Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 26

Жар нарастал с неудержимой силой, пока резкий вскрик и приглушённый рык не оборвали его на взлёте. Ли Сюнь убрал ладонь с губ служанки, резко перекатился на спину и уставился в чёрные тучи, за которыми едва белел лоскут луны. Голос его прозвучал хрипло:

— Расскажи мне, что она сказала по возвращении.

Дин Ло ещё не оправилась от жара, но, услышав повеление, стиснула губы и ответила:

— Принцесса только злилась. Вернувшись во дворец, больше не ходила к императрице. Ваше Высочество, не стоит волноваться.

Большая рука погладила её по спине. Ли Сюнь закрыл глаза и горько усмехнулся:

— Не волноваться? Значит, и ты считаешь меня ничтожеством? Наследный принц, вынужденный глядеть в оба глаза двух женщин?

— Нет, нет! — поспешно замотала головой Дин Ло. — Ло всегда верила Вашему Высочеству. Вы терпите унижения ради великой цели — и обязательно достигнете желаемого.

Ли Сюнь открыл глаза и пристально посмотрел на девушку, склонившуюся над ним. Пальцы коснулись подбородка:

— Ты умеешь говорить приятное.

Дин Ло опустила ресницы и прижалась щекой к его груди.

— Откуда мне уметь говорить приятное… Просто моё сердце принадлежит Вашему Высочеству. Я искренне хочу, чтобы у вас всё получилось.

Луна окончательно скрылась за тучами. Без жара вокруг стало прохладно. Ли Сюнь потянулся за одеждой, и Дин Ло тут же бросилась помогать. Он опустил на неё взгляд:

— Возможно, та принцесса из Великого Янь владеет тем, что нужно мне. Через месяц на Пиру Снежной Воды убеди Аньнин пригласить её.

Дин Ло кивнула:

— Ваше Высочество, а если у той принцессы нет того, что вам нужно?

Ли Сюнь поправил рукава, не поднимая глаз:

— Зачем столько вопросов?

Дин Ло замолчала, смущённо опустив голову. Ли Сюнь усмехнулся и подошёл ближе:

— Если нет — убьём. Сейчас в Великом Янь мятеж. Её смерть станет лучшим поводом для отправки войск. Удовлетворена?

Щёки Дин Ло вспыхнули. В её глазах мелькнуло сначала разочарование, потом — решимость:

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Я обязательно уговорю принцессу пригласить ту даму из Великого Янь.

* * *

Собирать цветы весной и варить чай на талом снегу — занятие изысканное. Каждую зиму жёны чиновников отправляются в даосский храм за святой водой, а юные девушки с радостью бродят по саду за храмом, срезая веточки сливы для украшения причёсок.

Однажды в снегу, облачённая в лисью шубу, девушка срезала ветвь сливы — и этот миг запечатлели на картине, что разошлась по всему Чу Ляну. Именно тогда императрица, сама любительница изящного, дала этому событию название — «Пир Снежной Воды».

Разумеется, на такое мероприятие Мэн Сюаньлин не приглашали. Она отхлебнула чай и, заметив нетерпеливый взгляд Чжишао, небрежно произнесла:

— Забудь об этом. На поверхности — дегустация чая на талом снегу, на деле — матроны подыскивают женихов и невест для своих детей. Мне там делать нечего. Передай Шэнь Диндан, что я не пойду.

Чжишао видела ту знаменитую картину и, будучи юной, мечтала побывать на Пиру. Но раз принцесса не желает идти, спорить не стала и вышла. У порога она столкнулась с Чжицяо, которая спешила внутрь с тревожным лицом.

— Принцесса, — запыхавшись, сказала Чжицяо, — к нам пришла гостья от принцессы Аньнин.

Мэн Сюаньлин замерла с виноградиной в руке. Она бросила взгляд на служанку у двери и лениво откинулась на кушетку:

— Пусть войдёт.

Вошедшая была молода и изящна, в розовом пуховом жакете. Склонившись в почтительном поклоне, она тихо заговорила:

— Рабыня кланяется принцессе. Я — Дин Ло, служанка принцессы Аньнин. После той неприятной встречи в «Дэйи Лоу» императрица сделала выговор моей госпоже. Принцесса чувствует вину и велела мне лично принести извинения.

