзян Шэнь вздохнул и поднял его:

— Дядя Ли, зачем такие церемонии?

После смерти генерала Цзян его армия рассеялась. Только отряд Ли Цзюйчжуна, терпя унижения, сумел уцелеть в укромном уголке, дожидаясь, пока юный господин подрастёт и восстановит славу Цзянского войска. Теперь, когда сын генерала вступил в службу, Ли Цзюйчжун был счастливее всех.

Усевшись, он с теплотой сказал:

— Прошло уже более десяти лет. Господин стал мудрее и проницательнее самого генерала. Если бы генерал знал, он бы спокойно упокоился.

Цзян Шэнь молчал, опустив глаза. Он был далеко не таким, как отец: тот думал обо всём Поднебесном, а он — лишь о своей милой. Долго помолчав, он наконец усмехнулся:

— Дядя, вы так внезапно вернулись в столицу. Неужели случилось что-то важное?

Ли Цзюйчжун нахмурился, и в его глазах отразилась тень прошлого:

— Перед смертью генерал передал тигринный жетон наследному принцу Юй. Но тот внезапно заболел, и жетон исчез. Император не осмеливается тронуть Дом наследного принца, пока жетон не найден — это его давняя забота. Наверное, именно поэтому вас вызвали в столицу.

«Тигринный жетон?» — рука Цзян Шэня, игравшая с чашкой, замерла. Его глаза сузились, и он резко вскочил на ноги. Раньше он не понимал, почему Ли Сюнь неоднократно посылал людей в Дом наследного принца и приближался к его милой. Теперь всё стало ясно: дело в тигринном жетоне! Сердце его сжалось от тревоги. Не успев ничего сказать Ли Цзюйчжуну, он бросился к выходу — и столкнулся с ворвавшимся Чжао Чуанем.

Тот был весь в поту, одежда в клочьях, лицо посинело, и он еле переводил дыхание:

— Брат Шэнь... снохушка исчезла!

— Что ты сказал?!

Ли Сюнь вскочил, ударив кулаком по столу.

Ли Вэй стоял, скрестив руки, на лбу выступила испарина:

— Ваше высочество, это не принцесса Великого Янь, а принцесса Аньнин. Это моя вина — я не проверил.

Ли Сюнь похолодел. Он сел, сжав кулаки. Лица других чиновников тоже потемнели: ошибка могла стоить им доверия императрицы и наследного принца. Один из советников, помолчав, осторожно заговорил:

— Ваше высочество, не стоит волноваться. Вы всё время стояли в стороне, не приближаясь к ней, и принцесса не знает, кто её похитил. Пока всё можно исправить.

Ли Сюнь долго размышлял, затем решительно направился к подземной темнице. Отпустит ли он Аньнин — зависело от того, сколько она успела понять. Главное — узнала ли она хоть что-то.

У двери темницы он что-то прошептал Ли Вэю и остался ждать снаружи. Тот вошёл внутрь.

Аньнин уже была на грани изнеможения. Боль от пыток врезалась в память. Услышав шаги, она в ужасе закричала:

— Что вы хотите?!

Ли Вэй опустился перед ней и провёл пальцем по её щеке. Это лёгкое прикосновение казалось ещё страшнее из-за повязки на глазах. Аньнин задрожала, слёзы сами потекли по лицу:

— Я дам вам всё, что захотите! Только отпустите меня!

Его рука медленно скользнула к шее, и от этого незнакомого ощущения Аньнин задрожала ещё сильнее. Когда грубые пальцы двинулись ниже, к вороту, она в панике выкрикнула:

— Я — единственная принцесса Чу Ляна! Всё, что вы пожелаете, я вам дам! Обещаю!

Рука замерла у ворота. Аньнин облегчённо выдохнула, но движение вызвало новую вспышку боли — пот покрыл её лоб. В муках она услышала голос палача:

— Ваше высочество, если вы не знаете, кто мы, как же вы дадите нам то, что мы хотим? Неужели вы нас обманываете?

Рука снова двинулась вниз, распахивая одежду.

Ли Вэй хотел сломить её волю. Только оказавшись на грани, человек раскрывает правду. Раз наследный принц не приказал убивать её, он обязан выяснить, знает ли она хоть что-то об их личностях.

Аньнин отчаянно мотала головой:

— Я не знаю, кто вы, но обещаю — всё исполню! Хотите женщин — я пришлю женщин! Хотите денег — я пришлю золото!

Но рука не останавливалась. Аньнин, захлёбываясь слезами, в отчаянии закричала:

— Прошу вас! Прошу! Я всё сделаю, как обещала!

Ли Вэй замер и посмотрел на стоявшего у двери наследного принца. Ли Сюнь едва заметно кивнул, продолжая крутить белый нефритовый перстень и костяной шип на пальце. Хотя они похитили не ту принцессу, видя, как Аньнин униженно молит о пощаде, он испытывал злорадное удовольствие. С тех пор как умерла его мать, ради трона он терпел эту мать и дочь, и теперь в душе накопилось слишком много злобы.

Он медленно подошёл, поворачивая костяной шип, и, глядя сверху вниз на измученную принцессу, почувствовал, как в груди разгорается ярость. Сколько раз она публично унижала его! Он, наследный принц, был вынужден терпеть эту мать и дочь, становясь посмешищем при дворе. Даже отец считал его слабым и безвольным. Всё это время он был одинок и беспомощен. Вся накопившаяся злоба вспыхнула в глазах красным огнём. Он резко ударил Аньнин по щеке — костяной шип оставил на лице глубокую борозду. От боли принцесса завыла.

Когда щека уже была в крови, Ли Сюнь глубоко выдохнул, снял костяной шип и бросил его на пол, уходя.

Мстить было так приятно... Поэтому он жаждал победы ещё сильнее.

Ночное небо дышало ледяным ветром, словно безмолвно изливая гнев.

Холодный ветер с хлопьями снега бил в лицо. Мэн Сюаньлин с трудом открыл глаза. Над головой мерцало звёздное небо. Суставы ныли. Он поднялся и огляделся — Чжицяо нигде не было. В груди вспыхнула тревога: неужели она ушла?

В темноте он оперся на ближайший камень и вдруг почувствовал, как с плеч соскользнули несколько вещей. Взглянув вниз, узнал знакомую одежду — лисью шубу и верхний халат Чжицяо.

Значит, когда он потерял сознание, Чжицяо в панике отдала ему всю свою одежду. Мэн Сюаньлин вздохнул: неизвестно, далеко ли она ушла.

Он поднял шубу и халат, накинул их на себя. Два слоя меха немного отогнали холод. Оглядев бескрайнюю белую пустыню, он понял: только этот камень мог служить укрытием. Руки уже онемели от холода. Он быстро потер их снегом и начал двигаться, чтобы не замёрзнуть. Если уснёт в этой снежной пустыне, то уже не проснётся.

http://bllate.org/book/4739/474265