«Извинения?» — Мэн Сюаньлин вытерла руки платком. Аньнин, такая заносчивая, вряд ли способна на искренние извинения. Положив платок, она взглянула на служанку: та стояла смиренно, ничего не выдавая.

— Просто словесная перепалка, — сказала принцесса.

Дин Ло подняла глаза и улыбнулась:

— Давно слышали, какая вы благородная и мягкосердечная. Неудивительно, что моя госпожа хочет с вами подружиться.

Пока она говорила, Дин Ло обернулась и взяла у другой служанки приглашение. Золотые буквы на плотной бумаге блестели.

— С тех пор как вы вышли замуж за Чу Лян, у вас не было времени познакомиться с нашими обычаями. Прошу, посетите Пир Снежной Воды — это и прогулка, и отдых для души. Моя госпожа велела передать это приглашение лично и надеется увидеть вас, чтобы извиниться самолично.

Мэн Сюаньлин взглянула на приглашение. Ясно: Аньнин не раскаивается — просто придумала новый ход. Она уже собиралась отказаться, но вдруг заметила на шее служанки красный след. Хотя она и не разбиралась в любовных утехах, подобные отметины видела.

Оценивающе оглядев Дин Ло, Мэн Сюаньлин широко улыбнулась. Служанка принцессы тайно встречается с мужчиной? Любопытно. Почувствовав её взгляд, Дин Ло неловко прикрыла шею и поспешно опустила голову:

— Принцесса, мне пора докладывать госпоже. Не стану вас больше задерживать.

Мэн Сюаньлин пристально смотрела ей вслед:

— Хорошо. В тот день я обязательно приду.

Услышав это, служанки в комнате переглянулись. Дин Ло с облегчением поклонилась и вышла. Чжицяо, проводив её взглядом, тут же подошла:

— Принцесса, Аньнин явно замышляет недоброе. Зачем вам туда идти?

Мэн Сюаньлин встала и потянулась. Она бы и рада была избежать встреч, но дела не решаются бегством. Кроме Шэнь Диндан и Ли Хэна, теперь ещё и Аньнин — она не может прятаться вечно. Нужно быть осторожной, вот и всё. А тут ещё и зацепка появилась…

— Узнай всё о той служанке, — сказала она, глядя на обеспокоенную Чжицяо. — Если она действительно связана с кем-то тайно, возможно, её можно будет использовать против Аньнин. Это удвоит эффект.

* * *

Во дворце Аньнин, опершись подбородком на ладонь, смотрела в серое небо. Вздохнув, она опустила голову и пальцем нарисовала на столе имя того, кого не могла забыть. Она никогда раньше не любила — не знала, что это так мучительно. Все восхищаются им, даже отец хвалит… Почему же мать запрещает ей быть с ним?

В дверь постучали. Аньнин поспешно стёрла имя и велела войти.

Дин Ло вошла, натянуто прикрывая ворот. Вернувшись из Дома наследного принца Юй, она сразу заглянула в зеркало и увидела на шее едва заметный след. С досадой переодевшись, она отправилась с докладом.

Аньнин ждала ответа, но Дин Ло молчала. Наконец принцесса подняла глаза, увидела бледное лицо служанки и нахмурилась:

— Она отказала? Ладно, забудь. Я не стану использовать низкие методы против неё. Впредь не предлагай глупостей.

Она заранее предполагала, что Мэн Сюаньлин не согласится — после их ссоры та будет настороже.

Дин Ло взяла себя в руки и улыбнулась:

— Принцесса, не расстраивайтесь. Принцесса Чаоянь согласилась.

Аньнин широко раскрыла глаза:

— Правда?

Но тут же прикусила губу. Она никогда не делала ничего подобного… Сердце сжалось от сомнений.

Дин Ло подошла и начала массировать ей плечи:

— Принцесса, раз Чаоянь согласилась, наш план наполовину выполнен. Да и вы же не собираетесь причинять ей реальный вред — просто немного напугать. Пусть её репутация пострадает, и тогда господин Цзян откажется от неё.

Аньнин теребила платок. Она ведь не хочет лишать Чаоянь чести… Просто напугать. Чего ей стыдиться? А вспомнив, как та носила тот самый гребень… Сердце колыхнулось от боли. Сжав кулаки, она решительно сказала:

— Хорошо. Готовь всё. Вдовой не пристало кокетничать и нарушать нормы приличия.

Дин Ло облегчённо выдохнула:

— Слушаюсь.

* * *

Храм Юэлао славился не только Пиром Снежной Воды, но и множеством романтических историй. Влюблённые пары, встретившиеся здесь, становились легендой. Чжао Чуань, присев у стены храма, слушал, как слепой нищий с пафосом рассказывает о подобных встречах, и вздыхал: «Старик Юэлао, наверное, свои нити для зубочистки использует… Хоть бы мне хоть разок повезло!» С тех пор как у Шэня появилась жена, и у него самого сердце зашевелилось.

Вдруг он заметил у храма несколько карет. Чжао Чуань вскочил, но его подхватил за пояс нищий:

— Господин, вы же слушали полчаса! Дайте хоть грош за труд!

Увидев, как из кареты выходит Чжисюй — служанка его «снохи», — Чжао Чуань поспешно бросил две монетки и запрыгнул на стену, прячась в тени.

Мэн Сюаньлин сошла с кареты, любезно поздоровалась с другими девушками и последовала за монахиней в храм. В прошлой жизни она сюда не приходила, и всё казалось новым. Благодаря Пиру Снежной Воды в храме бывали не только знатные дамы, но и дочери богатых купцов. Для благородных госпож специально отвели павильоны на склоне горы, где можно было любоваться снегом и варить чай.

Во дворе Зала Лозы Мэн Сюаньлин увидела Аньнин — та выглядела рассеянной. «Пишет всё на лице, — усмехнулась про себя принцесса. — Совесть гложёт».

Поскольку Аньнин уже несколько раз ссорилась с принцессой из Великого Янь, другие девушки не решались подойти. Лишь Шэнь Диндан улыбнулась и шагнула навстречу:

— Я посылала приглашение, но вы отказались. Что заставило вас передумать?

Не успела Мэн Сюаньлин ответить, как сзади раздался смех. Аньнин подскочила вперёд:

— О, Шэнь Цзюньчжу тоже приглашала? Какое совпадение! Когда я посылала своё приглашение, Чаоянь не упомянула об этом. Значит, вы простили меня за тот день?

Улыбка Шэнь Диндан сразу померкла.

Мэн Сюаньлин не стала вмешиваться в их молчаливое противостояние и мягко сказала:

— По дороге услышала, что на склоне только что убрали снег. Может, пойдём в павильон? В Великом Янь редко бывает снег — хочу попробовать чай на талой воде.

Хозяйка мероприятия поспешила поддержать:

— Да, пойдёмте скорее! К полудню как раз успеем попить чай с угощениями.

Аньнин, погружённая в тревожные мысли, не стала спорить с Шэнь Диндан и первой взяла Мэн Сюаньлин под руку:

— Простите меня за тот день. Я тогда совсем ошалела.

Мэн Сюаньлин взглянула на её руку и улыбнулась. «Посмотрим, какую ловушку ты задумала».

Группа девушек медленно поднималась по склону. У подножия горы все разбрелись по саду сливы, а на вершине, в восьмиугольном павильоне, уже пылала жаровня. Этот павильон, удалённый от других, был идеален для созерцания снега — отсюда открывался великолепный вид. Единственное, что портило картину, — нервно ёрзающая Аньнин.

Она то и дело оглядывалась, ожидая возвращения Дин Ло. «Где она? — думала Аньнин. — Чем скорее появятся люди, тем быстрее я уйду отсюда».

Мэн Сюаньлин, напротив, спокойно пила чай и любовалась пейзажем. Раз уж пришлось сюда идти, стоит насладиться красотой.

Опустошив чашку, она, не глядя на Аньнин, сказала Чжицяо:

— Налей ещё.

Чжицяо сглотнула. Неизвестно, хвалить ли принцессу за храбрость или предостеречь… Но она послушно подошла, и вдруг «споткнулась». Чайник «Цуйвэй» накренился, и горячая вода хлынула прямо на Аньнин.

Принцесса, погружённая в мысли, вскрикнула и вскочила, готовая ругаться. Мэн Сюаньлин тут же подскочила с тряпкой:

— Какая неуклюжая служанка! В такую стужу промокнуть — опасно для здоровья. Давайте лучше вернёмся.

Аньнин сдержала гнев и натянуто улыбнулась:

— Ничего страшного. Пейзаж сейчас в самом разгаре. Я редко выхожу из дворца — давайте ещё немного посидим.

http://bllate.org/book/4739/474264